* France/Afrique - Procès Elf: examen des versements occultes en Afrique — Des versements occultes à plusieurs chefs d’Etat africains ont été mercredi au coeur de la troisième journée du procès Elf, où Alfred Sirven, ex-directeur des Affaires générales, a reconnu avoir détourné des fonds du groupe pétrolier à son profit. Auparavant, Loïk Le Floch-Prigent, qui dirigea Elf de 1989 à 1993, s’était expliqué sur le versement de commissions occultes à des dirigeants africains ou du Golfe. “Dans l’ensemble des pays pétroliers, c’est le chef d’Etat ou le roi qui est le bénéficiaire du pétrole. (...) C’est ce que j’ai fait, comme mes prédécesseurs. Mes successeurs ont fait de même”, a dit l’ex-P-DG, une des 37 personnes jugées depuis lundi au tribunal correctionnel de Paris. Des fonds ont été versés au bénéfice personnel des présidents de l’Angola, Eduardo dos Santos, du Cameroun, Paul Biya, du Gabon, Omar Bongo, et du Congo-Brazzaville, Denis Sassou N’Guesso, ont expliqué les dirigeants d’Elf. André Tarallo, qui fut le “M. Afrique” d’Elf durant 30 ans, a expliqué que les concurrents du groupe pétrolier exerçaient les mêmes pratiques, qui bénéficiaient également aux monarchies pétrolières du Golfe. “Ces opérations opaques, aucune société pétrolière ne pourrait travailler sans, et aujourd’hui c’est encore le cas”, a-t-il affirmé. Selon les données recueillies pendant l’enquête et lues à l’audience, Elf versait des montants considérables au seul titre des “pré-reconnaissances”, sorte de “droits d’entrée” sur les marchés: 370 millions de francs en 1990, 587 millions en 1991, 708 millions en 1992 et 644 millions en 1992. A ces sommes, s’ajoutaient les “abonnements”, un pourcentage sur chaque baril de pétrole. Les destinataires de l’argent décidaient ensuite librement de son usage. “Si à la fin ça se terminait dans un orphelinat, j’étais très content... mais ça n’était pas toujours le cas”, a ironisé Loïk le Floch-Prigent. En Angola, a-t-il raconté, Elf avait été amené à financer, avec le feu vert du président François Mitterrand, la guérilla de Jonas Savimbi, qui tentait alors de renverser le régime du président Dos Santos. L’opération a été supervisée par Alfred Sirven. (D’après Reuters, 19 mars 2003)

* Gabon/Equatorial Guinea. Rowing over a tiny island — 13 March: The prime minister of Equatorial Guinea, Candido Muatetema Rivas, has accused Gabon of illegally occupying a tiny island of the coast of both countries. Mr Rivas has asked Gabon to withdraw its paramilitary police from the isle of Mbagne, which is located in the potentially oil-rich waters in the bay of Corisco. Equatorial Guinea and Gabon have both been claiming sovereignty over the islands in the bay of Corisco for the last three decades. In 1970, Gabon sent troops to occupy the island. (ANB-BIA, Belgium, 13 March 2003)

* Gabon/Guinée Equatoriale. L’île Mbanié — Le 14 mars, le Premier ministre gabonais, M. Ntoutoume Emane, a exprimé son étonnement suite à la déclaration de son homologue équato-guinéen, faisant état d’une “occupation illégale” de l’île Mbanié située à environ 20 km au large des eaux maritimes gabonaises. Tout en reconnaissant un “vieux différend” relatif aux frontières entre le Gabon et la Guinée équatoriale, M. Emane a rappelé que “la présence du Gabon sur l’île Mbanié remonte au début du 20e siècle”. Cette île de 30 hectares serait riche en poisson mais surtout en pétrole. En 1972, un conflit a déjà opposé les deux pays à la suite de l’occupation de l’îlot par des pêcheurs équato-guinéens. Il avait été réglé au cours d’une conférence tenue la même année à Brazzaville. (D’après PANA, Sénégal, 15 mars 2003)

* Ghana. Rawlings accusé — La Commission de réconciliation nationale (NRC) a demandé à l’ancien président Jerry Rawlings de répondre à des allégations l’accusant d’avoir assisté à des actes de torture et à des meurtres de militants politiques en 1984, alors qu’il était chef de l’Etat. Selon la responsable de la NRC, Annie Anipa, deux lettres ont été adressées à M. Rawlings la semaine dernière, lui demandant de répondre aux accusations, le 28 mars au plus tard. Il peut répondre par écrit, mais pourrait aussi être invité à comparaître ultérieurement devant la commission pour témoigner et confronter les personnes ayant proféré les accusations. (IRIN, Abidjan, 18 mars 2003)

* Ghana. Rawlings to answer torture claims — 18 March: The National Reconciliation Commission has given former president Jerry Rawlings up to 28 March to respond to allegations of personal involvement in murder and torture. The Commissions executive secretary says that Mr Rawlings can initially respond in writing. But he could subsequently be invited in person to testify and cross-examine the witnesses who made the accusations. (ANB-BIA, Belgium, 18 March 2003)

* Ghana. Fishing for a future — Across West Africa, fishing communities are under mounting pressure as fish stocks are depleted year by year. The traditional canoe fishermen of Elmina blame the large commercial operators, but the government says they need to look at other ways of earning a living. The Portuguese, the Dutch and the British have all used Elmina as a base for trading operations in West Africa. For hundreds of years, Elmina was a linchpin for the trade in gold and later slaves. But despite this trading history, Elmina is first and foremost a fishing community. About 500 brightly painted canoes operate out of the lagoon which serves as a natural harbour, making Elmina the second largest community of traditional fishermen in Ghana. At this time of year, the smaller canoes go out in the dark of night. Other, larger canoes are fitted with iceboxes and outboard motors and these can be out at sea for up to a week to catch the small red fish locally called yeki. Over the last 10 years, the fishermen have seen their catches decline. Despite staying at sea for longer, the fishermen are catching less. The fish they are catching are also smaller —too small to be fit for human consumption, they complain. «We are suffering,» complains Eric Therson who owns three canoes in Elmina. He is worried that the bank could take away his canoes as he is struggling to make repayments on his loans and manage his overdraft. Things are so bad that the fishermen cannot even afford to eat the fish they catch. And it does not stop there. In a town like Elmina, when there are no fish, there is no money and that affects everyone. The net makers, boat builders, shop keepers are suffering too. (BBC News, UK, 19 March 2003)

* Guinea. Ill president to run again — 19 March: President Lansana Conte of Guinea, who is suffering from failing health, has said he will run for a third term in office. Guinea is the current chair of the United Nations Security Council but Mr Conte kept out of the limelight during intensive lobbying by the United States, Britain and France over the now discarded draft second resolution on threatening war in Iraq. Mr Conte, a diabetic, emerged to tell a meeting of his supporters at his presidential palace in the capital, Conakry, that he would be a candidate in December’s elections. Guinea’s powerful president, a military ruler turned civilian president, won controversial elections in 1993. Even though he has already served two terms in office he successfully changed the constitution in 2001 to make it possible to run for office indefinitely. (ANB-BIA, Belgium, 19 March 2003)

* Guinée. “Militaires politiciens” — Le 18 mars à Conakry, le président guinéen Lansana Conté a mis en garde l’armée contre son implication dans les activités des partis politiques et menacé “d’arrêter et de traduire en justice les militaires qui font de la politique”. Depuis son retour d’une hospitalisation au Maroc, M. Conté vit dans son village natal. Certains leaders politiques avaient appelé l’armée à prendre le pouvoir pour une courte transition, et selon des rumeurs, des officiers auraient été en train de s’organiser pour déposer le président. En 1984, le colonel Conté avait participé au putsch contre le président Sékou Touré, avant d’être élu président en 1993, puis réélu en 1998. Il a récemment demandé une modification de la Constitution pour briguer un troisième mandat. (ANB-BIA, de sources diverses, 19 mars 2003)

* Guinée-Bissau. Grève générale — Le 18 mars, au 2ème jour de la grève générale de cinq jours déclenchée par les deux principales centrales syndicales du pays, les principaux services de l’administration publique étaient complètement paralysés. Les rues de Bissau étaient désertes. Bon nombre de Bissau-Guinéens approuvent cette grève, estimant que le gouvernement est responsable de la situation dans laquelle vit actuellement la population. Les fonctionnaires sont restés entre 4 et 12 mois sans salaires. (PANA, Sénégal, 18 mars 2003)

* Guinea-Bissau. Coup plotters tortured — A statement from the Guinea-Bissau Human Rights League (LGDH) says other people accused of plotting a coup against President Kumba Yala last December are «seriously ill» after being tortured. The LGDH said that it had received documents and photographs from Corporal Mussa Gassama’s family showing that he had been tortured to death. The doctor at the prison at Cumere, some 10 kilometres from the capital Bissau, blamed the corporal’s death on high blood pressure. Political instability has impoverished Guinea-Bissau since its independence from Portugal in the 1970s. The rights league said it has submitted to the representative of the United Nations secretary general in Bissau «clear proof of torture». It adds that the corporal’s family had written to the government demanding an explanation to his death. The statement said that Corporal Gassama’s body showed evidence of violent torture especially on the arms, feet and neck. (BBC News, UK, 18 March 2003)

* Kenya. Nuages sur l’Arc-en-Ciel — Le nouveau gouvernement de Mwai Kibaki, qui dispose pourtant en théorie d’une écrasante majorité, vient de subir sa première défaite au Parlement. De nombreux députés de la coalition Arc-en-Ciel, au pouvoir depuis les élections du 27 décembre 2002, se sont en effet alliés à leurs collègues de l’opposition pour approuver la nomination d’une commission financière parlementaire. Ce qui signifie que l’Assemblée nationale sera désormais davantage impliquée dans l’élaboration du budget de l’Etat. Cette affaire met en évidence les tensions que suscite au sein de la coalition la gestion des finances. Pendant plusieurs décennies, celle-ci a été du ressort exclusif de l’ancien président Arap Moi. Elle a largement bénéficié aux clans qui le soutenaient, à sa famille et aux membres de son entourage. (J.A.I., France, 16-22 mars 2003)

* Kenya. Kibaki pour une fédération régionale — Le 17 mars, le président kényan Mwai Kibaki a appelé à une intégration rapide du Kenya, de l’Ouganda et de la Tanzanie en vue de la formation d’une fédération des trois pays d’Afrique de l’Est. M. Kibaki a souligné que les Africains avaient plus à gagner avec l’intégration, plutôt qu’avec des stratégies de développement distinctes. Selon lui, les services communs dont les Etats membres pourraient bénéficier seront encore plus viables s’ils sont harmonisés au niveau régional. Il a encore indiqué que les obstacles qui bloquent l’intégration sont peu importants. (D’après PANA, Sénégal, 18 mars 2003)

* Malawi. President appears in court — 13 March: The President of Malawi, Bakili Muluzi, has become the first leader in his country’s history to testify before a court of law. He appeared before the Lilongwe Magistrate Courts as state witness in a case involving the main opposition Malawi Congress Party president and his personal secretary. Gwanda Chakuamba and Grace Mhango have been charged with forging the president’s signature. They have both pleaded not guilty. The document in which the allegedly forged signature appears, apparently outlines ways in which Mr Muluzi was planning to bribe opposition MPs to vote for a constitutional amendment in order to allow a sitting presidential a third term in office. The controversial third term bill has been shelved in the face of widespread protests against Mr Muluzi’s bid to seek re-election when his term ends next year. (ANB-BIA, Belgium, 13 March 2003)

* Malawi. Elections en mai 2004 — Le Malawi organisera ses troisièmes élections générales multipartites le 18 mai 2004, a annoncé le 15 mars à Blantyre la Commission électorale. Les élections présidentielle, législatives et locales se tiendront le même jour. Les résultats seront annoncés deux jours plus tard. La commission a cependant indiqué qu’elle manquait de fonds pour préparer ces différents scrutins. On en estime le coût à 2 milliards de kwachas (environ 30 milllions de dollars), dont la moitié devrait provenir de donateurs, l’autre moitié du gouvernement. (PANA, Sénégal, 15 mars 2003)

* Malawi. Vendors clash with police — 19 March: Malawi’s commercial capital, Blantyre was the scene of running battles between the police and streets vendors protesting the destruction of their stalls, today. For four hours, the main road linking Blantyre city centre and the city’s international airport was inaccessible after angry street vendors used boulders, huge rocks, tree stumps and general debris to block it. Traffic leaving the city for the airport or for the central region, including the capital, Lilongwe, was forced to use the longer route through townships. Trouble begun last night when Blantyre City Mayor John Chikakwiya led a team of city workers under para-military police guard to demolish temporary stalls erected by the vendors along the roadside. Rioting started as early as 0800 local time (0600 GMT) when the angry vendors mobilised themselves to hit back at the city fathers after seeing their livelihood go up in flames. Armed police officers fired in the air to restore order. In the fracas, at least one vendor was arrested. (ANB-BIA, Belgium, 19 March 2003)

* Maroc. La mouvance islamiste — Le 12 mars, Abdelwaheb Rafifi, dit “Abou Hafs”, un prédicateur marocain connu pour la virulence de ses prêches et ses positions anti-occidentales, a été inculpé et écroué pour “appartenance à une bande criminelle”. Déjà condamné en juillet 2002 à trois mois de prison avant d’être gracié, Abou Hafs est soupçonné d’être l’un des principaux dirigeants de la “Salafia Jihadia” (le salafisme combattant), un groupuscule islamiste radical clandestin, soupçonné d’avoir des liens avec Al-Qaïda. Le groupe est soupçonné d’être impliqué dans une demi-douzaine de crimes de sang d’inspiration religieuse. Dans des prêches enflammés prononcés dans une mosquée de Fès, Abou Hafs avait notamment déclaré qu’Oussama Ben Laden était “un héros du monde musulman” et que le meurtre d’un infidèle “ne constituait pas un crime au regard de la charia”. (AP, 13 mars 2003)

* Maroc/USA. Report de négociations? — La seconde session des négociations sur la création d’une zone de libre-échange entre le Maroc et les Etats-Unis, qui devait commencer le 24 mars à Rabat, a été ajournée pour “des raisons sécuritaires”, rapporte le quotidien marocain L’Economiste le 17 mars. Cette information a été partiellement démentie de sources diplomatiques américaines, qui admettaient toutefois que “des discussions étaient en cours sur le calendrier”. L’Economiste évoque un “report” pour “des questions sécuritaires et à l’éventualité d’une guerre en Irak”. Allié traditionnel diplomatique et militaire des Etats-Unis, le Maroc a engagé fin janvier à Washington des négociations officielles pour la conclusion d’un accord de libre-échange d’ici à la fin de l’année. Bénéficiant de l’aval du congrès américain, un tel accord serait le premier du genre conclu entre les Etats-Unis et un pays africain. (AP, 17 mars 2003)

* Mozambique. Coopération allemande — Le 14 mars, le Mozambique et l’Allemagne ont signé un accord pour le déblocage de 27 millions d’euros en faveur de la réalisation de 10 projets de développement. Ces projets couvrent la construction et la remise en état d’écoles, la réparation et la maintenance de routes dans la province de Sofala, le financement de deux institutions de micro-crédit et l’électrification rurale dans le district de Marromeu. Le programme se concentrera sur trois provinces (Sofala, Manica et Inhambane) et sur trois domaines, à savoir le développement rural, l’éducation de base et l’enseignement professionnel, ainsi que le développement d’une économie de marché. (PANA, Sénégal, 18 mars 2003)

* Namibie. Plan d’acquisition de terres — Le gouvernement namibien a presque triplé les allocations pour un programme destiné à distribuer des terres à 200.000 Namibiens sans terre. Les années précédentes, les allocations pour l’acquisition de terres s’élevaient à 20 millions de dollars namibiens (2 millions de dollars US), mais pour l’exercice budgétaire 2003/2004, le gouvernement les a augmenté à 50 millions. Plus de 70% des 1,8 million de Namibiens dépendent de l’agriculture pour vivre, la majorité d’entre eux pratiquant une agriculture de subsistance sur les terres communautaires. Bien que les Blancs ne forment que 6% de la population, ils possèdent la plupart des 4.500 exploitations agricoles du pays, alors que les populations noires ont été dépossédées de leurs terres ancestrales sous le régime colonial. Même si le gouvernement a adopté une légistaion destinée à redresser ces injustices, les progrès sont lents en raison de la réticence des Blancs à vendre leurs terres. (PANA, Sénégal, 14 mars 2003)

* Niger. Water helps Niger’s onion mafia — 19 March: Two years ago, the United Nations Food and Agriculture Organisation (FAO) launched a project to help Niger’s farmers in near the town of Keita, focusing on the use of onions as a «cash crop.» The FAO helped show the farmers better irrigation and soil techniques. And the high-quality vegetables that emerged have become a prized commodity 800 kilometres away. «The end result was very surprising,» Reto Florin, chief of the FAO Water Service, said. In Côte d’Ivoire, they have created a sort of Mafia for Keita-produced onions. Nowadays, other farmers cannot go and sell onions on the market if they are not from Keita.». Mr Florin says there are three reasons why Nigerien onions do so well in Côte d’Ivoire: good transportation; effective marketing and «good quality product.» «Onions just seem to be very popular in that area,» he said. And the demand for Keita’s onions has continued despite the six-month conflict in Côte d’Ivoire. The FAO project in Niger was one of a number that have been highlighted at the World Water Forum in Kyoto as helping farmers in the developing world use water much more effectively. Agriculture is very much under the spotlight at the forum, as it is by far the biggest use of the world’s fresh water reserves. (BBC News, UK, 19 March 2003)