* Mozambique. Chissano’s son appears in court — 5 December: The son of Mozambique’s president has testified in a packed court in the third week of the murder case of journalist Carlos Cardoso. Three of the six suspects told the court that Nhympine Chissano, 33, was behind the assassination which shocked Mozambique two years ago. Following the accusations, the judge ordered that he appear in court. Mr Chissano denied ordering the killings but did admit he knew one of the defendants. President Joaquim Chissano has said he wants justice done, irrespective of the allegations against his son. The murder, and the subsequent investigation, have highlighted the growing corruption in one of Africa’s best performing economies. Mr Cardoso was investigating allegations that $14 million had disappeared from the main state bank at the time of his murder. He had also denounced other shady deals, some involving international drug deals. (ANB-BIA, Belgium, 5 December 2002)

* Namibia: The next Zimbabwe? — Namibia has been a stable country with a promising economy since independence in 1990. But alarm bells rang when the country’s President, Sam Nujoma, berated the West for meddling in African affairs. Will he follow Zimbabwe’s lead and seize white-owned land? Once, Namibia may have seemed a model of black-white reconciliation in Africa. But today, resentment between the black and white populations is growing, with tensions focused on land. Recently, a dispute resulted in over 100 demonstrators occupying a white farm for the first time. White Namibians — mainly Afrikaners and Germans — make up only 6% of the population. Yet whites own half the land. Phil Ya Nangoloh, director of the Namibian Society for Human Rights, talks of the «growing cult of Sam». This refers to Sam Nujoma, the charismatic president who led his country to independence 12 years ago. Today, the Namibian president’s popularity is stronger than ever and loyalty among his voters is growing. But recently, his policies and opinions have begun to cause widespread concern. This was noted when he berated the West for meddling in African affairs during his speech at the Earth Summit in Johannesburg last September 2002. His comments bore many similarities to the views expressed by his friend and ally, Zimbabwe’s Robert Mugabe. That may not be surprising, as the two men have a great deal in common. (BBC News, UK, 5 December 2002)

* Nigeria. Zamfara State stands firm on Sharia — Sharia, the Islamic penal code, is certainly a force to be reckoned with in Gusau, the capital of Zamfara state. Last week the state’s deputy governor declared a fatwa religious edict calling for the death of a Nigerian journalist for alleged blasphemy over an article at the centre of a recent controversy surrounding the Miss World beauty pageant. The authorities seem to be standing firm, despite the fact that Nigeria’s two main Islamic bodies and religious leaders in Saudi Arabia have harshly criticized the order. «Whoever insults any prophet, that person is to be executed,» said Umar Dangaladima Magaji, Zamfara state commissioner for information. «Nobody will quarrel with that.» Zamfara transformed Nigerian politics when it extended Sharia from the area of civil law to criminal law in 2000, establishing severe punishments such as death for adultery and amputation for theft. Eleven other Nigerian states followed suit, provoking riots in some cities in which thousands died. (CNN, USA, 6 December 2002)

* Nigeria. Intimidation of human rights defenders — On 11 December, Amnesty International expressed grave concern at a wave of growing intimidation by the Nigerian authorities, targeting the Nigerian human rights community. In the course of last week, the passports of three human rights activists were confiscated by the security forces at Murtala Mohammed Airport in Lagos. The human rights defenders were then interrogated for hours by agents of the State Security Service. (Amnesty International, 11 December 2002)

* Rwanda. Kagame à Bruxelles — Le président Kagame est en visite officielle à Bruxelles. Le 9 décembre, il a rencontré le Premer ministre belge, M. Verhofstadt, avec qui il a convenu que le Rwanda et la Belgique entameront des négociations pour conclure un nouvel accord de coopération. La Belgique a aussi promis l’exécution de trois nouveaux projets de coopération d’un montant de 10 millions d’euros. Le président Kagame a ensuite rencontré le président de la Commission européenne, Romano Prodi, et le commissaire européen au Développement, Poul Nielsen. De ces entretiens il ressort qu’une équipe exploratoire européenne se rendra dès janvier au Rwanda pour préparer le terrain en vue de l’envoi d’observateurs aux scrutins prévus en 2003. Le Rwanda prévoit un référendum sur une Constitution en cours de rédaction, suivi d’élections présidentielles et législatives. Le coût des élections est évalué à 13,5 millions d’euros. (D’après La Libre Belgique, 10 décembre 2002)

* Sénégal. MFDC: unifier les factions — Les responsables du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC), la rébellion armée qui revendique l’indépendance de la région du sud du Sénégal, tentent d’unifier les différentes factions de l’aile combattante dont la division empêche de reprendre les négociations avec l’Etat sénégalais. Une délégation du mouvement rebelle dirigée par Bertrand Diamacoune, le frère du leader historique, vient d’effectuer un séjour à Bissau pour solliciter une implication des plus hautes autorités de ce pays. Ceux-ci ont promis d’apporter leur aide. L’objectif de l’initiative vise a rapprocher Salif Sadio, le chef d’état-major de l’aile militaire du MFDC, et César Badiate, le chef de la faction de Kassolo, qui se livrent une lutte sans merci. (D’après PANA, Sénégal, 9 décembre 2002)

* Somalia. Four die in attack on Somaliland leader — 8 December: Four people were killed when Somali militiamen attacked a guest house sheltering the president of the breakaway enclave of Somaliland, who appeared to escape without injury, witnesses said today. Militiamen loyal to the government of the rival territory of Puntland raided the entourage of the Somaliland leader on 7 December when he visited a town disputed by the two enclaves. The Somaliland president, Dahir Riyale Kahin, had travelled to the town of Las Anod to visit local leaders, marking the first official visit by a Somaliland President to the town since Somaliland declared its independence in 1991. Leaders of Puntland, which borders Somaliland in the north of Somalia, said they were opposed to Kahin’s presence on what they consider their territory. «We could not have fulfilled our operation if it did not have the support of our people,» said the deputy interior minister of Puntland, Ahmed Aden, who was among the leaders of the attack. «We are fighting for the unity of Somalia». The identity of the casualties was unclear, although witnesses said one was a former governor of the town. Dahir and his entourage fled during the fighting, witnesses said. Leaders from Puntland, as well as other factions and a shaky transitional government based in the Somali capital Mogadishu, are holding peace talks in Kenya aimed at ending a decade of anarchy in the country. (CNN, USA, 8 December 2002)

* Afrique du Sud. 5% d’enfants séropositifs — Selon une enquête nationale représentative, un enfant sur vingt entre 2 et 14 ans est infecté du VIH. Les résultats de cette enquête partiellement financée par l’Etat, ont été rendus publics le 5 décembre par l’ancien président Nelson Mandela. Pour l’enquête, près de 9.000 personnes ont subi un test VIH. (D’après De Standaard, Belgique, 6 décembre 2002)

* South Africa. Police seize a ton of explosives — South African police have arrested nine suspected right-wing extremists and seized almost 1,000 kilograms of explosives during a series of raids. Police believe that at least five of those detained are connected to a series of recent bomb attacks in the country. They had been on the run for more than a month, officials said. (ANB-BIA, Belgium, 11 December 2002)

* Afrique du Sud. Extrême droite — Entre le 10 et le 11 décembre, la police sud-africaine a arrêté neuf personnes et saisi près de 900 kilos d’explosifs, portant le coup le plus dur à ce jour aux réseaux d’extrême droite blancs, accusés d’attentats en octobre et qui menaçaient d’une campagne de violence autour de Noël. (Le Soir, Belgique, 12 décembre 2002)

* Soudan/UE. Vers une normalisation — L’Union européenne envisage de restaurer ses relations avec le Soudan dès que ce pays aura signé un accord de paix avec les rebelles du SPLM/A, indique un communiqué conjoint rendu public le 10 décembre à Khartoum. “Lorsqu’un accord aura été signé, l’UE normalisera entièrement ses relations avec le Soudan et reprendra sa coopération en matière de développement, notamment dans les domaines de la réinstallation, de la reconstruction ainsi que du développement de tout le territoire soudanais”, annonce le texte. L’UE a aussi exprimé sa bonne volonté à aider et à contribuer à la consolidation d’un accord de paix global au Soudan. Depuis le début des années 1990, l’UE avait gelé son aide au développement au Soudan. (PANA, Sénégal, 10 décembre 2002)

* Swaziland. USA warns over human rights — Swaziland could lose its preferential access to US markets for failing to respect the rule of law and human rights, a US official warned on 5 December. Swaziland is facing a judicial crisis following the government’s announcement that it would ignore an Appeal Court ruling stating that King Mswati III had no constitutional power to override his Parliament or rule the tiny southern African nation of 1 million people by decree. Six South African judges who sat on Swaziland’s Court of Appeal resigned on 30 November in protest, and the country’s lawyers went on strike, saying they would not return to work until the government stopped interfering in the judicial process. (CNN, USA, 5 December 2002)

* Swaziland. Deux magistrats craignent pour leur vie — Le président de la Cour suprême du Swaziland et le procureur général, entrés récemment en conflit avec la Cour royale dans une affaire de “fiancée” du roi Mswati III craignent pour leur vie après avoir été victimes, quasi-simultanément, de cambriolages. Les domiciles du juge Stanley Spire, d’origine sud-africaine, et du procureur Lincoln N’Garua, d’origine kenyane, vont être surveillés par des policiers armés pendant 24 heures, a assuré le porte-parole de la police, Vusi Masuku, ajoutant que les deux hommes avaient fait part de craintes pour leur vie. Le juge Sapire avait récemment instruit la plainte de la mère d’une “fiancée” du roi, qui accusait la cour de séquestrer sa fille de 18 ans en vue d’en faire la 10e épouse du roi Mswati III, âgé de 34 ans. Elle avait fini par retirer sa plainte, sa fille l’ayant convaincue avoir accepté d’épouser le roi. Mais au cours de l’instruction, le ministre de la Justice avait ordonné, en vain, au juge Sapire et à ses deux collègues de laisser tomber l’affaire ou de démissionner. Le procureur N’Garua, qui avait alors accusé le ministre de sédition, avait reçu l’ordre d’abandonner les poursuites par le Premier ministre, Sibusiso Dlamini.lang2057 + (D’après AFP, France, 11 décembre 2002)

* Tunisia. Violent assault on human rights activist — 11 December: Amnesty International condemns todays violent assault on Mokhtar Yahiaoui, president of the Centre de Tunis pour l’Indépendance de la Justice, and founding member of the newly created Association Internationale de Soutien aux Prisonniers Politiques. Mr Yahiaoui was on his way to visit human rights lawyers Saida Akremi and Nourredine Bhiri in their office located in the centre of Tunis, when he was dragged away as he entered the building, to a narrow side street and violently beaten up. (Amnesty International, 11 December 2002)

* Zambia. Debt relief in danger — 9 December: The International Monetary Fund (IMF) has told Zambia it will delay debt relief of around $1bn if the country fails to privatise its state-owned commercial bank. The IMF resident representative in Zambia, Mark Ellyne, said that if the government did not sell the Zambia National Commercial Bank, it would not receive the debt relief. Trade unions in Zambia had joined together to oppose the sale of the bank, causing President Levy Mwanawasa to publicly announce the privatisation was not going ahead. Trade unions often oppose privatisations, fearing hefty jobs losses will ensue. (ANB-BIA, Belgium, 9 December 2002)

* Zimbabwe. Currency support drive fails — 5 December: A Zimbabwean drive to support its currency by cracking down on black market trade is failing, a report has said. The administration of President Robert Mugabe has closed down bureaux de change, and ordered exporters to exchange half of their foreign cash reserves into Zimbabwe dollars, in an effort to boost the ailing currency. But while the Zimbabwe dollar rallied last week to an informal rate of 700 to US $1, from as low as Zim$1,600 to US $1, most of the gains have since been lost. One US dollar currently buys about Zim$1,200. (ANB-BIA, Belgium, 5 December 2002)

* Zimbabwe. Appels de l’opposition — Le 6 décembre, le principal parti d’opposition, le Mouvement pour un changement démocratique (MDC) a lancé un appel en faveur de la formation d’un gouvernement provisoire de coalition, pour sortir le pays de la crise économique et préparer de nouvelles élections présidentielles. Le leader du MDC, Morgan Tsvangirai, a dit que son parti était prêt à entrer dans un gouvernement de coalition pour aider à ramener la stabilité économique et politique dans le pays. Il n’a pas dit qui conduirait cette coalition, mais cet appel marque un changement dans la position du parti. Cependant, le président Mugabe avait déjà rejeté une telle offre, proposée par les puissances occidentales juste après les élections de mars. - D’autre part, le 10 décembre, les travailleurs ont ignoré un appel à la grève générale lancé par le MDC et la société civile, soutenu également par le syndicat le plus représentatif du pays. Ils se sont rendus à leur travail. C’est la deuxième fois cette année que les travailleurs ignorent un tel appel à la grève. (PANA, Sénégal, 7-10 décembre 2002)

* Zimbabwe. Strike call ignored — 10 December: A coalition of civic groups in Zimbabwe, the National Constitutional Assembly (NCA), called a one-day general strike today in protest at the economic crisis. The police accused the organisers of seeking to cause unrest and declared the action illegal. But it is was supported by the opposition Movement for Democratic Change (MDC) and the 200,000-strong Zimbabwe Congress of Trade Unions (ZCTU). The NCA‘s chairman, Lovemore Madhuku, said the action would both express anger and hope. «It is a protest to express the anger of the people at the current economic hardships and it is also a call for open democracy, which can only be guaranteed by a new people’s constitution,» he said. Later in the day, it was reported that workers ignored the strike call. (ANB-BIA, Belgium, 10 December 2002)