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WEEKLY NEWS ISSUE of: 16-11-2000

PART #4/4 - From SOUTH AFRICA to ZIMBABWE

* South Africa. Police brutality — On 9 November, South African police traced and began to interview the three black men who were savagely mauled by police dogs in a 1998 attack led by white officers who filmed the assault as a «training video». The incident, which was broadcast on national and international television this week, has caused a national outcry. The video footage showed white police dog handlers setting their animals on the suspected illegal immigrants. It is unclear who filmed the hour-long torture session or how the television station acquired the footage. The dogs repeatedly bit the victims. When the dogs were taken away, it was the turn of the policemen who punched hard the defenceless young men, knocking them to the ground. The hard punches were followed by the policemen’s security boots to their heads. The policemen also repeatedly shouted racial slurs at their victims. Police spokesman Sally de Beer said the victims have been interviewed thoroughly and the investigating team is positive that they can assist with the investigations. Meanwhile, the white suspects who were arrested immediately after the programme was broadcast appeared in the Pretoria Magistrate’s court on 9 November. Jacobus Smith, Lodewyk Koch, Nicolaas Loubser, Dino Guiotto, Robert Henze and Eugene Truter arrived at the Pretoria court in two armoured trucks, escorted by police armed with automatic weapons who cleared a path through a group of black protesters. State Prosecutor Christo Roberts told the court that the victims might become available to testify at the trial. The case was postponed to 17 November for further investigations. (PANA, Dakar, 9 November 2000)

* Afrique du Sud. Diplomates libyens enlevés et libérés — Six hommes ont enlevé deux diplomates libyens àPretoria durant le week-end pour réclamer une rançon de 50.000 rands, avant d’être arrêtés par la police. Les otages ont été libérés sains et saufs, a indiqué la radio officielle le 13 novembre. Les enlèvements se sont multipliés en Afrique du Sud ces dernières années. (La Libre Belgique, 14 novembre 2000)

* Afrique du Sud. Les assassins de Chris Hani condamnés — La cour d’appel sud-africaine a condamné les assassins de Chris Hani, leader de l’ANC, à la prison à vie. Il y a sept ans, Janusz Walus et Clive Derby-Lewis avaient été condamnés à mort, mais cette peine apparut contraire à la Constitution. Les avocats des deux hommes avaient demandé une peine de 12 ans d’emprisonnement, mais la cour d’appel décida d’appliquer la peine maximale, car “il s’agit d’un meurtre exécuté de sang-froid sur une victime sans défense”, a-t-elle affirmé. (D’après De Standaard, Belgique, 16 novembre 2000)

* Sudan. Fighting on the border — 9 November: Sudanese troops appear to be firmly in control of the key town of Lassala on the border with Eritrea after heavy fighting with rebels. A Sudanese government spokesman says its troops have repelled an attack by National Democratic Alliance (NDA) rebels on the town, 400 km east of Khartoum. A spokesman for the NDA said they had completed an «organised withdrawal» of their forces from the town before dawn. (BBC News, 9 November 2000)

* Sudan. Cemetery wanted for shopping centre — The Sudan government decision to take over part of a Christian cemetery has not been received kindly. Christians and local media say the action is a violation of human rights and a disrespect to sacredness. The Sudan Council of Churches (SCC) issued a strongly worded letter last month protesting over the government’s partial confiscation of the Christian cemetery located south of Khartoum City. In their 12 September joint letter to Khartoum State Governor Dr. Majzoub Al-Khalifa, leaders of the SCC‘s nine member churches said: «The meeting you held in our absence about our cemetery that resulted into your negative decision to confiscate part of the cemetery is an insult, disrespect and violation of our rights as Christians in the Sudan. As for the fencing and the services you intend to do and improve, who told you that the cemetery needs fencing? Who told you that we need the type of services you have in mind? And what made you to think of helping Christians at this time if you do not have a hidden agenda?» The letter demanded that building materials already brought to the cemetery for the construction of shops be promptly removed. Before getting the SCC‘s reaction, state authorities had gone ahead with its plan. In August, it ordered the traders who got approval for plots in the graveyard, to proceed with construction work. (Africa News, 9 November 2000)

* Soudan. Opérations d’ONG suspendues — Khartoum a demandé aux ONG de suspendre leurs opérations dans l’Etat de Kassala (est) jusqu’à l’élimination des “poches rebelles”, a déclaré le 12 novembre le ministre d’Etat pour la planification sociale. “Cette mesure de précaution est requise pour la sécurité du personnel humanitaire à l’est du Soudan”, a-t-il dit. La demande est consécutive àune attaque rebelle lancée le 8 novembre contre Kassala, capitale de l’Etat du même nom. (Le Monde, France, 14 novembre 2000)

* Sudan. SPLA accuse govt. of slaughter in the east — On 14 November, Sudanese rebels accused the government of carrying out widespread reprisals against suspected rebel sympathizers in eastern Sudan after a major battle last week. A statement from the main rebel group, the Sudan People’s Liberation Army (SPLA), said government forces had embarked on a «mass killing» of black Africans around the town of Kassala. Rebels from the umbrella National Democratic Alliance (NDA), which includes the SPLA, said on 8 November, that it had captured Kassala, close to the Eritrean border, but said its forces withdrew a day later. The government said 130 people were killed in fighting for control of the town, and on 12 November, it said it was launching an investigation into the rebel attack. «Reports reaching us from eastern Sudan indicate that the National Islamic Front regime has embarked on mass killing of people from southern Sudan, Nuba Mountains and black people from western Sudan,» SPLA spokesman Samson Kwaje said in the statement released in the Kenyan capital Nairobi. «As of now, hundreds of them have already been killed, while other reports put the number slaughtered in the thousands,» the statement added. There was no immediate comment from the government. (Reuters, 15 November 2000)

* Swaziland. Leader de l’opposition arrêté — Le président du Mouvement démocratique uni populaire (Pudemo), Mario Masuku, a été arrêté le 12 novembre à Mbabane pour trahison et sédition. Le 7 novembre, au cours d’une manifestation, il avait formulé des propos contre le roi Mswati III. Le Pudemo est un mouvement antimonarchique. L’arrestation de Masuku est la réaction la plus vive du gouvernement envers les dissidents qui protestent depuis un mois pour solliciter une réorganisation constitutionnelle. En 1986, le roi a annulé la Constitution et déclaré illégaux les partis politiques. - Le 14 novembre, la première journée de grève proclamée par le mouvement populaire anti-monarchique a été marquée par l’arrestation de deux leaders étudiants et d’un dirigeant syndical. Les villes de Mbabane et de Manzini ont été paralysées par des grèves et des manifestations. Aucun incident grave n’a toutefois été signalé. (Misna, Italie, 13-14 novembre 2000)

* Tanzanie. Libération d’opposants — Les 18 membres du Front civique uni (CUF, opposition), détenus depuis plus de deux ans pour trahison, ont été libérés le 9 novembre après décision du gouvernement de Zanzibar d’abandonner les poursuites. Les 18, dont deux femmes, risquaient la peine de mort s’ils avaient été reconnus coupables d’avoir tenté de renverser le gouvernement de Zanzibar. Selon la radio d’Etat, le gouvernement n’a pas souhaité poursuivre la procédure d’accusation. Cette décision intervient à un moment où la communauté internationale a relancé une campagne pour l’abandon de ces poursuites en raison des violations des droits de l’homme dont feraient l’objet les militants du CUF. Cette décision donnera sans doute une image positive du nouveau président du Zanzibar, Amani Abedi Karume. (PANA, 10 novembre 2000)

* Tanzania. Zanzibar frees treason suspects — The Zanzibar Revolutionary government has freed 18 Civic United Front (CUF) members, suspected of treasonable activities. The notice for their release came one day before Aman Abeid Karume too over as President of Zanzibar. The freed treason suspects were held by the Zanzibar government way back in 1996, accused of plotting to overthrow Salmin Amour after a controversial election in 1995. (Titus Kaguo, ANB-BIA, Tanzania, 15 November 2000)

* Uganda. Museveni — seeking solutions — Museveni at the present moment is seeking diplomatic solutions with his immediate neighbours, to many of Africa’s (and more specifically) Uganda’s problems. In mid-September, Uganda hosted a reconciliation meeting with Sudan. Uganda’s foreign minister and his Sudanese counterpart had a meeting under the aegis of the Egyptian and Libyan foreign ministers. At the end of the talks, Uganda came out more optimistic. «We think that this time our efforts won’t be in vain», said Eriya Kategaya, Uganda’s First Deputy Prime Minister who holds the portfolio of the Foreign Affairs Ministry. Uganda believes that seeking regional diplomacy will not only advance her political interests, but also her economy. Uganda is anxious to reach an understanding with Kenya over exporting electricity, a deal that calls for extraordinary political goodwill. However, Uganda’s regional diplomacy may be aimed at short-term interests. She needs to re-organise her security needs at home, especially during the run-up period to the presidential elections, scheduled in the first quarter of 2001. (Crespo Sebunya, ANB-BIA, Uganda, 6 November 2000)

* Ouganda. Le virus Ebola — 12 novembre. Depuis le 8 novembre, le virus Ebola a encore tué quatre personnes, portant à 103 le nombre de morts en un peu moins de deux mois, mais le rythme des décès se ralentit, a annoncé ce week-end le ministère de la Santé. Autre signe encourageant: 172 personnes contaminées ont totalement récupéré. - 13 novembre. Quatre Ougandais sont morts du virus d’Ebola dans un village du centre du pays, jusqu’ici épargné. La propagation de la maladie est probablement due à une femme qui s’était enfuie d’un hôpital du nord et était rentrée chez elle. Le nombre de morts s’élèverait maintenant à 110. - 15 novembre. Dernier bilan du ministère de la Santé: sur 329 cas de personnes ayant contracté le virus, 113 sont morts (105 à Gulu, 4 à Mbarara et 4 à Masindi) et 191 ont totalement récupéré et ont quitté l’hôpital. Les autorités ougandaises ont également mis en garde le Kenya contre des risques de contagion. Sept citoyens kényans ont assisté aux obsèques des personnes décédées à Masindi. Ceux-ci ont été placés en quarantaine au Kenya. (ANB-BIA, de sources diverses, 16 novembre 2000)

* Zimbabwe. Les ventes de tabac — Le 9 novembre, à un jour de la clôture de la campagne de commercialisation du tabac, les responsables de ce secteur ont déclaré à Harare que cette culture, principal produit d’exportation du Zimbabwe, avait rapporté 400 millions de dollars américains depuis le mois d’avril, début des ventes aux enchères. Ils ont cependant exprimé la crainte que le programme de réforme agraire du gouvernement, dans le cadre duquel il rachète des fermes des Blancs pour les distribuer aux paysans noirs sans terre, risquait d’avoir des conséquences sur la production de 2001. Actuellement, le Zimbabwe est le deuxième producteur mondial de tabac. (PANA, 10 novembre 2000)

* Zimbabwe. Réforme agraire — Le 11 novembre, le gouvernement zimbabwéen a une nouvelle fois refusé de revenir sur sa réforme agraire. Pourtant, le 10 novembre, la Cour suprême du Zimbabwe avait jugée la réforme anticonstitutionnelle et stipulé que les occupants des fermes devaient être expulsés par la police. La réforme agraire est “en contravention des droits fondamentaux contenus (...) dans la Constitution du Zimbabwe”, selon la plus haute juridiction du pays. Dans une interview à la BBC, le ministre de l’Information, Jonathan Moyo, a cependant précisé la Cour suprême n’avait pas déclaré la réforme illégale, mais qu’elle s’était contentée de confirmer un accord entre avocats du gouvernement et des fermiers blancs. (ANB-BIA, de sources diverses, 14 novembre 2000)

* Zimbabwe. Commercial farmers win — 10 November: The Supreme Court rules that the current round of so-called «fast track» land seizures are illegal. 14 November: More than 50 white-owned commercial farms were occupied over the weekend as the Zimbabwe government upped the stakes in its widening conflict with commercial farmers and the courts. Zimbabwe’s Information Minister says the Supreme Court did not declare the land distribution project illegal, but limited itself to confirming an accord between government legal representatives and the commercial farmers on its implementation, in accordance with the country’s current law. (ANB-BIA, Brussels, 15 November 2000)