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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-12-2000

PART #1/4 - From AFRIQUE to CONGO-BRAZZA

* Afrique. Périple de Kofi Annan — A partir du 2 décembre, le secrétaire général de l’Onu entame un périple africain qui le conduira successivement en Sierra Leone, où il évaluera les résultats de l’opération de maintien de la paix en cours; à Cotonou, au Bénin, où il interviendra devant la 4e Conférence sur les démocraties restaurées; puis en Ethiopie et en Erythrée, où il inspectera la mission de l’Onu dans la région. (Jeune Afrique/L’intelligent, France, 28/11-4/12 2000)

* Afrique. Londres effacera la dette de 20 pays — La Grande-Bretagne annonce son intention d’effacer les dettes des 20 pays les plus déshérités de la planète pour un montant total d’environ un milliard de livres sterling (plus de 10 milliards de FF). Le Cameroun, la Tanzanie et le Mozambique figurent parmi les 12 pays qui ont satisfait cette année aux principaux critères pour une annulation de leurs dettes. Huit autres pays, dont le Tchad et le Malawi, devraient y parvenir d’ici Noël. 21 autres pays ne sont pas parvenus jusqu’ici à répondre aux conditions parce qu’ils restent impliqués dans des conflits, ou ne sont pas assez engagés dans la lutte contre la pauvreté, l’amélioration des systèmes de santé et d’éducation et la mise en place de réformes démocratiques. (Reuters, 2 décembre 2000)

* Africa. UK’s debt pledge — The UK’s decision to write off debt repayments from 41 of the world’s poorest countries has been welcomed by campaign groups which said other countries could have followed suit. Bob Geldof, the musician and founder of Live Aid, praised Gordan Brown, Britain’s finance minister. «It means that Britain absolutely leaps ahead of other countries on a moral platform», he said. Jubilee 2000, the debt relief campaign group said: «Mr Brown has done to the letter what we’ve asked him to do. It’s a good campaigning move». The group is hoping that President Bill Clinton of the USA will make a similar move but warned that the British promise would have little impact on overall debt owed by poor countries. The overall debt owed is estimated by Jubilee 2000 at US $300 billion by 52 countries. Creditors have so far agreed to cancel about $110 billion. This includes a promise from Britain, and other G7 states to cancel all bilateral debt. (Financial Times, UK, 4 December 2000)

* Africa. Action against the Media — Morocco: On 4 December it was reported that Morocco’s prime minister has banned three weekly newspapers that implicated him in a 1972 assassination attempt on King Hassan II. (ANB-BIA, Brussels, 5 December 2000)

* Africa. Massive anti-AIDS drive — 5 December: The largest-ever African driven conference focusing on HIV/AIDS in the continent is underway in Addis Ababa, Ethiopia, this week. More than 1,500 African leaders, policy makers, civil society organisations and people living with HIV/AIDS have converged on the Ethiopian capital to discuss how leaders at all levels can contribute to controlling the pandemic, which has already infected over 25 million Africans. Organised by the UN Economic Commission for Africa (UNECA), the African Development Forum (ADF) aims to bring together Africans from all sectors of society to build a consensus on how the deadly pandemic can be tackled. (BBC News, 5 December 2000)

* Afrique/USA. Tournée africaine de Mme Albright — Le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright entame jeudi une tournée dans trois pays d’Afrique, l’Afrique du Sud, l’île Maurice et le Botswana, destinée à marquer l’intérêt porté depuis plusieurs années par l’administration du président Bill Clinton pour ce continent. Ce voyage sera, sauf imprévu, sa dernière tournée africaine en tant que chef de la diplomatie américaine, Mme Albright devant quitter ses fonctions le 20 janvier prochain avec le départ de M. Clinton. Depuis son arrivée à la tête du département d’Etat en janvier 1997, Mme Albright s’est rendue chaque année en Afrique subsaharienne, où elle a déjà visité une quinzaine de pays. A six semaines du départ de M. Clinton, et alors que l’incertitude plane toujours sur le futur hôte de la Maison Blanche, ce voyage va «souligner notre engagement sans précédent en faveur du continent africain», a déclaré le porte-parole du département d’Etat Richard Boucher. La tournée de Mme Albright sera notamment centrée sur les thèmes de la “nouvelle diplomatie” chère au président américain sortant: démocratisation, ouverture économique, droits des femmes, lutte contre le sida. (D’après AFP, France, 6 décembre 2000)

* Africa. Human Rights — Human Rights Watch Report 2001, issued in advance of Human Rights Day on 10 December, describes human rights developments over the past year in 70 countries. It also analyzes the international community’s response to serious human rights abuses. Among the crises addressed in the report, Human Rights Watch notes that fresh atrocities continue in the nine-year civil war in Sierra Leone, despite the capture of a major rebel leader there. International efforts to establish a war crimes tribunal in Sierra Leone are not proceeding quickly enough. The report is available at http://www.hrw.org/wr2kl (Human Rights Watch, 7 December 2000)

* Africa. Deal in sight on toxic chemicals — The US expressed optimism about the chance of reaching agreement this week on a legally-binding global treaty that will ban some of the world’s most dangerous chemicals. Negotiators from 120 countries, meeting in Johannesburg, have been struggling to finalise a large number of complex, technical issues by the deadline of this weekend. But delegates believe that there is a widespread desire to reach agreement on the treaty which will phase out a dozen toxic, long-lasting chemicals, known as «persistent organic pollutants». «There is a broad commitment,» says Brooks Yeager, head of the US delegation. «We don’t see that there should be any insuperable problems.» Clifton Curtis of WWF, the conservation group said he was «guardedly optimistic» about the prospects for an agreement. The broadly-based support for a treaty rests on the recognition that these pollutants cause serious harm to the environment and human health. They travel long distances, making them a global problem that requires a global solution. But there are disagreements over several issues concerning the treaty’s aspirations, scope and financial mechanisms. These will need to be settled this week, if the treaty is to be signed, as planned, in Stockholm next May. The treaty must balance the drive to eliminate these chemicals completely with the need to find satisfactory alternatives. As a result, it is likely to fall well short of banning the pesticide DDT, perhaps the most infamous of these chemicals. Although many countries have already banned DDT, it remains in use in 26 countries as a vital tool in controlling malaria. Many African countries are adamant that it should remain in use, pointing out that 2m people die from malaria every year on the continent. The World Health Organisation concurs, saying it «still has an important role to play in saving lives». In Johannesburg, the arguments centre on the question of whether its use should eventually be banned or merely restricted. In either case, it will remain in use because a number of developing countries are expected to secure exemptions to the restrictions, which will remain in place until there is a satisfactory alternative. (Financial Times, UK, 7 December 2000)

* Algérie. Le débat sur la guerre d’Algérie — D’anciens militants nationalistes ont dénoncé le silence officiel qui prévaut en Algérie à propos du débat, en France, sur les tortures pratiquées par l’armée française durant la guerre d’Algérie. Ils exigent l’accès aux archives du FLN pour faciliter le travail des historiens. D’autre part, Hocine Aït Ahmed, l’un des chefs historiques de la guerre d’indépendance, a été vivement critiqué, le dimanche 3 décembre, par les journaux algériens pour avoir admis que la torture était également pratiquée par les combattants algériens. - Par ailleurs, le 2 décembre, dix personnes, dont 5 militaires, ont été assassinées, portant à 21 le nombre de personnes tuées depuis le début du ramadan. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 décembre 2000)

* Bénin. Une femme à la présidentielle — Pour la première fois depuis l’indépendance, une femme, Me Marie-Elyse Gbédo, briguera en février-mars prochains la présidence du Bénin. Ancien ministre du Commerce et du Tourisme (1998-1999), cette avocate de 46 ans, qui a beaucoup milité pour l’adoption d’un code de la famille moderne, annoncera officiellement sa candidature au début du mois de janvier. Elle affrontera notamment, au premier tour, le président sortant Mathieu Kérékou, le prédécesseur de celui-ci Nicéphore Soglo, l’actuel président de l’Assemblée nationale Adrien Houngbédji, ainsi que l’ancien patron de la sécurité sous Soglo, le général de brigade François Kouyami. (Jeune Afrique/L’intelligent, France, 28/11-4/12 2000)

* Bénin. Conférence sur les démocraties — Le 4 décembre, le secrétaire général de l’Onu, M. Kofi Annan, a ouvert à Cotonou la 4e Conférence sur les démocraties nouvelles ou rétablies, qui durera trois jours. Dans son allocution, M. Annan s’est dit réconforté de voir la démocratie prendre à nouveau racine dans le continent. Il s’est réjoui de sa chance d’appartenir à la génération d’Africains qui ont vu se réaliser leur rêve d’indépendance, même si leurs aspirations démocratiques ont été déçues. “Aucun Etat ne peut se développer quand son peuple est exclu du pouvoir”, a dit M. Annan. Le président Mathieu Kérékou a souligné de son côté l’interdépendance entre paix, sécurité, développement et démocratie. (D’après PANA, 4 décembre 2000)

* Burkina Faso. Contrôle des importations d’armes — Le Burkina Faso a accepté de créer un organe de contrôle des importations d’armes à la suite d’informations persistantes l’accusant de contrebande d’armes avec les forces hostiles au gouvernement en Sierra Leone et en Angola, a annoncé dimanche la BBC. Le comité aura une durée de trois ans. Le gouvernement a interdit à ses ressortissants le commerce des diamants de guerre, et de se rendre en Sierra Leone et en Angola, sauf pour des missions gouvernementales officielles, a ajouté la BBC. Lors d’une réunion de quatre jours, achevée le 30 novembre à Bamako, Mali, les ministres africains des Affaires étrangères avaient adopté une position commune en vue d’un contrôle renforcé de la contrebande et de la présence d’armes de petit calibre sur le continent. (D’après IRIN, Côte d’Ivoire, 4 décembre 2000)

* Burundi. Pas d’avancée significative — Le 30 novembre au matin, la session des négociations inter-burundaises s’est clôturée à Arusha sans avancée significative sur les problèmes en suspens, notamment l’identité de celui qui va diriger la transition. Nelson Mandela avait souhaité que cette question soit réglée avant la conférence des bailleurs de fonds du Burundi prévue à Paris les 11 et 12 décembre prochains. Lors de la clôture de la session, la médiation a encore lancé un appel au cessez-le-feu. M. Mark Bonami, représentant du médiateur, a annoncé que l’équipe de facilitation qu’il dirigeait avait terminé, cédant la place à la commission d’application de l’accord de paix qui s’est réunie pour la première fois le 30 novembre. A l’issue de cette réunion, M. Bonami a évoqué l’éventualité d’un partage de pouvoir durant la transition entre les trois aspirants à la présidence: le président sortant Buyoya, le colonel Epitace Bayanakandi et Domitien Ndayizeye. Le même jour, le Parlement burundais a ratifié l’accord de paix d’Arusha, signé le 28 août dernier. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er décembre 2000)

* Burundi. Grave épidémie de paludisme — Quelque 276.000 personnes souffrent de malaria dans le nord du Burundi et plusieurs centaines de milliers d’autres risquent d’attraper cette maladie avec le début en janvier de la saison des pluies qui dure 4 mois, a averti l’OMS le 1er décembre. L’épidémie, qui semble avoir été déclenchée par les pluies d’octobre, est déjà la pire qu’ait connu le Burundi depuis 5 ans, et le nombre de cas de paludisme double habituellement pendant la saison des pluies. Il n’existe pas de vaccin contre le paludisme; on dispose de traitements très efficaces, mais ceux-ci sont souvent trop chers pour l’Afrique. La malaria tue environ un million de personnes par an, des enfants africains pour la plupart. (AP, 1er décembre 2000)

* Burundi. No transitional leader — 30 November: The latest round of talks aimed at bringing peace to Burundi have ended without resolving the central question of who is to lead a transitional government. Correspondents say delegates were divided along ethnic lines with political parties representing Burundi’s Hutu majority calling for an interim president to be a Hutu. (The current president, Pierre Buyoya, is a Tutsi). Correspondents say that without the participation in the peace process of two main rebel groups, a final settlement remains elusive. Further negotiations will now be the responsibility of the Interim Monitoring Committee set up earlier this week under the chairmanship of Nelson Mandela. mr Mandela warned the delegates meeting in Arusha that international donors due to meet in paris next month would be reluctant to help if they failed to make real progress towards peace. 4 December: «The prospects for a permanent resolution of the Burundi conflict remain dim», and the fear is that a new round of intense fighting may be on the way, according to the latest assessment by the International Crisis Group. (ANB-BIA, Brussels, 5 November 2000)

* Burundi. Un Airbus mitraillé — Le soir du 4 novembre, un Airbus de la Sabena, effectuant un vol Bruxelles-Bujumbura-Nairobi, a été la cible de tirs de fusils-mitrailleurs alors qu’il s’apprêtait à atterrir sur la piste de la capitale burundaise, avec 158 passagers à son bord. On a relevé cinq impacts à la hauteur de la cabine et une dans l’aile. Un passager et un steward ont été légèrement blessés par des éclats de verre. Les vols civils et militaires se partagent la seule piste de l’aéroport de la capitale burundaise. La Sabena est la seule compagnie aérienne européenne à desservir le Burundi, privé de tout vol commercial de 1996 à janvier 1999 dans le cadre du boycott contre Bujumbura après la prise du pouvoir par le président Pierre Buyoya. Certains groupes rebelles armés font parfois des incursions jusqu’à la périphérie de Bujumbura et ils pourraient être à l’origine de l’incident. Cependant, dans un communiqué publié le 5 décembre, le groupe rebelle PALIPEHUTU-FNL a nié avoir mitraillé l’avion. Le même jour, la Sabena a décidé de suspendre temporairement ses vols hebdomadaires à destination de Bujumbura. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 décembre 2000)

* Cameroon. Discovery of a mass grave — On 4 December, Amnesty International expressed grave concern about the discovery of a mass grave with more than 36 bodies close to the Douala international airport. «The discovery of this mass grave heightens the fears about the fate of large numbers of people who have “disappeared” during the last eight months after being detained by security forces. (Amnesty International, 4 December 2000)

* Comoros. New Prime Minister — A new prime minister has taken office in the Comoros Islands after the previous cabinet was unexpectedly dissolved. He’s Ahmed Amadi, who was the director of the President’s office and the architect of the continuing negotiations with the secessionist island of Anjouan. Officials say Mr Amadi’s appointment as prime minister is designed to give new impetus to the negotiations, which are deeply unpopular among the people of the Comoros. (BBC News, 30 November 2000)

* Congo-Brazza. Conditions réunies pour le dialogue — Les conditions du dialogue inter-congolais sont réunies, a affirmé le comité de suivi de cessation des hostilités, dans un communiqué rendu public le 3 décembre, après une réunion à Pointe-Noire. L’essentiel des clauses des accords de cessez-le-feu a été respecté et appliqué, dit le communiqué. Les clauses concernent surtout la réinsertion sociale et le recrutement dans l’armée et dans la police d’une grande partie des anciens miliciens, le redéploiement de l’armée dans les anciennes zones de combats et le retour des populations qui avaient fui les hostilités. “Les conditions sont maintenant remplies afin que le président Omar Bongo, médiateur dans la crise congolaise, convoque le dialogue inter-congolais”, indique le communiqué. (PANA, 4 décembre 2000)