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WEEKLY NEWS ISSUE of: 02-11-2000

PART #1/4 - From AFRICA to CONGO RDC

* Africa. Noma Award For Publishing — «The Teaching of Literature: Theory and Methods», by Kimani Njogu and Rocha Chimerah, is announced as the 2000 Noma Award Winner. The book, in Kiswahili, was published in Nairobi in 1999 by the Jomo Kenyatta Foundation. The Jury described the book as «an important milestone in the evolution of literary criticism in Kiswahili, and an invaluable contribution to the understanding and teaching of Kiswahili literature.» The Noma Award Jury is chaired by Walter Bgoya from Tanzania, one of Africa’s most distinguished and respected publishers. (Noma Award, 17 October 2000)

* Africa. Action against the Media — Angola: The Committee To Protect Journalists has condemned (on 31 October) the decision by Angola’s Supreme Court to impose harsh sentences on three journalists prosecuted for defaming government officials, including the President. Côte d’Ivoire: The West African Journalists’ Association (on 31 October) says press violations have continued in post-election Côte d’Ivoire. Eritrea: Reporters sans Frontières (RSF) has (26 October) protested to the Eritrean Government over the detention if a group of journalists earlier this month. The organisation says six of the journalists have now been released but two are still in custody. Niger: In a letter to the Minister of the Interior (27 October), RSF requested the release of three journalists working with the private weekly, L’Enquêteur. Zimbabwe: On 25 October, the Justice Minister appealed to Parliament to hold the Financial Gazette in contempt of court for publishing an article which implies the new broadcasting laws were illegal. The Herald newspaper reports (31 October) that the government is going to file criminal defamation charges against The Daily News and The Standard for publishing reports on the state of a civil lawsuit against president Mugabe that is being heard in the USA. (ANB-BIA, Brussels, 2 November 2000)

* Africa. Africa’s first Free Trade Area — Leaders of nine African countries are due in Lusaka, Zambia, for a summit which is expected to culminate in the creation of Africa’s first Free Trade Area (FTA) later this week. Officials say the members of the Common Market for Eastern and Southern Africa (COMESA) will launch the project to guarantee the free movement of goods and services and the removal of all tariffs and non-tariff barriers. The eleven other countries in COMESA have expressed reservations about the FTA and analysts question its future in the absence of economically viable states such as South Africa. the nine states forming the FTA are: Djibouti, Egypt, Kenya, Madagascar, Malawi, Mauritius, Sudan, Zambia and Zimbabwe. Five further countries — Burundi, Eritrea, Rwanda, The Comoros and Uganda — have indicated they might join the FTA next year. (BBC News, 30 October 2000)

* Afrique orientale et australe. Zone de libre-échange — Le 31 octobre à Lusaka, la première zone de libre-échange (ZLE) africaine a été créée officiellement par 9 des 20 membres du Marché commun des Etats d’Afrique orientale et australe (COMESA). Djibouti, l’Egypte, le Kenya, l’île Maurice, Madagascar, le Malawi, le Soudan, la Zambie et le Zimbabwe ont pris part à la naissance de la ZLE qui prévoit de supprimer les droits de douane et barrières non tarifaires. Onze autres membres du COMESA ont émis des réserves. Plusieurs dirigeants ont lancé des appels pressants à l’unité. Certains pays craignent les effets négatifs du libre-échange. La Tanzanie, un des membres fondateurs, a quitté le COMESA en septembre dernier, estimant que rien ne garantissait que son secteur de la manufacture au faible potentiel serait protégé de la rude concurrence des géants économiques comme l’Egypte. Le Burundi, l’Erythrée, le Rwanda, les Comores et l’Ouganda envisagent de rejoindre la ZLE l’année prochaine, mais plusieurs d’entre eux exigent des garanties sur la protection de leurs jeunes industries. Le COMESA, fondé en 1994, représente un ensemble de 350 millions d’habitants. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 octobre 2000)

* Africa/Rome. «Break the silence: peace for Africa» — «Break the silence: Peace for Africa» was the theme of a conference organised by the Comboni Missionaries, 26-28 October, in Rome. The West has to stop stereotyping Africa, while Africa’s politicians have to stop blaming colonialism for the nations’ ills. That was the message that emerged from the conference. Missionaries, politicians and journalists met with Archbishop Laurent Monsengwo of Kisangani, Congo RDC, president of the Symposium of Episcopal Conferences of Africa and Madagascar (SECAM). The conference’s message calls for commitment on many fronts. The West must show respect by presenting the African reality in its true context. Likewise, the Media, accused of being too «distracted» and determined to highlight «the African hell», are asked to report the positive. Conference also appealed to African politicians to take responsibility for their countries’ own destiny, by thinking of the common good, instead of blaming past colonialism. Missionaries must pay special attention to proclaiming the gospel of reconciliation. (ZENIT, Rome, 31 October 2000)

* Algérie. Encore des violences — Mercredi 1 novembre, la presse algérienne rapportait que onze personnes, parmi lesquelles 10 islamistes armés, ont été tuées ces deux derniers jours dans des violences, portant ainsi à 55 le nombre de victimes pendant le mois d’octobre. Sept éléments d’un groupe armé ont été tués dans le courant de la semaine à Fouara, près de Tissemsilt (300 km à l’ouest d’Alger) dans une opération menée par l’armée algérienne, indique le quotidien “El Watan”. Ce groupe d’une quarantaine d’éléments, qui se cachait dans la région de Chlef (210 km à l’ouest d’Alger), a été repéré par des groupes de légitime défense (GLD, civils armés par les autorités). L’armée, une fois prévenue, a dressé une embuscade à une partie de ce groupe qui s’est soldée par l’élimination de sept islamistes. “Liberté” rapporte que, dans la région de Sig (420 km à l’ouest d’Alger), les militaires ont abattu lundi après-midi un islamiste armé, Kada Bououla, alias “émir Obeida”, dirigeant du Groupe islamique armé (GIA) dans la région et homme de confiance de Antar Zouabri “l’émir national” du GIA. Toujours selon “Liberté”, deux autres islamistes armés ont été tués mardi après-midi à la sortie est de la ville de Jijel (260 km à l’est d’Alger), au cours d’une opération menée par les soldats algériens. D’autre part, “Le Matin” rapporte qu’un officier de l’armée algérienne a été tué et un civil blessé lundi 30 octobre dans une embuscade tendue par un groupe armé près de Meftah (30 km au sud d’Alger). (D’après AP, 1 novembre 2000)

* Bouteflika gracie 4.000 condamnés de droit commun — Le président algérien Abdelaziz Bouteflika a décidé des mesures de grâce au profit de condamnés de droit commun, détenus et non détenus, à l’occasion de la commémoration de l’anniversaire du premier novembre 1954, date du déclenchement de la guerre d’Algérie. Ces mesures, annoncées par un communiqué de la présidence dans la soirée de mardi, concernent environ 4.000 détenus. Le communiqué précise que sont exclus du bénéfice de cette mesure de grâce «les personnes condamnées pour les faits de subversion et de terrorisme et les personnes condamnées pour les crimes de massacre, assassinat, homicide volontaire, parricide, infanticide, empoisonnement, viol, vols qualifiés, détournement de deniers publics, corruption, fausse monnaie, contrebande et trafic de stupéfiants.»plain + (AP, 1 novembre 2000)

* Angola. Army pursues rebel leaders — 26 October: Angolan army commandos supported by regular troops, helicopters and air force bombers, are pursuing the UNITA rebel leadership across eastern areas of Angola. The army push to reach UNITA leader Jonas Savimbi began on 10 September and involves some 4,000 troops. (CNN, 26 October 2000)

* Angola. Qui contrôle le pays? — Le 27 octobre, dans une interview au quotidien portugais Publico, le secrétaire général de l’Unita a affirmé que son mouvement contrôle 50% de l’exploitation des diamants en Angola, ce qui lui permet de maintenir “partout” sa structure politique et militaire dans le pays, avec des forces armées supérieures à 100.000 hommes. Selon lui, les forces gouvernementales (entre 100 et 120.000 hommes) “sont en train de perdre des positions importantes et se trouvent complètement encerclées” dans les anciens fiefs de l’Unita dans le centre du pays, repris par Luanda il y a un an. Tout récemment, Luanda avait annoncé que ses forces avaient totalement délogé l’Unita des zones d’extraction des diamants. Luanda a lancé une offensive contre l’Unita depuis septembre 1998; les opérations se poursuivent surtout dans la région riche en minerais, aux frontières avec la Zambie et le Congo-Kinshasa. (La Libre Belgique, 28 octobre 2000)

* Angola. Un avion s’écrase — Le 31 octobre, un Antonov-26, avec probablement 48 personnes à bord, s’est écrasé vers 19h30 locales près de la localité de Mona Quimbundo, à une cinquantaine de km de la ville de Saurimo, capitale de la province diamantifère de Lunda Sul (nord-est du pays). L’appareil aurait explosé en l’air, vingt minutes après son décollage de Saurimo. Le lendemain, des recherches ont été lancées pour localiser l’épave. On présume que les 42 passagers et les 6 membres d’équipage ont été tués dans l’accident. Une source proche du ministère russe des Affaires étrangères a fait savoir que les membres de l’équipage de l’appareil n’étaient pas russes, comme indiqué par l’agence de presse portugaise Lusa, mais ukrainiens. L’Angola a été le théâtre de nombreux accidents d’avion ces dernières années impliquant des avions de fabrication russe obtenus par l’ancien gouvernement marxiste lorsqu’il était soutenu par l’Union soviétique. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 novembre 2000)

* Burundi. Appel aux rebelles — Le Conseil de sécurité de l’Onu a réitéré son appel aux rebelles burundais pour qu’ils cessent les hostilités et rejoignent le processus de paix. Les quinze membres du conseil ont aussi “condamné le recours continu à la force pour régler les différends”. Le médiateur, Nelson Mandela, a invité les dirigeants de l’armée et des groupes rebelles à des discussions en Afrique du Sud pour un éventuel cessez-le-feu. (La Libre Belgique, 27 octobre 2000)

* Burundi. Réunion de donateurs en décembre — Le président français Jacques Chirac envisage d’organiser en décembre une réunion de donateurs pour lever des fonds destinés à la reconstruction de l’économie du Burundi, a annoncé le médiateur M. Nelson Mandela le 27 octobre. Selon le communiqué, les 19 partis et mouvements impliqués dans le processus de paix depuis deux ans seront invités à cette réunion le 11 décembre à Paris, ainsi que les chefs d’Etat des pays voisins du Burundi. Le FMI et la Banque mondiale ont aussi accepté d’y envoyer des représentants, a dit M. Mandela. (AP, 27 octobre 2000)

* Congo-Brazza. Vers la réconciliation — Des pourparlers pour une réconciliation nationale, incluant toutes les parties, doivent se tenir au Congo avant la fin de l’année en vue de “trouver une solution consensuelle et définitive à la crise” dans le pays, qui tente de consolider la paix établie en novembre et décembre derniers après deux ans de guerre civile, a indiqué l’agence PANA le 23 octobre. Le Conseil de résistance nationale, ancien groupe armé qui a résisté au gouvernement du président Nguesso, a révélé que cette décision avait été prise à l’issue d’une réunion avec le médiateur, le président gabonais Omar Bongo. Ce dernier a déclaré que la date des négociations serait fixée lorsqu’il recevrait un rapport du comité de suivi du cessez-le-feu sur les progrès accomplis. D’autre part, l’émissaire du gouvernement auprès de l’Onu, Mme Olea, a indiqué que la paix reposait notamment sur le succès à récupérer les armes des anciens combattants et à réintégrer ces derniers dans la société. Quant à l’ouverture d’une enquête nationale sur le conflit du Congo-Brazza, elle a dit ne pas y être opposée, mais s’est demandée quels en seraient les objectifs. Elle a demandé à la communauté internationale de soutenir les efforts des médiateurs en vue de consolider la paix. (IRIN, Nairobi, 28 octobre 2000)

* Congo (RDC). Un appui pour Kinshasa — Le 27 octobre, lors d’un sommet à Kinshasa avec le président Kabila et le président angolais Dos Santos, les dirigeants de quatre pays francophones neutres on “exigé le retrait sans conditions des agresseurs de la RDC”. Les présidents du Gabon et du Congo-Brazzaville, ainsi que des Premiers ministres de Centrafrique et de la Guinée équatoriale, ont dénoncé la persistance de l’agression, qui “fait peser un risque d’embrasement sur toute la sous-région de l’Afrique centrale”, et exigé le retrait des agresseurs, sans toutefois les nommer. (La Libre Belgique, 28 octobre 2000)

* Congo (RDC). In Kivu, one child in every three is an orphan — In Kivu, eastern region of Congo RDC, 35.5% of children have lost one or both parents, and in some areas the tragic percentage was estimated as high as 43.9%. These were the alarming estimates revealed in a report issued by the United Nations Childrens Fund (UNICEF) on the situation of children in Congo RDC, concluded in the last few days and re-launched by the Dia agency of Kinshasa. As underlined by UNICEF, the damage suffered by children over the last four years in Congo RDC, where between the summer of 1996 and that of 1998 there have been two wars, are immense. In Bandundu and Katanga, over one-third of the children (27.5%) are victims of forced labour. Always in Katanga, 42.9% of the children have become street children. The phenomenon is even more serious in East Kasai, where it has risen to a high 58.5%. The Eastern Province however holds a record as far as scholastic absenteeism is concerned: only 4 children out of 10 attend school. «The high percentage of orphans in the east is directly correlated to the high number of assassinations and massacres perpetrated in areas such as Kasika and Makobola. (MISNA, Italy, 26 October 2000)