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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-09-2001

PART #2/4 - From CENTRAL AFRICA REP. - LIBERIA

* Centrafrique. L’épouse de Kolingba s’enfuit — Des membres d’un groupe armé ont revendiqué l’enlèvement de l’épouse d’André Kolingba (ancien Premier ministre soupçonné d’avoir organisé la tentative de coup d’Etat en mai dernier) à l’ambassade française où elle s’était réfugiée. Les rebelles, cités par RFI, ont déclaré qu’ils voulaient aider Mme Kolingba à quitter le pays. Elle aurait traversé le fleuve Oubangui pour se réfugier à Kinshasa. Avec ses trois enfants elle aurait rejoint son mari. (IRIN, Nairobi, 29 août 2001)

* Congo-Brazza. Projet de Constitution — Le 2 septembre, le Conseil national de transition (parlement provisoire) a approuvé un projet de Constitution prévoyant une régime présidentiel. Le nouveau projet, qui sera soumis à un référendum avant la fin de l’année, fait du président le chef de l’exécutif, nommant et démettant les ministres responsables devant lui. Le président de la République, élu pour un mandat de sept ans renouvelable une fois, ne peut dissoudre l’Assemblée nationale, qui en retour ne peut démettre le chef de l’Etat (qui pourrait toutefois faire l’objet d’une mise en accusation en cas de haute trahison). Cette disposition vise à prévenir tout conflit qui pourrait mettre en cause la stabilité des institutions, indique-t-on. Le projet ne prévoit pas de poste de Premier ministre (fonction assurée par le chef de l’Etat), mais le président pourra se faire assister d’un coordinateur de l’action gouvernementale. Le parlement bicaméral est composé de l’Assemblée nationale et du Sénat. Des responsables de partis d’opposition redoutent, à travers ce texte, l’instauration d’une monarchie républicaine et d’un régime autoritaire en raison de l’étendue des pouvoirs accordés au président de la République. (D’après PANA, Sénégal, 3 septembre 2001)

* Congo-Brazzaville. Parliament adopts draft constitution — The transitional parliament in Congo-Brazzaville has adopted a draft constitution, which will now have to be approved by voters in a referendum later this year. The draft sets out wide-ranging powers for the country’s president, who would be directly elected for a seven-year term. It also allows for a multi-party system with a two-house legislature. Correspondents say the transitional parliament is dominated by parties close to President Denis Sassou Nguesso, who ousted the elected president, Pascal Lissouba, in 1997. The communications minister, Francois Ibovi, said Congo-Brazzaville had opted for a strong presidential system in view of the years of civil strife that had wracked the country in the 1990s. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Congo (RDC). Péniche de la paix — La péniche de la paix de l’Onu “Boboto” (“paix” en lingala), transportant 800 tonnes de maïs achetées par l’Union européenne dans la province de l’Equateur (nord-ouest de la RDC) pour être distribuées aux populations de la capitale, est attendue le 31 août à Kinshasa. Une importante célébration est prévue pour l’arrivée de la péniche qui se trouve maintenant à quelque 80 km en amont du fleuve Congo. La péniche avait quitté Kinshasa fin juillet, avec à son bord 650 tonnes de fournitures humanitaires pour Mogalo (sur la rivière Lua, un affluent de l’Oubangui) à près de 1.250 km de la capitale. Elle était accompagnée de casques bleus. De futurs projets de ce type sont prévus après le retour de la libre circulation sur le vaste réseau fluvial de la RDC. (IRIN, Nairobi, 30 août 2001)

* Congo (RDC). Le dialogue et la paix — 29 août. L’opposition extérieure se voit exclue du dialogue intercongolais. Mme Justine Kasa-Vubu, fille du premier président, longtemps porte-parole de l’UDPS et aujourd’hui présidente du “Mouvement des démocrates”, proteste amèrement. Elle affirme que son parti est incontournable dans le Bas-Congo. Autres exclus de marque: Gérard Kamanda wa Kamanda, ancien ministre des Affaires étrangères et qui créa aussi sa propre formation, et Me Nimy, ancien directeur de cabinet de Mobutu. Selon Mme Kasa-Vubu, le médiateur Masire a ainsi rompu l’esprit de Lusaka, où il s’était engagé à ce que tous les Congolais soient représentés; il doit prendre ses responsabilités. -2 septembre. En visite à Kinshasa, le secrétaire général de l’Onu M. Annan s’est dit encouragé par les derniers développements du processus de paix. Il a insisté sur la souveraineté de la RDC et sur le retrait des forces étrangères. Il a aussi annoncé que l’armée namibienne, engagée depuis trois ans dans la guerre aux côtés des forces gouvernementales, s’est “totalement retirée” de la RDC, maintenant toutefois des forces dans la capitale, Kinshasa. De son côté, le président Joseph Kabila a annoncé à Kofi Annan que le gouvernement congolais va mettre “à la disposition de la communauté internationale des éléments hutu rwandais” combattant, depuis le Congo, le régime en place au Rwanda. - Le 3 septembre, M. Annan s’est rendu à Kisangani, pour tenter de convaincre les rebelles du Rassemblement congolais pour la démocratie (RCD, soutenu par le Rwanda) d’accepter la démilitarisation de cette ville et d’en faire un centre opérationnel pour la Monuc (la mission de l’Onu au Congo). Le soir du même jour, il s’est rendu à Kigali. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 septembre 2001)

* Congo (RDC). Annan meeting rebels in Kisangani — United Nations Secretary-General Kofi Annan, who is on a visit to the Democratic Republic of Congo, has gone to the rebel-held city of Kisangani. Kisangani, Congo’s third city, has been fought over several times in the war, and is still in rebel hands. Mr Annan was expected to meet representatives of the Rwandan-backed Congolese Rally for Democracy rebel movement. As he drove into Kisangani from the airport, Mr Annan was greeted by demonstrators calling for the immediate demilitarisation of the city. Mr Annan announced that UN peacekeepers would soon be sent to a camp in Congo, to prepare Rwanda rebels for disarmament and their eventual return home. The Congo government says it has assembled about 3,000 Rwandan rebels at the camp. Earlier Mr Annan welcomed the announced withdrawal of Namibian troops from the country. Mr Annan held talks on 2 September with President Joseph Kabila, as part of a three-day trip aimed at giving peace efforts fresh impetus. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Congo (RDC). Kabila sacks public sector bosses — President Kabila has sacked the senior executives of all public sector firms, including the copper and cobalt mining giant Gecamines. The dismissals follow a trip he made to South Africa last week for an investment roadshow at which he promised more economic restructuring, so as to encourage investment. The executives had been suspended last month after the Congolese government said an audit had uncovered gross mismanagement. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Congo (RDC). Masire shops for funds for Inter-Congolese Dialogue — Former Botswana President Ketumile Masire, facilitator of the inter-Congolese Dialogue, has started an Euro-American tour to source for funds in support of the Congolese peace talks beginning 15 October. Masire has already arrived in Brussels, headquarters of the European Union at the start of the trip that will also take him to New York. About six million US dollars will be needed to arrange the Dialogue, part of efforts to return peace to war-ravaged Congo. At the end of the 20-24 August preparatory talks in Gaborone, Botswana, the Kinshasa government pledged to contribute one million dollars towards the process. Congolese rebel groups also reportedly pledged the same amount, leaving a balance of four million dollars. More than 200 participants are expected at the 45-day Dialogue in Addis Ababa, Ethiopia. (PANA, Senegal, 5 September 2001)

* Côte d’Ivoire. Vers le Forum de réconciliation — Le 29 août au soir, M. Seydou Diarra, président du forum, a donné les orientations du Forum national de réconciliation qui vient d’être reporté au 9 octobre prochain. Concernant la sélection des participants, il a indiqué qu’on prendra en compte “l’équilibre entre les composantes du corps social et des opinions”, avec une large ouverture aux partis politiques et à la société civile. Il a précisé que cette manifestation n’était pas un tribunal, mais une tribune ayant pour objectif d’amener les auteurs à témoigner et les victimes à pardonner. Les résolutions et recommandations ne s’imposeront pas au chef de l’Etat, mais elles ne seront pas non plus “gardées dans les tiroirs”. Le forum se prononcera essentiellement sur les événements socio-politiques qui ont marqué la Côte d’Ivoire depuis le coup d’Etat du 24 décembre 1999, mais il pourrait s’élargir à d’autres évéments plus anciens. - Par ailleurs, un rapport officiel, élaboré par un comité interministériel et remis le 29 août au président Gbagbo, indique que les événements sanglants survenus en Côte d’Ivoire en 2000 et 2001 ont fait 379 morts (dont 76 non identifiés), 65 disparus et 1.546 blessés. - D’autre part, le Mouvement ivoirien des droits humains (MIDH) a demandé aux autorités ivoiriennes de “mettre fin à la décision officielle ou officieuse” d’interdiction de sortie du territoire qui frappe des leaders ou acteurs politiques. En effet, en l’intervalle de 24 heures, le prof. Bamba Moriféré (PPS) et M. André Dakoury Tabley ont été empêchés de quitter le pays. L’ancien ministre d’Etat ivoirien chargé de la sécurité, le général Lansana Palenfo, qui devait se rendre lundi 3 septembre à Lausanne, en Suisse, en vue de participer à une réunion du Comité international olympique (CIO), n’a pas été autorisé non plus à quitter le territoire ivoirien. Son épouse et ses enfants seraient également interdits de voyage car privés de passeports. Mardi 4, d’après l’agence MISNA, c’était au tour du gén. Abdoulaye Coulibaly de se voir interdire le départ vers Paris-Montréal-New York par la DST (Direction de surveillance du territoire). (D’après PANA, Sénégal, 30 août-4 sept. 2001)

* Côte d’Ivoire. Providing schooling for refugee children — Côte d’Ivoire is to provide schooling for about 20,000 refugee children, most of them from Liberia. The United Nations said the project was the result of an agreement between the Ivorian government and several UN agencies, notably the High Commission for Refugees, the UN Children’s Fund, and the World Food Programme. The project is initially due to run for two years and will involve the building of 90 new classrooms in schools in the towns of Danane, Guiglo, Tabou, and Toulepleu. Teaching will be conducted in French. Research has shown that providing education to all refugee children in the west of Côte d’Ivoire would cost $16m dollars and require the building of more than 300 additional classrooms. (BBC News, UK, 5 September 2001)

* Egypt. Nile floods pose no threat to Egypt — Egypt is not in danger from Nile floods which have displaced thousands of people and ruined some 70,000 acres of land in Sudan, despite high water levels at the Aswan High Dam, an Egyptian official said. Minister of Public Works and Water Resources Mahmoud Abu Zaid said late on 3 September the Aswan dam and its run-off canals would be able to hold off this year’s unusually high Nile floods. The Nile rises every year when summer rains in Ethiopia and Sudan swell the river. The Aswan High Dam saves Egypt from massive flooding, but authorities allow Nile water levels to rise if necessary to drain excess water from Lake Nasser. «With proper management and release in Toshka (run-off canal), we think we can manage,» Abu Zaid told journalists. «Our expectation is that the flood will not be extremely high. We cannot be sure until the end of September, early October. There is no way to predict,» he added. «With the flood spill-ways we can accommodate very high floods.» But despite the spill-ways, or run-off canals, Egypt will still have to release some water from the Aswan Dam, which would submerge some low-lying islands, Abu Zaid said. «Releasing water now will definitely affect these low lands. We know where they are and we have already alerted the people,» he said. Newspaper reports have mentioned several islands directly south of Cairo. Egypt was saved from the fluctuations of the annual Nile flood after completing in 1964 the Aswan High Dam in the far south, bordering Sudan. Most of Egypt’s 67 million people live in the Nile valley, on four percent of the country’s territory. Abu Zaid said Sudan’s dams were not big enough to stop the Nile from breaking its banks. The river has reached its highest levels there in 22 years, raising fears it could burst its banks throughout Africa’s biggest country. (CNN, USA, 4 September 2001)

* Ethiopie. Association féminine d’avocats suspendue — Les autorités d’Addis Abeba ont suspendu toute activité de l’Association éthiopienne des femmes avocats (AEDA). La nouvelle a été livrée hier 5 septembre par les médias d’Etat. Selon le ministre de la Justice, l’organisation aurait entrepris des initiatives dans des secteurs hors de sa compétence. L’AEDA a répliqué en déclarant n’avoir reçu aucun avis ni aucune communication officielle de la part du ministère. Des sources de la société civile ont expliqué que l’association est répandue dans toute l’Ethiopie et se distingue par ses activités de défense des femmes victimes d’abus et de violences sexuels. L’association a, en plus, à son actif une louable activité de consultation gratuite et de divulgation des problématiques féminines. (MISNA, Italie, 6 septembre 2001)

* Gabon. Visite de M. Josselin — Le ministre français de la Coopération, M. Charles Josselin, est arrivé le 3 septembre à Libreville pour une visite de deux jours. Il s’entretiendra avec le président Omar Bongo et plusieurs ministres gabonais. Les entretiens porteront sur les dossiers de la crise des Grands Lacs et sur les principaux sujets de relations bilatérales. La France reste le premier partenaire du Gabon, alors que ce pays est pour la France un de ses fournisseurs en pétrole, en bois et autres matières premières. (PANA, Sénégal, 3 septembre 2001)

* The Gambia. Commonwealth ready to welcome back The Gambia — The Commonwealth says it is ready to welcome back The Gambia to the group, after it was suspended for preventing opposition politicians from operating effectively. The Commonwealth Secretary-General, Don McKinnon, says that the Gambian government was expected to repeal the decree against its political opponents and now that it had is allowed to rejoin the Commonwealth. He was speaking at the conclusion of a two-day meeting in London of Commonwealth foreign ministers, where it was also decided to end the suspension of Sierra Leone. The ministers will meet in Nigeria later this week to discuss the current political violence over land in Zimbabwe. (BBC News, UK, 4 September 2001)

* Liberia. Fighting approaches Monrovia — Liberian rebels have attacked a logging company just 100 kilometres from the capital, Monrovia. Correspondents say this is the closest the rebels have been to Monrovia in more than a year of fighting, which has mostly been in the northern Lofa county. A senior defence ministry official says that 4 soldiers had been killed, along with between 20 and 25 rebels during fighting in Gbopolu. But a rebel spokesman denied these casualty figures. He said that they had gone to Gbopolu to «pay a visit» to government soldiers who, he said, were harassing civilians. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Libéria. Des rebelles s’approchent de Monrovia — Des dissidents en guerre contre les forces gouvernementales dans le nord du Libéria opèrent désormais à une centaine de kilomètres de la capitale Monrovia. Ils y ont attaqué une société d’exploitation forestière. La nouvelle provient des sources miltaires qui précisent que les combats ont concerné la zone autour de Gbopolu (moins de 100 km au nord de Monrovia), causant la mort d’au moins une vingtaine de rebelles et quatre soldats gouvernementaux. Il s’agit du raid le plus proche de la capitale déclenché par le LURD (Liberian United for Reconciliation and Democracy). Selon l’organisation Global Witness, le commerce du bois est une source très lucrative (plus de 100 millions de dollars par an) pour l’achat d’armes et pour soutenir le RUF, responsable de graves violations des droits de l’homme en Sierra Leone. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 septembre 2001)

* Liberia. Logging funds arms imports and RUF rebels — According to a report entitled «Taylor-made — The Pivotal Role of Liberia’s Forests in Regional Conflict», released today by Global Witness, the Government of Liberia is continuing to import armaments and to support the Revolutionary United Front (RUF), responsible for gross human rights abuses in Sierra Leone. This support is made possible by profits of over US $100 million per year generated by Liberia’s timber industry, which is integrally linked to illegal arms importation. (Global Witness, USA, 6 September 2001)