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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-20-2002

PART #3/4 - From  MADAGASCAR to SAHARA OCC.

* Madagascar. Départ de Ratsiraka — Dans la nuit du 13 juin, le président sortant Didier Ratsiraka a quitté Madagascar pour Paris, à bord d’un Airbus, après plus de six mois de lutte pour le pouvoir, a-t-on appris de source diplomatique française. Le quai d’Orsay n’a pas commenté dans l’immédiat le départ surprise de Ratsiraka. Lui-même a nié prendre la fuite, mais a affirmé qu’il se rendait à Paris pour chercher une solution à la crise, et qu’il se rendrait ensuite à Libreville pour des consultations avec l’OUA. Pendant ce temps, Marc Ravalomanana a pris le contrôle d’une troisième province tenue par les partisans de Ratsiraka. Les militaires ont démantelé sans coup férir des barricades interdisant l’accès de la province de Mahajanga (nord-ouest). Le gouverneur de la province a démissionné. -Le 14 juin, les troupes de Ravalomanana sont entrées dans Mahajanga (où il y a eu des pillages), dans Toliara (sud-ouest) et dans Vohemar (nord-est). - 16 juin. Les partisans de Ratsiraka ne contrôlaient plus que deux bastions importants de l’île: Antsiranana (nord) et Toamasina (à l’est, premier port du pays). Ils ont cependant annoncé qu’ils ne se battraient pas contre les troupes de Ravalomanana au cas où elles décideraient de prendre Toamasina par la force. Par ailleurs, M. Ravalomanana a dissous le gouvernement de Jacques Sylla, mais reconduit ce dernier au poste de Premier ministre. On s’attend à la formation d’un gouvernement de “réconciliation nationale”, l’un des points essentiels de l’accord de Dakar du 9 juin que Ravalomanana a confirmé avoir accepté. Il a même suggéré une “formule d’amnistie” pour son rival Ratsiraka et sa famille. D’autre part, l’OUA a annoncé qu’elle tiendra, le 21 juin à Addis Abeba, un sommet consacré à la crise àMadagascar. - Lundi 17 juin. Les combats se sont poursuivis, notamment près d’Ambanja, ville toujours aux mains des ratsirakistes. Parallèlement, s’engageaient des tractations avec les “modérés” du camp Ratsiraka pour un  gouvernement de transition, promis avant vendredi par Ravalomanana. Celui-ci a aussi donné son accord de principe pour des élections législatives anticipées, garanties par la communauté internationale. - 18 juin. Un nouveau gouvernement a été formé. Contrairement aux promesses d’un “gouvernement de réconciliation”, le nouveau cabinet ne comporte qu’une seule personnalité du camp Ratsiraka, qui a obtenu un portefeuille mineur. - 19 juin. Les autorités tanzaniennes à Dar es-Salaam ont contraint à faire demi-tour un avion privé transportant 12 mercenaires français, qui auraient été engagés par Ratsiraka. L’avion, qui devait se rendre à Madagascar, s’est vu refuser l’autorisation d’atterrir et il est rentré à l’aéroport de Lyon-Satolas, où il s’est posé dans la nuit de mercredi à jeudi. Après vérification des identités, les passagers ont quitté librement l’aéroport. L’éventuelle implication de Ratsiraka dans cette affaire pourrait compromettre les tentatives de réconciliation. Le président sortant a cependant fait savoir qu’il comptait rentrer à Madagascar dans les prochains jours. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2002)

* Madagascar/Tanzania. Mercenaries leave Tanzania — 19 June: A plane that was intercepted on its way to Madagascar has left Tanzania for France. The 10 passengers were allegedly mercenaries on their way to support Didier Ratsiraka, who has been claiming the Malagasy presidency from his rival, Marc Ravalomanana. Neither side is willing to say whether the incident will have an impact on their participation in talks aiming at resolving the conflict which are scheduled to take place in Ethiopia on 21 June. The jet was travelling to Madagascar from Egypt with 10 passengers and three crew members when technical problems forced it to land in Dar es Salaam on the evening of 18 June. The group are described as «unusually strong-looking men who could pass for commandoes». The men are believed to be French nationals, but other sources spoke of several nationalities. While the plane was being checked, officials at the airport received orders from Madagascar that the plane would not be allowed to land in Antananarivo. Sources from within the military loyal to Marc Ravalomanana claim the mercenaries were sent to lead militia groups in the Ratsiraka camp, currently engaged in fighting Mr Ravalomanana’s forces in the north of the country. But Mr Ratsiraka’s chief advisor, Jose Andrianoelison, has denied any association between the government and the plane, claiming the use of mercenaries goes against Mr Ratsiraka’s principles. (ANB-BIA, Brussels, 19 June 2002)

* Malawi. Nouveau parti politique — Des avocats, des universitaires, des hommes d’affaires et des militants des droits civils ont annoncé, le dimanche 16 juin à Blantyre, la formation d’un nouveau parti politique, dénommé Forum du Malawi pour l’unité et de développement (MAFUNDE). L’objectif du parti, a déclaré son secrétaire, est de restaurer la dignité du peuple du Malawi. L’acronyme du parti, “Mafunde”, signifie “vagues” en chichewa. “Les vagues sont arrivées pour balayer la saleté qui contamine la démocratie du Malawi”, a déclaré le secrétaire, M. Ganiza. Il a indiqué qu’un groupe de citoyens inquiets a formé ce parti, après avoir vu la corruption et la fraude endémiques au sein du gouvernement, l’insécurité alimentaire, la baisse du niveau de l’enseignement, ainsi que l’intolérance et la violence politiques à travers le pays. Un comité intérimaire a été mis sur pied pour diriger le parti, sous la présidence de l’homme d’affaires George Mnesa. (PANA, Sénégal, 17 juin 2002)

* Malawi. The Catholic Church reacts to a third presidential term — MISNA has reported that Father Augustin Matola, of the Order of Discalced Carmelite Friars, was arrested on 15 June for translating into Chichewa, the document drawn up by the Justice and Peace Commission, in which the Church expresses itself to be categorically against another term of office for the current President. The arrest warrant was drawn up on the basis of «distributing propaganda on a position contrary to the “power”». However, the same document had been published the previous day in the national press in English, and no-one was arrested. The Carmelite was released the same evening on bail. (ANB-BIA, Brussels, 18 June 2002)

* Mali. Nouveau gouvernement — Le 14 juin, le nouveau Premier ministre malien, Ahmed Mohamed Ag Hamani, nommé le 9 juin, a formé son gouvernement composé de 21 personnalités. Les ministères des Affaires étrangères et des Maliens de l’extérieur, de l’Administration territoriale, de la Sécurité intérieure et de la Protection civile sont détenus par des proches du nouveau président Touré. Trois portefeuilles sont détenus par des ministres de l’ancienne équipe, les autres sont confiés à des responsables de partis politiques et de la société civile. (PANA, Sénégal, 14 juin 2002)

* Morocco. Jobless left adrift — It sounded too good to be true. When Saed, 25, heard on the grapevine that Gulf-based Al-Najat Marine Shipping wanted to hire 30,000 Moroccans to work on cruise ships, it was a chance not to be missed. With thousands of other young Moroccans, he filled out a form and travelled to Casablanca for a pre-employment medical check-up for which he was charged 900 dirhams — almost $80 and more than the weekly wage at his last job, as a car salesman. That was in April. Now Saed, along with thousands of other hopefuls nationwide, is on tenterhooks over whether the promised jobs exist. He has heard it might be a scam. «I have signed a contract. Do you think the company has to stand by the contract?» he asks anyone who looks knowledgeable. The London-based International Transport Workers’ Federation  thinks the jobs are a mirage. Federation general secretary David Cockroft, says: «There is simply no possibility that these jobs are out there.» Even before the downturn in the holiday cruise business after 11 September «there would only have been a maximum of 1,000 new jobs available on cruise ships», Mr Cockroft adds. Another doubter is Moroccan union boss Noubir Amaoui who, when calling a general strike earlier this month, said that one of the triggers for the action was government spin over the Al-Najat job offer. Moroccan officials are standing by the scheme. If confirmed, it will prove an electoral bonanza ahead of the September parliamentary election. (ANB-BIA, Brussels, 14 June 2002)

* Morocco. New al-Qaeda insight — 16 June: The interrogation of three suspected Saudi members of al-Qaeda and their accomplices is under way in Morocco. The Saudi government has sent its own investigators to the North African country and doubtless the CIA and Britain’s SIS (Secret Intelligence Service) are taking a keen interest in the questioning. Their trial, for an alleged plot to attack US and British warships, is yet to begin. But already reports are emerging of what al-Qaeda has been up to since it was driven out of its Afghan mountain strongholds late last year. According to The Washington Post, the Saudi detainees have revealed to their interrogators how they and other al-Qaeda members were ordered to escape from Afghanistan, move back to the countries they came from, re-establish themselves and then launch terrorist attacks when ready. Information gleaned from the latest interviews shows how certain al-Qaeda members fanned out westwards from Pakistan, crossing the Gulf, then moving on to Europe and North Africa. The aim appears to be to establish new bases for operations now that al-Qaeda’s Afghan refuge has been made largely inoperable. In Washington, US intelligence experts say there is mounting evidence that al-Qaeda cells are now functioning largely independently of their leadership. 19 June: Moroccan authorities have arrested a man alleged to be a leading member of al-Qaeda. The Saudi national, Abu Zubair, is suspected of planning attacks against Western interests in Morocco. Another senior al-Qaeda agent, German citizen Mohammed Haydar Zammar, who was also arrested in Morocco, has been handed over to Syria where he is being interrogated. (ANB-BIA, Brussels, 19 June 2002)

* Maroc. Réseau Al Qaida — Le 13 juin, cinq membres présumés d’un réseau islamiste lié à Al Qaida ont été présentés devant un juge de Casablanca, a indiqué un haut représentant des services de sécurité. Le lundi soir, 10 juin, les autorités marocaines avaient annoncé l’arrestation d’un commando de cinq personnes soupçonné de préparer des attentats contre des cibles de l’OTAN, en particulier contre des navires britanniques et américains dans le détroit de Gibraltar. Il s’agit de trois Saoudiens et de deux de leurs  épouses marocaines, soupçonnées d’avoir été utilisées comme messagères entre les dirigeants d’Al Qaida et les membres du réseau au Maroc. - 19 juin. Selon la chaîne de télévision américaine ABC, un haut responsable du réseau Al Qaida, qui connaîtrait le lieu d’implantation de nouvelles cellules terroristes, se trouve en détention au Maroc, où il a été arrêté il y a moins de deux semaines. Abou Zoubair el-Haili, Saoudien de naissance, pourrait être le plus important membre d’Al Qaida tombé entre les mains des Américains ou de leurs alliés. Il aurait aidé le réseau à se reformer après l’offensive américaine en Afghanistan. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 juin 2002)

* Niger/Chine. Ministre en visite — Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères, Yang Wenchang, est arrivé le 14 juin à Niamey pour une visite de travail. Cette visite, qui s’incrit dans le cadre du renforcement des relations entre les deux pays, sera l’occasion de faire le point des différents domaines d’intervention, souligne un communiqué. Le dernier accord, signé en mai 2000, porte sur les infrastructures hydrauliques de Zinder. Les interventions de la Chine au Niger concernent également les domaines de la santé, de l’éducation, de la jeunesse, des infrastructures et de l’agriculture. (PANA, Sénégal, 14 juin 2002)

* Nigeria. 18 tués dans une université — Le 15 juin, au moins 18 personnes ont été tuées dans une université du Nigeria, à Nsukka, près de la ville d’Enugu, rapporte le journal indépendant Vanguard. Les auteurs de l’attaque, des étudiants appartenant à une société secrète, se sont rendus sur le campus à bord de voitures volées et ont ouvert le feu. L’université, l’une des plus importantes du pays avec 10.000 étudiants, a été fermée après la fusillade. L’attaque aurait été motivée par la rivalité entre différentes sociétés secrètes, selon le journal. Plusieurs centaines d’étudiants ont péri dans des violences entre bandes rivales depuis leur apparition dans les années 80. (Reuters, USA, 19 juin 2002)

* Nigeria. Senate confronts President — 18 June: A major confrontation is expected in the Nigerian Senate between supporters and opponents of President Olusegun Obasanjo. A motion is being debated which challenges the government’s handling of the country’s finances, questioning the whereabouts of millions of dollars of public funds, including money recovered from associates of the late military dictator, General Sani Abacha. Opponents of the president say that, if passed, this motion could mark the first stage in possible impeachment proceedings against him. Although such an outcome is unlikely, the motion reveals a deep frustration within the Nigerian parliament over the president’s autocratic style of government. This is, in effect, a straight political fight between the Senate and the presidency over who controls  Nigeria’s finances: should the president be able to disregard parliament’s demands for greater accountability, or -as the President sees it -should he be able to curb the irresponsible spending excesses of parliament? 19 June: A behind the scenes deal between senators has derailed an opposition attempt to force President Obasanjo to give details of the whereabouts of the public funds. The issue of the funds will now be discussed by a senate committee before there is any further discussion in the National Assembly. (ANB-BIA, Brussels, 19 June 2002)

* Rwanda. Les juridictions gacaca — Le Rwanda inaugure une formule inédite de justice en matière de crime contre l’humanité. Inspirées des anciennes assemblées villageoises qui réglaient autrefois les différends locaux, les juridictions traditionnelles gacaca vont entrer en vigueur afin de juger les exécutants du génocide de 1994 (115.000 détenus croupissent toujours dans les prisons rwandaises). Elles ne jugeront toutefois pas les détenus accusés d’avoir organisé ou planifié le génocide, et qui encourent la peine de mort; ceux-ci relèvent du système juridique classique. Près de 250.000 juges des tribunaux gacaca élus en octobre dernier, ont suivi une formation d’un mois, et ils siégeront dans les 11.000 juridictions du pays. Le procureur général a déclaré qu’une première série de douze tribunaux gacaca, un par province, siégera à partir du 19 juin. L’exercice, encore limité, aura valeur de test. - D’autre part, le 17 juin, le procès de l’ancien ministre rwandais de l’Information, Eliezer Niyitegeka, accusé d’avoir personnellement pris part au génocide, s’est ouvert devant le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) à Arusha. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 juin 2002)

* Rwanda. “Crimes de guerre” — Le président Paul Kagamé reconnaît que des exactions ont été commises par les hommes qu’il commandait, et de nombreux civils innocents en ont été victimes durant et après la guerre d’avril à juillet 1994. Ces bavures militaires et actes isolés de vengeance ne sont cependant pas à mettre en parallèle avec les crimes de génocide, a-t-il insisté dans un discours prononcé le 18 juin. “De nombreux innocents ont été tués durant la guerre pour arrêter le génocide. Certains auteurs de ces crimes ont été traduits devant la justice et condamnés. Et tout autre qui en sera coupable, subira le même sort. Mais il convient de bien distinguer les crimes du génocide des crimes de guerre ou de toute autre exaction”, a-t-il affirmé. (PANA, Sénégal, 18 juin 2002)

* Rwanda. Rwanda launches village courts — 18 June: A new court system has been launched in Rwanda, designed to clear the huge backlog of cases resulting from the genocide eight years ago. Speaking at a ceremony to mark the launch, Rwandan President Paul Kagame said the success of the system depended on the participation of ordinary people. Under the quick justice of the gacaca system, suspects in the killing of up to one million people in 100 days in 1994 will be taken back to where it is said they committed their crimes and tried by a panel of judges chosen by local people. President Paul Kagame said the gacaca courts would not be perfect but were critical to the future of the country. «If we all rise up and support that gacaca process we will have shown our love for our country and our fellow Rwandans,» he said. «Reconciliatory justice will be the basis for unity and the foundation for progress.» Several thousand people have gone on trial for their alleged roles in the slaughter of Tutsis and Hutus, but around 115,000 still await justice, sitting in overcrowded jails. Gacaca — meaning grass — courts were traditionally used by village communities who would gather on a patch of grass to resolve conflicts between two families, employing the heads of each household as judges. 19 June: Amnesty International says that «the Gacaca system of community tribunals may represent an opportunity for genocide survivors, defendants and witnesses to present their cases in an open and participatory environment...However, the extrajudicial nature of Gacaca and the inadequate preparation for its start, coupled with the present government’s intolerance of dissent and unwillingness to address its own poor human rights record, risk subverting the new system». (ANB-BIA, Brussels, 20 June 2002)

* Western Sahara. Polisario releases Moroccan POWs — 18 June: The independence movement in  Western Sahara, the Polisario Front, has announced the release of 100 Moroccan prisoners of war. It said it had taken a «humanitarian measure» to try to solve the dispute over the future of the territory. The Polisario, which is based in Algeria, still holds about 1,000 prisoners captured during the war which started when Morocco annexed the former Spanish colony in 1975. The long-running dispute over the territory led to the cancellation on 17 June of a summit of the Arab Maghreb Union scheduled to take place this week. (ANB-BIA, Brussels, 18 June 2002)

* Sahara occidental. Prisonniers marocains libérés — Le 18 juin, le Polisario a annoncé la libération de cent prisonniers de guerre marocains. Le mouvement qui revendique l’indépendance du Sahara occidental, a précisé qu’il avait pris cette mesure “strictement humanitaire” à la suite d’entretiens menés avec le secrétaire d’Etat allemand aux Affaires étrangères, en visite à Alger. Avec ce geste, qui porte à mille le nombre de prisonniers marocains libérés, le Polisario compte “démontrer une nouvelle fois sa bonne volonté à contribuer à l’avènement d’une solution juste au conflit avec le Maroc”, affirme un communiqué. Il reste 1.262 prisonniers de guerre, capturés entre 1975 et 1991 lors d’affrontements entre l’armée marocaine et le Polisario. - D’autre part, la Commission européenne a adopté un plan d’aide humanitaire de 14,34 millions d’euros, destiné à plus de 150.000 réfugiés du Sahara occidental vivant dans la région de Tindouf (Algérie). (ANB-BIA, de sources diverses, 19 juin 2002)