* Malawi. Worries over injustice — The Catholic Commission for Justice and Peace (CCJP) in Malawi has expressed great concern over increasing occurrence of human rights violations, abuses and social injustices. Father Andrew Timpunza, the CCJP‘s National Secretary said: «It is a pity that seven years after attaining multiparty democracy, many innocent Malawians, especially women and children fall victim to human rights abuses and social injustices. It is very unfortunate that many people’s rights to good education, health, water and many others are being hindered by those in high places. When we say injustice, we are referring to issues such as corruption, abuse of human rights and bad leadership.» This was said during a Workshop held to train volunteers from Malawi’s Catholic dioceses in issues pertaining to justice and human rights. «We are training participants to be animators who will go throughout the country to preach and sensitise the public about justice and human rights», said the priest. (Brian Ligomeka, ANB-BIA, Malawi, 28 September 2000)

* Malawi. Rail «life-line» opens — Landlocked Malawi is hoping to make huge economic gains after its shortest and cheapest route to the sea opens today, 28 September. The stretch of railway between Blantyre (Malawi) and the Mozambican port of Nacala fell into disrepair during almost 20 years of civil war in Mozambique. The newly upgraded railway is part of what is known as the Nacala Corridor Project which aims eventually to connect landlocked Malawi, Zambia and Zimbabwe to Mozambique’s Indian Ocean ports. (BBC News, 28 September 2000)

* Malawi. Oil in Lake Malawi — On 2 October, Malawian geological experts said vital information is missing to fully establish the existence of oil on the bed of Lake Malawi, Africa’s third largest lake. Charles Kamphiyo, director of Malawi’s geological survey said in an interview that various research and oil exploration companies have since 1981 only confirmed the existence of sedimentary rocks which could be hydro carbon (oil and gas) bearing. «The only way to determine if there are hydro carbons under Lake Malawi bed is to sink an exploratory drill hole to penetrate the strata,» he said. Lake Malawi, with an estimated area of 25,000 square kilometres, covers one third of the tiny impoverished southern African state surrounded by Tanzania, Zambia and Mozambique. The freshwater lake lies at the southern end of the western Africa rift valley. It is 560 kilometres long, 80 kilometres wide, 722 metres ate its deepest and lies about 474 metres above the sea level. Kamphiyo said surveys had indicated thick sediments of hydrocarbons which are potential hosts for oil. «All we are trying to do is to sell the idea to the international world that we have potential for oil exploration. We are not saying come here and drill oil. There is a lot of oil exploration to be done, more especially to drill a few holes to enable us know what is down there,» he said. (Brian Ligomeka, ANB-BIA, Brussels, 2 October 2000)

* Malawi. Nouveau barrage hydro-électrique — Le Malawi a inauguré samedi 30 septembre le nouveau barrage hydro-électrique de Kapichira, sur le fleuve Shire (sud). Avec ce barrage, d’un coût de 130 millions de dollars, le Malawi voit sa capacité de production passer de 164 à 234 mégawatts. L’électricité produite est surtout utilisée par l’industrie dans ce pays, l’un des plus pauvres du monde. Seuls 4% de ses 11 millions d’habitants ont l’électricité à domicile. Ce projet avait été bloqué en 1992 quand les bailleurs de fonds avaient retiré leur aide au Malawi pour faire pression sur le régime de l’ex-dictateur Kamuzu Banda. Le Shire trouve sa source dans le lac Malawi, où le niveau de l’eau a baissé de 1,58 mètre par an au cours des cinq dernières années en raison de la sécheresse. La plupart des barrages du pays étant situés sur le Shire, l’alimentation en électricité a déjà été menacée par le passé par le manque d’eau et l’érosion. (D’après AFP, France, 4 octobre 2000)

* Mali. Enseignement — Le gouvernement malien envisage de recruter cette année plus de 2.500 enseignants, dont 2.060 pour l’enseignement fondamental et 440 pour les établissements secondaires et supérieurs. La rentrée scolaire a eu lieu le 2 octobre au Mali, où le taux de scolarisation est un des plus bas du monde (entre 45 et 48%). Les années scolaires y sont régulièrement perturbées depuis 1990 et d’incessants débrayages décrétés par l’Association des élèves et étudiants du Mali ont considérablement pénalisé les performances des élèves. Selon les responsables de l’enseignement supérieur, les résultats des examens, prévus début octobre, dans les différentes universités et écoles supérieures pourraient être catastrophiques. Au cours d’une conférence de presse, le ministre de l’Education nationale a fait savoir que 50% des 6,2 milliards de fcfa destinés aux bourses d’études de l’année dernière seront investis dans les infrastructures et les moyens d’études. (PANA, 2 octobre 2000)

* Maroc. Violente tempête: six morts — Une violente tempête a fait au moins six morts et plusieurs disparus le 27 septembre dans l’est du Maroc, a annoncé le ministre marocain de la Communication. La plupart des victimes ont été enregistrés dans la région de Taza, à 500 km à l’est de Rabat. Elles ont péri à la suite de la crue de plusieurs cours d’eau, tandis que les lignes ferroviaires dans la région ont été coupées. (AP, 28 septembre 2000)

* Maroc. Réserves pétrolières “géantes” — Michael Gustin, président de la société d’exploitation pétrolière américano-marocaine Lonestar, a réaffirmé le 29 septembre que le Maroc dispose de réserves d’hydrocarbures “géantes” qu’il évalue entre 10 et 15 milliards de barils équivalent pétrole. Il reprend ainsi les chiffres (contestés) avancés par le ministre marocain de l’Energie, Youssef Tahiri, limogé début septembre. Ces prévisions, qualifiées sous couvert d’anonymat de “farfelues” par un dirigeant d’une importante société pétrolière française, permettrait au Maroc de se hisser au niveau de l’Algérie voisine, après un siècle de prospection infructueuse. (D’après AP, 29 septembre 2000)

* Maroc. Le capitaine Adib primé — Un militaire marocain, le capitane Adib, est l’un des quatre lauréats du “Prix international de l’intégrité” qui sera décerné ce 30 septembre au Parlement d’Ottawa (Canada) par Transparency International, une ONG qui lutte contre la corruption à travers le monde. Le capitaine Adib est actuellement détenu à la prison civile de Rabat-Salé pour avoir dénoncé des faits de corruption dont il a été le témoin; son avocat recevra le prix en son nom. Adib a été condamné par un tribunal militaire à cinq ans de prison pour “diffamation contre l’institution de l’armée”. Il a obtenu cependant le réexamen de son cas. Fait sans précédent, la Cour suprême a cassé le jugement et une nouvelle audience a été fixée au 2 octobre. (Le Monde, France, 30 septembre 2000)

* Niger. Allégement de la dette — Le FMI a décidé de débloquer un montant de près de 80 millions de dollars en faveur du Niger au titre du programme 2000-2003 de réduction de la pauvreté. Une convention en ce sens a été signée entre les deux parties, après une semaine de négociations à Niamey, rapporte le quotidien Le Sahel le 28 septembre. Le Niger est devenu ainsi éligible àl’initiative de l’allégement de la dette. Le chef de la mission du FMI a donné l’assurance que les dossiers traités, notamment la facilité d’allégement de la dette, recevraient un accueil favorable au siège de l’institution à Washington. (PANA, 28 septembre 2000)

* Nigeria. Investing $5 billion in telephone network — Nigeria’s state-owned company, Nitel, has won government approval to seek foreign financial backing for a multi-million dollar expansion of its network. Nitel hopes to raise more than US $5 billion to fund a four-year development plan. This would come from a combination of private investment in equity, built-operate-transfer contracts, foreign bank loans, and to a lesser extent, internally generated revenues. (Financial Times, UK, 29 September 2000)

* Nigeria. Personnel de Shell kidnappé — Aux environs du port pétrolier de Warri, des jeunes ont kidnappé douze techniciens de la compagnie Shell, probablement tous des Nigérians. Ils exigent de la firme la somme de 1,5 million de dollars en compensation pour une fuite de pétrole en 1989 qui a provoqué d’énormes dommages à l’agriculture et à la pêche. Malgré ses richesses pétrolières, le Delta du Niger est parmi les régions les plus pauvres du monde. (D’après de Standaard, Belgique, 30 septembre 2000)

* Rwanda. L’accusateur de Mgr Misago en fuite — Le 28 septembre, le Premier ministre rwandais a licencié par décret le substitut du procureur de la République Edouard Kayihura pour “désertion”, a rapporté Radio Rwanda. Kayihura représentait l’accusation dans l’affaire de l’évêque de Gikongoro, Mgr Misago, jugé pour génocide et crimes contre l’humanité. Il aurait “fui” le pays peu après le verdict du tribunal en faveur du religieux, contre lequel il avait requis la peine de mort. Selon certaines sources, M. Kayihura déclarait à qui voulait l’entendre, avant de quitter clandestinement le pays, avoir été manipulé dans le dossier Misago, indéfendable parce que vide. (Agence Hirondelle, Arusha, 28 septembre 2000)

* Rwanda. Sommet national sur l’unité — Au moins six cents délégués, représentant l’ensemble des catégories socio-professionnelles du Rwanda, ainsi que ceux de la diaspora et des “invités de marque étrangers” prendront part au sommet national sur l’unité et la réconciliation prévu du 18 au 20 octobre, a-t-on appris le 29 septembre auprès du comité d’organisation. Un rapport, issu des consultations à la base, sera présenté à la réunion “pour enrichissements”. La commission a souhaité la présence du chef d’Etat sud-africain Thabo Mbeki, “dont le pays reste le modèle de la réconciliation nationale le mieux réussi”. (PANA, 29 septembre 2000)

* Rwanda/USA. Avantages commerciaux — Le président américain Bill Clinton a annoncé que le Rwanda figure maintenant sur la liste des pays africains ayant droit à des avantages commerciaux dans le cadre de la loi sur la croissance et les perspectives d’avenir de l’Afrique, promulguée au printemps dernier. La radio rwandaise a indiqué le 4 octobre que les relations commerciales entre les Etats-Unis et 34 pays de l’Afrique subsaharienne vont permettre de promouvoir le développement économique, réduire la pauvreté et créer des opportunités pour les entreprises. (IRIN, Nairobi, 4 octobre 2000)

* Sahara occidental. Le Maroc propose “un dialogue” — Le 28 septembre, les autorités marocaines ont exprimé leur disponibilité à entamer un “dialogue sincère et franc” avec les indépendantistes du Front Polisario dans la perspective d’une “décentralisation” du Sahara occidental, selon un communiqué publié le soir par le ministère marocain des Affaires étrangères. C’est la première fois, depuis le début du conflit en 1975, que le Maroc exprime officiellement sa volonté de négocier directement avec le Polisario pour tenter d’élaborer “une solution durable et définitive” afin de sortir de l’impasse. Le communiqué précise toutefois que cette nouvelle solution doit tenir compte de “l’intégrité territoriale (du Maroc) et de sa souveraineté, ainsi que des spécificités de la région, dans le respect des principes démocratiques et de décentralisation que le Maroc veut développer”. De sources diplomatiques occidentales, on considère que cette déclaration marque une étape décisive pour les partisans d’une solution négociée “sans vainqueur, ni vaincu” qui pourrait ouvrir la voie à un statut de large autonomie accordée par le Maroc au Sahara occidental. Appuyée notamment par les Etats-Unis et la France, la solution d’un statut de large autonomie permettrait de sortir “d’une logique dangeureuse pour l’ensemble de la région du Maghreb”. L’annonce de la diplomatie marocaine intervient après une nouvelle réunion infructueuse, organisée le même jour à Berlin par l’ancien secrétaire d’Etat américain James Baker, entre le Maroc et le Front Polisario, en présence d’observateurs de l’Algérie et de la Mauritanie. En proposant de discuter directement avec le Polisario, le Maroc a de facto renoncé officiellement au référendum d’autodétermination du Sahara occidental. La proposition a été rejetée immédiatement par les Sahraouis qui veulent s’en tenir au plan de l’Onu et menacent de reprendre les hostilités. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 septembre)

* Western Sahara. Morocco and Polisario in talks — 28 September: Representatives of Morocco and the Polisario Front are meeting in Berlin in the latest effort to end the deadlock over the disputed Western Sahara. The two days of direct talks, sponsored by the United Nations, follow similar talks in London three months ago, which ended without a breakthrough. Under a peace plan, the UN has been trying for years to organise a referendum on the future of Western Sahara, but the vote has been repeatedly delayed by disagreements between the two sides over who is eligible to vote. Morocco annexed the territory in 1976 after Spain withdrew, prompting the Polisario Front to launch a fifteen-year guerrilla war for independence. However, the talks fail to end the deadlock. 29 September: The talks have broken down but may resume in several weeks. (ANB-BIA, Brussels, 30 September 2000)