* Lesotho. Crippling drought continues — Ongoing drought will have a «dramatic impact» on the humanitarian situation in Lesotho and the World Food Programme (WFP) has warned that between 600,000 and 700,000 people could be in need of food aid in the coming months. WFP Country Director Techeste Zergaber told IRIN on 27 October that maize prices were likely to «hit the ceiling», and winter wheat and vegetable harvests had largely failed as drought continued to plague the tiny mountain kingdom. Lesotho has a population of just over 2 million people and relies heavily on imports from neighbouring South Africa, which completely surrounds the country. In its latest situation report, WFP said the Lesotho Meteorological Services had warned that «the country is facing a severe drought». While there had been «light rains» during October, high temperatures and strong winds were responsible for unfavourable soil conditions due to a lack of moisture. (IRIN, Kenya, 27 October 2003)

* Liberia. Guerre du pouvoir — 24 octobre. Le principal groupe rebelle, les Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (LURD), a demandé la démission de Gyude Bryant, élu il y a quelques semaines président de la transition, en l’accusant de ralentir le processus de paix. Le leader du LURD, Sekou Konneh, a déclaré que ses hommes ne procéderont pas au désarmement et ne permettront pas aux Casques bleus de se positionner dans les zones sous le contrôle de la rébellion, tant que Bryant ne s’en ira pas. Cette dure prise de position semble être une réponse directe au chef de l’Etat qui a refusé, le 23 octobre, la nomination du commandant militaire des rebelles, Aliyu Sheriff, au poste de nouveau chef d’état-major. Bryant avait également refusé d’autres charges à des membres du LURD expliquant que l’accord de paix n’autorise pas le LURD à effectuer des nominations. - Le 25 octobre, des associations locales de défense des droits de l’homme ont affirmé que les querelles entre les parties signataires de l’accord de paix, à propos de la répartition des postes au sein du nouveau gouvernement de transition, pourraient menacer le fragile processus de paix. En fait, l’accord dit d’Accra a partagé les divers ministères et postes de direction des entreprises publiques entre les trois factions belligérantes, mais n’a rien prévu pour l’attribution des postes de ministres délégués, la Banque centrale et les Forces armées du Liberia. - Le 27 octobre, les tensions se sont atténuées. M. Bryant a rencontré les députés et promis de régler les différends relatifs aux nominations. Pour sa part, le président du Parlement, M. Dweh, représentant du LURD, a affirmé que son leader Sekou Konneh a “reconsidéré sa position” et que les échanges se poursuivent pour résoudre le problème. Une délégation de dirigeants religieux libériens, musulmans et chrétiens, a d’ailleurs quitté Monrovia pour rencontrer M. Konneh, en vue de faire avancer la mise en oeuvre de l’accord de paix. Le lendemain, le Conseil inter-religieux du Liberia a indiqué que cette rencontre a été fructueuse et que M. Konneh leur avait promis qu’il ne reprendrait jamais les armes. — 28 octobre. La crise politique semble résolue. M. Bryant a fait savoir qu’il était prêt à prendre en considération les nominations présentées par le LURD, alors que les rebelles ont retiré leur menace d’interrompre le processus de désarmement. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 octobre 2003)

* Liberia. Uncertainties — 24 October: Liberia’s largest rebel faction has demanded that the leader of the power-sharing government step down. Sekou Conneh, leader of the Lurd group, said that Gyude Bryant was not letting Lurd members of the power-sharing government work. Mr Bryant was sworn into office earlier this month as part of a deal to end 14 years of civil war. «If Gyude Bryant cannot work with us, he must step down or we will pull out from the government,» Mr Conneh said. He said that Mr Bryant had not approved the list of five ministers, submitted by Lurd. «Gyude Bryant does not have appointing powers, he is an administrator,» he said. Mr Bryant, seen as politically neutral, was chosen to head the new government by two rebel groups, loyalists of former President Charles Taylor and political parties at talks in neighbouring Ghana. Mr Conneh said he did not have any problem with any of the factions, which signed the accord, just Mr Bryant. But he said that if the problems continued, the deal would have to be «revisited». 27 October: Gyude Bryant agrees to review some of the nominees for senior government appointments. 28 October: Liberia’s main rebel group drops threats to renege on a pledge to disarm. 29 October: Many Liberian families are living in appalling conditions at the mercy of rebels and fighters who backed former president Charles Taylor. In Monrovia, the deployment of peacekeepers and the installation of an interim government has brought calm. But outside Monrovia, armed gangs are terrorising civilians. Some 100,000 people are camped in the small towns strung along Liberia’s main road into the interior. They are looking to the UN patrols which have begun deploying outside the capital, for protection. (ANB-BIA, Belgium, 29 October 2003)

* Liberia/Sierra Leone. Charles Taylor should be tried for war crimes — Former President Charles Taylor should stand trial at the UN-backed court on war crimes charges, Liberia’s new leader said on 27 October. Gyude Bryant, who heads a newly installed power-sharing government, said the ex-warlord should leave his exile in Nigeria and face the court. The tribunal, based in neighbouring Sierra Leone, has indicted Taylor for supporting a brutal Sierra Leonean rebel movement during that country’s 1991-2002 civil war. «I think Taylor should go to the court in Sierra Leone and face the tribunal and exonerate himself from the charges made against him,» Bryant said. «It’s only honourable that Taylor do that,» he said. The UN court has accused him of bearing the «greatest responsibility» in Sierra Leone’s war by trafficking guns and gems with the Revolutionary United Front rebels. Their fighters gained notoriety for chopping off the limbs of their victims and killing tens of thousands of civilians. Taylor’s lawyers say he was head of state at the time of the alleged crimes, and therefore immune from any indictment. Taylor took refuge in Nigeria on August 11, as Liberian rebels besieged the capital, Monrovia, and international leaders called for his departure. Nigerian President Olusegun Obasanjo says he offered Taylor asylum in the interest of regional peace and will not hand him over to the court. (CNN, USA, 27 October 2003)

* Libye. L’affaire DC-10 d’UTA continue — Le collectif des familles de victimes de l’attentat contre le DC-10 d’UTA en 1989 s’étonne du “silence” de Paris face au blocage des négociations d’indemnisation et demande à Jacques Chirac de tirer “sans tarder” les conséquences du refus de Tripoli de tenir ses engagements. “Les Libyens continuent d’afficher un mépris inacceptable pour nos victimes en faisant valoir un accord secret signé avec le gouvernement français. Une réaction ferme du gouvernement français s’impose pour clarifier définitivement cette ombre dans la négociation”, souligne le collectif dans un communiqué diffusé mardi 28 octobre. Les négociations sur l’indemnisation des proches des 170 victimes de l’attentat de septembre 1989 - de 17 nationalités différentes - ont été suspendues mi-octobre. Selon le fils du colonel Kadhafi, les négociations d’indemnisation ne pourront pas reprendre tant que la France refusera de discuter de contreparties financières pour la mort de trois aviateurs libyens tués par l’armée française dans les années 80. (D’après Reuters, 28 octobre 2003)

* Madagascar. Confiance des bailleurs de fonds — Le 23 octobre à Paris, une forte délégation malgache conduite par le Premier ministre Jacques Sylla a rencontré pour la seconde fois les “Amis de Madagascar”, où sont représentés 34 bailleurs de fonds réunis autour de la Banque mondiale, l’Union européenne et le PNUD. Un rapport sur les avancées économique et politique réalisées par Madagascar a été jugé positif par le club. Après la réunion, on a parlé d’intentions d’augmentation des interventions financières dans la Grande Ile, mais aucun chiffre n’a été prononcé. — D’autre part, le même jour, la France et Madagascar ont entamé des négociations gouvernementales bilatérales en vue de la signature d’un nouvel accord aérien, l’actuel datant de 1963. Madagascar voudrait notamment ouvrir son ciel à un plus grand nombre de compagnies aériennes. (D’après PANA, Sénégal, 23 octobre 2003)

* Madagascar. Détenus politiques — La mort en prison du lieutenant-colonel Norbert Botomora, dans la nuit du 23 octobre, a relancé la polémique sur les conditions d’incarcération des détenus politiques et la lenteur de la justice à traiter les affaires liées aux événements politiques de l’année dernière. Le président Ravalomanana a dû demander publiquement au ministre de la Justice de tout faire pour accélérer les procès des détenus politiques et voit de plus près leurs conditions de détention. Le lt.-col. Botomora est la seconde personne impliquée dans les événements de 2002 à mourir en prison sans être jugée. L’association des familles des détenus politiques a annoncé qu’un dépôt d’une plainte contre l’Etat est actuellement envisagé. — Le dimanche 26 octobre, la dépouille mortelle M. Botomora a été conduite à Tamatave. Ce même jour, un établissement commercial appartenant à un originaire des hauts plateaux a été saccagé dans la ville. Le lundi, vers 2 heures du matin, une fusillade a éclaté dans le quartier sud du port; il y aurait eu des blessés. La situation explosive qui n’est peut-être qu’à ses débuts, est prise au sérieux par le gouvernement, qui a envoyé des forces de l’ordre pour quadriller la ville. (PANA, Sénégal, 25-28 octobre 2003)

* Malawi. EU to support food security — The European Union (EU) is to commit about US $17.7 million to strengthen food security in Malawi. Malawi recently emerged from a national food shortage, which at its height saw millions of people depending on food aid to stave off hunger. EU spokesman Charles Undulu told IRIN that «during the last two or three years Malawi has not been able to achieve food security, partly due to the lack of a proper food security policy. With the drafting of a new policy, we hope that within the next three to four years the country will be food secure,» Undulu said. (IRIN, Kenya, 23 October 2003)

* Mali. Visite de Jacques Chirac — Arrivé au Mali, le vendredi 24 octobre, par Tombouctou, venant du Niger, le président français Jacques Chirac s’est rendu à Bamako et a terminé sa visite le samedi par une visite au pays dogon. Il a annoncé des mesures contribuant à annuler la dette malienne à hauteur de 11,6 millions d’euros. Sur le sujet sensible de l’immigration, il est resté assez évasif. Quelque 100.000 Maliens vivent en France, dont seulement 41.590 y sont régulièrement établis. Plaidant pour une coopération entre Paris et Bamako dans “la lutte contre l’immigration clandestine”, M. Chirac a enterré à demi-mot un programme d’aide au retour que le ministre français de l’Intérieur, Nicolas Sarkozy, avait tenté de mettre sur pied en février. Quant au sujet très attendu du coton, qui fait vivre 3 millions de Maliens, Jacques Chirac n’a proposé qu’une “action volontariste” sans effet immédiat contre la concurrence déloyale du coton américain lourdement subventionné. Durant son court voyage au Niger et au Mali, M. Chirac n’a pas changé la face de l’Afrique, mais il a attiré l’attention sur des pays pauvres qui se battent contre l’adversité. (D’après Le Monde et Libération, France, 27 octobre 2003)

* Maroc. Youssoufi prend sa retraite — A 79 ans et après 50 ans de vie politique, Abderrahmane Youssoufi, l’ancien Premier ministre marocain, a annoncé sa retraite politique et démissionné de la direction de son parti, l’Union socialiste des forces populaires (USFP), l’une des deux principales formations de la coalition gouvernementale. Opposant résolu à Hassan II, il accepta, après son retour d’exil en 1980, de diriger, de mars 1998 à octobre 2002, le “gouvernement de transition”. La venue aux affaires de cet homme intègre, mais qui n’a pas su ou pu imposer un rythme plus rapide aux réformes, aura permis aux socialistes de gouverner pour la première fois dans l’histoire du Maroc. Sa retraite politique survient au moment où l’USFP est déchirée par un conflit interne et a essuyé de sévères revers électoraux. (Libération, France, 30 octobre 2003)

* Mauritania. Oil benefits may flow for Mauritania — High oil prices and US moves to diversify sources of crude are to benefit another of Africa’s poorest countries with a first oil field development planned for Mauritania in 2005 or 2006. Mauritania, with a population of some 2.5m, has nominal government revenues of only about $200m and gross domestic product of less than $1bn. Export income is dominated by iron ore and fisheries. But like Equatorial Guinea and Sao Tomé and Principe, Mauritania is soon to gain from a boom in West African oil exploration. By 2006 the republic will be producing oil for shipment to Europe and the US. Even at conservative oil price estimates, the government is likely to earn $100m a year in 2008. With the apparently successful testing this week of an appraisal well in the Chinguetti field in deep water offshore Mauritania, the scene is set for a $400m development using a floating production, storage and offloading unit (FPSO). This avoids the need for expensive pipelines to shore. The Chinguetti consortium is led by Woodside of Australia. A formal declaration of the commercial viability of the field is expected by the end of the year with a final investment decision in mid-2004. (Financial Times, UK, 29 October 2003)

* Mozambique. Terminal de BP à Beira — La compagnie British Petroleum vient d’inaugurer un terminal de pétrole au port de Beira, après des travaux deréhabilitation et de modernisation évalués à près de 8,5 millions de dollars. Le terminal, dont la construction a duré 18 mois, a une capacité de stockage de 50.000 mètres cubes, dont 5% sont destinés à la consommation interne, alors que le reste va vers les pays voisins, tels que le Malawi, le Zimbabwe et la Zambie. (PANA, Sénégal, 25 octobre 2003)

* Namibia. Treason trial under way — 28 October: More than 100 people accused of leading a secessionist rebellion in Namibia have gone on trial for treason. A total of 121 suspects are accused of belonging to the Caprivi Liberation Army, which launched a failed uprising in the Caprivi strip four years ago. Before the trial, some of the suspects sang independence songs, interspersed with shouts of «Viva Caprivi». Many of the suspects have sued the government for torture and wrongful arrest. Eleven have died in custody. Some have already settled out of court, but most of the civil cases are expected after the end of the trial. The suspects say they were illegally abducted from neighbouring countries and tortured in military bases. (ANB-BIA, Belgium, 28 October 2003)

* Nigeria. Programme de réforme — Le 23 octobre à Abuja, le président Obasanjo a présenté son nouvel agenda de réforme économique au directoire du Parti démocratique des peuples (PDP, au pouvoir). S’adressant à un meeting élargi de son parti, il a soutenu que ces réformes sont destinées à “réduire les dépenses de l’Etat et à mettre en place des infrastructures pour un développement économique accéléré”. Le programme comporte un volet de privatisation accélérée, l’introduction de procédures dans les services gouvernementaux, l’autonomie du système de réformes universitaires et du secteur public. M. Obasanjo a souligné que tous les membres du parti doivent s’impliquer dans ce programme. (PANA, Sénégal, 23 octobre 2003)

* Nigeria. Fresh violence in Niger Delta — Fresh ethnic clashes around the Nigerian oil town of Warri have claimed several lives over the past week, threatening a fragile ceasefire secured between rival tribal militias in the troubled Niger Delta, residents said on 23 October. More than a dozen people have been killed since 18 October in violent clashes between armed groups from the Ijaw, Itsekiri and Urhobo tribes, the main ethnic groups inhabiting the Warri area, they said. Ijaw militant leader Bello Oboko said a boatload of Ijaws, mostly women and children were attacked on 21 October by armed men while travelling between the riverside towns of Ogulagha and Burutu. He blamed the attack — in which he said four people died — on rival Itsekiri militants. (IRIN, Kenya, 23 October 2003)

* Nigeria. Smugglers use tankers to steal oil — What Nigerians call bunkering and oil executives call rustling has hit the big time: criminal gangs are siphoning so much crude oil from pipelines in the Niger delta that they have started using tankers to spirit it away. A Russian-registered tanker laden with 11,300 tonnes of allegedly stolen crude has become the latest vessel intercepted by the Nigerian navy in the Gulf of Guinea. The vessel, African Pride, is believed to be part of a fleet which aids the theft of an estimated 200,000 barrels a day from the delta’s swamps. The tanker had the biggest consignment of all the 15 vessels seized since January, said Antonio Ibinabo Bob-Manuel, a Nigerian rear admiral. Its crew of 18 Russians, two Rumanians and two Georgians are in jail awaiting a court hearing. The African Pride was intercepted on October 8, but an announcement was made only this week. Speaking at a press conference in a Lagos dockyard, Admiral Bob-Manuel said the thieves were scaling up from barges to tankers, with each cargo of stolen oil worth at least $10m. The ships were said to have been intercepted in areas around Nigeria. (The Guardian, UK, 24 October 2003)

* Nigeria. Dialogue syndicat-gouvernement — La principale centrale syndicale du Nigeria, le Congrès nigérian du travail (NLC), souhaite entamer des négociations avec le président Obasanjo pour résoudre le conflit sur les tarifs des carburants, ont annoncé des responsables syndicaux le 27 octobre. La baisse négociée au début du mois n’a pas été répercutée partout dans le pays. (La Croix, France, 28 octobre 2003)

* Nigeria. Emergency campaign against Polio — 23 October: An emergency campaign has begun to try to immunise more than 15 million children in west and central Africa in just three days against a new threat of polio. Hundreds of thousands of health workers and volunteers are aiming to treat all children in Benin, Burkina Faso, Ghana, Niger and Togo following a fresh outbreak in neighbouring Nigeria. Nearly half of all polio cases in the world are in Nigeria — virtually all of them in the north of the country — and the aim of the current campaign is to halt the spread of the virus across Nigeria’s borders. «It would not have been necessary to have this firewall around Nigeria last year, but because the virus has spread to a number of neighbouring countries, we need to launch a campaign to cover 15m children at a cost of $10m,» Bruce Aylward, the coordinator of the World Health Organisation’s (WHO) Polio Eradication Programme said. 26 October: Nigeria has halted its emergency polio immunisation drive after an Islamic leader declares the vaccines unsafe. Datti Ahmed says that reports on the internet suggest the vaccines might be contaminated with viruses causing cancer, AIDS or sterility. Three predominantly Muslim States in the north, Kano, Kaduna and Zamfara, have delayed or refused permission for the oral vaccination. 29 October: The Nigerian authorities say that polio vaccines recently administered in a nationwide campaign will undergo laboratory testing to calm fears the United States is using the immunization campaign to sow AIDS and sterility among Muslims. Vice President Abubakar Atiku orders testing on the vaccines for agents that could spread HIV or sterility, adding that international, federal and state health authorities must work together to resolve «the various issues surrounding the analysis of the polio vaccines,» Nigeria’s state television reported. An official in Atiku’s office, speaking on condition of anonymity, confirms the order. (ANB-BIA, Belgium, 29 October 2003)

* Nigeria/Cameroon. Nigeria to hand over border villages — 29 October: Nigeria will hand over as planned, 33 border villages in the north-east of the country near Lake Chad, to Cameroon. Nigeria was ordered to give up areas along its border with Cameroon by the International Court of Justice in October last year. But President Obasanjo refused to comply with the judgement, and UN Secretary General Kofi Annan brought the two countries together to find a way of resolving the dispute. The court’s ruling also gave areas of the oil-rich Bakassi Peninsular to Cameroon, and its status still has to be settled by the bilateral talks that are now under way in Abuja, Nigeria. Nigeria had already indicated that it intended to leave the villages near Lake Chad by the end of the year. (ANB-BIA, Belgium, 29 October 2003)

* Nigeria/Cameroun. Accord frontalier — Le 29 octobre, le Nigeria a accepté de restituer 33 villages frontaliers au Cameroun, conformément à un arrêt de la Cour internationale de justice de La Haye rendu en octobre 2002, qui accordait à Yaoundé la souveraineté sur la presqu’île de Bakassi revendiquée par les deux pays. Des incidents ont opposé régulièrement les armées des deux pays pour le contrôle de ce territoire peuplé de pêcheurs camerounais et nigérians, mais riche en pétrole. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 octobre 2003)

* Rwanda. Transforming the army — The Rwandan Government is trying to demobilise thousands of its soldiers. And at the same time to encourage the return of Rwandan rebel groups from neighbouring Congo RDC. The aim is to return 45,000 ex-combatants to civilian life; a mammoth task but one seen as essential to free up resources to fight poverty; and to promote peace and stability. There are many challenges to overcome. Despite peace and the beginnings of economic recovery in the last few years, Rwanda is still desperately poor. Many ex-combatants return to rural areas, to find an acute shortage of land, and few alternatives to agriculture. Some struggle to find viable livelihoods despite re-integration packages from the World Bank funded Rwanda Demobilization And Reintegration Commission (RDRC). (BBC News, UK, 22 October 2003)

* Rwanda. Aide européenne — La Commission européenne a approuvé une aide à la réinsertion économique et sociale des soldats démobilisés de la ville de Kigali pour 3 millions de dollars. Kigali ne dispose pas des structures pour garantir une vie convenable aux soldats rapatriés du Congo et aux rebelles, selon la Commission. (La Libre Belgique, 28 octobre 2003)

* Rwanda. Move to hasten trials — The UN has sent five more temporary judges to Tanzania to hasten the work of the Rwandan genocide court, which has tried only 12 cases and has dozens pending. It is due to complete its investigation by the end of next year, and finish the trials by 2008. (The Guardian, UK, 30 October 2003)