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WEEKLY NEWS ISSUE of: 06-09-2001

PART #4/4 - From SOUTH AFRICA to ZIMBABWE

* Afrique du Sud. Décès de Govan Mbeki — Govan Mbeki, le père du président sud-africain Thabo Mbeki et l’une des grandes figures de la lutte anti-apartheid, est décédé le 30 août à l’âge de 91 ans. Connu sous le surnom affectueux de “Oom Gov” (oncle Gov, en afrikaans), Govan Mbeki était originaire comme Nelson Mandela de la région du Transkei. En 1956, il devint président du Congrès national africain (ANC). Plus tard, il dirigea l’aile militaire du mouvement anti-apartheid. En 1963, avec Mandela, il fut condamné à la prison à vie. Il fut le premier des prisonniers du “procès de Rivonia” à être libéré le 5 novembre 1987 par le gouvernement de Pieter W. Botha. “Oom Gov” sera enterré le 8 septembre dans le cimetière misérable et délabré de Zwide (réservé aux Noirs au temps de l’apartheid), qu’il avait choisi, avant de mourir, au lieu de celui de Motherwell, mieux entretenu, mais réservé aux Blancs lors de l’apartheid. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 août 2001)

* South Africa. Pioneering heart surgeon dies — Pioneering South African heart surgeon Christiaan Barnard has died in Cyprus, where he was on holiday. The death of Dr Barnard, who made medical history in 1967 with the world’s first heart transplant on a human patient at the Groote Schuur hospital in Cape Town, was greeted with dismay by South African leaders. Dr Barnard, who was 78, died at a hotel in the western resort of Paphos. His wife raised the alarm and he was rushed to the Paphos Government Hospital, where his death was confirmed on arrival. The Cypriot Health Minister, Frixos Savvides, said he probably died of a heart attack. Nelson Mandela, the former South African president, described Dr Barnard as «one of our main achievers. I admired him a great deal and I am sorry that he has left us,» he said. Mr Mandela’s successor, Thabo Mbeki, said the surgeon should be remembered by all South Africans. «He ought to serve as an inspiration to our people, to the youth generally, to strive for that discovery, that excellence,» he said. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* South Africa. Fire in the Kruger National Park — At least 19 people have been killed in a fire that swept through part of the Kruger National Park in South Africa. Among the dead were 16 local villagers who had been harvesting grass for their homes, and three game rangers who had been called in to help contain the blaze. The cause of the fire, which destroyed the Numbi camp in the southern area of the park, located about 500km north-east of Johannesburg, was not immediately known. «It could be that it was a natural fire caused by lightning, or that it was a man-made fire,» said Salifou Siddo, head of corporate affairs at South African National Parks. «Currently our people are on the ground working to keep the fire under control,» he said. (BBC News, UK, 5 September 2001)

* Afrique du Sud. Incendie au parc Kruger: 18 morts — Un important incendie a fait 18 morts dans le parc national sud-africain Kruger, dans le nord-est du pays. Cinq touristes ont échappé de justesse à l’incendie, mais trois rangers, qui tentaient d’arrêter le feu, ont été tués, ainsi que 15 femmes d’une communauté voisine qui récoltaient du chaume pour les toits de leurs maisons. Le soir, trois autres personnes étaient encore soignées dans un état critique. (La Libre Belgique, 6 septembre 2001)

* Soudan. Report des négociations de paix — Les négociations de paix prévues pour le 5 septembre à Nairobi (Kenya) entre le gouvernement soudanais et l’Armée de libération du Sud-Soudan sous l’égide de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (IGAD), ont été reportées sine die, a déclaré le ministère soudanais des Affaires étrangères. Des sources informées ont précisé que le report était dû à l’absence de la délégation du SPLA, alors que la délégation gouvernementale était déjà dans la capitale kényane. -D’autre part, on a appris le 5 septembre de source américaine, que les Etats-Unis préparent actuellement une initiative de paix au Soudan afin de tenter une médiation entre la rébellion et le gouvernement. Le projet américain, qui devrait s’accompagner d’une aide humanitaire d’environ 30 millions de dollars, sera menée par l’ancien sénateur John Danforth. (ANN-BIA, de sources diverses, 5 septembre 2001)

* Togo. Pour un nouveau mandat d’Eyadéma? — Le 30 août, les élections législatives prévues au Togo en octobre prochain ont été reportées sine die par les autorités qui ont ouvert la voie à une possible participation du président Eyadéma à la présidentielle de 2003. Le Premier ministre Kodjo a annoncé que les législatives des 14 et 28 octobre ne pourront pas avoir lieu à ces dates et probablement pas en 2001, notamment pour des “raisons techniques et financières”. Ensuite, il a officiellement appuyé un projet de révision de la Constitution, visant à rendre possible pour le président Eyadéma, au pouvoir depuis 1967, de briguer un nouveau mandat. Dans une interview à la BBC, le dirigeant de l’opposition exilé, Gilchrist Olympio, a indiqué qu’il se battrait contre ces tentatives de modification de la Constitution, mais il a reconnu que le président Eyadéma avait une telle emprise sur le pouvoir qu’il était impossible pour l’opposition de fonctionner normalement. (ANB-BIA, de sources diverses, 31 août 2001)

* Tunisie/Algérie. Entretien Ben Ali-Bouteflika — Le 2 septembre à Tunis, les présidents tunisien Ben Ali et algérien Bouteflika se sont entretenus sur l’évolution des relations entre leurs pays et les perspectives qui s’offrent pour développer davantage la coopération bilatérale, a indiqué le porte-parole de la présidence tunisienne. Ils ont abordé également le processus d’intégration du Maghreb et réaffirmé l’impératif de le dynamiser. Les deux présidents ont en outre abordé les questions d’intérêt commun aux plans arabe, africain et méditerranéen. (PANA, Sénégal, 3 septembre 2001)

* Tunisia. Mediterranean Games — The Mediterranean Games have been opened in Tunisia by President Zin al-Abidine Ben Ali in a lavish ceremony in the country’s new Olympic stadium, just south of the capital Tunis. The games, which are held every four years, first took place in Alexandria in Egypt 50 years ago. President Ben Ali is hoping the games will put Tunisia in a positive light at a time of increasing criticism over its human rights record. The Tunisian Government has put millions of dollars into preparing itself for the 50th anniversary edition of the Mediterranean Games, which has attracted some 3,500 athletes from 23 countries that lie around the Mediterranean basin. Ten gold medal winners from the Sydney Olympics will be taking part. The Tunisians have built an Olympic-sized stadium in white marble and a gleaming athletes’ village in a forest near to the capital. Other new facilities include only the second IOC-approved anti-doping test clinic in Africa. The games are a golden opportunity for an African country to show it can host a major sporting event at a time when FIFA is looking for an African venue to host a World Cup football competition. On the political front, President Ben Ali is looking for a personal boost, both internationally and domestically, following a wave of condemnation over the country’s human rights record. The criticism spread into the organisation of the games themselves after President Ben Ali chose a controversial former security chief, Habib Ammar, as the organiser. Mr Ben Ali is expected in the next few months to launch a bid to change the constitution that will allow him to stand in elections for a fourth term as president. He will no doubt be hoping the games will give a positive image to a country which under him has become financially prosperous. (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Tunisie. Amnesty dénonce la répression — Le 4 septembre, deux jours après l’ouverture des Jeux méditerranéens de Tunis (2-15 septembre), Amnesty International a dénoncé les violations des droits de l’homme en Tunisie. Ceux-ci ont déjà fait scandale avec la nomination par le président Ben Ali d’un général, ancien ministre de l’Intérieur, Habib Amar, à la tête de leur comité d’organisation. Amnesty affirme que “près de 1.000 prisonniers politiques, pour la plupart des prisonniers d’opinion, languissent dans les geôles tunisiennes, où ils subissent un traitement cruel et dégradant”. Selon l’organisation “la répression touche l’ensemble de l’opposition politique”. Ainsi, la journaliste Sihem Bensedrine, peu de temps après sa sortie de prison, s’est vu interdire de quitter la Tunisie. (Libération, France, 5 septembre 2001)

* Uganda. Attack on Uganda aid vehicle — Six people have been killed in an ambush on an aid agency vehicle near Uganda’s border with Sudan. The attack is the second in a week and signals an increase in activity among rebels suspected to be members of the Lord’s Resistance Army, led by spirit medium Joseph Kony, who have been fighting a 13-year rebellion in northern Uganda. An army spokesman said that rebels attacked and burnt a vehicle on 1 September belonging to the Catholic Relief Services, who are active in southern Sudan, near the town of Adjumani, just 5km from the Sudan border. CRS director Paul Townsend said that five of the 11 travelling on the bus died during the attack. The sixth died in hospital. Last week six people were killed, 18 wounded and several abducted when LRA rebels ambushed a bus near a camp north of Gulu town. Lieutenant Colonel Phinihas Katirima has said: «These people (LRA) are heartless and they always turn to soft targets. The army cannot occupy each and every inch of ground to protect people.» (ANB-BIA, Brussels, 4 September 2001)

* Ouganda. Attaque d’un véhicule humanitaire — Le samedi 1er septembre, dans le nord de l’Ouganda, cinq personnes ont été tuées et deux blessées lors de l’attaque d’un véhicule humanitaire par des rebelles présumés de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA). La voiture brûlée appartenait aux Services de l’aide catholique (CRS), une ONG active dans le sud du Soudan. (Le Figaro, France, 4 septembre 2001)

* Zambia. Opposition want to resume inter-party talks — Zambia’s opposition political parties are demanding the resumption of the inter-party dialogue initiated by the ruling Movement for Multiparty Democracy (MMD). The parties said the talks should be resumed at the earliest, as this would be in the best interest of all stakeholders. United Party for National Development (UPND) spokesperson Love Mtesa said the inter-party dialogue was crucial, as it would chart the way forward for Zambian politics. Agenda for Zambia Party member Inonge Mbikusita-Lewanika, who is also chairperson of the Crisis Watch Committee, a group of seven opposition political parties, said time was running out and there was need for all political parties to come together and ensure their concerns were addressed. Mbikusita-Lewanika expressed disappointment at the attitude of the MMD towards the dialogue with the opposition, saying the MMD only wanted to hold the talks when it suited them. United National Independence Party (UNIP) Information and Publicity chairman Njekwa Anamela also echoed Mbikusita-Lewanika’s sentiments. He said efforts to get the MMD to convene the talks had so far proved futile. He added that the situation was worsened by differences among the opposition who seemed to differ even on matters of principle. (PANA, Senegal, 5 September 2001)

* Zimbabwe. Les Eglises et la réforme — S’adressant à des responsables des dénominations chrétiennes zimbabwéennes, réunis à Victoria Falls, le ministre de la Justice et des Affaires parlementaires, M. Patrick Chinamosa, a souligné que “la violence est un outil nécessaire pour un programme de réforme territoriale à succès. Les problèmes territoriaux doivent être résolus une fois pour toutes”. Un pasteur a relevé que l’Eglise “condamne la violence qui a eu lieu et, en tant qu’institution, elle veut que le gouvernement garantisse et promeuve un environnement non-violent dans le pays, surtout lors de futures élections présidentielles.” — De son côté, s’adressant aux évêques catholiques de l’Afrique australe, réunis à Harare début août, le président Mugabe avait précisé que le projet de réforme agraire permettrait de “mettre fin aux deux nations, deux races modèles héritées du colonialisme”. Le chef de l’Etat a laissé entendre qu’il espère que les évêques et les Eglises vont le soutenir afin de résoudre ce problème. (D’après APTA, Kenya, N.94-95-96, 15 août-15 sept. 2001)

* Zimbabwe. Zimbabwe welcomes farmers’ offer — The Zimbabwean Government has welcomed an offer by white farmers to hand over nearly a million hectares (2.4 million acres) of land for redistribution. The statement came on the eve of a Commonwealth foreign ministers meeting called to discuss President Mugabe’s controversial programme of farm take-overs, as well the violence that has accompanied it. However, it is not clear what effect the government reaction will have on the rest of the farms targeted for acquisition by the government. The farmers’ offer has been on the table since July but the authorities have been in no hurry to discuss it. Zimbabwe’s Vice-President Joseph Msika said: «Government welcomes the fact that some white commercial farmers appear to have turned a new leaf in their attitude towards the government’s land reform programme. This means precious time will not be wasted in needless legal battles which only serve to polarise our society and cost us dearly through loss of production time.» Mr Msika is Acting President while Robert Mugabe is in Libya. (BBC News, UK, 5 September 2001)

* Zimbabwe. Centaines d’hectares incendiés — Des militants pro-gouvernementaux ont incendié cette semaine plusieurs centaines d’hectares de terres détenues par des fermiers blancs. Le syndicat des fermiers commerciaux (CPU, 4.500 fermiers en grande majorité blancs) affirme que ces incendies criminels se sont étendus à tout le pays. - Par ailleurs, la crise au Zimbabwe sera au centre d’une réunion du groupe ministériel des Sept du Commonwealth, mis sur pied en juin dernier. A cette première réunion, jeudi 6 septembre, participeront les représentants de la Grande-Bretagne, du Nigeria, du Zimbabwe, d’Australie, du Canada, du Kenya et de la Jamaïque. - D’autre part, le 5 septembre, le gouvernement d’Harare a accepté l’offre d’exploitants agricoles blancs visant à sortir de l’impasse la réforme foncière. Déjà formulée en mai, cette offre prévoit la vente d’un million d’hectares afin d’y installer 20.000 familles noires. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 septembre 2001)

* Zimbabwe. Talks progress urged — 5 September: Commonwealth foreign ministers have expressed renewed concern about events in Zimbabwe. The worsening political and economic situation there threatens to overshadow the Commonwealth summit in Brisbane in October. Australian Foreign Minister Alexander Downer says the problems could not be ignored: the harassment and acts of violence were a matter of enormous concern. A meeting of the Commonwealth Ministerial Action Group (CMAG) in London expresses the hope that talks in the Nigerian capital, Abuja, on 6 September, will make some progress towards a solution. No-one has high hopes of this week’s talks in Nigeria, but Commonwealth Secretary-General Don McKinnon says it will be the first significant dialogue between Commonwealth ministers and the Zimbabwe Government. «Everyone is going with the hope that we can see a turn-around of some of the activities in Zimbabwe, that we can see progress towards a recognition of issues that could probably be dealt with in another way,» he said. «But until we get to Abuja, until we see what’s on the table, one wouldn’t wish to make an early judgement.» Zimbabwe President Robert Mugabe wants the Abuja meeting to deal only with his quarrel with Britain over the financing of land redistribution. But Mr McKinnon said all the ministers had stressed there should be a wide agenda. With increasing political instability in Zimbabwe, Mr Mugabe can no longer guarantee the unquestioned support of his neighbours. There are fears that instability in Zimbabwe could spread across Africa and sour the climate for foreign investment. So it is in this light that the Nigerian Government has taken the significant step of bringing Zimbabwe, Britain and other Commonwealth members together. It is very unlikely that Nigeria will openly criticise Mr Mugabe at these talks. (BBC News, UK, 6 September 2001)