* Afrique. 3e Forum mondial de l’eau — Le 3ème Forum mondial de l’eau s’est ouvert le 16 mars à Kyoto au Japon. Il durera une semaine. Quelque 10.000 délégués de 160 pays tenteront de passer “des visions à l’action”. Pendant la semaine, près de 350 sessions seront organisées sur des thèmes aussi variés que les changements climatiques, l’eau comme facteur de conflit, les nouvelles technologies d’irrigation ou le financement des infrastructures. L’eau douce ne représente que 2,5% et l’eau douce accessible à l’homme 0,5% de toute l’eau de la terre. Trois activités se répartissent l’utilisation de la réserve totale d’eau douce: l’agriculture (70%), l’industrie (20%) et la consommation domestique (10%). En moyenne, un Américain consomme 600 litres d’eau par jour, un Européen un peu plus de 300, un Africain 30... L’eau contaminée tue chaque année 5 millions de personnes (malaria, diarrhée, etc.). La qualité de l’eau va aussi se détériorer en raison de la pollution: 2 millions de tonnes de déchets sont déversés chaque jour dans les fleuves, lacs et rivières. Aujourd’hui 1,4 milliard d’individus sont toujours privés d’eau potable. Lors du sommet de Johannesburg en 2002, la communauté internationale avait décidé de réduire ce nombre de moitié d’ici 2015. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 mars 2003)

* Afrique. Sommet de la CEN-SAD — Le 14 mars, le 5e sommet de la Communauté des Etats sahélo-sahariens (CEN-SAD) s’est ouvert à Niamey (Niger) en présence de 14 chefs d’Etat et deux chefs de gouvernement. Le président sortant, le colonel Kadhafi, a plaidé pour la mise en place d’un mécanisme de prévention et de règlement des conflits et pour la libre circulation des personnes et des biens à travers les 18 Etats membres. Les chefs d’Etat présents ont appelé toutes les parties en Côte d’Ivoire à privilégier le dialogue. Ils ont aussi condamné le coup d’Etat en Centrafrique. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 mars 2003)

* Africa. Meningitis — A vaccine hope — A cheap and more effective vaccine against Meningitis A could be available within four years, according to experts. Scientists at the Meningitis Vaccine Project (MVP) plan to start clinical trials of their vaccine within the next year. Early tests suggest it can provide long lasting protection against the A strain of the disease. While a vaccine exists for this strain, it is not effective in young children — the group most at risk — and only lasts for three to five years in adults. Meningitis A has caused a large number of deaths in some parts of the world, particularly sub-Saharan Africa where it has reached epidemic proportions. Scientists at MVP — a partnership between the World Health Organization and the Seattle-based Program for Appropriate Technology in Health — believe their vaccine could help to save thousands of lives each year. They have struck deals with the private sector to develop and test the vaccine and to insure it will be available to countries in the developing world cheaply. The vaccine is expected to cost well under US $1 per dose. Dr F. Marc LaForce, MVP director, said trials could start next year. (BBC News, UK, 18 March 2003)

* Africa. Action against the Media — Cameroon: On 14 March, Reporters sans Frontières (RSF) voice concern about the recent closure of two privately-owned TV channels, RTA and Canal 2. On 18 March, RSF called on the government to rescind its decision to close Magic FM, a privately-owned radio station based in Yaounde. Guinea-Bissau: On 12 March, Reporters sans Frontières (RSF) said it is concerned about the serious deterioration of the press freedom situation in Guinea-Bissau following Secretary of State for Information Joao Manuel Gomes’ dismissal of a national radio journalist. On 8 March, Ensa Seidi, the national radio station’s editor-in-chief, was assaulted and expelled from the radio station’s offices by order of the secretary of state for information. The journalist was accused of producing and airing a report about former prime minister Francisco Fadul’s return to the country. Fadul now heads an opposition party. He has announced his intention to present himself as a candidate in the upcoming presidential election, which is expected to follow the legislative elections scheduled for 20 April. Somalia: On 12 March, the International Federation of Journalists (IFJ) renewed calls on the regional Inter-Governmental Authority for Development (IGAD) in the Kenyan capital, Nairobi, responsible for organising the current Somalia peace talks, to guarantee formal participation by the Eastern Africa Media Institute (EAMI) Somalia Chapter as the formal civil society representative of the Somali media community. Last month, on 19 February, the IFJ formally approached the conference organizers on the same issue. However, the Somali media community are still denied the right to participate fully. Almost all civil society groups in Somalia are represented, except for the media. The IFJ strongly believes that journalists should be involved in all policy discussions on media regulation, freedom of the press and freedom of expression. Sudan: On 18 March, RSF called for the immediate release of Edward Ladu Terso, a journalist from the English-language daily Khartoum Monitor, who has been detained by state security police without explanation since 11 March 2003. «He appears to have simply been doing his job,«said RSF Secretary-General Robert Ménard. «The authorities have not accused him of any offence. We deplore the security services’ relentless pursuit of the paper, an issue of which was recently seized.» Zimbabwe: On 17 March, the Media Institute of Southern Africa (MISA) reported that William Nyamangara, the managing director of Sovereign Publishers, and another company executive, Mhlabene Bhebhe, were detained at the Harare central police station on 11 March, for allegedly printing subversive materials. The police raided the offices of Sovereign Publishers and confiscated 120,000 pamphlets belonging to the opposition Movement for Democratic Change (MDC). The content of the pamphlets could not be established. Nyamangara told the media that his lawyer Linda Cook accompanied him to the police station. «The police said the documents we were printing were subversive and said we should accompany them to the Law and Order Section at the Harare central police station, where they recorded statements from us,» said Nyamangara. (ANB-BIA, Belgium, 18 March 2003)

* Afrique. ONU: Commission des droits de l’homme — Le 17 mars à Genève, la session annuelle de la Commission des droits de l’homme de l’Onu s’est ouverte dans un climat tendu. Cette commission, qui rassemble des représentants de 53 Etats, des experts et des organisations non gouvernementales, examine la situation dans divers pays, met en oeuvre des mécanismes de contrôle et adopte des résolutions envers les Etats qui violent les droits de l’homme. L’élection d’une représentante de la Libye à la présidence de cette session a confirmé la dérive de cette institution, et les ONG entendaient se mobiliser pour exiger son sauvetage. Mais le déclenchement de la guerre en Irak risque d’occulter la problématique des droits de l’homme. (Le Monde, France, 18 mars 2003)

* Africa. Africa reacts to the Iraqi crisis — Southern African Catholic Bishops Conference: «We strongly appeal to the President of the United States and the Prime Minister of Great Britain to refrain from an armed offensive against the Iraqi people». (31 January). African Union: «The Central organ (of the Mechanism for Conflict Prevention, management and Resolution of the African Union) is of the view that a military confrontation in Iraq would be a destabilizing factor for the whole Region and would have far reaching economic and security consequences for all the countries of the world and, particularly, for those of Africa». (3 February). Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar: «War is a defeat for humanity. We join with religious leaders around the world in calling for a peaceful settlement of the current dispute with Iraq. (Feb 27-28). Ghana: On 18 March, Ghanaians voiced loud discontent at President Bush’s decision to wage war against Iraq over the controversial disarmament question, saying it portends adverse consequences for the world. Senegal: On 19 March, President Wade said he is convinced Iraq has chemical and biological weapons. (ANB-BIA, Belgium, 19 March 2003)

* Afrique de l’Ouest. Menace de famine — 2 millions de personnes sont menacées par une très grave famine en Afrique de l’Ouest, où la sécheresse qui sévit depuis trois ans se couple souvent à une instabilité politique, avertit la FAO, qui précise que la région menacée englobe le Cap Vert, la Gambie, le Mali, la Mauritanie, le Sénégal et la Côte d’Ivoire. Dans un rapport publié cette semaine, la FAO souligne que la situation continue à se détériorer, alors que son appel lancé en décembre pour le déblocage d’urgence d’une aide de 28 millions de dollars n’a pour l’heure permis de réunir que le quart de cette somme. Rien qu’en Mauritanie, quelque 600.000 personnes sont aujourd’hui menacées par la famine et le pays ne pourra subvenir qu’aux deux tiers de ses besoins en céréales. (AP, 14 mars 2003)

* Afrique de l’Est. La pêche dans le lac Victoria — L’Union européenne a débloqué une somme de 29,9 millions d’euros pour le financement d’un programme de gestion durable de la pêche dans le lac Victoria, a-t-on appris le 19 mars de source officielle à Bruxelles. Ces crédits permettront au Kenya, à la Tanzanie et à l’Ouganda de mettre en oeuvre les mesures prévues pour maintenir et préserver les ressources halieutiques du lac, d’éviter la surexploitation et de lutter contre la pêche illégale. Ce programme de gestion durable de la pêche vise à combiner développement, environnement et politique commerciale. On rappelle que les Quinze avaient interdit, durant 18 mois, les exportations vers l’Europe des poissons du Nil (90% des captures dans ces eaux), suite à la découverte de traces de pesticides dans les poissons capturés à cause d’une mauvaise utilisation des pesticides agricoles. Des mesures de surveillance mises en place avec l’assistance de l’UE ont permis de restaurer la santé et la qualité des poissons. (PANA, Sénégal, 20 mars 2003)

* Algérie. L’impôt religieux — Le gouvernement algérien veut contrôler la “zakat”. L’impôt religieux édicté par l’islam, rapporte environ 11 milliards d’euros par an. Le 16 mars, le ministre algérien des Affaires religieuses et des wakfs, Bouabdellah Ghlamallah, a annoncé la création d’un “Fonds national de la zakat”, et a souligné que ce fonds “permettrait de lutter contre la pauvreté en Algérie”. (La Croix, France, 18 mars 2003)

* Algérie. Faillite du groupe Khalifa — La Banque Khalifa, la première banque privée d’Algérie, a été placée sous administration judiciaire et ses responsables arrêtés, a-t-on appris le 17 mars. La chute était attendue depuis que ses dirigeants avaient reconnu, en novembre dernier, faire face à des difficultés. L’"empire" Khalifa avait connu une ascension fulgurante ces dernières années, s’imposant comme le premier groupe économique algérien. Les spéculations allaient bon train à Alger sur l’origine des fonds du groupe, ainsi que sur ses liens étroits avec certains dirigeants militaires. Pour les analystes, à moins que le gouvernement n’ordonne une enquête sur le groupe et étouffe les rumeurs, l’image de l’Algérie en matière d’investissements en prendrait un sérieux coup, faute de transparence. (PANA, Sénégal, 18 mars 2003)

* Algérie. Chasse aux islamistes — Le 17 mars, sept islamistes armés ont été abattus par l’armée algérienne lors de deux opérations dans la région de Boumerdès (50 km à l’est d’Alger). La première opération, dans les localités de Sahel Boubarak et Sidi Daoud, a permis à un détachement de l’armée d’abattre cinq islamistes armés. Lors d’une deuxième opération à Haouch El-Mekhfi, deux autres islamistes armés ont été tués. Les militaires ont récupéré près d’une vingtaine d’armes suite à ces opérations. Trois autres islamistes ont encore été tués dans la région de Constantine. Les affrontements ont déjà fait 44 morts depuis début mars. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 mars 2003)

* Angola. Living on the streets of Luanda — «Life on the streets is dangerous. You have to be fast. The faster you are the better,» says streetchild Fernando Pedro. Although he has just turned 18, the young man looks half his age. A demonstrative talker, his story is peppered with anecdotes of life on the streets of Angola’s capital. «It’s been four years now since I’ve been in Luanda,» he told IRIN. He indicates to a group of boys standing under a nearby tree. «You see after four years I’m the leader of the group. We make sure we make it everyday even when we don’t have anything to eat.» But the veneer of bravado begins to slip when the conversation turns to how the youth ended up on the streets. «My father was killed in the war in Huambo in 1993. My mother and I took a bus to Luanda. When we got here we stayed with my uncle. He had many children of his own. Then my mother fell ill and she died. Soon after that my uncle began to treat me differently to his other children. I couldn’t take it anymore and so I left. And now I am here and I cannot get back to Huambo," Fernando said. A 2001 survey estimated that there are some 5,000 children who eke out an existence on the streets of Luanda. Beneath plastic sheeting or anything else that can provide cover, they sleep on sidewalks. Or they sleep on the balmy beach. Most wash cars or guard parked cars. Others survive by begging and doing odd jobs. (IRIN, Kenya, 12 March 2003)

* Burundi. Alternance? — 13 mars. Ces derniers jours, les armes font presque autant de bruit au Burundi que la classe politique, occupée à polémiquer sur l’alternance à la tête de l’Etat conformément à l’accord de paix interburundais signé le 28 août 2000 à Arusha. Des rumeurs folles attribuent au Front pour la démocratie au Burundi (Frodebu, parti majoritaire) l’intention d’armer la population civile pour une insurrection au cas où le major Buyoya ne voudrait pas quitter le fauteuil présidentiel qui doit revenir à son adjoint, Domitien Ndayizeye, dès le 1er mai prochain. Le Frodebu a démenti ces rumeurs, tout en ajoutant que le protocole d’Arusha ainsi que la Constitution transitoire ne laissent aucune zone d’ombre sur la succession prochaine de Buyoya par le candidat du Frodebu. Le président Buyoya pour sa part, a multiplié ces derniers jours des appels à la classe politique à réunir un consensus pour ou contre son départ. Les analystes doutent de la capacité de M. Ndayizeye de mener à bien les réformes préconisées par l’accord d’Arusha, surtout en ce qui concerne l’armée, s’il accédait à la présidence. — Pendant ce temps, les affrontements continuent. Selon des sources militaires, 13 rebelles et 2 soldats ont été tués et 3 autres soldats blessés le jeudi 13 mars au soir, lors de combats entre l’armée et des rebelles des Forces pour la défense de la démocratie (FDD) dans la commune de Nyabitsanda (180 km à l’est de Bujumbura). Le 14 mars, les FDD ont lancé un ultimatum de 4 jours au gouvernement pour que celui-ci laisse le ravitaillement parvenir à ses combattants et qu’il cesse “ses attaques contre nos positions”. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 mars 2003)

* Burundi. Embuscade meurtrière — Le lundi matin, 17 mars, au moins 7 passagers d’un bus de transport en commun ont été tués et 11 autres grièvement blessés par balles dans une embuscade tendue par des hommes armés sur une route du nord-ouest du Burundi, dans la province de Cibitoke. Ces hommes avaient ouvert un feu nourri sur le bus pour l’obliger à s’arrêter. Des embuscades meurtrières sur les routes du Burundi, attribuées à des bandits armés organisés et à des éléments rebelles, sont régulièrement rapportées à travers le pays. Ces opérations ont essentiellement pour objectif le vol et le ravitaillement. Pour prévenir ce genre de drames, les forces de l’ordre n’autorisent plus, depuis plusieurs années, les usagers de la route à entrer dans la capitale au-delà de 16 heures, ou d’en sortir avant 9 heures. — D’autre part, le 19 mars à l’aube, de violents combats ont éclaté autour de Bujumbura entre armée et rebelles des FNL, faisant de part et d’autre au moins 12 tués et 2 blessés graves. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 mars 2003)

* Centrafrique. Coup d’Etat militaire — Le samedi 15 mars, en l’absence du président Patassé parti à Niamey à un sommet régional, les troupes du général Bozizé, ancien chef d’état-major limogé, sont entrées à Bangui sans rencontrer de réelle résistance. Les soldats libyens qui, depuis mai 2001, assuraient la sécurité personnelle de Patassé, avaient rejoint Tripoli en décembre dernier. Les 350 hommes de la force de paix de la CEMAC (la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale) n’ont pas pris part aux combats. Trois soldats congolais ont toutefois été tués. L’avion du président Patassé qui tentait de regagner Bangui, a été forcé de se dérouter vers le Cameroun. Le dimanche, un calme relatif régnait dans les rues de la capitale. Mais des centaines de personnes ont mis à profit la confusion pour piller les résidences vides des dignitaires du régime. Le général Bozizé s’est autoproclamé “président de la République”. Dans la soirée, il a annoncé à la radio la suspension de la Constitution, la dissolution de l’Assemblée nationale et du gouvernement, ainsi qu’une période transitoire de “redressement national”. L’Union africaine et plusieurs gouvernements africains ont condamné le coup d’Etat. —17 mars. Après deux jours de pillages intenses qui n’ont laissé que les carcasses des villas des dignitaires du régime, de la plupart des ministères et des entreprises privées, le calme régnait sur un Bangui dévasté. Parmi les biens pillés on note les locaux du Programme alimentaire mondial (PAM) où on a emporté près de 2.000 tonnes de vivres, destinées aux populations de l’intérieur qui n’avaient pas été ravitaillées depuis plus de quatre mois. Le bilan des victimes s’est alourdi: les combats auraient fait au moins 13 morts et des dizaines de blessés. La France a déployé 300 soldats français sur l’aéroport de Bangui pour contrôler son accès et permettre l’évacuation des étrangers. Quelque 230 personnes évacuées sont déjà arrivées à Libreville. M. Patassé était toujours réfugié dans la capitale camerounaise Yaoundé, en attendant de trouver un pays d’accueil. — 18 mars. Le général Bozizé a rencontré à Bangui les ministres des Affaires étrangères du Gabon et du Congo-Brazzaville (pays qui préside la CEMAC), qui l’ont déjà appelé “Monsieur le président”. Conditionnant la tenue d’élections au retour au calme, il a demandé le renforcement de la force de paix africaine et le soutien de l’armée française, craignant une intervention des hommes de J.P. Bemba du Congo-RDC. Selon un nouveau bilan du directeur du principal hôpital de Bangui, près d’une cinquantaine de personnes ont été tuées depuis l’attaque des rebelles du samedi. — 19 mars. A la demande de la CEMAC, un centaine de militaires tchadiens sont arrivés à Bangui pour renforcer la force de paix et “assurer la sécurité de la population”. La France a annoncé que les 300 parachutistes dépêchés pour assurer la sécurité des ressortissants étrangers resteraient en Centrafrique “jusqu’à la stabilisation de la situation”. D’autre part, le général Bozizé a reçu le soutien des partis d’opposition, qui ont salué “le changement intervenu”. Et le président déchu, M. Patassé, selon un membre de son entourage, quitterait le Cameroun pour le Togo, pays dont son épouse est originaire. (ANB-BIA, de sources diverses, 20 mars 2003)

* Central Afr. Republic. Coup d’etat — 18 March: France has sent soldiers to protect foreign citizens in the Central African Republic (CAR) after rebels overthrew the government there. About 300 troops from the former colonial power are being asked to secure the airport in the capital, Bangui, to allow foreign nationals to leave safely. A spokesman for the African Union said the organisation was unable to restore order but it was considering excluding the CAR. Rebel leader General Francois Bozize seized control of the country on 15 March, meeting little resistance, according to correspondents. He has suspended the constitution and dissolved both government and parliament. The ousted President, Ange-Felix Patasse, has taken refuge in neighbouring Cameroon. At least eight people were killed when supporters loyal to General Bozize marched into Bangui on Saturday, hospital and military sources said. A curfew has been imposed and that people remained wary of rebel soldiers firing into the air. The United States asked France to help protect its citizens and backed a French call for «a real, all-inclusive dialogue» as a necessary step to end the cycle of unrest in the CAR. A spokeswoman for the US State Department urged General Bozize and his supporters to calm the situation. «We call on the new authorities in Bangui to restore order in the capital and throughout the country and, in particular, to stop the extensive looting to ensure the safety of everyone in the Central African Republic,» she said. In addition, she said Washington was urging the coup leaders «to create the conditions for humanitarian organisations to function effectively in the country. We urge the authorities to take steps toward national reconciliation that will lead to a democratically elected government,» she added. Mr Patasse, who was democratically elected in 1993, has weathered numerous coup attempts. Following an outbreak of fighting last October, the country was divided into two — between rebels loyal to Mr Bozize, and government troops. Government troops regained control of the country this year, but the rebels remained at large in rural areas in the north, and in southern Chad. The United Nations, African countries and African regional groupings have condemned the coup, including Algeria, South Africa, the Central African Economic and Monetary Union. Initial euphoria has turned to fear. The shooting has stopped but there is still looting. 20 March: General François Bozize, has won the support of opposition politicians. In a statement, a coalition of political parties welcomed the change of leadership and firmly opposed any return to power by the constitutional President, Ange-Felix Patasse. General Bozize has already been praised by the visiting Congolese Foreign Minister, Rodolphe Adada. Chad has sent an extra 100 troops to bolster a regional peacekeeping force in Bangui. General Bozize had appealed for extra peacekeepers in the Central African Economic and Monetary Community (Cemac) force to help restore order and end looting. He said they would allow new presidential elections to be held as quickly as possible and parliamentary elections «if necessary». The World Food Programme said crowds of hungry people have looted tons of food from their warehouses after they over-powered a head guard, broke the gates and rushed in. It has launched a new appeal for food aid. After meeting General Bozize, Congo’s Mr Adada said: «He spoke of openness, of reconciliation. Heads of state are most interested in this vision, because this country has suffered a great deal from disunity. We believe that the Central African Republic can trust a man who says the kind of thing that we have heard,» said Mr Adada, whose country currently chairs Cemac. (ANB-BIA, Belgium, 20 March 2003)