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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-01-2001

PART #1/4 - From AFRIQUE to CAMEROON

* Afrique. Sécheresse et famine — Quelque 28 millions de personnes en Afrique subsaharienne sont confrontées à de graves déficits alimentaires en raison principalement de la sécheresse et des guerres civiles, selon un rapport publié le 25 décembre par la FAO. La situation est “particulièrement grave” en Afrique orientale, où 20 millions de personnes souffrent de déficits alimentaires nécessitant une aide durant plusieurs mois en 2001, souligne le rapport. Des importations massives de céréales sont nécessaires pour nourrir les populations d’Erythrée, d’Ethiopie, du Kenya et du Soudan. En Erythrée la situation est très grave: 1,5 million de personnes ont été déplacées par la guerre, alors que 340.000 autres ont été affectées par la sécheresse. En Ethiopie, la sécheresse a eu des conséquences désastreuses et 10,2 millions de personnes continuent de dépendre de l’aide alimentaire. Au Soudan, 900.000 personnes seront affectées par la sécheresse, dont 400.000 sévèrement. (La Libre Belgique, 23 décembre 2000)

* Africa. The OAU in 2000 — The secretary-general of the Organisation of African Unity, Salim Ahmed Salim, has singled out the endorsement of the constitutive act of the African Union at the OAU summit in Lome, Togo in July, as the main achievement of the continental body in 2000. Salim also cited the elusive search for peace in the Democratic Republic of Congo as its major frustration during the year. In his New Year Message to the people of Africa, he also highlighted efforts exerted by the body to make the year one of peace, stability and solidarity proclaimed at the Algiers summit in July 1999. «There is no single conflict situation in Africa today that is not receiving the attention of an African leader or group of leaders, with the support of their regional and continents organisations,» Salim said. He acknowledged the comprehensive peace agreement reached between Ethiopia and Eritrea earlier in December ending their border conflict. He also cited the «positive evolution» of the long-drawn conflict in Somalia and the «positive signs of progress» to resolve the crisis in Burundi and Comoro as well as the efforts underway to end the conflict in Angola. «We all feel a sense of frustration and grave concern over the lack of progress in the efforts to end the conflict in the Democratic Republic of Congo,» the OAU chief said. He attributed this to the fact that «so many countries continue to be involved in the conflict, more than any other conflict in Africa. So many initiatives have been taken to find solutions to the multifaceted problems in Congo RDC in its internal and external dimensions, yet little progress has been made to resolve the underlying causes of the conflict,» he noted. Salim said: «I regret the fact more often than not, the parties to the conflict in Congo RDC have honoured their commitment to the Lusaka cease-fire agreement, only to breach it. This has been most unhelpful and unfair to our brothers and sisters in Congo RDC, who continue to be the principal victims of the war in their country». On the conflict in the Mano River Basin countries in West Africa, Salim said the OAU will continue to work with the leaders of the sub-region and ECOWAS, to bring an end to the prevailing «unacceptable and unsustainable state of security and conflict» in Sierra Leone, Liberia and Guinea. (PANA, 2 January 2001)

* Afrique. Missionnaires tués en 2000 — 27 missionnaires catholiques ont été tués en l’an 2000, dont 14 en Afrique, 8 en Asie, 3 en Amérique latine, 1 en Jamaïque et 1 en Albanie, selon l’agence Fides. Parmi eux figurent 19 prêtres et religieux, 4 religieuses, 3 séminaristes et un membre d’un institut laïc. Fides ajoute à la liste deux soeurs et une infirmière volontaire laïque, décédées en Ouganda de la maladie d’Ebola contractée en soignant des malades. (Le Soir, Belgique, 2 janvier 2001)

* Africa. Aid to offset price of oil — On 4 January, the World Bank announced it would provide $155 million to seven African countries to help offset the impact of higher oil prices on their balance of payment positions. The Bank said in a statement, that the rise in the price of oil, particularly evident in the second half of 2000, has led to «unanticipated increase in the financing requirements of Madagascar, Mali, Mauritania, Niger, Rwanda, Uganda and Zambia. (Financial Times, UK, 5 January 2001)

* Africa. Action against the Media — Congo RDC: On 4 January, three journalists were released by personal order of President Kabila. Kenya: On 2 January, Argwings Odera,a freelance journalist, whose whereabouts had been in question, was charged by a court in Kisumu with publishing a false statement, trespassing, incitement to violence and resisting lawful arrest. He denied the charges. Zambia: On 29 december 2000, two reporters from privately owned media organisations were barred from covering a function at State House, despite having been invited. Zimbabwe: On 1 January, the Daily News reported that the newspaper’s deputy editor, Julius Zava, was assaulted by a police officer on 30 December. (ANB-BIA, Brussels, 5 January 2001)

* Afrique/Japon. Visite du Premier ministre japonais — Le Premier ministre du Japon, Yoshiro Mori, débute le 8 janvier une visite historique en Afrique avec l’ambition de renforcer le poids diplomatique de Tokyo sur un continent méconnu des Japonais mais potentiellement prometteur. Il s’agit du premier voyage officiel en Afrique subsaharienne d’un Premier ministre japonais, indique l’AFP. M. Mori a choisi trois pays anglophones influents: l’AAfrique du Sud (8-9 jan.), le Kenya (10-12 jan.) et le Nigeria (12-13 jan.). En Afrique, le Japon est essentiellement courtisé pour son soutien financier. Il arrive en effet en 2e position (après la France), à égalité avec les Etats-Unis et l’Allemagne, pour l’aide publique au développement. Selon le prof. Yasuhiko Yoshida, l’objectif numéro un de ce voyage est d’élargir le soutien à la candidature du Japon à l’obtention d’un siège permanent au conseil de sécurité des Nations unies. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 janvier 2001)

* Africa/Japan. Japan backs African development — Japan’s Prime Minister, Yoshiro Mori, on a three-nation visit to Africa, has promised greater Japanese involvement in the continent. Mr Mori told a luncheon in Johannesburg hosted by South Africa’s President, Thabo Mbeki, that there could be no stability and prosperity in the world in the 21st Century unless the problems of Africa were resolved. Japan would support African initiatives for development by creating a forum where Africans themselves could discuss and initiate development strategies rather than taking ownership of development projects designed in the developed world, Mr Mori said. He added that a series of ministerial meetings would be held in December this year as a first step towards creating a Tokyo international conference on African development. Mr Mori is the first serving Japanese prime minister to visit sub-Saharan Africa. His involvement will be welcomed by the ruling ANC in South Africa, who see in Japan a potential development partner that carries none of the baggage of the former colonial powers. (Allan Little, BBC News, 10 January 2001)

* Afrique du Nord. Visite de M. Prodi — Le président de la Commission européenne, Romano Prodi, effectue à partir du jeudi 11 janvier une visite officielle au Maghreb. Il est attendu jeudi à Tunis, vendredi à Alger et samedi à Rabat. La Tunisie et le Maroc sont liés avec l’Europe par des accords d’association, à la différence de l’Algérie, toujours en négociations avec Bruxelles pour la signature d’un tel accord. Cette visite entre dans le cadre de la politique de partenariat euro-méditerranéen dont l’ambition est de parvenir d’ici 2010 à une vaste zone de libre-échange entre l’Europe et les pays du sud de la Méditerranée. La visite de M. Prodi devrait permettre aussi d’aborder le thème du respect des droits de l’homme et des libertés individuelles. (Le Monde, France, 11 janvier 2001)

* Southern Africa. Cholera outbreak — 2 January: The South African Government has embarked on a new strategy to deal with an outbreak of cholera following crisis talks with the World Health Organisation (WHO). Since August, the epidemic has claimed more than 50 lives and infected more than 12,000 people in KwaZulu-Natal Province. The government has described cholera as a disease of poverty — and it is the poorest who are most at risk. Health workers are expecting more cases as the rainy season continues in what is one of the worst cholera outbreaks in South Africa in recent years. Over the past six months, the disease has swept through rural communities in eastern KwaZulu-Natal. The rate of infection has increased dramatically with the onset of the rainy season, and hundreds of new cases have been reported in the past few days. Ministers from three separate government departments held talks with officials from the WHO in an attempt to find ways to contain the spread of the disease. Following the meeting, the government said it would release extra funds to improve sanitation in the KwaZulu-Natal area and to pay for a wide-ranging public health campaign. For its part, the WHO has promised to bring in experts to provide advice on how to prevent the spread of the disease. The government has described cholera as a disease of poverty, and it is the poorest who are most at risk — particularly those who live in underdeveloped rural areas and rely on rivers and streams for their drinking water. But critics have accused the government of exacerbating the problem by introducing charges for access to clean water —a move that’s prompted some people to try to save money by getting their water from contaminated sources. 4 January: Fears grow that the cholera outbreak is spreading, with reports of cases in Gauteng and in neighbouring Swaziland. The Swazi authorities have reported six deaths from cholera, after the epidemic crossed into Swaziland from South Africa. 5 January: Five people are reported to have died of cholera in Mozambique, as the water-borne disease spreads through the eastern part of Southern Africa. Mozambican officials said the deaths had occured in poor areas of Maputo, where sanitation is inadequate. (ANB-BIA, Brussels, 6 January 2001)

* Algérie. Bilans des violences — 27 décembre. Ce ramadan de l’an 2000 ne fait pas exception: depuis 1992, ce mois de jeûne rituel est une des périodes les plus sanglantes de l’année. En 1999, on décomptait quelque 200 morts. Cette année, d’après un bilan établi par les journaux et agences de presse, on avance le chiffre de 300 tués: victimes d’assassinats collectifs, toujours imputés par les autorités aux “terroristes islamiques”. Les services de sécurité n’annoncent plus les attentats et massacres commis par les groupes hostiles à la politique de réconciliation nationale du président Abdelaziz Bouteflika, qui a été un échec. -Le 3 janvier, quinze personnes, dont onze militaires, ont été tuées à l’est et au sud d’Alger, dans deux attentats attribués à des islamistes armés. Selon le journal Liberté, onze militaires ont été tués dans l’explosion d’une bombe à Teniat Larbaâ dans la région de Batna (400 km à l’est d’Alger). Et quatre personnes ont été égorgées à Laghouat, dans le sud algérien, rapporte Le Matin. - Selon le MAOL, un groupe d’officiers dissidents installés en Europe, le bilan des violences pour l’année 2000 s’établirait à 9.003 victimes, parmi lesquelles 607 militaires, 113 “supplétifs” et 900 “terroristes”. Les autres victimes seraient des civils, selon le MAOL, qui assure que ces chiffres confidentiels émanent du ministère de la Défense. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 janvier 2001)

* Algérie. Quatre Russes égorgés — Le lundi 8 janvier, quatre ingénieurs de nationalité russe ont été retrouvé égorgés dans le massif forestier d’Edough, près d’Annaba, à quelque 600 km à l’est d’Alger, selon un communiqué des services de sécurité. Les ingénieurs, dont la disparition remonterait à dimanche, travaillaient dans le complexe sidérurgique d’El-Hadjar. L’alerte a été déclenchée par les services consulaires qui ont signalé la disparition de leurs ressortissants. Les corps et leur véhicule ont été retrouvés dans le massif forestier, où les quatre victimes seraient alléss “cueillir des champignons”. C’est le premier attentat visant des étrangers depuis octobre 1996. (AP, 8 janvier 2001)

* Burkina Faso. Nouveaux archidiocèses — Le Burkina Faso comptait jusqu’ici un archidiocèse et dix diocèses suffragants, formant une seule province ecclésiastique. Il compte désormais trois sièges métropolitains, après l’érection au rang d’archidiocèses des sièges de Bobo-Dioulasso et de Koupela. La province ecclésiastique de Bobo-Dioulasso regroupera les diocèses de Banfora, Dédougou, Diébougou et Nouna; Koupela ceux de Fada N’Gourma et de Kaya; Ouagadougou ceux de Koudougou, Manga et Ouahigouya. Mgr Anselme Titianma Sanon (Bobo-Dioulasso) et Mgr Séraphin Rouamba (Koupela) restent en place et deviennent les premiers archevêques des nouveaux archidiocèses. (CIP, Belgique, 4 janvier 2001)

* Burkina Faso. L’Onu accuse — Pour la troisième fois en un an, le président Compaoré vient d’être mis en cause par l’Onu, qui reproche au Burkina de servir de plaque tournante à des trafics d’armes et de diamants. Remis le 30 décembre, le rapport de l’Instance de surveillance des sanctions contre l’Angola désigne le Burkina comme “un pays d’opérations essentiel” pour l’Unita. D’après les enquêteurs, le mouvement rebelle de Jonas Savimbi écoule des diamants au Togo et au Burkina Faso qui, en échange, ont fourni des documents nécessaires à l’achat d’armes. Le 4 décembre, Ouagadougou était aussi pointé du doigt pour son rôle dans les trafics d’armes et de diamants avec la Sierra Leone. Le Burkina était accusé d’apporter une assistance active au Libéria de Charles Taylor, principal soutien politique et militaire du RUF sierra-léonais. Par ailleurs, la Sierra Leone et la Guinée ont accusé des mercenaires burkinabé de combattre aux côtés du RUF. En réponse à toutes ces accusations, Ouagadougou a promulgué des décrets interdisant l’importation de diamants venant des zones de conflit; il a aussi proposé à l’Onu de vérifier les importations d’armes des cinq dernières années. Mais selon un diplomate, “seuls Compaoré et ses proches sont dans le secret”. (D’après Libération, France, 5 janvier 2001)

* Burkina Faso. Plan de sauvetage du bétail — Le gouvernement burkinabé a adopté un plan de sauvetage du bétail, à la suite du déficit pluviométrique observé dans 26 des 45 provinces du pays. Dans les régions du Nord et du Sahel, la situation est telle que les paturages et les points d’eau ne pourront pas satisfaire les besoins des animaux au-delà du dernier semestre de l’an 2000. Selon les statistiques du ministère de l’Elevage, au total 2,6 millions de bovins et 11,7 millions de petits ruminants, soit respectivement 55% et 80% du cheptel burkinabé, sont confrontés à une crise de pâturage et d’eau. Il devrait en résulter une transhumance importante et précoce, une réduction de la production animale et une forte perte de têtes de bétail dans un pays où l’élevage intervient pour plus de 10% dans la formation du PIB. Le plan prévoit un appui à l’organisation de la transhumance, à la mise en place de stocks et à la distribution d’herbes et de sous-produits agro-industriels, ainsi qu’à la création de 100 points d’eau, notamment par des forages dans les provinces d’accueil des sinistrés. (PANA, 8 janvier 2001)

* Burundi. Message for the Peace Festival — Nelson Mandela issued a Message on the occasion of the Peace Festival being planned by the Kamenge Youth Centre in Burundi. He said: «It was with a deep sense of pride and of renewed hope that I leant of the Peace Festival being planned by the Kamange Youth Centre in Burundi. Just a few days ago, I had occasion in front of an international audience in Paris to tell of the pride I felt in the leaders and people of Burundi for having negotiated the first stage of a political settlement (...)At that international donors conference in Paris, we attempted to draw pledges of support for the reconstruction and development of the Burundi economy and society. We asked of the Burundi representatives present to show a united face to the international world, and to demonstrate that peace stands a chance in that country where the ordinary people have suffered too much under conflict and strife. We draw great hope from the way the Burundians conducted themselves; our faith in peace and cooperation was vindicated. The hard task still lies ahead of us. It is the people of Burundi themselves who must lay the basis for a lasting peace. What you at the Youth Centre in Kamenge are doing, inspires us to believe that that task can and will be accomplished (...) (Youth Centre, Kamenge, Burundi, 23 December 2000)

* Burundi. Attaques rebelles — Le 25 décembre, seize civils ont été tués au cours d’une attaque rebelle dans la province de Rutana au sud-est du Burundi. Quatre rebelles ont ensuite été tués lors d’une intervention de l’armée. Les rebelles étaient au nombre de plusieurs centaines d’assaillants. -Le 28 décembre, au moins 21 personnes, dont une Britannique de 27 ans qui travaillait dans une organisation humanitaire au Rwanda, ont été tuées dans une embuscade tendue par des hommes armés sur la route reliant Kigali à Bujumbura, à une trentaine de km de la capitale burundaise. Les passagers de trois véhicules, dont un bus, ont été mitraillés, puis exécutés sommairement. (Ndlr. Selon une dépêche d’IRIN du 5 janvier, les deux principaux mouvements rebelles, le CNDD-FDD et le PALIPEHUTU-FNL ont nié toute responsabilité dans cette attaque). (ANB-BIA, de sources diverses, 30 décembre 2000)

* Burundi. Appel du Conseil de sécurité — Le Conseil de sécurité de l’Onu a condamné l’action des groupes armés au Burundi et le fait qu’ils continuent à faire usage de la violence pour réaliser leurs objectifs, indique l’agence IRIN le 28 décembre. Le Conseil a adressé un nouvel appel aux groupes rebelles, les invitant à reprendre les discussions en vue de rechercher un accord sur un arrêt des hostilités. Le Conseil s’est également félicité des résultats enregistrés au cours de la Conférence des pays donateurs à Paris visant à récolter des fonds pour les besoins les plus urgents au Burundi en matière d’assistance humanitaire et économique, et a appelé à une concrétisation des mesures généreuses annoncées. -D’autre part, le 1er janvier, dans ses voeux à la nation, le président Buyoya a déclaré que son gouvernement ne fera pas obstacle à l’installation des institutions de transition. Il a toutefois souligné n’accepter aucune précipitation dans cette mise en place. Il a appelé tous les signataires de l’accord à se rencontrer. “A partir de la première quinzaine de janvier, les signataires établiront un calendrier visant à faire appliquer ce qui doit l’être, en prenant en compte la situation qui prévaut dans le pays”, a précisé M. Buyoya. (D’après IRIN, 28/12/00 et 2/01/01)

* Burundi. More fighting — 3 January: Reports from Burundi say rebels have attacked a village in the southwestern province of Bururi and burnt several houses. State radio said the rebels looted shops and destroyed vehicles in the attack in the locality of Munini on 2 January.It gave no details of casualties. There have also been reports of fighting in another village in the southeast province of Rutana. The latest incidents follow a rebel ambush near the capital Bujumbura last week in which twenty-one people were killed, including a British aid-worker. Hutu rebels have been fighting the Burundi government which is dominated by the minority Tutsi ethnic group since 1993. Correspondents say rebels have in the past concentrated their attacks in areas bordering Tanzania, but the attack on Bururi province took place in an area where many of the country’s ruling class come from. 4 January: Burundi’s two main Hutu rebel groups, the Forces for the Defense of Democracy and the Front for National Liberation deny they were involved in the ambush on 28 December 2000 that left 20 bus passengers dead. (ANB-BIA, Brussels, 5 January 2001)

* Burundi. Déclaration de la ligue ITEKA — Le 6 janvier, la Ligue burundaise des droits de l’homme ITEKA a publié une déclaration dont voici quelques extraits: «La Ligue burundaise des droits de l’homme ITEKA est préoccupée par la persistance de la guerre civile au Burundi, plus de 4 mois après la signature à Arusha d’un “accord pour la paix et la réconciliation”. La ligue est plus particulièrement consternée par la persistance de violences graves perpétrées contre des cibles civiles. (...) Ces violences surviennent en dépit des appels répétés lancés par les chefs d’Etat de la sous-région et le Conseil de sécurité des Nations unies (...). La ligue lance un nouvel appel aux mouvements rebelles afin qu’ils mettent fin aux hostilités et s’efforcent de conquérir les droits qu’ils revendiquent par la voie de la négociation. (...) La responsabilité de la rébellion dans la poursuite des hostilités ne décharge pas pour autant le gouvernement de ses responsabilités vis-à-vis de la sécurité des Burundais (...). La ligue appelle les gouvernements étrangers (...) à envisager toutes mesures nécessaires pour contraindre les rebelles à renoncer sans délai à la voie armée et plus particulièrement à la violence contre les civils (...). La ligue exhorte également les parties aux pourparlers d’Arusha à faire preuve d’un esprit de compromis...». (ANB-BIA, Bruxelles, 8 janvier 2001)

* Burundi. Malnutrition — Médecins sans frontières a constaté une inquiétante augmentation des taux de malnutrition, notamment dans la province centrale de Karuzi. D’après une enquête réalisée en novembre, 23% de la population sont sous-alimentés et 14% le sont gravement. Par ailleurs, afin de lutter plus efficacement contre le paludisme, MSF a mis en place un programme de soutien aux hôpitaux et aux dispensaires en distribuant des médicaments et en pulvérisant des insecticides dans les régions les plus touchées. (IRIN, Nairobi, 9 janvier 2001)

* Burundi/Congo-RDC. Rencontre à Libreville — Le 9 janvier à Libreville (Gabon), le président burundais Buyoya a rencontré le chef du principal mouvement rebelle FDD, Jean-Bosco Ndayikengurukiye, en présence des présidents du Gabon et du Congo-Kinshasa. Cette rencontre surprise avait été préparée par un autre entretien, le 24 décembre à Lagos entre MM. Buyoya et Kabila. Ce dernier est directement intéressé à cette rencontre, puisque tant l’armée que la rébellion burundaises participent aux combats en RDC. M. Buyoya a déclaré qu’il s’agissait “d’une rencontre importante, le début d’un pas qui, nous l’espérons, va rapidement conduire à la fin de la guerre au Burundi. Nous avons convenu d’entamer un dialogue dans les meilleurs délais pour rétablir la stabilité dans le pays”. De son côté, le ministre congolais des Affaires étrangères annonçait que le gouvernement burundais et les rebelles étaient convenus de retirer leurs troupes de la RDC. (D’après La Libre Belgique, 11 janvier 2001)

* Cameroon. France-Africa Summit — 17 African leaders have so far confirmed their participation at the 17-19 January France-African Summit scheduled to be held at Yaounde. The countries are: Burkina Faso, Benin, Burundi, Cape Verde, Central African Republic, Chad, Congo, Egypt, Gabon, Guinea, Equatorial Guinea, Mali, Mauritania, Nigeria, Uganda, Rwanda, Sao Tome e Principe. The Foreign Affairs Ministry is expecting other confirmations. (PANA, 3 January 2001)

* Cameroon. Fight to save rainforest — Cameroon has a very rich equatorial forest with lost of scarce tree species and animals. However, logging companies, most of them French and Malaysian, have been cutting down trees indiscriminately. And despite stringent measures that the government has adopted to fight illegal logging and poaching, the practice has been going on unabated. Now the battle against the poachers is taking to the air as, according to a statement by Forestry Minister Sylveste Na’ah Ondoa, the government will soon be buying a fleet of areoplanes and helicopters. Most of the logging companies carry out their illegal activities deep in the dense forest, so it is hoped the aircraft will be able to spot them and flush them out. (BBC News, 5 January 2001)