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WEEKLY NEWS ISSUE of: 05-10-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

Africa. Meeting of Catholic Bishops - Afrique. Appel du pape pour le respect des civils - Burundi. Calls for peace continue - Burundi. Massacres à Bujumbura - Congo (RDC). WHO storms last bastions of polio

* Afrique. Réunion du SCEAM — Les évêques du SCEAM, le Symposium des conférences épiscopales d’Afrique et de Madagascar, se réunira à Rome du 30 septembre au 9 octobre sur le thème “Le Christ notre paix: l’Eglise, famille de Dieu, voie et sacrement de réconciliation, de pardon et de paix”. Parmi ses objectifs, le SCEAM a retenu: la première évangélisation, l’évangélisation en profondeur des Africains dans leur culture et dans leur vie sociale et politique, la promotion et la libération totale de la personne humaine, l’oecuménisme et le dialogue inter-religieux en Afrique, la promotion des instituts de recherche et de formation théologique et pastorale, l’étude régulière des problèmes qui se posent à l’Eglise en Afrique et dans le monde. (Fides, Rome, 28 septembre 2000)

* Africa. Meeting of Catholic Bishops — 28 September: «Christ our Peace. The Church as Family of God. Place and Sacrament of Reconciliation, Forgiveness and Peace», is the theme chosen by the bishops of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (SECAM) who will be meeting in Rome for their 12th plenary meeting, 30 September-9 October 2000. A lengthy and detailed 47-page document has been prepared as a guide for SECAM‘s reflections. 3 October: Talking to Vatican Radio, Father Efoevi Penouku, secretary-general at the plenary assembly says: «We pay attention to politics in so far as it is part of the people’s life. We are aware that we cannot resolve all of Africa’s problems in a few days, but we can create within ourselves a consciousness of our reality, and this is very important. Above all, we must reflect on how the Church can contribute to promote a society based on solidarity, peace, forgiveness, always following Jesus’ example». The vice-president of the Congolese Bishops’ Conference, Archbishop Emmanuel Kataliko, dies in Rome. He was there for the SECAM meeting. (ANB-BIA, Brussels, 4 October 2000)

* Afrique. Jeux Olympiques — L’Afrique a terminé en beauté les Jeux Olympiques de Sydney. En football, le Cameroun a obtenu la médaille d’or en battant l’Espagne. L’Ethiopie a été dominatrice en longue distance: Derartu Tulu remporta le 10.000 mètres féminin, Millon Wolde le 5.000 mètres masculin, et Gezaghne Abera le marathon. Et l’Algérienne Nouria Merah-Benida a battu tout le peloton des favorites au 1.500 mètres féminin. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 octobre 2000)

* Afrique. Appel du pape pour le respect des civils — Au cours de l’audience générale, le 4 octobre, le pape Jean Paul II a lancé un appel pour que cesse la violence contre les réfugiés et populations civiles en Afrique. Depuis plusieurs semaines, a dit le Saint Père, on apprend avec inquiétude que la population locale guinéenne et que les réfugiés provenant du Nigeria et de la Sierra Leone, sont victimes d’agressions meurtrières: “Je demande au nom de Dieu que l’on renonce à tant de violence et que les droits de chacun soient respectés, en particulier ceux des réfugiés, vivant déjà dans des conditions précaires”. Le pape a aussi lancé un appel en faveur de la libération des deux missionnaires savériens, Franco Manganello et Vittorio Mosele, enlevés il y a quelques semaines en Guinée par les rebelles du RUF (Front révolutionnaire uni) et emmenés en Sierra Leone. Il a en outre rappelé la mémoire du père combonien Raffaele di Bari, brutalement assassiné il y a quelques jours en Ouganda, celle du laïc consacré Antonio Bargiggia, assassiné hier au Burundi. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 octobre 2000)

* Afrique orientale et australe. COMESA — Le Zimbabwe a réduit ses tarifs douaniers de 100% en préparation pour la zone de libre-échange qui sera créée le 31 octobre au sein du Marché commun pour l’Afrique orientale et australe (COMESA). Le COMESA a fait savoir, au cours d’une conférence de presse le 28 septembre, que le Zimbabwe avait publié les instruments statutaires qui instituent l’abolition des taxes. L’organisation a indiqué que Djibouti, le Kenya, le Malawi, l’île Maurice et le Soudan étaient également en train d’étudier des instruments pour l’abolition des tarifs douaniers, qui seront déposés auprès du secrétariat du COMESA dans les jours à venir. Neuf des vingt pays membres du COMESA ont confirmé qu’ils vont intégrer la zone de libre-échange avant le 31 octobre. (PANA, 28 septembre 2000)

* West Africa. Flashpoints — 4 October: Pope John Paul II, today decried the continuing unrest in Sierra Leone and Guinea and the spread of violence in neighbouring Guinea where as many as 70 people died at the weekend in several armed attacks. «For weeks, disturbing reports have been received of bloody attacks in Guinea against the local population and against refugees from Liberia and Sierra Leone. I ask in the name of God that the perpetrators desist from such acts of violence and respect the rights of all, in particular those who are refugees and who are already living in a precarious situation», said the Pope. The same day, West Africa’s top security body began emergency talks in Nigeria on the mounting tension in and around Côte d’Ivoire. The one-day meeting of the security arm of the 16-nation Economic Community of West African States (ECOWAS) had been delayed from Tuesday due to the late arrival of some delegates. (CNN, 4 October 2000)

* Africa-USA. Trade liberalised — President Clinton has announced that 34 African countries will benefit from a liberalisation of US import regulations and will now have duty-free access to the American market. 14 African nations have been excluded because they were deemed politically unstable or have not carried out economic reforms. US officials said Sierra Leone qualified for trade privileges but they would be delayed because of the fighting. (BBC News, 3 October 2000)

* Algérie. Massacres et inondations — Quatorze personnes d’une même famille ont été assassinées dans la nuit du 2 au 3 octobre par un groupe armé près d’Aïn Soltane dans la région d’Aïn Defla (120 km à l’ouest d’Alger). Parmi les victimes qui ont été tuées par balles et à coups de hache, on dénombre sept enfants, dont l’âge est compris entre 9 et 14 ans. Ce nouveau massacre porte à près de 60 le nombre de personnes assassinées dans des attentats ces dix derniers jours, selon un décompte établi par la presse indépendante. Ce regain de violence frappe particulièrement la Kabylie (100 km à l’est d’Alger) et l’axe Tipaza-Aïn Defla (100 km à l’ouest d’Alger). -Par ailleurs, de très fortes pluies ont provoqué des accidents de la route faisant 17 morts et plusieurs dizaines de blessés. Elles ont en outre causé la mort d’une personne et fait trois blessés à Oran (600 km à l’ouest d’Alger). A Batna (450 km à l’est d’Alger), l’oued Barika a emporté deux frères, dont l’un âgé de 17 ans a succombé à ses blessures. A Bou Saada (600 km au sud d’Alger), les pluies diluviennes ont causé la mort d’une personne. Les températures, elles, ont subitement chuté pour atteindre 18 à 20 degrés dans les régions nord du pays et 14 au centre. (D’après AP, 4 octobre 2000)

* Burkina Faso. Rentrée scolaire sur fond de grève — La rentrée scolaire et académique, le 2 octobre, a eu lieu sur fond de grève. Le Collectif des organisations démocratiques de masse et de partis politiques appelle à une grève de 96 heures sur toute l’étendue du territoire à partir du 3 octobre. Dans le primaire et le secondaire, la rentrée s’est toutefois déroulée dans le calme à Ouagadougou. Mais les étudiants de l’université de Ouagadougou et les autorités ne sont toujours pas parvenus à un consensus en vue de la reprise des cours. L’Union générale des étudiants du Burkina a demandé à ses adhérents de ne pas reprendre les cours, en dépit de l’ouverture de l’université. Par ailleurs, le ministre de l’enseignement de base a demandé à ses partenaires sociaux de soutenir son projet d’enseignement post-primaire dont le but est d’atteindre un taux de scolarisation de 15% au secondaire, ainsi que le plan décennal de développement de l’éducation de base devant porter le taux national de scolarisation au primaire de 41 à 70% d’ici à 2009. (PANA, 2 octobre 2000)

* Burundi. Négociations décevantes — La prolongation des négociations interburundaises, destinées à achever le travail bâclé en août dernier par la médiation, qui voulait à tout prix la signature d’un accord à Arusha, s’est clôturée le 30 septembre sur de piètres résultats. Les 19 parties présentes — les deux principales guérillas hutu refusant toujours de participer aux discussions — n’ont abordé qu’une question, sans la régler: d’accord pour accroître le nombre de membres de la commission de suivi de l’"accord" signé en août, afin que chacune des 19 parties désigne son représentant, elles ne se sont en revanche pas entendues sur la manière dont seraient désignés les représentants, au sein de cette commission, de la société civile. La désignation d’un président pour la transition n’a pas été abordée. En outre, quatre des parties ont refusé de signer une confirmation de leur engagement à respecter l’accord d’Arusha, qu’une partie des signataires avaient déjà paraphé “avec réserves”. (La Libre Belgique, 3 october 2000)

* Burundi. Calls for peace continue — 28 September: The UN Security Council has reached agreement on a formal statement calling for all parties in Burundi to stop fighting and start implementing a peace agreement to end the civil war. In the draft statement, the Council calls for all parties to «cease hostilities» and encourages regional states «to use their influence to draw the armed groups firmly into the peace process». 30 September: Burundian political parties and interest groups end their latest round of talks without naming a transitional President or forming a committee to implement a power-sharing agreement. But the groups representing majority Hutus and minority Tutsis agreed each group would nominate three «dignified» Burundians to the implementation committee and to increase the committee’s members from 12 to 29 to ensure the 19 groups that signed the 28 August agreement are represented. 2 October: There have been several security incidents in and around Bujumbura since the signing of the peace agreement at the end of August. But the clashes in the northern district of Kamenge were the most serious to-date, with at least 20 people, mostly civilians, reported dead. Most of the deaths in Kamenge appear to have taken place on the morning of 29 September. The government has accused rebels from the National Liberation Front of staging an incursion. A government spokesman pointed out that the same rebels had been involved in heavy fighting with government troops at nearby Tenga on 25th and 26th September and were clearly intent on escalating the fighting around Bujumbura. Most of the deaths in Kamenge appear to have come later on the morning of 29th September. The fighting this time was concentrated on Taba, just a few minutes drive of the RN1. Other witnesses blame the government army, suggesting troops had simply gone on a killing spree, unable or unwilling to distinguish between civilians and enemy combatants. (ANB-BIA, Brussels, 3 October 2000)

* Burundi. Italian aid worker killed — An Italian who worked and lived with the poor in Burundi was killed on 3 October in an attack outside the capital. Military officials said that Antonio Bargiggia, 43, was assaulted at a roadblock at Kibimba, 40 miles north of Bujumbura, after his car was stopped by four armed men, including two wearing military uniforms. MISNA says that Bargiggia belonged to the Friends of the Poor religious association and has lived in Burundi for more than 20 years. He was helping the poor and lived in a modest house in one of Bujumbura’s poorest suburbs without water or electricity. (CNN, 3 October 2000)

* Burundi. Massacres à Bujumbura — Les accrochages entre l’armée et les rebelles hutu se multiplient aux portes de Bujumbura. Selon AP, les combats ont fait 18 morts parmi les civils et 5 dans les rangs des rebelles, le 29 septembre; 4 soldats gouvernementaux ont également été blessés dans une attaque rebelle à Gasenyi, quartier nord de la capitale, précisait-on de sources officielles. D’après les habitants terrifiés, les victimes civiles auraient été abattues par les soldats, ce qui est démenti par l’armée qui affirme qu’ils ont été tués par les rebelles au cours de pillages. D’autre part, selon Burundi-Bureau, le bilan du massacre dans différents quartiers au nord de la capitale serait de 70 morts, dans la nuit du 28 au 29 septembre. Les militaires et les milices tutsi auraient voulu venger les soldats tués au cours d’affrontements dans la localité de Tenga, le 26 septembre. Nelson Mandela a appelé les rebelles à cesser leurs attaques autour de la capitale et a critiqué leur intransigeance. – Le 3 octobre, un religieux italien, le Frère Antonio Bagiggia, 42 ans, a été tué par trois militaires de l’armée burundaise et un déserteur qui ont volé son véhicule à Kibimba, sur la route entre Mutoyi et Bugarama, à environ 70 km de Bujumbura. Arrivé au Burundi en 1991 comme volontaire laïc, Antonio était ensuite entré comme religieux dans l’association «Amis des pauvres». Il oeuvrait surtout dans les prisons et avec les sidéens. Trois des agresseurs ont été arrêtés alors qu’ils étaient allé demander de l’eau pour laver le sang sur le véhicule, selon le commandant de la 3ème région militaire, M. Sylvestre Nimubona. Leur identité n’a pas été révélée, mais les soldats ont cependant fait comprendre qu’il s’agissait de militaires considérés comme des déserteurs. 4 octobre. Dans la nuit, à Gitega, la directrice de l’école paramédicale a été tuée chez elle, avec deux de ses 5 enfants. Mme Caritas Nahimana était veuve. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 octobre 2000)

* Congo (RDC). WHO storms last bastions of polio — It is not easy supervising a national polio vaccination campaign in Congo RDC as the country has been split in two by a Rwandan and Ugandan-backed invasion since 1998, which means the campaign has to be organised with both the government and rebel authorities in the east. Infrastructure is in a disastrous state and several vaccinators have been killed in rebel-held areas. But this is one of the key countries the World Health Organisation (WHO) needs to tackle if it is to reach its target of freeing the world from polio by 2005. So far only one disease has been eradicated — smallpox in 1979. Over the past 12 years, polio cases have fallen by more than 95%, and the number of polio-infected countries has fallen from 125 to 30. But as world health officials gather for a polio summit in New York this week they are all too aware of the massive challenges that remain — with Congo RDC, also a bastion of haemorrhagic fever and bubonic plague, an important case in point. (Financial Times, 29 September 2000)

* Congo (RDC). Mgr Ngoy relaxé — Le secrétaire général de l’épiscopat du Congo a annoncé, le 21 septembre, la libération de Mgr Nestor Ngoy Katahwa, évêque de Manono (sud-est du pays). Le prélat avait été arrêté à Kinshasa où il avait participé à l’assemblée plénière de l’épiscopat. Libéré après avoir été interrogé et retenu pendant 24 heures, on l’avait obligé de rester dans la capitale. Les autorités l’accusaient d’avoir reçu de l’argent pour favoriser l’entrée des rebelles dans son diocèse. En réalité, l’armée gouvernementale s’est retirée de Manono sans coup férir et cherchait un bouc émissaire. Manono est la ville d’origine du président Kabila. Il était aussi présumé «coupable», étant le cousin d’Emile Ilunga, chef du RCD-Goma. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 septembre 2000)

* Congo (RDC). Réfugiés — 28 septembre. Fuyant les combats dans la province de l’Equateur (RDC), des dizaines de milliers de personnes ont cherché refuge dans le Congo-Brazzaville voisin, selon des données publiées par le HCR. Le nombre des réfugiés, estimé au début du mois à 84.500, est monté à 117.650 suite aux nouveaux affrontements entre l’armée gouvernementale et les rebelles du MLC. Ils se sont rassemblés surtout dans la région de Likouala, dans le nord-est du Congo-Brazza. - D’autre part, la radio de Kinshasa a annoncé que le président Kabila intensifie ses efforts diplomatiques pour faire revoir l’accord de Lusaka. Il exige le retrait des troupes rwandaises, ougandaises et burundaises, et rejette le médiateur de l’OUA. Kabila a indiqué qu’il avait déjà rencontré à ce sujet les présidents d’Afrique du Sud et d’Angola, ainsi que d’autres chefs d’Etat africains. -Par ailleurs, à Kinshasa, le conseiller politique du leader de l’opposition Tshisekedi, M. Jean-Joseph Mukendi wa Mulumba, a été arrêté et emmené dans un endroit inconnu, selon un communiqué de son parti. - 30 septembre. Un avion de l’armée congolaise a bombardé la ville de Gemena, provoquant l’annulation d’un défilé devant célébrer le 2e anniversaire du MLC. Selon les habitants, un MIG a survolé la ville à basse altitude et a lâché six bombes. Cinq enfants ont été blessés. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 octobre 2000)

* Congo (RDC). Audiovisuel — Par un arrêté signé le 30 septembre, le ministre de la communication a levé la mesure d’interdiction de diffusion en RDC en faveur de trois entreprises privées du secteur audiovisuel. Il s’agit de: Radio Eilya (propriété de l’archidiocèse de Kinshasa), Radio Kintuadi (propriété de l’Eglise kimbanguiste) et Télévision Antenne A. Les trois auraient régularisé leurs dossiers. Elles étaient parmi les dix radios et télévisions interdites, le 14 septembre, officiellement pour non-paiement du fisc et non respect du cahier des charges. (Ifex, France, 2 octobre 2000)