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WEEKLY NEWS ISSUE of: 16-04-2003

* Africa. Pope draws attention to bloodshed in Africa — At his regular public audience on 9 April, Pope John Paul II called for peace on the continent of Africa, denouncing the massacres that have taken place there in recent days. The Holy Father observed that while the eyes of the world have been on the war in Iraq that brings «destruction and death», the reports from Africa were «new and no less troubling». (...) The Pope called upon international leaders to make more energetic efforts at «effective collaboration» in an attempt to promote reconciliation among the peoples of Congo, Uganda, Burundi and Sudan — all countries that have sen thousands of deaths in civil war during the past decade. (CWNews.com, USA, 9 April 2003)

* Africa. Action against the Media — Benin: On 10 April, PANA reported that about 100 Beninese journalists and media supporters staged a demonstration in Cotonou to protest police brutality against their colleagues from the private newspaper, Le Telegramme. On 1 April, the police had arrested the paper’s publication director and three employees for publishing an open letter levelling allegations against police director Raymond Fadonougho and his chief superintendent, Francis Awagbe. Swaziland: On 9 April, IRIN reported that Swaziland’s Minister of Information, Abednego Ntshangase, has announced this week a new censorship policy for the state-owned electronic media, raising concerns about the validity of a Bill of Rights promised in an upcoming palace-written Constitution. (ANB-BIA, Belgium, 10 April 2003)

* Afrique. Aide aux réfugiés — Le 12 avril, Ruud Lubbers, chef du Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR), a rappelé que les millions de réfugiés en Afrique avaient toujours besoin de l’aide des pays développés, quelle que soit l’actualité dans le reste du monde. Le financement des programmes du HCR sur le continent noir a chuté ces dernières années et “des crises comme celle de l’Irak rendent la situation encore pire”, a déclaré M. Lubbers. Environ trois des 12,5 millions de réfugiés dans le monde se trouvent en Afrique, victimes de nombreux conflits civils. Le HCR demande 100 millions de dollars supplémentaires pour ses programmes. (AP, 12 avril 2003)

* Africa. Human rights — Congo-Brazzaville: On 11 April, IRIN indicated that in a report released on 9 April, Amnesty International said that impunity lies at the heart of violence and armed insurrection in Congo-Brazzaville. The report entitled: «Republic of Congo: A past that haunts the future», highlighted the ongoing deliberate targeting of civilians by both government forces and “Ninja” armed rebels. Congo (RDC): AfricaFiles  has received a Report (9 April) from the Association for the Defence of Human Rights in Beni, warning of an attack by the Rwandan army and documenting the last two months of human rights abuses by rebels operating in the area of Beni-Lubero. It covers the period 16 December 2002 to 8 February 2003. Côte d’Ivoire: In an open letter to the United Nations Security Council published on 14 April, Human Rights Watch said that Government and rebel groups are responsible for serious human rights abuses against civilians in western Côte d’Ivoire, and Liberian combatants are fighting on both sides. Human Rights Watch urged the Security Council to establish a human rights monitoring mission with a field presence in Côte d’Ivoire, and to call on neighbouring states to keep their borders open to refugees from the war. Eritrea: On 10 April, IRIN drew attention to the US State Department’s report on the Eritrean government’s «poor» human rights record which worsened last year and which is continuing to commit «serious abuses». Ethiopia: The same day, IRIN reported on the US State Department’s declaration that more than 1,000 people were victims of «unlawful killings» in Ethiopia last year — many of them at the hands of the security forces. Mali: On 9 April, IRIN noted that a multilateral human rights committee has praised Mali for progress made in the area of human rights but has asked it to provide information on various issues, including developments since the end of a rebellion by Tuareg nomads in the 1990s in the north of the country. Uganda: On 12 April, MISNA said that the Uganda Human Rights Commission has reported on 400 cases of inmates tortured in prison during a period covering four years. The Commission (formed by the government to investigate human rights violations) states that the Chieftaincy Military Intelligence — a department of the Ugandan secret service, and the Internal Security Organisation — a section of the Internal Affairs Ministry, are heavily implicated in the matter. (ANB-BIA, Belgium, 14 April 2003)

* Afrique. Annan: pays pauvres pénalisés — Le 14 avril, à l’occasion d’une réunion de la Banque mondiale, du FMI et de l’Organisation mondiale du commerce, le secrétaire général de l’Onu, Kofi Annan, a affirmé que les pays en développement resteront pauvres tant que les riches n’allègeront pas les mesures protectionnistes et les politiques agricoles discriminatoires appliquées dans le cadre du nouvel ordre commercial mondial. M. Annan a souligné que le déséquilibre commercial entretenu par les pays développés coûte chaque année plus de 30 milliards de dollars aux agriculteurs des pays pauvres. Il a déclaré que les pays européens ont versé des subventions agricoles d’un montant de 330 milliards de dollars, rien que pour l’année 2001, et ce malgré leur promesse de supprimer ces faveurs. Selon lui, la réduction des subventions à l’agriculture, improductives et discriminatoires, donnerait “un coup de fouet salutaire aux négociations de Doha” sur le nouvel  accord commercial international. (PANA, Sénégal, 14 avril 2003)

* Afrique centrale. Nouvel archevêque orthodoxe — Mgr Ignatios-Georgios Madenledis est le nouveau métropolite orthodoxe de l’Afrique centrale. Mgr Madenledis a oeuvré pendant 23 ans comme chef de mission à Kananga, au Congo-RDC. Il a été intronisé par Sa Béatitude Petros VII, patriarche d’Alexandrie. Le nouveau métropolite d’Afrique centrale exercera sa charge dans les deux Congos, au Rwanda et au Burundi. (D’après DIA, Kinshasa, 11 avril 2003)

* Algérie. Violences — Le 9 avril, six islamistes et un militaire ont été tués dans des violences impliquant des groupes armés. Quatre islamistes armés ont été abattus par les forces de sécurité lors d’une opération dans la zone montagneuse de Aïn Sahraoui (ouest d’Alger). Un militaire a été tué au cours de l’opération. Deux autres islamistes ont été abattus dans une embuscade tendue par les forces de sécurité dans le sud-est d’Alger. Ces violences portent à au moins 40, dont 34 islamistes armés, le nombre de morts depuis début avril en Algérie. (Le Figaro, France, 11 avril 2003)

* Algeria. Missing tourists’ desert message — 14 April: Some of the 31 European tourists feared kidnapped in Algeria have left a message in the desert saying they are alive, an Austrian spokesman has said. The message said «We are alive», said the Austrian Foreign Ministry’s Thomas Buchsbaum, who has responsibility for finding the 10 missing Austrians. The tourists — also including 15 Germans, four Swiss nationals, a Dutchman and a Swede — have all vanished on trips to the Sahara desert since early February. «I am optimistic,» said Mr Buchsbaum, who stressed there was no evidence to confirm a kidnapping. (ANB-BIA, Belgium, 14 April 2003)

* Algérie. Nouveaux disparus au Sahara — Le mystère s’épaissit au Sahara. Le 11 avril, l’Autriche a annoncé la disparition de deux de ses ressortissants, des alpinistes, à l’extrême sud de l’Algérie. Au total, 31 Européens y ont maintenant disparu depuis environ un mois et demi. Selon une source allemande bien informée, les responsables algériens privilégient la thèse de l’enlèvement par des islamistes. Le 12 avril, le ministre allemand de l’Intérieur évoquait de “discrets espoirs”, et sa collègue algérienne des Affaires étrangères affirmait que “les disparus étaient encore en vie le 8 avril”, sans indiquer sur quoi se basait cette certitude des autorités. Après les 31 touristes européens, un groupe d’une dizaine de nomades est à son tour porté disparu, depuis samedi 12, dans la wilaya (département) d’Illizi, rapporte le quotidien “Le Matin” dans son édition du mardi 15. Le journal cite une source proche des services de sécurité ayant “l’exclusivité” de la gestion de ce dossier. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 avril 2003)

* Algérie. Bouteflika vers la fin de son mandat — Le président Abdelaziz Bouteflika, 68 ans, entame mercredi 16 avril la dernière année de son quinquennat, alors que la campagne pour les prochaines échéances présidentielles s’annonce particulièrement ouverte. Elu en avril 1999 avec plus de 73% des suffrages, ses six concurrents ayant retiré leur candidature à la veille du scrutin, Abdelaziz Bouteflika a déjà laissé entendre de façon implicite qu’il serait candidat à sa propre succession. De son côté, l’institution militaire affirme ne pas vouloir interférer dans le processus électoral, allant jusqu’à accepter même un président islamiste. Cela ouvrirait la voie à une élection de nature profondément différente de celle de 1999. Selon un sondage réalisé par l’institut Ipsfim pour le quotidien gouvernemental “Horizons”, les Algériens jugent “globalement positive” l’action du président Bouteflika, et lui accorderaient un second mandat à 66,6%. (ANB-BIA, d’après AP, USA, 16 avril 2003)

* Angola. Prix des transports publics: +200% — Les prix des transports publics et collectifs augmenteront de 200% à partir du 14 avril à Luanda, passant de 5 à 15 kwanzas (près de 20 cents), aux termes d’une décision prise à l’issue de négociations entre les opérateurs du secteur et le gouvernement. Le gouvernement réduira de 45% le montant des subventions concédées aux entreprises. Pour les taxis, le prix est passé de 30 à 50 Kz pour un parcours de plus d’un kilomètre. On ignore quelle sera la réaction des usagers. Le salaire minimum national est de 3.500 kwanzas (50 dollars) en Angola. (PANA, Sénégal, 11 avril 2003)

* Angola. A Cabinda, une accalmie relative — La province de Cabinda, riche en pétrole et enclavée entre les deux Congos, vit depuis six semaines une accalmie relative après une vaste offensive de l’armée contre les indépendantistes. Le gouvernement angolais y a envoyé en renfort des milliers d’hommes (de 10.000 à 35.000 soldats pour une population de 220.000 habitants, selon les ONG). Au prix d’une politique de la terre brûlée, destruction de villages, exécutions sommaires, viols, tortures, dénoncés par l’Onu et les organisations de défense des droits de l’homme, l’armée angolaise a réussi à reprendre les fiefs des indépendantistes dans la forêt de la région de Maiombe. Ce qui fait dire à l’évêque de Cabinda, Mgr Paolino Madeka, présenté comme un “indépendantiste” par le pouvoir de Luanda, que l’accalmie actuelle est “toute relative”. L’armée occupe toute la forêt à Maiombe, dit-il, et les “villageois ne peuvent aller y travailler, sous peine d’être abattus”. De fait, la présence militaire, visible et pesante, rappelle à tout instant que la paix n’est pas à l’ordre du jour, en dépit des déclarations encourageantes de part et d’autre en faveur d’un “dialogue” pour parvenir à une solution négociée. (JAI/AFP, France, 14 avril 2003)

* Burkina Faso. Aide japonaise — Le 10 janvier, le Japon a accordé au Burkina une subvention non remboursable de 1,8 milliard de FCFA (environ 2,7 millions d’euros) destinée aux populations victimes du déficit pluviométrique. Cette subvention servira à l’achat de vivres, afin de soutenir les efforts du gouvernement pour résoudre les problèmes alimentaires auxquels sont confrontées les populations du nord et du centre-ouest qui ont accusé un déficit pluviométrique pendant la saison hivernale 2001-2002. (PANA, Sénégal, 10 avril 2003)

* Burkina Faso. Guérisseurs chassés des ondes — Les guérisseurs sont désormais interdits sur les ondes du Burkina Faso. Le Conseil supérieur de l’information les accuse d’utiliser “la religion et la publicité mensongère pour écouler leurs produits”, en prétendant guérir toutes les maladies, y compris le sida. La majorité des Burkinabés vivant sous le seuil de pauvreté, la médecine traditionnelle reste très prisée. (Libération, France, 15 avril 2003)

* Burundi. Combats au centre du pays — Depuis le 9 avril, un contingent de rebelles, composé de centaines d’hommes puissamment armés, tente de s’emparer de quelques localités de la province de Gitega (centre). Les combats sont circonscrits pour le moment à la commune de Bugendana, sur les collines de Carire, Gitare, Jenda et Muruta, selon une source militaire. Quelque 7.000 civils ont fui les combats, et se sont réfugiés dans les paroisses de Kirimbi et Mugera. Les combats se sont poursuivis le 10 avril à Munyinya, entraînant également le déplacement de la population. Les rebelles se livrent surtout au pillage du bétail, de vivres et d’objets divers dans les maisons abandonnées, voulant visiblement constituer des stocks de vivres. Dans le même temps, on note deux autres attaques rebelles dans le nord et l’est du pays (provinces de Kayanza et de Ruyigi). La situation sécuritaire tendue se double d’une recrudescence du banditisme à main armée dans de nombreuses autres provinces, rapporte-t-on de sources militaires. —D’autre part, le 12 avril, deux candidats tutsi, Alphonse Kadega pour l’Uprona et le colonel Epitace Bayaganakandi pour un collectif de quatre petits partis, ont été officiellement désignés comme candidats à la vice-présidence du Burundi. Le vice-président, choisi par consensus au sein de neuf partis politiques tutsi signataires de l’accord de paix d’Arusha, doit remplacer Domitien Ndayizeye, un Hutu, qui va devenir président de la République le 1er mai, selon la Constitution de transition. Le vice-président tutsi sera notamment chargé de la poursuite des négociations avec les mouvements rebelles. — 14 avril. Les combats de ces derniers jours dans la province de Gitega se sont étendus à la province voisine de Muramvya, suite à une offensive des forces pour la défense de la démocratie (FDD) dans les communes de Rutegama et de Kiganda. Par ailleurs, selon le ministère de la Défense, des éléments  précurseurs de la Force africaine de maintien de la paix seront à Bujumbura le 24 avril. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 avril 2003)

* Cameroun. Journalistes interpellés — Reporters sans frontières s’inquiète d’une nette dégradation de la liberté de presse au Cameroun après l’interpellation du directeur du quotidien privé Mutations et la saisie de l’édition du 14 avril. “Depuis plusieurs mois, les autorités ont durci le ton envers les médias indépendants ou d’opposition. L’approche de l’élection présidentielle de 2004 y est certainement pour quelque chose”, a déclaré le secrétaire général de RSF. Le 14 avril au soir, des gendarmes sont venus chercher Haman Mana, le directeur de Mutations, au siège du journal à Yaoundé. Aucune accusation n’a été formulée, mais selon les gendarmes, une plainte avait été déposée par les services de la présidence. M. Mana est détenu dans les locaux de la gendarmerie de la capitale. L’édition de Mutations du 14 avril comportait un dossier consacré à la succession du chef de l’Etat, Paul Biya, sous le titre: “Après-Biya: incertitude de fin de règne”. - Le 15 avril, en début de soirée, M. Haman Mana et deux de ses journalistes ont été libérés. Selon leur témoignage, ils ont été interrogés sur “leur acharnement sur le président et son épouse”. Après deux jours de non parution, le journal devrait à nouveau paraître le 16 avril. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 avril 2003)

* Cap-Vert. Recherche de modèles de développement — Les participants à un forum pour la recherche de consensus sur les modèles de développement à adopter au Cap-Vert, organisé la semaine dernière à Praia, ont recommandé au gouvernement le rejet du modèle du tourisme de masse (que le pays ne peut se permettre), mais ont opté pour un “tourisme de haut niveau”. Cinq secteurs, le tourisme et l’industrie légère à moyen terme, et la mer, les transports aériens et les services “offshore” à long terme, ont été identifiés comme vitaux pour l’économie du pays par les particpants au forum. Traditionnellement considérées comme une importante richesse non encore suffisamment exploitée, les ressources marines ont été unanimement reconnues comme un secteur qui mérite d’importants investissements. (PANA, Sénégal, 14 avril 2003)

* Centrafrique. Contrôle des mines — Le ministre centrafricain des Mines a suspendu “les autorisations personnelles minières” et “les permis généraux de recherche”, a annoncé la radio le 15 avril. “Il sera procédé à la levée de cette suspension pour chaque titre, après contrôle de la régularité de son attribution”. C’est la deuxième décision économique du gouvernement d’Abel Goumba, après la suspension, la semaine dernière, de l’exploitation du bois. Bois et diamants sont les principales ressources de la Centrafrique à l’exportation. (La Croix, France, 16 avril 2003)