* Africa. African politicians discuss NEPAD — 20 August: Parliamentarians from all over Africa are gathering in Kenya to discuss the New Partnership for Africa’s Development (NEPAD). The meeting will continue until 21 August. At least 60 delegates are expected at the gathering, including around 40 parliamentarians from 25 countries. They will have the task of studying a series of initiatives to be introduced in individual countries with the aim of educating the ruling classes about the principles and working of NEPAD. The South African parliamentarian, Ben Turok, who is representing his country at the conference, explained in an interview with the local media that he had been asked to attend to explain to his colleagues from the other countries on the continent, the decisions taken by the National Assembly in Pretoria concerning NEPAD. (MISNA, Italy, 21 August 2003)

* Africa. Action against the Media. — North Africa: The Writers in Prison Committee of International (WIPC) is launching a campaign, from 1 to 12 September, focusing on freedom of expression in the francophone North African countries of Algeria, Morocco and Tunisia. The organisation is «deeply concerned about the continued repression of the freedom of expression of writers and journalists» in these countries. Writers in Algeria continue to be arbitrarily detained for pursuing their work, while freedom of expression in Morocco and Tunisia is also being restricted in the aftermath of the 11 September 2001 attacks on the United States, notes WIPC. The political climate in which writers carry out their work differs in each country, but «anti-terrorism» initiatives have been launched in all three.»The effect of these measures is that dissenting voices are stifled,» says WIPC. Botswana: A report from IRIN on 22 August, states that while the Botswana government has acknowledged that the Media play an important role in democratic society, it has insisted that a state-controlled regulatory mechanism is created to ensure adherence to professional ethics. Eritrea: On 20 August, Reporters sans Frontières (RSF) and the Association of Eritrean Journalists in Exile adjusted their figures for the number of imprisoned journalists in Eritrea to 15. The organisations have learned that three journalists who were thought to still be in detention — Zemenfes Haile, Biniam Haile and Simret Seyoum — have in fact been released, and contrary to previous reports, Selamyinghes Beyene was never arrested. The two organisations also denounced the secrecy that continues to surround the arrests of journalists and the blackout on information about their fate. Tunisia: On 22 August, Human Rights Watch said the Tunisian government should release journalist Abdullah Zouari immediately and unconditionally. Zouari was arrested after he assisted a Human Rights Watch research mission in the south of Tunisia. Zouari, currently in Harboub prison,  has faced constant harassment since he completed an 11-year prison sentence in June 2002. The original sentence included an additional five years of «administrative control,» and after his release the Ministry of Interior ordered him confined to the town of Zarzis in a remote southern region far from his family in Tunis. Zouari’s appeal of that order is still pending. Zouari was arrested on August 17 in Ben Guerdane, a market town near Zarzis. He is scheduled to appear before the cantonal judge on Friday, August 22, on charges of leaving Zarzis without obtaining police permission. But that does not appear to be the only reason. Although police had reportedly warned him not to contact foreign media and rights workers, in early August, Zouari helped a Human Rights Watch researcher visiting southern Tunisia meet with victims of rights abuses. Their movements were monitored by men in plainclothes who were apparently police. Zimbabwe: On 21 August, the Committee to Protect Journalists (CPJ) said that earlier this month, a group of young men brutally assaulted Flata Kavinga, a reporter for Zimbabwe’s English-language weekly The Midlands Observer. According to sources familiar with the incident, on August 8, six men — at least two of whom were members of Zimbabwe’s ruling ZANU-PF — approached the reporter outside a nightclub in Kwekwe, a city in the central part of the country. The men accused The Midlands Observer of supporting the opposition Movement for Democratic Change (MDC) and said that Kavinga must be pro-MDC because his T-shirt bore the logo of the Media Institute of Southern Africa (MISA) which read: «Free my voice-Free the airways.» After dragging Kavinga into an alley behind the club, the assailants attacked the journalist, beating him relentlessly with planks of wood. The reporter has now gone into hiding to avoid further reprisals. (ANB-BIA, Belgium, 22 August 2003)

* Afrique. Préparer la conférence de l’OMC — Dans le cadre des efforts concertés pour décider d’une position commune en vue de la conférence de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) qui doit se tenir le mois prochain à Cancun, au Mexique, la Coalition mondiale pour l’Afrique (GCA) prévoit une rencontre des ministres africains du Commerce les 28 et 29 août à Nairobi (Kenya) pour harmoniser les intérêts du continent. La GCA est un forum Nord-Sud qui regroupe des dirigeants africains et leurs principaux partenaires extérieurs afin d’examiner les questions de développement social et économique les plus importantes auxquelles le continent fait face. La rencontre de Nairobi abordera les questions liées à l’accès aux marchés et au commerce équitable, ainsi qu’à la capacité d’exportation de l’Afrique. Les subventions internes et à l’exportation accordées par les pays développés à leurs citoyens constituent une contrainte majeure pour les paysans et les entrepreneurs africains, a souligné notamment le secrétaire exécutif de la GCA, M. Hage Geingob. (PANA, Sénégal, 25 août 2003)

* Africa/UN. Patching up Africa — These are demanding times for peacekeepers. Just as the US is requesting more foreign troops for Iraq, the United Nations is assembling additional forces to police African conflicts. International intervention in west and central Africa has been painfully slow, in large measure because of the reluctance of the US to underwrite further peacekeeping operations or undertake such tasks itself. This has led to a hodgepodge of improvised interim missions under UN mandates. In Liberia, the initial job of enforcing a ceasefire has been left to a Nigerian-led African force, with limited US back-up. The precedents for this kind of regional peacekeeping are not good. A fully-fledged UN operation is planned in its place, and needs organising quickly. A force of 15,000 has been suggested, in which case Liberia could overtake neighbouring Sierra Leone as the UN‘s biggest current operation. On the other side of Liberia, French and west African troops holding the line in Ivory Coast have had their UN authority extended into next year. In the lawless north-east of Democratic Republic of Congo, a mainly French force from the European Union completes its short-term mission at the beginning of next month, and is in the process of handing over to UN peacekeepers. In all these cases there are hopeful signs, but still highly volatile situations, not least in the giant powderkeg of Congo. Warnings by UN officials earlier this year of a potential genocide broke through a curtain of international neglect. The EU force that was flown there in June, the first of its kind to be deployed outside Europe, has been effective within the limits of its operation. But, by the same token, it has been of limited effect. Its task was restricted to the flashpoint town of Bunia and its immediate area. Inter-ethnic fighting, ignited by factional conflicts spilling over from across the country’s borders, has continued to flare up farther afield. (Financial Times, UK, 25 August 2003)

* Afrique australe. SADC: sida et sécurité — Le mardi 26 août, les chefs d’Etat et de gouvernement d’Afrique australe, réunis en sommet depuis lundi à Dar es-Salaam, ont adopté un plan régional contre le sida, plaçant la lutte contre la pandémie et la pauvreté en tête de leurs priorités. Les dirigeants des Etats membres de la Communauté de développement d’Afrique australe (SADC -14 pays) ont aussi signé un pacte de défense mutuelle, formalisant une approche commune des questions de sécurité, et visant à terme à la création d’une force régionale, mobilisable sur des zones de tension. Les participants au sommet ont également renouvelé leur soutien au Zimbabwe et appelé à la levée immédiate des sanctions contre Harare. (AFP, France, 26 août 2003)

* Southern Africa. Southern African States trade sovereignty for security — Southern African leaders ended a regional summit on 26 August with a new mutual security pact that will permit member states to intervene and stop an internal conflict to prevent it destabilizing other countries. The pact, which effectively limits an individual country’s sovereignty, enshrines the principle of strong joint action to enforce peace, and officials of the 14-member Southern African Development Community (SADC) said they hoped this would avert civil war in the region. Under the pact, a conflict within any SADC country would automatically invite a response from other members. Diplomatic, political or military means, or a combination of all three, would be used to end civil war in a member, officials said. The agreement provides for regional intervention but opposes coups and suggests that SADC members would aim to restore «constitutional order.» It does not set up a new regional peacekeeping force, though existing African Union plans envisage such a force. An SADC body equivalent to the UN Security Council would take the hard decisions on intervention after reviewing each case that might require it, SADC officials said. (CNN, USA, 27 August 2003)

* Algérie. Sahara: enlèvements revendiqués — Abderrezak, dit le “para”, numéro 2 du Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), revendique l’enlèvement dans le Sahara algérien des 32 Européens entre la mi-février et la mi-mars, dans un communiqué qui devait être publié le samedi 23 août par le quotidien algérien El Khabar. Ce communiqué est authentique, selon le journal. Il est daté du 18 août, le jour où les 14 derniers otages ont été libérés au Mali. Le “para” affirme que les 17 autres otages, libérés en mai par l’armée algérienne, selon Alger, ont en fait été “relâchés par les moudjahidine et non par les forces algériennes”. Le “para”, interlocuteur du GSPC avec le réseau Al-Qaïda, a agi seul en enlevant les touristes, sans l’aval du chef du GSPC Hassan Hattab, selon El-Khabar. (Le Soir, Belgique, 23 août 2003)

* Algérie. Madani prêche la fin des violences — Le chef spirituel du Front islamique du salut (FIS) algérien, Abassi Madani, a lancé un appel à la fin de la lutte armée fondamentaliste qui ensanglante le pays depuis onze ans. Relâché en juillet avec son jeune bras droit Ali Belhadj après douze ans de détention pour atteinte à la sûreté de l’Etat, le cheick de 72 ans a lancé cet appel en direct sur la chaîne de télévision quatarie Al Djazira. Madani a quitté l’Algérie le 21 août, pour aller se faire soigner à Kuala Lumpur, d’où il a accordé cet interview. S’adressant aux islamistes algériens, Madani les a invités à s’unir et “parler d’une seule voix pour sortir du long tunnel”. “L’alternative est d’abandonner l’Algérie, pour laquelle vous avez sacrifié des millions de martyrs; de se résoudre à l’abandonner de nouveau à la colonisation”, a ajouté Madani. Il semblait interpeller plus particulièrement le Groupe islamique armé (GIA) et le Groupe salafiste de prédication et de combat (GSPC), les deux mouvements islamistes radicaux luttant encore les armes à la main pour un Etat islamique en Algérie. (Reuters, 25 août 2003)

* Algeria. Interpol issues arrest warrant for Khalifa — Rafik Abdelmoumen Khalifa, the sole Algerian businessman to rise to international prominence since the country’s independence, has been added to the list of people sought by Interpol, with a «may be dangerous» mention next to his name. The arrest warrant is likely to be the final seal on the rapid rise and fall of the 36 year-old entrepreneur, who is wanted for money laundering by the international police organisation. His business interests included Algeria’s largest private bank, an airline, a car rental company, a construction company and a television station. Eleven months ago, Mr Khalifa entertained about 300 celebrities — among them Sting, Bono, Pamela Anderson and Gérard Depardieu — in his $38m villa in Cannes to celebrate the launch of a new television channel. He was also prominent in sports, notably as the shirt sponsor for France’s most popular soccer team, Olympique de Marseille. But the big question remains his murky role in Algerian politics, in particular his ties with the military and President Abdelaziz Bouteflika, and why the Algerian authorities apparently decided to pull the plug on Mr Khalifa after backing him as the champion of a more open and capitalistic Algeria. The Khalifa group’s opaque structure started to come under fire last year when the Algerian banking regulator said Khalifa Bank no longer respected minimum capital and coverage ratios. In November, the regulator decided to freeze the bank’s money transfer operations. Three months later, Algerian airport police arrested three of Mr Khalifa’s associates with 2m Euros in cash in their suitcases as they prepared to board a private jet to Paris. Mr Khalifa’s empire has crumbled as quickly as it was built, but it is clear his dealings raised eyebrows long before the regulator’s intervention. Last October, two French newspapers published a French intelligence report that questioned the financial viability of the bank and Khalifa Airways, arguing «the good health of the group can only be explained by outside support or by activities other than those officially mentioned». (Financial Times, UK, 25 August 2003)

* Algérie. Les journaux suspendus — Le jeudi 21 août, Liberté, un des six journaux indépendants algériens absents des kiosques depuis lundi, a reparu en précisant avoir “payé la rançon” exigée, selon lui, par les autorités. Les imprimeries, propriété d’Etat, avaient donné la semaine dernière jusqu’à dimanche à six quotidiens pour payer leurs dettes (3 millions de dollars au total) sous peine de ne pas être imprimés. Les journaux, dont la plupart avaient publié ces dernières semaines des articles sur des scandales de corruption présumée dans l’entourage du président  Bouteflika, ont parlé de censure déguisée. — Mardi 26 août. Le bras de fer entre les autorités algériennes et plusieurs patrons de la presse se poursuit. Une enquête a été ouverte contre Mohamed Benchicou, directeur du quotidien Le Matin, qui avait été contrôlé samedi à l’aéroport d’Alger avec une importante somme de bons de caisse. Après interrogatoires et perquisitions à domicile, il est “menacé d’arrestation”. Le quotidien, qui devait initialement reparaître mardi, dit avoir réussi à lever un budget suffisant pour régulariser sa situation financière auprès des imprimeries publiques. Les dirigeants des autres journaux encore touchés par la suspension depuis le 18 août (Le Soir d’Algérie, l’Expression et El Raï) continuent pour leur part de rassembler l’argent nécessaire à leur retour au marché. Dans un communiqué publié mardi, Reporters sans frontières dénonce le “règne du non-droit et de l’arbitraire”. Mercredi 27 août, on apprenait que Mohamed Benchicou avait été placé sous contrôle judiciaire par le procureur du tribunal d’El Harrach. Cette mesure oblige le directeur du “Matin” à ne pas quitter le territoire national et à se présenter chaque semaine au commissariat central d’Alger. Par ailleurs, le directeur de “Liberté”, Farid Alilet, a été entendu mercredi par la police judiciaire, au bureau des atteintes aux personnes. Selon l’agence AP, ces actions judiciaires s’inscrivent “dans la logique visant à mettre au pas les journaux qui refusent de soutenir le président Bouteflika dans sa quête d’un second mandat pour la présidentielle d’avril 2004". (ANB-BIA, de sources diverses, 28 août 2003)

* Algérie/Mali. 5 personnes disparues — Cinq personnes sont portées disparues dans le désert du Tanezrouft, entre les villes de Reggane et Bordj Badj Mokhtar, à la frontière algéro-malienne, a annoncé l’agence algérienne de presse APS le mardi 26 août. L’agence, citant la gendarmerie, n’a pas précisé la date de la disparition de ces personnes, soulignant que les recherches entreprises dimanche avaient permis de retrouver leur trace dans “l’Erg chache”, plus à l’ouest, vers la frontière avec la Mauritanie, où ils auraient passé la nuit. Le groupe se serait égaré après une tempête de sable. (La Libre Belgique, 27 août 2003)

* Bénin. Subvention américaine — Les Etats-Unis ont accordé une subvention de près de 17 millions de dollars pour appuyer le programme de développement du Bénin, notamment dans les domaines de l’éducation, de la santé familiale et de la bonne gouvernance, a-t-on appris le 25 août de source officielle. De cette enveloppe, quelque 7,5 millions serviront à améliorer le système pédagoqique, en particulier la scolarisation des filles dans les zones déshéritées du pays. Quelque 6,6 millions sont destinés à la santé familiale, et 2,7 à la bonne gouvernance, notamment à la promotion de la transparence, la lutte contre la corruption et le trafic des  enfants. (D’après PANA, Sénégal, 25 août 2003)

* Burundi. Rencontre sans grands résultats — 22 août. La rencontre entre le président burundais Domitien Ndayizeye et Pierre Nkurunziza, leader des Forces de défense de la démocratie (FDD), le principal groupe rebelle actif dans le pays, s’est conclue sans résultat, indique l’agence Misna. Les deux hommes se sont entretenus pendant trois jours en Afrique du Sud, reçus par le médiateur, le vice-président sud-africain Zuma, pour discuter de l’application du cessez-le-feu souscrit en décembre dernier et systématiquement violé par les deux parties. Selon la presse locale, les deux interlocuteurs n’ont pas trouvé d’accord sur les modalités de l’entrée des FDD au sein du gouvernement de transition. Les rebelles continuent à demander une vice-présidence de la République, une présidence du Parlement et un poste de chef d’état-major général de l’armée. Malgré ce désaccord, M. Zuma s’est dit optimiste (selon l’AFP, il a même parlé d’une “avancée significative”), certain que de nouveaux progrès seront enregistrés au cours du prochain sommet des chefs d’Etat et de gouvernement de la Communauté de développement de l’Afrique australe. - 24 août. Le sommet des chefs d’Etat qui devait se tenir ce dimanche à Dar es-Salaam, a été reporté à une date ultérieure “pour cause d’indisponibilité de la plupart des invités”. - Par ailleurs, le 27 août, en achevant une visite de quatre jours au Burundi, axée sur l’état d’avancement de la paix dans le pays, le chef d’état-major de l’armée sud-africaine, le lieutenant-général Sisiwe Nyanda, a déploré devant la presse “une certaine lenteur” dans le déploiement de la force africaine de maintien de la paix pour diverses raisons matérielles et politiques. Outre les financements qui continuent à faire défaut pour mener à bien le déploiement intégral de la force africaine, rapporte l’agence PANA, le lieutenant-général Nyanda, a déploré le peu d’empressement des belligérants burundais à terminer rapidement la guerre pour créer des conditions plus favorables à une mission militaire d’interposition et de contrôle du cessez-le-feu. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 août 2003)

* Central Afr. Rep. Patasse wanted for murder — 26 August: The Central African Republic has issued an international arrest warrant for former president Ange-Felix Patasse who is accused of embezzlement and murder. But Mr Patasse, who was ousted in a coup in March says the arrest warrant is illegal and a ploy to prevent him returning home from exile. The deposed president is charged with the killings committed by Congolese rebels he invited to the country and with misappropriating public funds to the tune of $115m, the CAR‘s Attorney-General Firmin Feindiro says. He has also been held responsible for «murder, rape, assault and sharing intelligence with a foreign power and undermining the internal and external security of the state,» he adds. (ANB-BIA, Belgium, 26 August 2003)

* Centrafrique. Mandat d’arrêt contre Patassé — Le 26 août, un mandat d’arrêt international a été lancé contre l’ancien président Ange-Félix Patassé. Le procureur de la République à Bangui a annoncé que le président, renversé le 15 mars dernier, était poursuivi pour le détournement de 106 millions d’euros. Il est aussi accusé d’assassinats et de viols. En février, la Cour pénale internationale avait déjà été saisie d’une plainte pour “crimes de guerre” contre Patassé, déposée par la Fédération internationale des droits de l’homme. La même plainte concernait également Jean-Pierre Bemba, leader du Mouvement de libération du Congo (MLC), devenu l’un des quatre vice-présidents du Congo-RDC. (ANB-BIA, de sources diverses, 27 août 2003)

* Congo (RDC). New parliament opens — 22 August: Congo RDC‘s new interim parliament has been inaugurated by President Joseph Kabila, in the capital, Kinshasa, as part of the continuing peace process. The swearing-in of the deputies and senators, today, is the final step in the setting up of transitional institutions that were agreed at June peace talks brokered by South Africa. For the first time the 500 deputies and 120 senators from political parties, rebel groups and representatives of the former Mr Kabila’s government sat in the capital’s People’s Palace. In its maiden session, the parliament is expected to debate bills on political groupings and parties, a post-war amnesty and the 2003 budget. Members of the two main former rebel groups, the Congolese Rally for Democracy (RCD) and Congolese Liberation Movement (MLC), the former government, opposition political parties and civil society have 94 seats each in the lower chambers. Smaller former rebel groups and traditional militias — the Congolese Rally for Democracy-Liberation Movement, (RCD-ML) has 15 deputies, the Congolese Rally for Democracy-National (RCD-N) five and Mai-Mai fighters have been awarded 10 seats. In the senate, each of the main groups has 22 seats while the RCD-ML and the Mai-Mai militia have four each and the RCD-N has two. (ANB-BIA, Belgium, 22 August 2003)

* Congo (RDC). Parlement installé — Le 22 août, le Parlement de transition de la RDC, constitué d’une Assemblée nationale et d’un Sénat, a été officiellement installé au cours d’une cérémonie émouvante au Palais du peuple de Kinshasa. Le président de la Chambre belge, Herman de Croo, et son homologue du Congo-Brazzaville ont assisté à la cérémonie. Les 500 députés et les 120 sénateurs ont été nommés en qualité de représentants de tous les membres qui ont participé au Dialogue intercongolais. Olivier Kamitatu a été élu président de la Chambre, et Pierre Marini Bodho président du Sénat. (ANB-BIA, de sources diverses, 23 août 2003)

* Congo (RDC). Camps de détention à Fataki? — Un nombre imprécisé de civils d’ethnie hema aurait été déporté dans des “camps de détention” organisés par les milices lendu dans les environs de Fataki (quelque 80 km au nord de Bunia), selon des témoignages concordants recueillis par des sources de l’agence Misna à Boulé (à une dizaine de km de Fataki), où plus de 5.000 personnes se sont réfugiées dans la forêt. Il s’agirait de véritables “camps de travail”, où sous la menace des armes les prisonniers sont contraints d’effectuer des travaux agricoles. Aucune vérification n’est possible pour le moment en raison de la difficulté de se rendre sur les lieux. Jusqu’à présent, ni la Monuc, ni la force européenne présente à Bunia ne se sont rendus sur les lieux pour vérifier la situation à Fataki, avançant le manque de sécurité. — D’autre part, l’abbé Justin Mandro Kpanga, vicaire de Fataki, aurait été tué par les Lendu il y a quelques semaines, selon des témoins. Depuis début août, on avait perdu sa trace, après qu’il avait été déporté avec des civils. (D’après Misna, Italie, 23-25 août 2003)

* Congo (RDC). Ituri: Monuc 2 — La Mission de l’Onu au Congo (Monuc) se prépare à prendre la relève, à partir du 1er septembre, de la force multinationale Artémis dans l’Ituri, où elle se propose de déployer 4.700 éléments armés, qui seront notamment équipés d’hélicoptères de combat. Ces forces de la seconde mission onusienne (Monuc 2) ne seront pas uniquement cantonnées dans la ville de Bunia; leur mandat a été étendu à tout le territoire de l’Ituri. Par ailleurs, le 26 août, le Conseil de sécurité de l’Onu a approuvé à l’unanimité une résolution autorisant la force européenne à rester plus longtemps que prévu en RDC et à aider les casques bleus au cours de leur déploiement. Le retrait de la force multinationale, initialement prévu le 1er septembre, devra toutefois être achevé le 15 septembre au plus tard. Actuellement, les militaires de la Monuc 2 prennent pied progressivement dans la région. Disposant déjà d’un bataillon uruguayen (environs 700 hommes), la Monuc 2 a commencé à recevoir comme prévu un premier renfort de 700 soldats bangladais. (ANB-BIA, de sources diverses, 26 août 2003)