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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-12-2000

PART #3/4 - From KENYA to RWANDA

* Kenya. Désordres à la périphérie de Nairobi — Les 30 novembre et 1er décembre, une dispute pour un terrain a provoqué de graves désordres à la périphérie de Nairobi. Les troubles ont commencé le 30 novembre, dans le bidonville de Mukuru Fuata Nyayo, non loin du quartier South B. Des jeunes musulmans ont mis le feu aux étals de commerçants locaux, prétendant que le terrain appartenait à leur mosquée. En représailles, les commerçants ont incendié la mosquée et une bataille rangée s’en est suivie, où bon nombre de maisons ont également été mises à sac. On parle de 4 morts. Selon l’agence Misna, une église adventiste et une autre de l’Armée du salut ont également été incendiées. “C’est une guerre entre pauvres, a commenté un missionnaire combonien. Quand le désespoir de ces personnes augmente de jour en jour, il suffit d’un rien pour faire éclater la colère”. Le 1er décembre les émeutes ont continué. La police a employé des gaz lacrymogènes mais n’est pas arrivée à contrôler la situation. Au début de l’après-midi, des jeunes musulmans ont entièrement détruit une église catholique dans le quartier South B, en représailles contre l’incendie de la mosquée, selon le curé, G. Smith, un missionnaire Père Blanc. Dans la soirée, l’agitation continuait, des musulmans jetant des pierres sur des passants et des voitures. A la TV, le p. Smith a souligné qu’il ne s’agissait pas d’un conflit religieux et que les chrétiens ne cherchaient pas vengeance, une affirmation reprise par tous les médias et également par d’autres responsables religieux, tant chrétiens que musulmans. Des leaders musulmans ont présenté leurs excuses dans la presse et à la radio. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 décembre 2000)

* Kenya. Queen of Peace parish church destroyed by mob — One of the two parishes run by the Missionaries of Africa in Nairobi was attacked on 1 December by hundreds of rioting Muslim youths. They broke into the compound, smashed windows in all buildings and set fire to the church with petrol bombs. the beautiful church burned down completely. Only the walls remain standing. The fie did not spread to the other nearby buildings. The three missionaries in residence were not hurt. They spent the night under police protection. The trouble started the day before in the nearby shopping centre of Nairobi South B, when traders near the mosque had their kiosks burned down by Muslim youth. The Mosque had given them eviction orders claiming the land belonged to the Mosque. In retaliation, the angry traders burned down the Mosque. The youth called in reinforcements from Muslim communities in other parts of the town and street battles ensured between the Muslim youth and the traders. The Muslim youth threatened to burn a church in revenge. The parish priest of Our Lady Queen of Peace stressed this was not a religious conflict and that as Christians «we do not seek revenge». Other religious leaders, both Christian and Muslim, stressed this is not a religious problem. On the Sunday following the attack, Masses took place as usual outside and in the parish hall. Muslim leaders have apologised for this sad event, both in the Press and over the radio. (ANB-BIA, Brussels, 4 December 2000)

* Kenya. Clash-torn border area — Over 25,000 people have fled the Wajir area of northern Kenya as fears of further attacks from Ethiopian militiamen mounted Monday, The People Daily newspaper reported on 5 December. Kenyans living along the Kenya-Ethiopia border areas of Dugo, Ogomdi and Qudama have been fleeing to Bute and Ajawa, further inland, since the militiamen of Tabaqa origin attacked the area at the weekend, killing 11 people and wounding scores of others. Two militiamen also perished in the attack. The animosity between the Garre and Ajuran clans of southern Ethiopia has spilt over into Kenya in the last year with hundreds of Kenyans so far killed. Abdullahi Amin, the Wajir County Council chairman, confirmed the exodus and said information reaching the town Monday had indicated that another raid was in the offing. He said top leaders from the Garre community in Kenya had hatched a plot in collaboration with their Ethiopian counterparts to attack all the trading centres along the border. He accused an unidentified former assistant minister from the Garre community, of leading a delegation into the Ethiopian town of Gadaduma, which is inhabited by mainly the Garre, to map out strategies for the new raid. The civic leader criticised the government for doing nothing about the constant attacks by the militiamen. «Our persistent call to have the residents supplied with home guards has fallen on deaf ears as the top-ranking security chiefs have been compromised to frustrate such efforts,» he said. (Tervil Okoko, PANA, 5 December 2000)

* Kenya/Ethiopie. Violences — Plus de 25.000 personnes ont fui la zone de Wajir, au nord du Kenya, par crainte de nouvelles attaques de miliciens éthiopiens. Des miliciens d’origine Tabaga ont lancé ce week-end des offensives contre la zone, tuant 11 personnes; deux miliciens ont aussi péri dans l’attaque. L’animosité entre les clans Garre et Ajuran du sud de l’Ethiopie a débordé jusqu’au Kenya l’année dernière, faisant jusqu’ici des centaines de tués kényans. Les autorités de Nairobi soutiennent que les miliciens appartiennent à l’armée éthiopienne et l’administrateur kényan de la province frontalière du nord-est a également accusé les miliciens éthiopiens d’être mêlés aux attaques. L’ambassade éthiopienne à Nairobi a indiqué que «L’Ethiopie n’a jamais violé le territoire kényan et n’a rien à voir avec ces violences». (PANA, 6-7 décembre 2000)

* Kenya. War on banks — 30 November: The Kenyan parliament has passed a controversial bill which seeks to control the interest rates charged by banks. The bill pegs interest rates charged by the commercial banks to 3% above the rates fixed by the central bank. MP Joe Donde who moved the motion, said that many companies have gone out of business because of crippling high interest rates set by greedy commercial banks over the past two years. 6 December: Kenya’s banking sector has begun a profound reassessment of its future after the country’s parliament passed a bill capping lending and deposit rates, and established a Monetary Policy Committee to determine Treasury bill rates. The bill, which needs only presidential assent to become law, will from next year set a maximum lending rate of 4 percentage points above 91-day T-bill rates, and a minimum deposit rate of 70 per cent of T-bill rates, currently at 12.5 per cent. Total interest payments on any loan should not be allowed to exceed the principal, loans may not be guaranteed by a company’s director, and banks may not impose extra charges on loans other than legal and valuation fees. «It is worse than I originally thought; things have crept in which shouldn’t be there,» said Isaac Awuondo, head of the Kenya Bankers’ Association. «From a business standpoint, it’s a sad day for this country.» The bill had massive popular support from ordinary Kenyans, who felt they were being charged exorbitant lending rates and complained that margins between deposit and loan rates were obscene. (ANB-BIA, Brussels, 7 December 2000)

* Libéria. Attaques frontalières — Dans un discours prononcé le 1er décembre à Monrovia, le chef d’Etat libérien, M. Charles Taylor, a dénoncé une guerre “inutile et ruineuse” menée par des dissidents qu’il accuse de vouloir renverser son régime. Une centaine de soldats ont été tués et 300 autres blessés ces derniers mois au cours d’attaques frontalières lancées par des dissidents, a-t-il annoncé. Il a affirmé que les forces armées libériennes avaient repoussé les deux dernières attaques, la semaine dernière dans le comté du Mont Nimba, et que les troupes gouvernementales contrôlaient toute la région. M. Taylor a exhorté les leaders de l’opposition, pour la plupart en exil, à cesser toute activité de déstabilisation et àavoir la patience d’attendre les élections présidentielles de 2003. (PANA, 6 décembre 2000)

* Madagascar. Elections provinciales — Le dimanche 3 décembre, Madagascar a connu ses premières élections provinciales, qui ont cependant été marquées par une très forte abstention. Plus de 6 millions de Malgaches étaient appelés aux urnes pour élire 336 conseillers provinciaux chargés de mettre en oeuvre les futures provinces autonomes, après un siècle de pouvoir fortement centralisé. La création de ces provinces avait été approuvée par référendum en mars 1998. L’opposition ainsi que le Conseil des églises chrétiennes de Madagascar (FFKM), très influentes dans le pays, ont appelé d’abord au report, puis au boycott du scrutin. Elles estiment que la population n’a pas été suffisamment informée et préparée aux perspectives de cette gestion autonome des affaires provinciales, qui aura compétence dans les secteurs du développement économique, de l’éducation et de la santé. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 décembre 2000)

* Madagascar. Apathy in vote — A majority of voters in Madagascar did not vote in controversial local elections (3 December) about decentralising power to the islands six provinces. The new system of local government would give the provinces regional control of development programmes, education and health. Opposition parties and Church leaders called for a boycott on the grounds that not enough information had been given to voters on the reforms. President Didier Ratsiraka promised greater decentralisation after his election in 1996. (BBC News, 4 December, 2000)

* Maroc. Accusations contre le Premier ministre — Le 30 novembre, le gouvernement marocain a vivement réagi aux accusations de l’hebdomadaire Le Journal contre le Premier ministre Abderrahmane Youssoufi, estimant qu’elles “visent à compromettre la stabilité du Maroc”. Cette réaction fait suite à la publication, le 26 novembre, par l’hebdomadaire d’un document selon lequel M. Youssoufi aurait été associé à la tentative d’assassinat du roi Hassan II, le 16 août 1972 (son avion avait été mitraillé par quatre chasseurs F5 de l’armée marocaine). Ces accusations, particulièrement graves dans un pays où la personne du roi, “Commandeur des croyants”, est constitutionnellement “inviolable et sacrée”, a provoqué un débat politico-médiatique enflammé, certains journaux dénonçant un complot de l’étranger. “L’objectif recherché est de faire avorter l’expérience démocratique au Maroc et de porter atteinte à la symbiose existant entre le trône et les forces nationales”, a affirmé M. Youssoufi. Le 27 novembre, au lendemain de la sortie du Journal, le Premier ministre avait adressé un “message de fidélité et loyalisme” au roi Mohammed VI. - Le 2 décembre, le gouvernement a décidé d’interdire trois hebdomadaires, Le Journal, Assahifa et Demain, pour avoir porté atteinte à la stabilité de l’Etat. Le lendemain, les directeurs des trois publications ont annoncé leur intention d’attaquer cette décision du gouvernement devant la Cour suprême. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 décembre 2000)

* Mozambique. Bishop denies Frelimo accusation — The first secretary of Mozambique’s ruling FRELIMO party in the central province of Sofala, Filipe Paunde, has accused the Roman Catholic Archbishop of Beira, Jaime Goncalves, of advocating the division of the country during two recent religious services. However, the archbishop has roundly denied making political statements in his sermons. The clash between Paunde and Goncalves had been widely reported on Radio Mozambique, the Beira daily paper Diario de Mocambique, and the Maputo daily Noticias. Paunde claimed that at Masses on 11 November in Nhamatanda, and on 25 November in Cheringoma, the archbishop gave sermons «that are photocopies of the statements made by RENAMO leaders.» Pande claimed that Goncalves had stated that FRELIMO «stole votes» in the 1999 general elections, and announced that the country «will be divided at the Save River» (the conventional boundary between southern and central Mozambique). He even accused the archbishop of urging the youth of Sofala to prepare for war. He is supposed to have warned of the imminence of war, and said that the general public should be ready to take refuge in Malawi. Goncalves, however, denied saying anything of the sort. «I was in those places and I did celebrate Mass there,» he added. «But as for the statements that are attributed to me, I don’t accept them as they’ve been formulated. They don’t correspond to the truth,» he declared. (PANA, Dakar, 5 December 2000)

* Mozambique. Le Frelimo accuse l’archevêque — Le premier secrétaire du Frelimo (au pouvoir) de la province de Sofala a accusé l’archevêque catholique de Beira, Mgr Gonçalves, d’avoir prêché la division dans des messes du 11 et du 25 novembre, affirmant qu’il avait repris “mot pour mot les déclarations des leaders de la Renamo” (opposition). Mgr Gonçalves a fermement nié ces allégations, concédant cependant avoir dit qu’il y avait des “problèmes” au sujet des élections de 1999, notamment du fait que “les vainqueurs avaient dit qu’ils n’avaient pas perdu, alors que les perdants soutenaient qu’ils n’avaient pas été battus”. Il a souligné qu’il “condamne et continuera à condamner toute idée de partage du pays”. L’incident a été largement commenté dans les médias mozambicains. (PANA, 6 décembre 2000)

* Nigeria. Nouvelle explosion d’oléoduc — Le 30 novembre, plusieurs dizaines de personnes, enfants et adultes (entre 30 et 60 selon les estimations), qui recueillaient du pétrole qui s’écoulait d’un oléduc à Atlas Cove, près du port de Lagos, sont mortes brûlées lorsque le carburant a soudain explosé et pris feu. Un responsable de la Compagnie nationale nigériane de pétrole, à qui appartient l’oléoduc, a attribué la responsabilité aux “voleurs de pétrole” qui sabotent les oléoducs. Selon les habitants du secteur, une fuite inexpliquée avait commencé il y a une semaine à former de larges mares de pétrole. L’explosion a détruit plusieurs habitations voisines. Douze heures après l’explosion, les pompiers tentaient toujours de maîtriser l’incendie. Les sabotages d’oléoducs sont fréquents au Nigeria et plusieurs centaines de personnes sont mortes cette année dans des explosions similaires. (AP, 30 novembre 2000)

* Nigeria. La charia dans un 9e Etat — Le 1er décembre, un neuvième Etat du Nigeria sur 36 au total, l’Etat de Kebbi (nord-ouest), a instauré la charia (la loi islamique), en dépit de l’opposition de l’Etat fédéral. Le gouverneur de Kebbi, Adamu Aliera, a précisé au cours d’une cérémonie que la charia entrait en vigueur immédiatement, déclarant: “Je réitère l’interdiction du gouvernement (de Kebbi) de l’alcool, la prostitution, le jeu et toutes les formes de vices, conformément aux dispositions de la charia”. Les Etats nigérians ayant adopté la loi islamique sont situés au nord du pays, à majorité musulmane. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 décembre 2000)

* Nigeria. Le Nigeria victime de sabotages — Le ministre nigérian de l’Information et de l’Orientation nationale, M. Jerry Gana, a dénoncé «les ennemis du gouvernement du président Obasanjo», en particulier «les saboteurs qui participeraient activement», selon lui, au saccage des lignes électriques, des oléoducs de pétrole et du matériel de communication. M. Gana, qui intervenait lors d’une rencontre organisée par la Fondation Obafemi Awolowo, a pointé le doigt contre les vendeurs de groupes électrogènes comme étant parmi ceux qui organisent le saccage des lignes électriques du pays, apparemment parce qu’ils se sentent menacés par une amélioration de la distribution nationale de l’électricité. Le ministre s’exprimait ainsi juste après l’annonce de nouveaux sabotages à la centrale électrique de Delta à Ughelli, près de Sapele. Des informations non confirmées, indiquent d’ailleurs que la peine de mort est envisagée pour punir les saboteurs des lignes électriques. (D’après PANA, Sénégal, 5 décembre 2000)

* Nigeria. New pipeline fire — 30 November: In Nigeria, at least 60 people are reported to have been killed when a leaking pipeline catches fire outside Lagos. Many more are burnt in the fire which spreads rapidly, burning huts and wooden houses. The incident is just the latest in a string of oil pipeline tragedies that have hit Nigeria in recent months. 4 December: Residents of shantytowns around Lagos scavenge for fuel around the ruptured pipeline. Hundreds of people with buckets and cans scoop up diesel from the broken pipeline and ferry it off in dugout canoes. Villagers said fresh pipeline leakers had been noticed on 2 December, but no security force personnel or officials of the Nigerian National Petroleum Corporation, were anywhere in sight. (ANB-BIA, Brussels, 6 December 2000)

* Rwanda. Accusations contre le ministre de la sécurité — Dans son édition de lundi 4 décembre, l’hebdomadaire gouvernemental “Imvaho” accuse le ministre rwandais de la Sécurité, M. Theobald Rwaka Gakwaya, de tenir des réunions clandestines de nature à perturber la sécurité dans sa région natale de Cyangugu (sud-ouest du Rwanda). Depuis le 15 avril dernier, le ministre Gakwaya se livrerait à une série de réunions “douteuses” avec une partie de la population de Cyangugu, à l’insu des autorités politiques et administratives de la préfecture. L’hebdomadaire, qui cite notamment les témoignages de ressortissants de la préfecture qui ont porté ces accusations contre le ministre, ne donne pas l’objet de telles réunions. Lors d’un entretien téléphonique avec l’agence PANA, le ministre a accusé l’hebdomadaire de “mener une campagne mensongère” contre lui depuis des mois. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 décembre 2000)

* Rwanda. Children sent to re-education camps — The authorities in Rwanda say some 400 children who took part in the 1994 genocide have been sent to re-education camps before their release from detention. The Justice Minister said their training would consist of lesson in human rights and citizenship. He said the programme which is financed by UNICEF, would last for two months. After their release, the children will be supervised by a women’s association. All the children sent to the re-education camps were under 14 when they were said to have participated in the genocide. Those who were between 14 and 18 in 1994 have had their prison sentences reduced by half on grounds of diminished responsibility — official estimates are that around 2,000 children are being held for involvement in the genocide. (BBC News, 5 December 2000)

* Rwanda. Apparition d’Ebola? — Des personnes en contact avec un garçon de 15 ans décédé dimanche 3 décembre sont sous surveillance médicale au Rwanda, l’adolescent ayant succombé à une maladie aux symptômes identiques à ceux d’une fièvre hémorragique de type Ebola, a indiqué mardi 5 le ministre rwandais de la Santé. Juste avant son décès, l’adolescent avait été transféré directement de son école, dans le district de Ruhengeri (nord), vers un hôpital de Gitega, près de Kigali. Le ministre indique avoir envoyé des échantillons au laboratoire «pour confirmer le diagnostic d’Ebola». (La Libre Belgique, 6 décembre 2000)