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WEEKLY NEWS ISSUE of: 16-04-2003

* Kenya. British Army examines rape claims — 9 April: British military police have flown to Kenya to investigate claims British troops raped and abused local women. More than 150 Masai women who live in the area around Dol Dol, near Mount Kenya, claim they were raped by soldiers mainly in the 1980s and 1990s. A team from the Special Investigations Branch of the Royal Military Police flew out to Kenya on 6 April to investigate the claims. The team, which is due to return to the UK next week, is being led by Major John Wooldridge, according to the Kenyan newspaper the Daily Nation. London-based solicitor Martyn Day is preparing to launch a civil action against the army for compensation for the women. He is also in Kenya having made a number of trips there already to collect evidence over the allegations. (ANB-BIA, Belgium, 9 April 2003)

* Kenya. 1 Million child labourers join school — An estimated one million «child labourers» have joined school following the introduction of the free education programme, the Director African Network for Prevention and Protection Against Child Neglect (ANPPCAN) Wambui Njuguna said on 9 April. Wambui said since the implementation of free education, most of the children who were in the labour industry due to poverty had been enroled in schools. She was speaking during a conference on child labour for Inter-Ministerial and stakeholders which is set to develop a time-bound programme on how to report initiatives to forming networks. The workshop seeks to look into ways of combating domestic labour. The director, however, observed that children between the ages of 14 and 18 years were «hanging out» since the free education programme did not cater for them. Wambui urged the Government to initiate programmes which will absorb this age group. (The East African Standard, Kenya, 10 April 2003)

* Kenya. Inquest into Father Kaiser’s death — At long last, the government has agreed to order an investigation into the death of Father John Anthony Kaiser, a Mill Hill Missionary, who died in mysterious circumstances two and half year ago. Father Kaiser’s body was found in Naivasha, about 100 km north of Nairobi, with a bullet wound to the head, on 24 August 2000. His pick-up truck was nearby, in a ditch. Father Kaiser was a staunch crusader for the rights of his flock in Kilgoris in Ngong Diocese where he worked, and beyond. Apparently, some people were not comfortable with his presence or his activities. In November 1999, Fr Kaiser was declared a prohibited immigrant in Kenya by the country’s Immigration Department, which informed him that his work permit had expired six months  before. An order was issued for his deportation. But after extensive media coverage pointing out that it was a human error, and following the intercession of various personalities, the deportation order was rescinded. Earlier in February 1998, the Mill Hill priest had given his testimony before the Akiwumi Commission, which was investigating politically-instigated clashes that had rocked Kenya between 1992 and 1998. (On 12 April, MISNA also reported on the death of Father Martin Macharia Njoroge, a Kenyan priest, who was shot by armed men on 4 April, as he was travelling in the outskirts of Nairobi. The priest died on 11 April). (MISNA, Italy, 11 April 2003)

* Liberia. Aide suspendue — Le 10 avril, l’aide internationale a été suspendue dans la majeure partie du Liberia. La décision a été prise en raison des combats qui font rage entre les forces gouvernementales et les rebelles du LURD (Libériens unis pour la réconcilitaion et la démocratie). Les missions occidentales demandent la mise en place de couloirs humanitaires sécurisés, pour pouvoir venir en aide aux dizaines de milliers de réfugiés. Le LURD, qui combat le président Charles Taylor depuis 1999, a attaqué, le 9 avril, un camp de réfugiés à 10 km de la capitale Monrovia. (Libération, France, 11 avril 2003)

* Liberia. Donors suspend aid — 10 April: The United Nations, along with a number of donor countries, has suspended humanitarian aid to several areas of Liberia because of continued fighting. In a joint statement, the European Union, the United States and UN missions in Liberia said that hostilities between rebel forces and government troops had put the people of Liberia into the midst of a humanitarian crisis. The statement said that the current fighting, between the government and rebels of the Liberian United for Reconstruction and Democracy (LURDS), had caused tens of thousands of people to flee their homes and seek safety wherever they could find shelter. The three missions called on the government and warring factions in Liberia to seek a negotiated settlement to the conflict, which began when rebels launched an insurgency in 1999. They also asked that they be granted access to safe corridors so that they could provide badly needed emergency relief assistance to Liberians and Ivorian refugees. 14 April: The Defence Minister has reported fierce fighting between government troops and rebels in Paynes Town, a village in the coastal county of Sinoe. (ANB-BIA, Belgium, 14 April 2003)

* Madagascar. Salaire minimum accru — Le gouvernement de Madagascar a annoncé qu"’il augmentait de 9,5% le salaire minimum obligatoire dans le privé", après une hausse de 12% de celui des fonctionnaires. Antananarivo y voit un moyen de lutte contre la corruption, un des principaux chevaux de bataille du nouveau président, Marc Ravalomanana. (La Libre Belgique, 12 avril 2003)

* Madagascar. L’opposition se structure — L’Avant-garde de la révolution malgache (AREMA), parti de l’ancien président Ratsiraka, semble se refaire une santé après les manifestations étudiantes de la semaine dernière et la colère des magistrats, relèvent à l’unanimité les observateurs, qui indiquent que l’état de grâce est définitivement révolu pour le président Ravalomanana. La semaine dernière, diverses manifestations ont été organisées, principalement à Taomasina, par des étudiants réclamant le paiement de leur bourse. Ils ont été suivis par les juges du Syndicat national de la magistrature, solidaires de leurs collègues de cette ville sanctionnés par leur ministère de tutelle. Dans un communiqué de presse publié ce week-end, l’AREMA, qui réclame topujours une amnistie générale à l’endroit des détenus politiques, a présenté des propositions à caractère économique, qui devraient faire sortir le pays de la pauvreté. Il “exige” notamment l’accès à la santé, à l’éducation et à la formation, la remise en oeuvre des grands chantiers publics, ainsi que le redémarrage de la zone franche et de redéploiement des activités d’exportation. “Nous n’acceptons plus les régimes autocrates, sectaires et despotiques, d’où qu’ils viennent”, lit-on dans le communiqué. (PANA, Sénégal, 14 avril 2003)

* Malawi. Veterans lose out in Govt. reshuffle — 10 April: President Bakili Muluzi, has announced a new cabinet a week after sacking the whole of the previous administration. Several opposition politicians have been included in the new cabinet which has been described by officials as a government of national unity. It includes Chakufwa Chihana of the Alliance for Democracy party, who has been named as the country’s second vice-president and has supported Mr Muluzi’s failed attempt to stay in power for an unconstitutional third term in office. Some veteran politicians in the former cabinet, including the agriculture minister, Aleke Banda, were not re-appointed. Mr Banda had openly declared that he wanted to succeed the president when he retires at the end of his official two five year terms next year, when elections are due. Others who lost their jobs in Mr Muluzi’s 46-member cabinet are former Sports Minister and BBC reporter, Moses Dossi, former Justice Minister and Attorney General Henry Dama Phoya and former deputy agriculture minister Samuel Kaphuka. The new cabinet includes many figures who have given their support to the economic planning minister, Bingu wa Mutharika, who has been appointed by the ruling United Democratic Front as Mr Muluzi’s successor in next year’s presidential election. Mr Muluzi has publicly endorsed Mr Mutharika’s appointment. (ANB-BIA, Belgium, 10 April 2003)

* Malawi. Coulées de boue — Au Malawi, un pays déjà confronté à un déficit alimentaire, quelque 3.000 personnes se sont trouvées sans  abri, à la suite de coulées de boue. L’ampleur des dégâts reste encore incertaine, car la région est devenue presque inaccessible. Selon un responsable du district de Salima, un grand nombre de personnes ont besoin d’une aide humanitaire urgente, surtout en eau et en abris. La boue a aussi détruit une grande partie des récoltes. (D’après De Standaard, Belgique, 15 avril 2003)

* Mali. Enseignants contractuels en grève — Le 9 avril, les enseignants contractuels maliens, en service dans les écoles fondamentales et secondaires, ont entamé une grève de deux semaines pour exiger leur alignement sur le salaire de leurs collègues fonctionnaires. Le ministre de l’Education nationale leur avait proposé une majoration de 8.000 FCFA pour les contractuels du secondaire, et de 6.000 FCFA pour ceux du primaire. L’alignement, en revanche, représenterait une augmentation d’environ 40.000 FCFA pour les deux groupes. Le mouvement de débrayage engagé par les quelque 1.300 enseignants contractuels concerne tous les établissements secondaires du pays. Sa durée pourrait occasionner un grave dommage pédagogique, surtout à l’approche des examens de fin d’année. (PANA, Sénégal, 10 avril 2003)

* Mauritanie. Présidentielle en novembre — Selon une source officieuse, le premier tour de la prochaine élection présidentielle en Mauritanie se déroulera le 7 novembre 2003. Un second tour éventuel se tiendrait le 21 novembre. La campagne électorale aura lieu du 23 octobre au 6 novembre. La dernière élection présidentielle s’est déroulée en décembre 1997. L’actuel président, Maaouya ould Sid’Ahmed Taya, sera sans doute candidat à sa propre succession. Deux autres personnalités ont déjà annoncé officiellement leur candidature. (PANA, Sénégal, 15 avril 2003)

* Niger/Burkina Faso. Insécurité frontalière — Des délégations nigérienne et burkinabé conduites par les ministres de l’Intérieur des deux pays, ont pris l’engagement de sécuriser leur frontière commune, longue de 650 km, a-t-on appris le 10 avril de source officielle. Cette frontière est en proie à des problèmes de sécurité. Les populations y connaissent une insécurité grandissante faite d’attaques de marchés et de localités nigériennes, causant de graves entraves à la circulation des personnes et des biens et un climat de méfiance. Les débats entre les deux délégations ont porté sur les attaques à main armée, les tracasseries administratives, les incursions volontaires ou involontaires des forces de sécurité, la circulation et la prolifération des armes à feu et la transhumance du bétail. Les deux parties ont recommandé la mise en place d’un cadre de concertations périodiques à tous les échelons et l’intensification de la collaboration entre les forces de sécurité des deux pays. Elles ont en outre décidé d’opérer une reconnaissance conjointe du tracé de la frontière. (PANA, Sénégal, 10 avril 2003)

* Nigeria. Parliamentary elections — 10 April: Nigeria’s high court paves the way for elections this weekend, dismissing an opposition bid to postpone the balloting. The ruling allows parliamentary elections on 12 April Saturday and a presidential ballot a week later. The run-up to the vote has been fraught with political violence in Africa’s most populous nation, raising fears of further bloodshed. Two opposition parties had asked judges for the delay, saying that the national electoral commission failed to meet laws requiring rolls of voters to be published 60 days before votes are cast. The voters’ register was finally published last week. 12 April: Nigerians are preparing, today, to vote in the first general election since the restoration of civilian rule four years ago. But, many of the 60 million voters have not received their voters’ cards — although the authorities say that if they are on the electoral roll there will be no problem. There are 3,000 candidates; 360 representatives’ seats; 109 senators’ seats; 260,000 security agents; 120,000 polling stations. Yesterday, the Independent Electoral Commission’s website still lacked vital pages, which it said were «coming soon». — Local government elections are scheduled for 21 June. 13 April: The Independent National Electoral Commission (INEC) cancels the results of the elections in some areas of five States, where violence and ballot box seizures marred voting. 14 April: Early results in Nigeria’s first elections since the end of military rule four years ago indicate a strong showing for President Obasanjo’s People’s Democratic Party (PDP). In the south-west, stronghold of the opposition Alliance for Democracy (AD), the PDP has made significant gains. But the PNP suffered setbacks in the north, losing key lower house seats to the All Nigeria People’s Party (ANPP), in Kano State. The PDP was challenged by more than 30 other parties. — By late morning, 124 of the House of Representative seats are declared, with the PDP winning 69 of them. In the Senate, the PDP have won 22 of the 33 seats announced so far. — Foreign observers say they are concerned by polling irregularities but they praise Nigeria’s continued efforts to entrench democracy after decades of military rule. 15 April: The opposition parties reject the valdity of the election results. The results so far — House of Representatives: PDP 137; ANPP 69; others 4 —Senate: PDP 41; ANPP 22; Alliance for Democracy (AD) 5. (ANB-BIA, Belgium, 15 April 2003)

* Nigeria. Elections législatives — 10 avril. Deux jours avant le début des élections, une Haute cour fédérale d’Abuja a rejeté la requête introduite par le Parti démocratique national (NDP, opposition) pour obtenir le report des élections générales, levant ainsi le dernier obstacle à la tenue du scrutin. Une dizaine d’autres partis d’opposition avaient également appelé au report des élections, les premières à se tenir depuis le retour du Nigeria à un  régime civil en 1999. — 11 avril. Des affrontements entre des militants politiques et la police ont encore éclaté dans le centre du pays, faisant un nombre indéterminé de victimes dans l’Etat du Benue.—Samedi 12 avril. 61 millions de Nigérians étaient appelés aux urnes pour élire les députés et les sénateurs de la fédération. Ils devront ensuite élire leur président (19 et 26 avril), les gouverneurs de leurs Etats fédérés (également 19 et 26 avril) et leurs élus locaux (3 mai). Trente formations participaient à ces élections qui, comparées aux précédents scrutins, se sont déroulées globalement dans le calme, hormis dans le sud du pays, riche en ressources pétrolières. Au moins dix personnes ont été tuées: huit dans le sud-est (lors d’une tentative d’assassinat d’un candidat d’opposition) et deux dans le centre du pays. Les incidents les plus importants se sont déroulés dans les Etats de Rivers, de Bayelsa et du Delta. Le scrutin a été reporté dans le centre pétrolier de Warri (Delta). - 12 avril. La Commission électorale a annulé les résultats des élections dans certaines zones de cinq Etats où la violence et la saisie des urnes ont perturbé le scrutin. Le dimanche soir, selon les premiers résultats, officiels mais très partiels, le parti du président Obasanjo semblait marquer des points: il s’est notamment emparé de deux fiefs de l’opposition, les Etats d’Osun et d’Ekiti (sud-ouest). Mais il a enregistré un sérieux revers dans le Nord. — 14 avril. Selon des résultats partiels, le parti d’Obasanjo, le Parti démocratique populaire (PDP) pourrait conserver la majorité dans les deux Chambres. Il a déjà obtenu 69 sièges à la Chambre des représentants, contre 54 à quatre partis d’opposition; et 23 sièges au Sénat, contre 11 à l’opposition. — 15 avril. Selon des résultats toujours partiels, le PDP a obtenu 135 sièges au Parlement, alors que cinq partis de l’opposition doivent se partager 99 sièges. Au Sénat, le parti du président a remporté 39 sièges, l’opposition 27. (Le nombre total des sièges est de 360 à la Chambre des représentants, et de 109 au Sénat). L’opposition a accusé le PDP de fraudes massives. Le principal candidat de l’opposition à la présidentielle, Muhammadu Buhari, a estimé que le déroulement des élections constitue un “coup d’Etat contre la démocratie”. Le PDP a rejeté la demande de l’opposition de les annuler, qualifiant cette requête de “sabotage”. Selon les observateurs internationaux, le scrutin s’est déroulé “mieux que prévu”. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 avril 2003)