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WEEKLY NEWS ISSUE of: 16-04-2003

* Comoros. Ongoing political confusion impacts economy — The ongoing row over political power in the Comoros now threatens to weaken the country’s already fragile economy, analysts said on 10 April, as traders on Grande Comore took to the streets in protest against double taxation. «The strike was a way of showing authorities that businesses on the island are tired of this confusion. Commercial traders are unsure who they should obey, because on the one hand the island authorities are demanding that they pay their taxes, while the Union administration is also asking to be paid,» former politician Abdorahim Said Bacar told IRIN. Since the devolution process last year, in which the islands of Moheli, Anjouan and Grande Comore were granted their own local presidents, tensions have heightened over how the separation of powers between the local presidents and the Union president should work. Bacar said the strike on 8 April was the result of uncertainty over whether the island’s administration or the government of the Union of the Comoros had the right to collect taxes. It is not only the commercial sector that is affected by this confusion. A number of other sectors in the country are equally frustrated. The problem lies in the fact that the agreement that gave each island control of its own affairs is vague. Also, there seems to be no attempt by the leaders to resolve this problem. This does not help the economy,» Bacar said. (IRIN, Kenya, 10 April 2003)

* Congo (RDC). Illegal exploitation of natural resources — A civil society declaration from Congo RDC, made at a national Workshop held in Kinshasa, 10-13 March 2003 concerning the plunder of resources and in its impact on the population, indicates that: The systematic plunder and widespread illegal exploitation of natural resources and of other assets in Congo, are clearly confirmed in the three reports produced by the UN Experts Panel between 31 July 2000 and October 2002; the Belgian Senate recognizes the involvement of Belgian companies in the plunder; the British Parliamentary Group acknowledges the systematic plunder of Congo’s assets; all the reports express concern for the 500,000 refugees currently in the bordering countries. Recommendations from the Workshop include: The UN Security Council must take a more active role in seeking lasting solutions to conflict and war in Congo; the Government and Senate of Belgium must reconsider the draft report of the Senate Commission on the illegal exploitation of resources in Congo which is too lenient in its conclusions; the Government and Parliament of Britain must make a sincere attempt to become involved in Congo’s peace process. (Partnership Africa Canada, 10 April 2003)

* Congo (RDC). Les USA rééchelonnent la dette — Le 10 avril, le gouvernement de la RDC a signé un accord de rééchelonnement de sa dette vis-à-vis des Etats-Unis, consécutivement à un accord au Club de Paris, intervenu le 13 septembre dernier. Les Etats-Unis constituent le premier créancier du Congo avec près de 2,4 milliards de dollars, soit environ 28% du stock de sa dette extérieure bilatérale globale. Avec cet accord, la RDC remplit la condition exigée pour accéder au point de décision de l’initiative Pays pauvres très endettés (PPTE), au terme duquel la RDC bénéficiera d’un allégement de près de 90% du stock global de sa dette extérieure bilatérale, ce qui permettra au gouvernement de dégager davantage de ressources pour le financement des secteurs sociaux. (PANA, Sénégal, 11 avril 2003)

* Congo (RDC). Fighting in Bunia — 11 April: Fighting has broken out in Bunia, north-eastern, near where a massacre of 300 people recently took place. The head of the Ugandan troops in Ituri region said the fighting erupted after they attempted to intercept hundreds of Ngiti tribesmen who raided Bunia’s abattoir. «These cattle thieves usually attack outlying villages in large numbers... But this is the first time they dared come to town,» said General Kale Kaihura. The province has been beset by fighting resulting from ethnic rivalries which have claimed the lives of 50,000 people since 1999 and caused 500,000 residents to flee, human rights group Amnesty International says. The Ituri Pacification Commission established as part of wider peace agreements to end the country’s four year civil war is currently holding meetings in Bunia. (ANB-BIA, Belgium, 11 April 2003)

* Congo (RDC). Tensions Ouganda-Rwanda — Les soldats ougandais ont mis en garde leurs homologues rwandais, leur demandant de ne pas trop s’approcher de leurs positions dans la province de l’Ituri (nord-est du Congo), sous peine d’être repoussés par des tirs d’artillerie. Les autorités militaires et politiques de Kampala affirment que le mouvement des troupes rwandaises, du Kivu vers l’Ituri, est suspect et représente une menace pour les positions de l’armée ougandaise qui se livre à une “mission de pacification” dans cette région. Selon Kampala, l’armée rwandaise a traversé Kabayonge, dans le nord du Kivu, et se dirige vers Lubero, près de Butembo, à 200 km au sud de la base militaire ougandaise de Bunia. Par ailleurs, le Conseil de sécurité de l’Onu a condamné l’offensive lancée dans l’est du Congo par le mouvement rebelle du RCD-Goma, soutenu par le Rwanda, lui enjoignant de faire immédiatement revenir ses troupes sur ses positions. — D’autre part, à Bunia, des troupes ougandaises auraient repoussé, le 10 avril, un véritable assaut à l’abattoir de la ville, lancé par un groupe de l’ethnie Ngiti. Les militaires auraient fait usage de différentes armes, y compris des mortiers, pour faire face à l’assaut qui avait sans doute comme fin le vol de bétail, motivé par la faim. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 avril 2003)

* Congo (RDC). Kivu: Massacres à Walungu — Selon des sources locales, au cours de la semaine du 8 au 12 avril, des massacres de populations civiles ont été perpétrés par les troupes de l’APR (armée rwandaise) et du RCD-Goma, ainsi que des pillages généralisés, dans diverses localités de la chefferie de Ngweshe, en territoire de Walungu. Les 8 et 9 avril, 14 villages ont été totalement pillés. Le bilan provisoire est de 11 morts. Plusieurs dizaines de femmes ont été violées. -Les 10 et 11 avril, des maisons ont été brûlées à Walungu-centre, à Makwale et Burhenda. Des camions ont été chargés des biens pillés pour les ramener à Bukavu. Une dizaine de personnes ont été tuées et des centaines de femmes violées. - Les 11 et 12 avril, les villages de Mwegerera, Lukombo, Luhoko, Izirangabo, Butuza et Burhale-centre ont encore subi d’atroces tueries. Des ordres auraient été donnés de tuer tous les hommes (à partir de 5 ans!), accusés d’être des Mudundu 40 (une milice locale). A Mwegerera, les soldats ont rassemblé plusieurs centaines de personnes. Ils ont séparé les hommes et les femmes. Les hommes ont été rassemblés dans deux cases en bois, dans lesquelles les soldats ont tiré plusieurs dizaines de balles avant d’y mettre le feu. Les femmes ont été amenées dans d’autres cases, où elles ont été violées, souvent à plusieurs reprises. Des rescapés parlent de nombreux morts gisant le long de la route allant de Burhale à Izirangabo. Toutes les habitations de Burhale ont été pillées. Pendant toute la journée du 12 avril, les soldats se sont déployés dans tous les villages en tirant partout où ils s’imaginaient que des gens pouvaient se cacher. Selon des sources de Réseau France Congo, “ce sont les soldats rwandais qui viennent en premier, tuent les gens et brûlent les maisons. Ensuite, les soldats du RCD arrivent pour piller, violer et détruire ce qui reste. On a l’impression qu’il s’agit d’un montage pour exterminer la population”. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 avril 2003)

* Congo (RDC). Efforts to strengthen the peace agreement — 9 April: IRIN reports that heads of state from the Great Lakes region have pledged at a summit in Cape Town, South Africa, to avoid more violence in eastern Congo. The summit was convened by South African President Thabo Mbeki to find «ways of resolving escalating intra and inter-state conflict in the region», the South African Press Association (SAPA) says, quoting officials of the Department of Foreign Affairs. Presidents Joseph Kabila (Congo RDC), Paul Kagame (Rwanda), Benjamin Mkapa (Tanzania) and Yoweri Museveni (Uganda) attended the one-day summit. After the meeting, Kabila told journalists that those responsible for the 3 April massacre in Drodro, Ituri district in Orientale province, Congo  RDC, have not yet been identified. But if caught, «justice will take its course». Mbeki told journalists that agreement had been reached among the leaders that Uganda will pull its troops out of Congo by 24 April. «This has been confirmed. We have spoken to the Secretary-General of the United Nations to request that some of the MONUC (UN peacekeeping mission] forces in Congo) be deployed to the Ituri region». 10 April: IRIN says that the international committee to accompany the transition in Congo, is holding its first meeting at the headquarters of MONUC, the UN Mission in Congo. The committee is composed of representatives of MONUC, the five permanent members of the UN Security Council (Canada, France, Great Britain, Russia, the United States) Canada, South Africa, Angola, Mozambique, Zambia and the European Commission. 14 April: Rival militia and tribal groups in the northeast of Congo have agreed to set up a power-sharing local administration in an effort to end four years of bloody ethnic warfare. Delegates at the UN-organised Ituri Pacification Commission agree to an interim body that will manage the region until a new post-war national government takes over. MONUC says that other bodies have been set up to avoid future conflicts and to protect human rights, in particular the rights of children caught up in the war. (ANB-BIA, Belgium, 14 April 2003)

* Congo (RDC). Accord en Ituri — Des mouvements rebelles et des combattants tribaux du nord-est de la RDC ont accepté de former une administration conjointe en vue de mettre un terme à une guerre civile longue de quatre ans et demi, ont annoncé les Nations unies le 14 avril. Les différents groupes, qui s’affrontent pour le contrôle de la province d’Ituri et ses ressources minérales, vont former une administration de large base, ouvrant la voie au retrait des troupes ougandaises, a indiqué Hamadoun Touré, porte-parole de la mission onusienne en RDC. (La Libre Belgique, 15 avril 2003)

* Congo (RDC). La transition est lancée — Le train de la réunification du Congo, de la paix, voire de la réconciliation aurait-il enfin démarré? Malgré les ratés, les échéances se succèdent: la Constitution a été promulguée le 4 avril; le président Kabila a prêté serment le 7, sans attendre la désignation officielle de ses quatre vice-présidents. Il a convoqué la réunion à Kinshasa du “comité de suivi”, chargé de mettre en oeuvre les accords. La transition de 24 mois, qui devra se terminer par des élections générales, est donc officiellement lancée. Plusieurs personnalités sont arrivées à Kinshasa pour participer aux travaux du comité de suivi, comme Olivier Kamitatu et Alexis Thambwe, pour le MLC, rejoignant les représentants du gouvernement, de la société civile, des Maï-Maï. Les personnalités du RCD-Goma, qui n’ont toujours pas fait le voyage, arguant de préoccupations sécuritaires, risquent d’être marginalisées et prises de court par l’accélération de l’histoire. (Le Soir, Belgique, 15 avril 2003)

* Côte d’Ivoire. Fighting flares up again as Govt. takes shape — 10 April: Fighting has flared again in the west after government troops seized a town in a rebel-held area. Civilians are fleeing Zouan-Hounien, a strategic town 60 km from the rebel headquarters in Danane. There are fears that the shaky peace process could now be in even deeper trouble following the fresh attacks. Those fleeing the fighting around Zouan-Hounien could not give an exact death toll but said they had seen «many dead bodies in the town». The rebels of the Movement for People of the Great West (MPIGO) were not prepared for the attack and did not appear to have made any significant moves to repel the government’s onslaught. The capture of Zouan-Hounien, will deprive the MPIGO rebels of a gold mine in the area which would have been used to sustain the war effort. Zouan-Hounien is also on the main tarmac road to Danane, which the rebels say was attacked by government forces with helicopter gunships on 8 April. —Rebel leaders begin a meeting in the western town of Mans to consider what action to take following the seizure of Zouan-Hounien by government forces. 14 April: Five representatives of rebel groups in Côte d’Ivoire have taken up their ministerial positions as part of a peace deal aiming at ending months of civil war. The five officials took office at a ceremony in the government-controlled main city of Abidjan. Four other rebels, including the leader of the main Patriotic Movement of Côte d’Ivoire (MPCI), Guillaume Soro, who are to become government ministers, did not show up for the official ceremony. As preparations for rebels to join the government took place, there was renewed fighting between government and rebel forces in western Côte d’Ivoire. At least two of the remaining rebel ministers still face prison sentences for deserting government forces during the rebellion which broke out last September. (ANB-BIA, Belgium, 14 April 2003)

* Côte d’Ivoire. Les rebelles occupent leurs postes — 10 avril. Les localités de Koutouba, Sandegue et Sanguinani (à plus de 600 km à l’est d’Abidjan) ont été attaquées et investies par les rebelles du Mouvement patriotique de Côte d’Ivoire (MPCI), selon un porte-parole du mouvement, qui a indiqué qu’il s’agissait d’une réaction aux attaques perpétrées par les forces gouvernementales contre leurs positions dans l’ouest du pays. — 11 avril. Le président Gbagbo a appelé “toutes les forces militaires et para-militaires à s’abstenir de tout acte de belligérance” et demandé aux ministres issus des trois mouvements rebelles de rejoindre le gouvernement. —Dimanche 13 avril. Cinq des neuf responsables rebelles devant occuper un poste dans le nouveau gouvernement, sont arrivés à Abidjan. Cinq rebelles  du MPCI sont arrivés par avion en provenance de Bouaké, sous la protection des forces françaises et de la CEDEAO. — 14 avril. On apprenait de bonne source à Bouaké, que Guillaume Soro, secrétaire général du MPCI et ministre d’Etat chargé de la Communication dans le gouvernement, se rendra demain à Abidjan pour sa prise de fonction. Il sera accompagné de trois chefs militaires, également ministres issus des rangs des Forces nouvelles. D’autre part, on signalait de nouveaux affrontements entre l’armée et les rebelles dans le village Bin-Houye, près de la frontière avec le Liberia. — 15 avril. On apprend de sources concordantes que le président Gbagbo a signé, vendredi dernier, un décret de “délégation de pouvoirs” au Premier ministre. Le nouveau décret renforce sensiblement les prérogatives conférées à M. Diarra, comparées à celles reçues par lui le 10 mars dernier. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 avril 2003)

* Ethiopia. Ethiopian wins London Marathon — 13 April: Gezahegne Abera took the honours in a thrilling men’s race at the London Marathon. The Ethiopian was one of five athletes in with a chance of victory as the leading group came onto The Mall five abreast. But after Abdelkader El Mouaziz and Paul Tergat fell off the pace in the sprint finish it became a three-way race for the line. And it was Abera who finished the fastest, with Italy’s Stefano Baldini and Joseph Ngolepus of Kenya in second and third. «There were so many athletes around towards the end that it was complicated, but my instinct told me when to go,» the 24-year-old Abera said. «I knew that (Paul) Tergat could be a threat, but I saw at the last minute that he was tired so I did not feel threatened by him, and I’m always confident that I can make a good finish.» (ANB-BIA, Belgium, 13 April 2003)

* Ethiopia. Death of a princess — Thousands of Ethiopians gathered on 13 April to attend the funeral of Princess Tenagne Worq, who was the last surviving child of the nation’s former emperor. After a five hour Ethiopian Orthodox Church service, Tenagne was laid to rest in the crypt of the Selassie Holy Trinity Cathedral, alongside her father Haile Selassie. Many said that Tenagne’s death on April 6 in Addis Ababa marked the end of an era. «The princess was the last remaining link to the past,» said British historian Richard Pankhurst, who lives in Ethiopia. «Her passing breaks the long history of Ethiopia going back to beginning of the century.» Haile Selassie was emperor from 1930 until he was ousted by military officers led by Col. Mengistu Haile Mariam in 1974. (CNN, USA, 13 April 2003)

* Ethiopie. Appel du PAM — Le 14 avril, le Programme alimentaire mondial (PAM) a lancé un nouvel appel de fonds international  d’un montant total de 205 millions de dollars pour venir en aide à des millions d’Ethiopiens menacés par la famine en raison d’une grave sécheresse. Selon le PAM, “11,3 millions d’Ethiopiens survivent grâce au flux continu de l’aide humanitaire internationale”. (Libération, France, 15 avril 2003)