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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-01-2001

PART #4/4 - From RWANDA to ZIMBABWE

* Rwanda. Leaders discuss implementing regional peace — The Presidents of Rwanda and Tanzania on Monday 8 January discussed the troubled peace accords for Burundi and Congo and said implementing agreements that include power-sharing formulas in both African nations was the only way of ending their respective wars. Tanzanian President Benjamin Mkapa, on a one-day visit to Rwanda, denied allegations that his country was sheltering Burundian Hutu rebels who attack the Tutsi-led army in Burundi. Tanzania is the only officially neutral country bordering both Burundi and Congo. The Burundian government says the Hutu rebels are mixed in with more than 300,000 civilian refugees in Tanzania, while allegations have been mounting that Tanzanian territory is also used by the Congolese government to fight the rebels inside Congo. On Burundi, which has been plagued by civil war since 1993, Mkapa said that Tanzania remained committed to the peace process mediated by former South African President Nelson Mandela. Rwandan President Paul Kagame did not apologize for the Rwandan presence in Congo, saying his army was in pursuit of those responsible for the 1994 genocide who have regrouped and rearmed in Congo with Kabila’s help. Both Mkapa and Kagame said they had “exchanged new ideas” to jump-start the peace process in Congo, which they said had to include a political dialogue among the Congolese parties parallel to restoring a cease-fire. (AP, 8 January 2001)

* Sahara occidental. Le Paris-Dakar — 2 janvier. A quelques jours du rallye Paris-Dakar, le Front Polisario a menacé de reprendre la guerre avec le Maroc le 7 janvier alors que le rallye passera dans le Sud marocain. Dans un communiqué passé à l’AFP, le mouvement indépendantiste sahraoui considère que “le passage du rallye [...] par le Sahara occidental est une insulte à la volonté du peuple sahraoui”. Il affirme qu’il “reprendra ses activités militaires, en légitime défense, le jour même où le rallye franchira la frontière maroco-sahraouie”. Le ministre marocain des Affaires étrangères, M. Mohammed Benaïssa, a réaffirmé la détermination de son pays à “barrer la route à toute tentative visant son intégrité territoriale”. -8 janvier. Invoquant des interventions de l’OUA, de l’Algérie et des Etats-Unis, le Front Polisario a déclaré renoncer à rompre la trève en vigueur au Sahara occidental. De source diplomatique, on estime que les pressions d’Alger ont été primordiales dans ce revirement. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 janvier 2001)

* Sénégal. L’archevêque plaide pour la paix — Le nouvel archevêque de Dakar, Mgr. Sarr, a indiqué le 2 janvier à PANA que l’Eglise était préoccupée par l’application de la sharia (loi islamique) dans certains pays africains et dans d’autres qui s’apprêteraient à l’introduire. La religion, a-t-il dit, ne devrait pas diviser les hommes. Il a plaidé pour un dialogue inter-religieux en Afrique où, dit-il, le pluralisme religieux devrait être respecté et l’Etat reconnaître la religion et les religions. La laïcité, dans son aspect positif, laisse aux citoyens la liberté d’embrasser la religion qu’ils veulent. “C’est cela qui contribue à la paix sociale”, a dit Mgr Sarr. Il a également exprimé sa préoccupation concernant les guerres en Afrique centrale et occidentale, et a plaidé pour une paix durable en Casamance. (D’après PANA, 2 janvier 2001)

* Sénégal. Pas de ministère des affaires religieuses — Le président Abdoulaye Wade a opposé une fin de non-recevoir aux appels en faveur de l’établissement d’un ministère des affaires religieuses, soulignant que celui-ci n’avait pas lieu d’exister dans ce pays laïc. A cet égard, M. Wade a indiqué qu’il avait délibérément célébré la fin du mois du ramadan dans sa mosquée locale au lieu de la grande mosquée de Dakar, comme faisait son prédécesseur. Il entendait ainsi symboliser la dépolitisation de la religion. (IRIN, Abidjan, 2 janvier 2001)

* Senegal. Rebels clash — Fighting is reported to have broken out between rival separatist groups in Senegal’s troubled Casamance region. At least 20 people have been wounded in the clashes, which were still continuing on 1 January — five days after they started, according to the French news agency AFP. Correspondents say the violence was started by a rebel faction which has been based for the last two years in neighbouring Guinea-Bissau. About 100 fighters are reported to have crossed the border from Guinea-Bissau and attacked guerrillas of the main separatist group, the Casamance Movement of Democratic Forces (MFDC). The reports say Guinea-Bissau has beefed up its military presence along the border to stop the fighting spreading into its territory. Six people were killed in Casamance last week. Five, all of them civilians, died in a landmine blast; the sixth, a soldier, was killed in an exchange of fire with armed car thieves near the regional capital, Ziguinchor. Meanwhile, a meeting between rival factions of the MDFC has been postponed due to the internal fighting among the groups. The MDFC was due to meet in the Gambian capital, Banjul, on 3 January to decide its position ahead of negotiations with the government. The leader of the MDFC, Augustin Diamacoune Senghor, said there appeared to be problems in the military wing of the movement. He said the MDFC needed to see what the situation on the ground was like before holding talks. (BBC News, 2 January 2001)

* Sénégal. Casamance: combats entre indépendantistes — Depuis le 28 décembre, une vingtaine de combattants ont été blessés dans des affrontements entre factions du Mouvement des forces démocratiques de Casamance (MFDC). Ces combats ont provoqué le report d’une réunion des instances dirigeantes du MFDC qui devraient “harmoniser leurs positions” avant de négocier avec Dakar. (La Croix, France, 3 janvier 2001)

* Sénégal. Référendum constitutionnel — Le dimanche 7 janvier, les Sénégalais se sont prononcés sur un projet de nouvelle Constitution. La victoire du “oui” était assurée: presque tous les partis politiques, majorité et opposition, ont fait campagne pour le projet. Parmi les principales innovations de la nouvelle Constitution on peut noter: une réduction des pouvoirs du président et une augmentation de ceux du Premier ministre, la transformation du mandat présidentiel du septennat au quiquennat pour un mandat renouvelable une seule fois. Les droits reconnus aux femmes sont explicitement élevés au rang de droit constitutionnel, l’interdiction des mutilations sexuelles est affirmée, de même que la protection des citoyens face au développement des nouvelles technologies de l’information. Par ailleurs, le projet consacre le retour au monocaméralisme, supprimant donc le Sénat ainsi que le Conseil économique et social. Deux autres innovations concernent l’élection présidentielle: tout candidat doit savoir lire et écrire en français; il doit aussi faire une déclaration de patrimoine. Par ailleurs, tout député qui démissionne de son parti perd automatiquement son siège au Parlement. Cette mesure tend à lutter contre la transhumance politique qui s’est accentuée avec la défaite des socialistes. - 8 janvier. Les sources officielles rapportent que 66% des ayants droit se sont rendus aux urnes. Les Sénégalais ont approuvé la nouvelle Constitution avec plus de 90% de “oui”. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 janvier 2001)

* Sierra Leone. Le jugement des enfants-soldats — Le Conseil de sécurité de l’Onu a recommandé de très fortes limitations au jugement des enfants-soldats par le futur tribunal spécial pour la Sierra Leone. Dans une lettre au secrétaire général Kofi Annan, le Conseil propose qu’ils répondent des atrocités commises devant des commissions “Vérité et réconciliation”. Certains des pires crimes perpétrés pendant neuf ans de guerre (meurtres, viols, mutilations) ont été commis par des adolescents de 15 à 18 ans, enlevés et enrôlés de force par les rebelles. Le Conseil recommande que le futur tribunal juge seulement “ceux qui portent la responsabilité la plus lourde à l’égard des crimes commis”, ce qui semble exclure les enfants. (Le Monde, France, 28 décembre 2000)

* Sierra Leone. Les Britanniques restent — Les troupes britanniques resteront en Sierra Leone tant que la guerre contre les rebelles du RUF ne sera pas terminée, a indiqué le général Jonathan Riley le 1er janvier. Environ 400 soldats britanniques sont déployés en Sierra Leone pour entraîner l’armée régulière. Le Conseil de sécurité de l’Onu a récemment voté une résolution prolongeant jusqu’au 31 mars 2001 la mission des 12.000 casques bleus établis en Sierra Leone. (Libération, France, 2 janvier 2001)

* Sierra Leone. UN to ship out Leone refugees — In a major policy change, the United Nations has decided to help Sierra Leonian refugees to leave war-torn Guinea for home. Rebel attacks in south-eastern Guinea have made hundreds of thousands of people, including many refugees from the war in Sierra Leone, homeless and destitute. Now, the United Nations refugee agency (UNHCR) is to provide a ferry to return them to Sierra Leone despite UN misgivings about the volatile situation there. On 3 January, the head of the United Nations peacekeeping force in Sierra Leone flew to areas held by rebel groups to urge them to withdraw from conflicts in Guinea and Liberia. Lieutenant-General Daniel Opande also discussed prospects for deploying peacekeepers in rebel-held areas of Sierra Leone under the terms of the current ceasefire. One report quoted a UN spokesman as saying the Revolutionary United Front had agreed to open up three roads into its territory to help with the deployment. The refugees in Guinea face a terrible dilemma. They escaped the war in Sierra Leone, but that conflict has now caught up with them and spread over the border into Guinea. Hundreds of thousands fled their camps in the jungle, where they have no food or shelter. Until now, the UNHCR has resisted repatriating them to Sierra Leone because conditions there are so harsh. However, so many refugees now desperately want to leave Guinea that a spokesman for the UN said it would lay on the ferry boat, The Fanta, which will shuttle up to 500 of them home at a time. But the provision of the ferry to Sierra Leone is bound to be a magnet for many to leave Guinea. (BBC News, 3 January 2001)

* Sierra Leone. Rencontre ONU - RUFplain D — Le 3 janvier, le nouveau commandant des casques bleus en Sierra Leone a rencontré les chefs militaires du Front révolutionnaire uni (RUF) pour les exhorter à cesser leurs interventions dans les pays voisins, Libéria et Guinée. Le général kényan Daniel Opande s’est notamment entretenu avec Issa Sesay, leader provisoire du RUF. Outre la situation à la frontière guinéenne, les participants ont évoqué le déploiement des casques bleus dans les zones contrôlées par le RUF, prévu dans un cessez-le-feu signé en novembre, mais qui n’a toujours pas débuté. (La Croix, France, 5 janvier 2001)

* South Africa. Saving fish stocks — The Englishman, the Scotsman, the Roman and the Musselcracker have one thing in common, the South African government announced on 3 January: they are all local fish species that have been «dangerously over-exploited» and will be protected by harsh cuts on licences and quotas. Valli Moosa, minister of environmental affairs and tourism, has declared a state of emergency on the so-called linefish sector - fish that are caught with hook and line - and the ministry says at least 20 species are «under serious threat». Although the strict new regulations to be announced in the next three months affect inshore species such as Red Stumpnose and Rock Cod rather than internationally traded fish such as hake and tuna, the woes of the South African fishing industry are similar to those of fishermen in the northern hemisphere. More than 500,000 South Africans are involved in commercial, subsistence and recreational linefishing. Rising unemployment has forced increasing numbers of people to turn to the sea for survival. «The low abundance of some fish is already resulting in many fishermen finding it difficult to make a living,» the ministry said. «The ultimate goal of this recovery programme is healthy stocks and larger catches. Short-term sacrifices will, in other words, be rewarded by long-term gains.» (Financial Times, UK, 3 January 2001)

* Afrique du Sud. Choléra — Des experts de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) vont se rendre en Afrique du Sud pour lutter contre l’épidémie de choléra qui a fait 53 morts en 5 mois dans le KwaZulu-Natal, sur plus de 13.000 cas diagnostiqués. Cette épidémie a un très faible taux de mortalité, qui n’a jamais dépassé 0,5%. Mais le nombre de personnes infectées continue d’augmenter, avec plusieurs centaines de cas diagnostiqués chaque jour. (Le Soir, Belgique, 4 janvier 2001)

* Soudan. Béchir réélu — Le président soudanais Omar el-Béchir a été réélu pour un deuxième mandat de cinq ans avec 86,5% des voix. Les élections présidentielles et législatives, qui se sont déroulées du 13 au 20 décembre, étaient boycottées par la quasi-totalité des partis d’opposition. Dans un discours télévisé, M. Béchir a affirmé que sa priorité était de rétablir la paix dans le pays. Le Congrès national, au pouvoir, est également sorti vainqueur des élections en remportant la majorité des 278 sièges pourvus, sur un total de 360, selon des résultats partiels annoncés le 31 décembre. L’annonce des résultats dans 30 circonscriptions a été suspendue suite à des plaintes sur des irrégularités. La plupart des sièges non remportés par le Congrès national l’ont été par des indépendants et des frères musulmans. Les partis d’opposition ont qualifié ces élections de “farce” et ont affirmé qu’elles avaient été truquées. - Le président Béchir a décidé de proroger d’une année l’état d’urgence en vigueur depuis décembre 1999 (lorsqu’il avait dissous l’Assemblée nationale). Le décret, publié le 3 janvier, ne donne pas de justification à cette prolongation. L’état d’urgence permet au gouvernement d’imposer le couvre-feu, d’interdire les manifestations et les attroupements publics et de procéder à des détentions sans jugement pour une période ne pouvant pas excéder trois mois. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 janvier 2001)

* Sudan. Security powers extended — President Omar Hassan Bashir has extended the state of emergency in Sudan for a year. The official Sudan News Agency (SUNA) gave no reasons for the extension of the emergency, which was first declared on 12 December 1999, during President Bashir’s power struggle with former parliamentary Speaker, Hassan al-Turabi. (Financial Times, UK, 4 January 2001)

* Tanzanie. Séisme — Le 5 janvier, dans la région de Mbeya, au sud de la Tanzanie, plus de 140 familles se sont retrouvées sans abri après la destruction de leurs maisons par un séisme, a rapporté la radio nationale. Le chef de la police régionale a déclaré que les murs de plusieurs maisons du district de Rungwe s’étaient effondrés à cause de secousses qui se sont produites durant une dizaine de minutes, mais dont l’intensité n’avait pas encore pu être établie. En 2000, plusieurs régions de l’ouest et du sud tanzaniens avaient été touchées par des secousses telluriques. (Le Monde, France, 7 janvier 2001)

* Tchad. Violents combats — Le chef de la garde rapprochée du président Déby, le général Kerim Nassour, a trouvé la mort dans de violents combats qui ont opposé, entre le 19 et le 28 décembre, des forces gouvernementales aux rebelles du Mouvement pour la démocratie et la justice au Tchad (MDJT), a confirmé le ministre tchadien de la défense. Le bilan et le lieu des affrontements restent cependant controversés. Selon le MDJT, retranché dans la montagne du Tibesti, dans l’extrême nord, les combats se seraient déroulés sur la frontière avec la Libye voisine. Selon le gouvernement, ils auraient eu lieu “à plus de 250 km à l’intérieur du territoire libyen”, l’armée tchadienne ayant réussi à porter “un coup fatal” à la logistique du mouvement rebelle. Le MDJT, présidé par un ancien ministre de Déby, Youssouf Togoïmi, a fait état de 413 morts dans les rangs de l’armée. Rejetant ce bilan comme “fantaisiste”, les autorités affirment avoir tué le chef d’état-major adjoint du MDJT, Doungous Kelleye. (La Monde, France, 3 janvier 2001)

* Chad. Deby calls for peace — President Idriss Deby has urged northern rebels to end their revolt, amid continuing heavy fighting with government troops. Mr Deby called on the rebels to lay down their weapons and work towards reconciliation. «I appeal solemnly to the armed opposition to give up this murderous enterprise because there will only be development in Chad if there is final and lasting peace,» he said in a New Year address. The Chad Defence Ministry has confirmed that the deputy commander of the presidential security guards, Abdrahim Nassour, was among 13 government soldiers killed in the latest clashes. Armed rebels of the Movement for Democracy and Justice in Chad (MDJT), who want Mr Deby to resign, say they have killed 413 government soldiers in the last fortnight. The government says more than 120 rebels have died in the violence. (BBC News, 2 January 2001)

* Tunisie. Marzouki condamné — Le 30 décembre, un tribunal de Tunis a condamné l’opposant Moncef Marzouki à une peine cumulée de douze mois de prison ferme pour “appartenance à une association interdite” et “diffusion de fausses nouvelles de nature à troubler l’ordre public”. Marzouki, 55 ans, est le porte-parole du Conseil national pour les libertés en Tunisie. Ancien président de la Ligue tunisienne des droits de l’homme, ce médecin est déjà interdit de voyage et a été licencié de son poste à la faculté de médecine de Sousse. Lors du procès, la quarantaine d’avocats assurant sa défense s’est retirée, le président du tribunal ayant refusé au prévenu et aux avocats d’évoquer la question des libertés en Tunisie. (Libération, France, 2 janvier 2001)

* Uganda. Ugandan election campaign begins — Campaigning has begun in the Ugandan presidential elections which are due by mid-March. Four contenders were officially nominated, including the man expected to present the strongest challenge so far to President Yoweri Museveni — Kisa Besigye, a retired colonel and former minister once close to Mr Museveni. A BBC correspondent says there was a huge turnout and great excitement at the rally where Colonel Besigye launched his campaign. Our correspondent says the colonel’s popularity appears to stem from his promises to tackle corruption, reform the economy and his criticism of militaristic solutions to regional problems. President Museveni, who has introduced a non-party political system since winning power in 1985, is expected to announce his candidacy for a final term on Tuesday. (BBC News, 8 January 2001)

* Ouganda. Candidats à la présidentielle — Le président Yoweri Museveni devra affronter six adversaires lors de l’élection présidentielle de mars prochain. Les autres candidats déclarés sont: MM. Aggrey Awori (député), Francis Bwengye (chef du Parti démocratique), Kiiza Besigye (colonel et ancien ministre), Chapaa Karuhanga (homme d’affaires), Mohammed Kibirige Mayanga (professeur, déjà candidat aux élections de 1996) et Charles Senkubuge (présentateur de radio). Museveni, qui dirige l’Ouganda depuis 15 ans, brigue un dernier mandat de cinq ans. (D’après PANA, 8-9 janvier 2001)

* Zambia. Oil refinery shut down — Zambia’s only Oil Refinery, Indeni Petroleum, has been forced to shut down because of lack crude oil, barely two weeks after it resumed work. About 40,000 metric tonnes of unprocessed crude destined for the refinery are reported to be stuck at the Tanzanian port of Dar Es Salaam. The Zambia Daily Mail newspaper reported on 2 January that Tazama Pipelines was still waiting for instructions from the Zambia National Oil Company (ZNOC) before they can pump commingled feed stock to the facility. «I am as much in the dark as you are. I only learnt of the shut-down on Sunday (December 31) morning so I do not have details,» the paper quoted deputy minister for Energy and Water Development, Celestino Chibamba, as saying. However, sources said that Indeni, which started production two weeks ago after undergoing rehabilitation for 19 months following a fire accident, was switched off four days ago because there was nothing to refine. The commingled feed stock was off-loaded into storage tanks at the Dar Es Salaam port last Friday. But Tazama could not pump the stock to Zambia for refining without instructions from ZNOC. Indeni, however, said it is ready to resume production as soon as it receives stock. Indeni was gutted by fire in May 1999 and was shut down for 19 months for repairs estimated to have cost some 19 million US dollars. The plant suffered another minor fire accident two weeks ago, a day before it resumed operations in which one of the seven furnaces was destroyed. The country has been importing refined oil since May 1999 when the plant was gutted by fire. (PANA, Dakar, 2 January 2001)

* Zambia. Food shortages looming in refugee camps — The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) has run out of food to feed the 250,000 refugees in Zambia, the organisation’s representative in Zambia, Oluseyi Bajulaiye has revealed. Bajulaiye said that the current food stocks which are supplied by the World Food Programme (WFP) would only last for two weeks. He disclosed that apart from facing the problem of finding food for the refugees, the UNHCR continues to experience shortfalls in funding. He said the UNHCR‘s operations in Zambia this year would require US $12.5 million. On 5 January, the British High Commissioner to Zambia, Thomas Young, donated 1 million Pounds sterling to the refugee relief effort in Zambia. He said the funds are being channelled through the UNHCR to provide food emergency assistance and called on other potential contributors to come forward with their own contributions for the refugee relief programmes already under way. (Zima Resource Centre, Zambia, 5 January 2001)

* Zambia. DRC soldiers seek asylum in Zambia — More than 200 soldiers loyal to Democratic Republic of Congo (DRC) President Laurent Kabila have refused to be repatriated from Zambia opting to seek asylum because of fearing facing execution once they return to their home country, security sources have revealed. The sources disclosed on Tuesday 9 January that 115 DRC soldiers and close to 100 Rwanda and Burundese Hutus militiamen are seeking asylum in Zambia. The sources are part of the Zambian defence and security personnel deployed to monitor the security situation in the Zambian towns close to the DRC border areas. The close to 200 soldiers who are now being kept at Nchelenge Secondary School suspected members of the interahamwe among the Rwandan and Burundese militiamen. Currently there are more than 10,000 DRC soldiers fleeing the war in their home country living on the Zambian soil, mainly in border towns in Luapula and Northern provinces. Some UN refugee agency stuff say they do not know what to do with the close to 100 suspected interahamwe militiamen seeking asylum in Zambia. They, however, disclosed that the fate of the close to 100 interahamwes like all asylum seekers in Zambia depends on the outcome of the scrutinising of their cases by the Switzerland based UNHCR‘s refugee protection office.The United Nations sanctioned International Criminal Tribunal on Rwandan (ICTR) has issued an international warrant of arrest for all suspected interahamwe for crimes against humanity they committed in 1994. (Gideon Thole, ANB-BIA/ZIMA, Zambia, 9 January 2001)

* Zimbabwe. 2.000 fonctionnaires licenciés — Le 3 janvier, le gouvernement du Zimbabwe a licencié 2.000 fonctionnaires dans le cadre d’un programme de diminution des effectifs de la fonction publique. Les débarqués ont reçu leur lettre de licenciement en reprenant le travail après les fêtes de fin d’année. (Libération, France, 4 janvier 2001)

* Zimbabwe. Arming the veterans — Senior Zimbabwe Republic Police (ZRP) officers have clandestinely released firearms from the police armoury to independence war veterans, which the former guerrillas have used to unleash violence and terror on white-owned commercial farms and against members of the opposition, an investigation by the Financial Gazette has revealed. Police sources said deputy commissioner Godwin Matanga — himself a war veteran — and other senior police officers sometime last year issued guns to several war veterans who were not attested to the police force. Several of the ex-fighters had also been issued with police uniforms and kit and are being assigned to man roadblocks in areas believed to be strongholds of the opposition Movement for Democratic Change (MDC). It is believed that scores of war veterans disguised as police officers had already been deployed in the hotly contested Bikita West constituency. The ruling ZANU-PF party is pitted against the MDC in a tricky by-election scheduled for January 13 and 14. The seat was won by the MDC in June last year but its newly elected MP, Amon Mutongi, died in November from an illness. (Financial Gazette, Zimbabwe, 4 January 2001)