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WEEKLY NEWS ISSUE of: 19-12-2001

PART #2/4 - From CAMEROUN to GRANDS LACS

* Cameroun. Plainte à Bruxelles contre Biya — Au parquet de Bruxelles, une plainte a été déposée (en vertu de la loi dite de “compétence universelle”) contre le président du Cameroun, Paul Biya, et onze autres personnes du régime et des forces de sécurité. La plainte a été déposée par Djeukam Tchameni, qui préside le “Collectif national contre l’impunité”. Elle vise une unité spéciale, le Commandement opérationnel, mise sur pied par le président camerounais début 2000 pour assurer la sécurité, et dénonce les exactions commises par celle-ci dans la région de Douala: disparitions, meurtres, arrestations arbitraires, tortures, viols... Elle vise également le Groupement polyvalent d’intervention de la gendarmerie pour lutter contre l’insécurité dans le nord du pays. (La Libre Belgique, 19 décembre 2001)

* Cameroun. L’Afrique centrale en concertation — A l’initiative du Centre sous-régional des Nations unies pour les droits de l’homme et la démocratie en Afrique centrale, s’est tenu à Yaoundé, du 17 au 19 décembre 2001, un atelier sur le développement des plans d’action pour la protection et la promotion des droits de l’homme. Etaient invités les représentants des gouvernements d’Afrique centrale, les ONG et la société civile. Sujet de l’atelier: les droits de l’homme et le processus de démocratisation en cours depuis une quinzaine d’années dans la sous-région. Les pays de cette partie du continent doivent oeuvrer pour une «protection plus accrue du développement des droits de l’homme». Selon le ministre camerounais des Relations extérieures qui présidait les travaux, «l’absence de prise en compte des spécificités socioculturelles dénote l’échec de la démocratie en Afrique centrale (…). Les stratégies mises en œuvre pour la protection et la promotion des droits humains dans les pays africains privilégient très souvent les aspects sectoriels et ponctuels au détriment d’une approche globale et intégrée». Pour sa part, le représentant du Centre sous-régional des droits de l’homme, M. Mubial Mubial, a insisté sur la finalité de cette première concertation qui permet un dialogue entre toutes les forces vives nationales et une prise en charge par les gouvernements et les populations du processus de réalisation des droits de l’homme. (Sy. Tetchiada, ANB-BIA, Cameroun, 19 décembre 2001)

* Cap Vert. Coopération portugaise — Le secrétaire d’Etat portugais aux Affaires étrangères et à la Coopération, M. Luis Amado, et les autorités capverdiennes ont signé, le 14 décembre à Praia, trois accords destinés à des financements dans les secteurs du tourisme, de la culture et de la santé. L’engagement du Portugal s’élève à un montant de 1,2 million d’euros. (PANA, Sénégal, 15 décembre 2001)

* Comoros. Gunmen seize Moheli — Reports from the Comoros say a group of unidentified gunmen has landed on one of the island and seized control. Journalists contacted by telephone say the men took over the smallest island in the chain, Moheli, disarming the local police force. Reports suggest that at least some of the attackers were white and wore masks. The government is reported to have been meeting in emergency session following the incident. (ANB-BIA, Brussels, 19 December 2001)

* Congo-Brazza. Programme des élections — Le premier semestre 2002 s’annonce chargé pour les électeurs du Congo-Brazzaville qui seront appelés dans les bureaux de vote à l’occasion des élections présidentielle, législatives et municipales. Il s’agira des premiers scrutins nationaux depuis les affrontements sanglants qui se sont achevés en 1999. Ces élections feront suite à un  référendum national fixé le 20 janvier sur un projet de Constitution. Ce projet, qui propose notamment de doter le pays d’un Parlement bicaméral, a été approuvé par une conférence nationale de paix en avril dernier. Le scrutin présidentiel se tiendra le 10 mars prochain, suivi éventuellement d’un second tour le 7 avril. Les premier et second tour des législatives ont été fixés pour le 12 mai et le 9 juin. Les élections municipales doivent avoir lieu le 30 juin. (AP, 18 décembre 2001)

* Congo (RDC). Speedy talks urged — The organisers of talks on confidence-building measures in Congo RDC say there has been some progress on several issues, but that the process needs to gain speed. The talks, in the Kenyan capital, Nairobi, are focusing on proposals aimed at creating a climate for full-scale peace talks — and the formation of a new government. Mediators say government officials, rebel groups, political opposition figures and representatives of churches, trade unions and other civil groups have agreed to enable people to move freely between all provinces. They also agreed to encourage the resumption of commercial flights between various parts of the country. But there have been disagreements over how many people should take part in final peace talks and a lack of funding. The spokeswoman for the former Botswana president Ketumile Masire, who is the facilitator of the talks, said the representatives will consider proposals on the size of delegations and make a final ruling before the next scheduled meeting in South Africa in January. (ANB-BIA, Brussels, 13 December 2001)

* Congo (RDC). Nouveau nonce — Le 15 décembre, le Vatican a rendu publique la nomination de Mgr. Giovanni d’Aniello comme représentant pontifical en République démocratique du Congo, en remplacement de Mgr Lozano. Mgr d’Aniello (46 ans, Italien) est entré dans le service diplomatique du Saint-Siège en 1983; il a été successivement en poste au Burundi, en Thailande, au Liban, au Brésil et à la Secrétairerie d’Etat du Vatican. (DIA, Kinshasa, 16 décembre 2001)

* Congo (RDC). Etudiants torturés — Le 13 décembre à Kinshasa, plus de 600 étudiants qui manifestaient contre le montant des inscriptions, ont été arrêtés. Des heurts se sont produits lorsque les forces de l’ordre ont voulu empêcher quelque 6.000 manifestants de se diriger vers le centre de la ville. Selon le gouvernement, trois policiers auraient été tués. Le président de l’Observatoire congolais pour les droits de l’homme, Sébastien Kayembe, qui a visité la prison où les étudiants sont détenus, a déclaré qu’au moins 40 d’entre eux avaient été torturés. Une étudiante, qui a été libérée après sa garde à vue, a été violée par les forces de sécurité, selon M. Kayembe. La police dément les faits. Le gouvernement n’a pas répondu aux allégations. (ANB-BIA, de sources diverses, 17 décembre 2001)

* Congo (RDC). Humanitarian concerns — 14 December: European Union leaders commit themselves to the resumption of development aid to Congo. 17 December: An estimated 13,000 people have been affected by heavy rains in Mbandaka, in the northwestern province of Equateur. Local authorities have set up a crisis response team. The International Committee of the Red Cross has begun a humanitarian distribution effort to benefit some 20,000 inhabitants of 39 villages around Kilunga in northern Katanga province. 18 December: The Government has released a first group of child soldiers into the care of the United Nations. The 235 youths, aged between 15 and 19, had to spend three-to-five years as soldiers in the Congolese army. Carole Baudoin, a spokeswoman for UNICEF says she hopes all remaining child soldiers, estimated at 6,000, will soon be demobilised. The first group of children handed in their guns and uniforms at a military barracks in Kinshasa. 19 December: International donors are meeting in Brussels to decide how best to respond to what is being described as one of the world’s worst humanitarian crises. (ANB-BIA, Brussels, 19 December 2001)

* Congo (RDC). Des maladies réapparaissent — La peste, la maladie du sommeil et l’onchocerchose (cécité des rivières) ont fait leur réapparition au nord-est et centre-est du Congo RDC, dans la province Orientale et la province du Maniema, ont indiqué le 17 décembre des sources médicales à Goma. Dans le Maniema, la maladie du sommeil a pris de l’ampleur dans les zones de Lusangi, Kibombo et Kasongo (120 cas enregistrés), ainsi que dans les contrées frontalières avec le Kasaï. Dans la province Orientale, le problème de l’onchocerchose est particulièrement inquiétant dans les districts de Haut-Uele et Bas-Uele. Concernant la peste, c’est le district de l’Ituri, et particulièrement la zone d’Ereti, qui est le plus touché (environ 380 cas enregistrés). (La Libre Belgique, 19 décembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Clôture du Forum de réconciliation — Le Forum pour la réconciliation nationale, dont le rapport de synthèse a été présenté au président Gbagbo le 13 décembre, a demandé aux autorités de “délivrer à Alassane Dramane Ouattara un certificat de nationalité” ivoirienne. “La fracture politique et sociale dont souffre aujourd’hui la Côte d’Ivoire, trouve fondamentalement sa cause dans les controverses sur la nationalité de Ouattara”, a estimé Ahmed Touré, un des porte-parole du Forum, et cette fracture “est de nature à compromettre [...] l’avenir de la nation”. (Alassane Ouattara avait été évincé de la présidentielle d’octobre 2000 pour cause de “nationalité douteuse”, certains l’accusant de s’être prévalu à une époque de la nationalité burkinabé). D’autre part, l’opposition ouattariste est priée  de laisser au vestiaire son exigence de reprise des élections et de reconnaître la légitimité du pouvoir actuel. Par ailleurs, les “sages” du Forum, tout en ne condamnant pas directement le putsch mené par le général Gueï, ils ont condamné “les coups d’Etat” en général. Initiateur du Forum, le président Gbagbo a donc réussi à dégager un minimum de consensus entre les Ivoiriens. Mais il a prévenu qu’il se réservait le droit de “faire des choix” dans l’application des mesures préconisées. - Le 18 décembre, à l’occasion de la clôture officielle du forum, le président Gbagbo a déclaré que “la révision de la Constitution n’est pas à l’ordre du jour” et que la question de la nationalité de M. Ouattara relève de la justice. Toutefois, M. Gbagbo a réitéré au RDR, le parti de Ouattara, son invitation à entrer au gouvernement d’union nationale. (ANB-BIA, de sources diverses, 18 décembre 2001)

* Côte d’Ivoire. Reconciliation Forum — 13 December: The Reconciliation Forum in Côte d’Ivoire has urged the government to allow former prime minister Alassane Ouattara to contest future elections. It said the government should accept him as a citizen and grant him a certificate of nationality. The forum, which has been meeting in Abidjan for the past two months, also called for a national unity government to be formed. Mr Ouattara was prevented from standing in last year’s presidential elections and then banned by the courts from running in parliamentary polls, on the grounds that he was from neighbouring Burkina Faso. Both Mr Ouattara, a Muslim from the north of the country who now lives in exile in France, and the former military ruler, Robert Guei, eventually took part in the forum, after initially refusing to do so. The opposition leader has consistently maintained he is Ivorian but his opponents have said his nationality certificate is a forgery. The ban sparked off bloody ethnic riots which resulted in the death of an estimated 300 people and the reconciliation committee was set up as a means of healing political and social divisions in the country. 14 December: The Forum’s steering committee has submitted to President Gbagbo, the results of the three-month public debate. 18 December: In a speech closing the Forum, President Gbagbo has declined to comment on the issue of Alassane Ouattara’s nationality, saying it was for the court to decide. The Ivorian Supreme Court ruled that Mr Ouattara was not eligible to stand in presidential elections last year because of questionable nationality. (ANB-BIA, Brussels, 19 December 2001)

* Egypt. Pound devalued for fourth time this year — On 13 December, Egypt devalued the pound for the fourth time this year, with an 8 per cent cut reducing its value by one-third since January. The measure was aimed particularly at compensating for the loss of income from tourism, the country’s main foreign exchange earner, which has been hit severely since the September 11 terrorist attacks in the US. Analysts estimate that earnings from tourism will reach $2.2bn-$3bn in the current financial year compared with $4.3bn last year. Atef Obeid, the prime minister, said on Wednesday that $2bn would be pumped into the economy over the next six months — roughly the shortfall in earnings from tourism. However, analysts were yesterday waiting to see if the devaluation would be adequate. Before Mr Obeid’s announcement, the pound had been trading unofficially at E£4.45 to the dollar, although it had approached the E£5 level when the government tried to impose import controls, which it subsequently relaxed. On 13 December, the central bank moved the central peg to the dollar from E£4.15 to E£4.50 and retained a band in which the pound can move 3 per cent either side. Egypt’s position has been complicated by the fact that the Muslim holy month of Ramadan, traditionally a quieter period for tourism, fell this year during December, when many tourists would normally visit the country. (Financial Times, UK, 14 December 2001)

* Gabon. Medics tackle Ebola — International medical experts sent to a remote jungle area of northern Gabon are searching for victims of an Ebola outbreak that has already claimed 12 lives. A statement from the World Health Organisation said the 14-strong team of international and Gabonese medics were «actively tracing suspected cases and contacts». They have set up an isolation unit in the town of Mekambo and have launched an education programme for local village communities. Four villages have been put under quarantine. But there is concern the deadly virus will spread, as health workers say they are unable to stop villagers travelling in and out of the area. The International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies said 50 Red Cross volunteers from Gabon were also working to contain the outbreak. There is no known cure for Ebola, a haemorrhagic fever, and between 50% and 90% of its victims bleed to death within days. Early diagnosis is difficult because victims suffer symptoms similar to flu. The outbreak is in the remote north-eastern province of Ogooue Ivindo, where Ebola killed 45 people in 1996-97. The Ebola alarm was raised after medical teams discovered an unusually large number of dead primates in the region. (BBC News, UK, 17 December 2001)

* Gabon/Congo. Ebola “sous contrôle” — L’épidémie de fièvre hémorragique de type Ebola, qui sévit depuis fin novembre au nord-est du Gabon, a franchi la frontière avec le Congo-Brazzaville voisin, où la situation est “sous contrôle”, a indiqué le 18 décembre à Libreville le représentant de l’OMS au Gabon. Le ministre gabonais de la Santé a fait état pour sa part d’un bilan de 12 morts sur un total de 16 cas avérés. (Le Figaro, France, 19 décembre 2001)

* Grands Lacs. Annuaire 2000-2001 - Vient de paraître le livre “L’Afrique des Grands Lacs. Annuaire 2000-2001.”, sous la direction de S. Marysse et F.  Reyntjens (Paris, L’Harmattan, 2001). Dans le sommaire, plusieurs chapitres intéressants : Evolution socio-économique au Burundi et au Rwanda (2000-2001) et la politique financière internationale, par Danny Cassimon et Stefaan Marysse; Le Rwanda dans la géopolitique régionale, par Bernard Leloup; Organisation des victimes au Rwanda: le cas d’Ibuka, par Heidy Rombouts; La contre-résistance dans la zone d’occupation rwandaise au Kivu (1996-2001), par Emmanuel Lubala Mugisho; Coltan: pour comprendre, par Didier de Failly s.j.; Politique de l’Union europeenne et effets pervers pour le conflit dans les Grands Lacs, par Catherine André et Laurent Luzolele;  et d’autres sujets. L’ouvrage est disponible en librairie ou à commander directement chez les éditions L’Harmattan, 5-7 rue de l’Ecole Polytechnique, 75005 Paris (e-mail: harmat@worldnet.fr). (ANB-BIA, Belgique, 19 décembre 2001)