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WEEKLY NEWS ISSUE of: 16-11-2000

PART #3/4 - From MALAWI to SOMALIA 

* Malawi. Mineral wealth lures foreign investors — Efforts by Malawi’s economic stakeholders to diversify exports, seem to be bearing fruit, looking at the number of established international mining companies eyeing Malawi’s mineral wealth. For the past few years, Malawi, whose agro-based economy hinged on tobacco which realised up to 75% of the total exports’ foreign earnings, is facing hardships due to the declining tobacco industry, faced by an aggressive anti-smoking lobby initiated by the World Health Organisation (WHO) to cut smoking and reduce deaths from cancer. There are other factors such as overproduction in major tobacco producing countries and ever-increasing production costs of the leaf. The Department of Mining under the Ministry of Natural Resources and Environmental Affairs, has been to the forefront to publicise the variety of mineral deposits available in Malawi, ranging from gold, diamonds, nickel, bauxite, phosphates, aluminium etc. The recent commitment by the EU‘s Centre for Development of Enterprises, and several other companies to fund exploration of seven mining projects in the country, is a step forward. The funding was secured at the October 2000 Southern Africa Development Community (SADC/EU) mining forum held in Lusaka, Zambia, attended by 350 companies from all over the world. (Hobbs Gama, ANB-BIA, Malawi, 6 November 2000)

* Mauritanie. Opposants au secret — Le 13 novembre, l’opposition mauritanienne a exigé la libération de ses cinq militants arrêtés le 9 novembre et “gardés au secret absolu” depuis lors. Ils avaient manifesté pour une rupture des relations diplomatiques avec Israël. Ces derniers temps, plusieurs formations politiques d’opposition ont réclamé cette rupture. Le régime du président Ould Taya, qui a condamné les violences israëliennes contre les Palestiniens, refuse cependant de revenir sur sa politique de rapprochement avec Jérusalem. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 novembre 2000)

* Mozambique. RENAMO demonstrations — At least 10 people died on 9 November as clashes broke out between police and demonstrators from the second Mozambican political party, RENAMO, in several towns and cities. The former rebel movement had called for demonstrations all over the country in protest at the results of the December 1999 elections, which it regards as fraudulent. According to the police, the demonstrations were all illegal, because RENAMO failed to give the requisite four days written notification to all the local authorities and local branches of the police in the places where they intended to march. Police spokesman Nataniel Macamo said that three people had died in Pemba, capital of the northern province of Cabo Delgado, three in Balama, also in Cabo Delgado, three in Moma, in the neighbouring province of Nampula, and one in Nampula city. The death toll could well be higher: Radio Mozambique said it had received reports of seven deaths from elsewhere in Nampula province (in Angoche, Mogovolas and Mozambique Island). Details of the clashes are so far fragmentary, but the most serious rioting seems to have occurred in Cabo Delgado. According to the radio, there were about 300 demonstrators on the streets of Pemba. They reportedly seized and beat up Sara Marques, director of the provincial branch of STAE (Electoral Administration Technical Secretariat), who they blamed for RENAMO‘s defeat in Cabo Delgado. Cabo Delgado has long been regarded as a stronghold of the ruling FRELIMO Party, and in the 1999 elections, it won 16 of the province’s 22 seats, with RENAMO only taking six. A small RENAMO demonstration went ahead in Maputo, and the police did not disperse it. Macamo said the Maputo demonstrators avoided confrontation, and so the police left it alone. (PANA, Dakar, 9 November 2000)

* Mozambique. Manifestations sanglantes — Le 9 novembre, au moins 22 personnes, dont 6 policiers, ont été tuées et 113 blessées, lors de manifestations de l’opposition dans plusieurs régions du Mozambique. Qualifiées d’“illégales” par le président Chissano, celles-ci contestaient “la fraude” lors des élections générales de décembre dernier. Ces défilés ont surtout eu lieu dans le nord et le centre du pays, bastions de la Résistance nationale du Mozambique (Renamo). - Le 10 novembre, le bilan des affrontements s’élevait à 31 morts. La police a arrêté plusieurs centaines de personnes, dont 5 membres de la Renamo. Le secrétaire général du Frelimo, le parti au pouvoir, a demandé le lancement de poursuites judiciaires à l’encontre des responsables des émeutes. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 novembre 2000)

* Niger. Crop failure — Famine threatens at least for million people, or 39 percent of the population in Niger due to a failed crop season, the country’s rural development minister, Wassalke Boukari, revealed in Niamey on 9 November. The minister told parliament that some 4,523 villages were experiencing food shortages ranging from 10 percent to 20 percent. An assessment tour had revealed that all the country’s eight regions were faced with a deficit in cereal harvests and that the total deficit stood at 163,000 tonnes of cereals. This crop season, the country expects to harvest 1,821,899 tonnes of millet, sorghum (407,787 tonnes), rice (60,386 tonnes), maize (18,384 tonnes) and 10,750 tonnes of wheat. Boukari said that the livestock sector had also fared badly due to poor rainfall. He said the government envisages a switch from rain-fed to irrigated agriculture on 54,864 hectares of land, in which 220,000 peasant farmers would be involved to produce an estimated 168,000 tonnes of cereals. The project is estimated to cost 1.6 billion CFA francs. (PANA, Dakar, 9 November 2000)

* Niger. Menace de famine — La famine guette au moins 4 millions de personnes, soit 39% de la population du Niger, en raison des mauvaises récoltes, a averti le 9 novembre à Niamey le ministre du Développement rural, M. Boukari. Le déficit céréalier du pays atteindrait 163.000 tonnes. Le secteur de l’élevage est aussi gravement affecté par la rareté des pluies. Le gouvernement prévoit de soumettre plus de 50.000 ha à une agriculture irriguée, a dit le ministre, ce qui devrait produire 168.000 tonnes de céréales. (D’après IRIN, Abidjan, 10 novembre 2000)

* Niger. Défilé de mode contesté — Le défilé de mode du 2e Festival international de mode africaine (FIMA) a bien eu lieu à Niamey le dimanche 12 novembre, en présence de quelque 2.000 personnes. Ce festival était âprement contesté par les islamistes qui le jugent “satanique”. Depuis le 8 novembre, des heurts violents ont opposé forces de sécurité et militants islamistes. Les incidents ont débuté à Niamey et se sont ensuite étendus à Maradi, la capitale économique du pays. Dans les deux villes, les islamistes ont détruit des bars, tandis que des prostituées étaient battues et leurs maisons pillées ou incendiées. A Maradi, deux églises ont été mises à sac. Le 10 novembre, avant la grande prière du vendredi, la grande mosquée de Niamey et plusieurs autres avaient été fermées par les forces de l’ordre. Le dispositif avait été levé après la fin de la cérémonie officielle du lancement du FIMA. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 novembre 2000)

* Nigeria. La charia gagne du terrain — La municipalité de Dandi (nord-ouest) interdit aux femmes de sortir de six heures du soir à l’aube. Cette décision intervient dans le cadre de la mise en oeuvre de la loi islamique, qui doit entrer en vigueur dans l’Etat de Kebbi le 1er décembre. Selon le gouverneur de Dandi, cette mesure ne contredit pas les droits de la femme et doit “assainir” la société de toute immoralité. (La Croix, France, 9 novembre 2000)

* Rwanda. Réduction de la dette — Une vingtaine de pays et d’institutions internationales se sont engagés, le 9 novembre à Kigali, à réduire de moitié la dette extérieure de ce pays, estimée à 1,3 milliard de dollars, d’ici fin décembre prochain, indique l’agence PANA. L’aide internationale a cependant été assortie de conditions de bonne gestion et d’une stricte utilisation de la remise d’une partie de la dette à des projets de développement. Selon l’agence AFP, les pays donateurs ont également exhorté le Rwanda à retirer ses troupes du Congo-RDC, cette présence entravant l’aide internationale au Rwanda. “Une réduction du budget militaire peut libérer des ressources pour d’autres besoins”, a déclaré l’ambassadeur américain, appuyé par le représentant de l’UE, qui affirmait que les bailleurs de fonds seraient plus enclins à mobiliser des ressources pour le Rwanda s’il n’était pas mêlé à cette guerre. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 novembre 2000)

* Rwanda. Helping the orphans — Bishops around the world dipped into their pockets to raise $49,000 that was eventually earmarked to help orphan children in Rwanda. The Pontifical Council for the Family published a statement explaining that, on the occasion of the Jubilee of Bishops, a collection was taken up during the 6 October penitential celebration in St. John Laternan Basilica. The collection totalled $49,000 nd was given to the Holy Father to be used for the charity of his choice. The Holy Father decided to allocate the funds to the «Boys and Girls Town» in Mbare, Rwanda. The Centre was established through the Pontifical Council for the Family, in collaboration with the Rwandan Bishops’ Conference and the Apostolic Nuntiature in that country. The Centre shelters and educates 140 children victims of the Great Lakes region conflicts, and an additional 100 children from nearby towns who visit the Centre regularly. (Zenit, Vatican City, 13 November 2000)

* Rwanda/Italie. Enfants adoptés — Le 14 novembre, le président rwandais Paul Kagamé a qualifié de “stupides” les arguments “humanitaires” dont usent des familles italiennes adoptives d’une quarantaine d’orphelins rwandais pour ne pas les laisser repartir chez eux. Quelque 122 orphelins avaient été évacués en Italie au plus fort du génocide de 1994. Sur ce nombre, seuls 81 sont rentrés chez eux. Outre le gouvernement, des parents rwandais proches ou lointains se sont déjà manifestés pour réclamer le retour de leurs enfants, adoptés récemment en Italie après l’expiration d’un délai réglementaire de cinq ans au bout duquel l’absence de réclamation des ayants droits avait été constatée, rappelle-t-on du côté italien. (PANA, 14 novembre 2000)

* Sénégal. Référendum en janvier — Une référendum constitutionnel, ajourné à deux reprises, est prévu pour le 7 janvier 2001, a annoncé l’AFP. Si elle est approuvée, la nouvelle Constitution créera une administration semi-présidentielle avec davantage de pouvoirs pour le Premier ministre. Le référendum avait été initialement prévu pour le 27 novembre, puis ajourné au 10 décembre. Le texte complet de la nouvelle Constitution n’a pas encore été publié. Plusieurs partis avaient critiqué le projet. D’autre part, le conseil des ministres a modifié la loi électorale pour permetre à davantage de personnes de s’inscrire pour voter. Sur un chiffre estimé à 10 millions d’électeurs, seulement 2,6 millions étaient inscrits aux dernières élections. Des élections législatives sont prévues en mars prochain, mais aucune date précise n’a été annoncée. (IRIN, Abidjan, 10 novembre 2000)

* Sierra Leone. UK taskforce arrives — A British military taskforce of 500 troops has arrived in Sierra leone to reinforce soldiers already there. The Royal Marines join 400 British soldiers already in Sierra Leone training the army as part of Britain’s declared ethical foreign policy. The taskforce arrived as a ceasefire was declared between the government and the rebel forces fiercely opposed to the British presence in the region. (BBC News 12, November 2000)

* Sierra Leone. Cessez-le-feu — Le 11 novembre, un accord de cessez-le-feu a été signé à Abuja (Nigeria) par le gouvernement de Sierra Leone et par les rebelles, indique le communiqué final de la rencontre entre les deux parties organisée par les dirigeants de la sous-région ouest-africaine. Ce cessez-le-feu sera surveillé par la Mission des Nations unies en Sierra Leone, précise l’accord. Un désarmement immédiat, une démobilisation et une réintégration des troupes doivent commencer, ajoute le texte. Après l’échec des précédents accords, celui-ci a été accueilli par les Sierra-léonais avec un optimisme prudent. D’autre part, une équipe spéciale de 500 soldats des Royal Marines est arrivée à Freetown pour renforcer les troupes britanniques déjà sur place et appuyer les forces de la Minusil. (ANB-BIA, de sources diverses, 13 novembre 2000)

* Sierra Leone-Liberia. UK diamond interests — Liberia’s President Charles Taylor said in an interview published on 14 November, that british diamond interests were to blame for Sierra Leone’s civil war. «The war in Sierra Leone is a war over diamonds, but not because Liberia wants diamonds. This war is happening because the British want the diamonds», he said. «There are British companies who own diamond mines in Sierra Leone through companies with shares based in Vancouver, Canada». (CNN, 14 November 2000)

* Somalia. Egal warns against union — The president of the self-declared state of Somaliland, Mohammed Ibrahim Egal, has warned that moves to unify Somalia could «allow the seeds of civil war to be sown in Somalia for ever». Somaliland, a former British protectorate, unilaterally break away from Somalia in 1991 and has repeatedly expressed fears of being dragged back into the country’s long-running civil war. Somaliland is relatively stable compared to the rest of Somalia, but still seeks recognition from the international community. (BBC News, 13 November 200)

* Somalie. Un député abattu — Le 12 novembre, un député, membre du Parlement somalien de transition, Hassan Ahmed Elmi, a été abattu de plusieurs rafales de fusil-mitrailleur à son domicile devant sa femme et ses enfants. Ce meurte illustre la difficulté de mettre en place un pouvoir central en Somalie tant que les chefs de guerre s’opposeront aux institutions issues du processus de paix initié à Djibouti cet été. Tous les chefs de guerre qui se partagent depuis près de 10 ans la capitale et une grande partie du pays refusent, à l’exception d’un seul, de reconnaître le président, le gouvernement et le parlement issus de la conférence d’Arta, soutenue par la communauté internationale. (Le Monde, France, 15 novembre 2000)