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WEEKLY NEWS ISSUE of: 19-12-2001

PART #4/4 - From SOUTH AFRICA to  ZIMBABWE

* South Africa. Race killings — Four white South African men have been sent to prison by a court in Johannesburg for the racially-motivated killing of two elderly black men in 1999. Three of the defendants, Johannes Smith, Andries Viljoen and Wetzue Botes were given 20 years in jail for murder. A fourth, Eben Kruger, was convicted of participating in one of the killings and sentenced to 17 years. The judge said their actions, which took place after a drinking spree, had been brutal, senseless and racist. They were convicted on 12 December for beating to death a 62-year-old man, Sam Lebatla, and 56-year-old Andries Songelwa, in Parys, a  conservative farming town outside Johannesburg. The murders are the latest in a string of well publicised race crimes in South Africa. Last month, four white policemen were sent to jail for the aggravated assault, captured on film, of three Mozambican illegal immigrants by letting their dogs on them.In early December, a white farmer was jailed for nine years for his part in beating to death a suspected tomato thief. Another white South African man was also sentenced last month to 10 years in prison for dragging a black man to his death behind his truck. (BBC News, UK, 13 December 2001)

* South Africa. Govt. forced to provide AIDS drugs — A South African court has ordered the government to make a key AIDS drug available to pregnant women to help prevent the transmission of the virus to babies. The landmark ruling said the government had to provide the drug Nevirapine to all women giving birth in public hospitals, and institute a comprehensive programme to reduce mother-to-child transmission nationwide. (ANB-BIA, Brussels, 14 December 2001)

* Afrique du Sud. Sida: la justice désavoue l’Etat — Le 14 décembre, la Haute Cour de Pretoria a infligé un désaveu à la politique sud-africaine sur le sida, en sommant l’Etat de généraliser dans les établissements publics de santé l’usage d’un antirétroviral, le Nevirapine, qui limite la transmission du virus VIH de la mère à l’enfant. L’organisation Treatment Action Campaign, qui avait, le 26 novembre, engagé ce procès contre le gouvernement sud-africain, parle d’une “victoire historique”. Le jugement signifie une lourde défaite pour le président Mbeki et sa politique controversée concernant le sida. Bien que la société allemande Böhringer Ingelheim offre le médicament gratuitement aux pays en développement, le gouvernement sud-africain avait décidé de limiter son usage, pour une période d’essai de deux ans, à 18 hôpitaux, deux par province. (ANB-BIA, de sources diverses, 15 décembre 2001)

* South Africa. S. Africa blames unrest in Zimbabwe for low rand — As South Africa’s financial services sector leaves Johannesburg this weekend for Christmas holidays, many wonder what they will come back to in early January. Their worry is not burglars in a city notorious for crime, but the value of the rand. On the eve of the annual exodus to the coast, the rand closed at R12.36 to dollar and R17.96 to the pound sterling. The rand is the world’s worst performing currency against the dollar over the past six months -closely followed by those of Turkey and Botswana. The rand has fallen more than 40 per cent against the dollar this year. It fell about 7 per cent on Friday, living up to its reputation among local economists as the «wild card» confounding state policy. One of the reasons for its decline lies across South Africa’s northern border in Zimbabwe.  Traders put part of the blame for the fall on 14 December on the arrest of Morgan Tsvangirai, the leader of the Movement for Democratic Change, in Harare, and belligerent comments by President Robert Mugabe at the ruling Zanu PF party conference. (Financial Times, UK, 15 December 2001)

* Afrique du Sud. Criminalité en baisse — La criminalité est en baisse, a déclaré le 14 décembre le ministre de la Sécurité, M. Steve Tshwete, en présentant les statistiques élaborées par les services de police pour les neuf premiers mois de l’année 2001. Les crimes sont en baisse, y compris les meurtres qui ont chuté de 25% depuis 1994. C’est la première fois que l’Afrique du Sud donne un signal positif quant à l’image du pays en proie à la délinquance organisée qui s’est propagée après la chute du régime de l’apartheid. (Misna, Italie, 15 décembre 2001)

* Afrique du Sud. Visite du ministre russe des Affaires étrangères — Le ministre russe des Affaires étrangères, Igo Ivanov, est arrivé le 15 décembre à Pretoria pour une visite officielle de 4 jours en Afrique du Sud, durant laquelle il devrait avoir des entretiens avec son homoloque sud-africain sur des questions bilatérales et multilatérales, et notamment sur la coopération économique et commerciale. Les deux pays envisagent aussi de signer l’année prochaine un traité d’amitié et de partenariat, couvrant tous les aspects de leurs relations diplomatiques, qui sera paraphé par les présidents Mbeki et Poutin durant la visite de ce dernier en Afrique du Sud en 2002. (D’après PANA, Sénégal, 15 décembre 2001)

* Afrique du Sud. Jour de réconciliation nationale — Le dimanche 16 décembre, l’Afrique du Sud post-apartheid a célébré le jour de la réconciliation, à une date qui marquait autrefois l’anniversaire d’une victoire des Boers sur les Zoulous. L’ancien président sud-africain Nelson Mandela s’est exprimé devant une foule immense à Soweto, tandis que de nombreuses manifestations se tenaient dans tout le pays. (Le Figaro, France, 17 décembre 2001)

* Sudan. Combatants moving towards peace — On 14 December, a senior US official said the Sudanese government and rebels have agreed to extend a truce in a key guerrilla stronghold which could eventually lead to a wider peace deal in Sudan. Roger Winter, director of the US Office of Foreign Disaster Assistance, said Washington hoped the two sides would negotiate a formal ceasefire by next month for the central Nuba mountains region which could spread to other areas. (CNN, USA, 14 December 2001)

* Soudan. Trêve dans les monts Nouba — Le gouvernement de Khartoum et les rebelles du SPLA ont accepté une trêve, facilitée par les Etats-Unis, dans la région des monts Nouba pour permettre l’acheminement des secours à la population en détresse, a  annoncé le 15 décembre l’ambassade américaine à Khartoum. La trêve devrait permettre un cessez-le-feu et la tenue de négociations. Selon le communiqué, le gouvernement soudanais a également accepté un plan visant à permettre à des enquêteurs internationaux d’étudier les informations sur les attaques contre les civils, mais uniquement dans “le cadre d’un cessez-le-feu négocié et global”. (PANA, Sénégal, 15 décembre 2001)

* Tanzania. Row over plans to buy British-made military air traffic control system — On 18 December, The Guardian reported that British Prime Minister Tony Blair is at the centre of a cabinet row, after it emerged that 10 Downing Street is backing plans for the sale of a British-made military air traffic control system to Tanzania, despite ferocious opposition from Chancellor Gordon Brown, and the international development secretary Clare Short. Sources at the Treasury and the Department for International development said Mr Brown and Ms Short would strongly oppose granting an export licence for the defence firm BAe Systems for the project. The contract has been condemned as a waste of money by the World Bank for a country that has just eight military aircraft. (ANB-BIA, Brussels, 18 December 2001)

* Uganda. Warriors handing in weapons — Moves to disarm Karamojong cattle warriors in the remote north-east of Uganda have met with an overwhelming response, Ugandan military commanders say. Since Ugandan President Yoweri Museveni launched the campaign on 2 December, officials say 4,300 weapons have been handed in. The government launched its drive to stop the frequent Karamojong raids into neighbouring districts, stealing goods and displacing thousands of people. But many more guns need to be handed in by 2 January, the deadline for voluntary disarmament, as the cattle herders are estimated to have about 40,000 weapons. (ANB-BIA, Brussels, 16 December 2001)

* Zambie. Pénurie de maïs et politique — La pénurie alimentaire qui sévit actuellement en Zambie risque de peser lourdement dans la balance électorale aux présidentielles. Bien que les Zambiens s’apprêtent à se rendre aux urnes, c’est la pénurie alimentaire qui occupe l’esprit de chacun, même des candidats. Le président Chiluba a accusé l’opposition de se servir de la pénurie comme d’une arme politique. Les partis d’opposition ont à leur tour accusé le gouvernement de stocker le maïs dans le cadre de sa stratégie électorale. Les statistiques officielles indiquent que la Zambie enregistrera un déficit d’environ 300.000 tonnes dans la production de maïs cette année, à la suite d’une grave sécheresse et des inondations qui ont frappé le pays au cours de la dernière saison de pluies. Sur le marché, le prix du maïs a pratiquement doublé. (D’après PANA, Sénégal, 13 décembre 2001)

* Zambia. Voter apathy — 14 December: The Carter Centre says it is concerned about voter apathy and the low level of participation, perceptions of misuse of state resources and unequal access to broadcast media, ahead of the 27 December elections. 18 December: The Opposition has expressed fears that the ruling Movement for Multi-Party Democracy (MMD) will rig the elections. (ANB-BIA, Brussels, 19 December 2001)

* Zimbabwe. Police arrest Mugabe opponent — 14 December: The leader of Zimbabwe’s opposition has been arrested. Morgan Tsvangirai, who heads the Movement for Democratic Change (MDC), was picked up at his house at about 0530 local time, (0330GMT), today. Mr Tsvangirai was taken to Harare’s central police station, where he is being held. His lawyer said the arrest was clearly political. The MDC said on 13 December, that Mr Tsvangirai’s house had already been searched by armed police and that three of his guards had been arrested.The arrest comes as President Robert Mugabe launches his campaign to be re-elected next year. Tsvangirai is released several hours later. He said he had been accused of failing to hold a licence for a walkie-talkie that he uses to communicate with his personal security guards. (ANB-BIA, Brussels, 14 December 2001)

* Zimbabwe. Aide humanitaire d’urgence — L’agence pour l’alimentation des Nations unies a appelé, le 13 décembre, les donateurs internationaux à débloquer une aide d’urgence de $54 millions pour acheminer de la nourriture pour plus d’un demi-million de personnes au Zimbabwe. Le PAM estime que les vies des Zimbabwéens vivant dans la misère sont sérieusement menacées en raison de la famine, provoquée par la sécheresse, les inondations et des facteurs économiques, qui s’étend chaque jour. L’aide serait dans un premier temps distribuée à 558.000 habitants des zones rurales les plus affectées se trouvant dans le sud, l’ouest et l’extrême nord du pays. Près de 40% des 12,6 millions de Zimbabwéens vivent avec l’équivalent de moins d’un dollar par jour. (AP, 14 décembre 2001)

* Zimbabwe. UN appeals for food aid — The United Nations’ World Food Programme (WFP) has issued an urgent appeal to international donors for $54m to buy emergency food aid for more than half a million people in Zimbabwe. The WFP said President Robert Mugabe’s government had agreed to emergency moves to provide food to people in the south, west and north of the country. «We need to start delivering food to thousands of hungry people as fast as possible,«said the WFP‘s regional director for eastern and southern Africa, Judith Lewis. The WFP announced in November it was planning the food aid, which it said was needed because of drought and the violent occupations of white-owned farms, a development encouraged by President Robert Mugabe’s government. Ms Lewis called for contributions to come in the form of cash where possible, since this would allow food to  be transported in quickly from neighbouring countries like South Africa. The WFP said food aid would initially be given to 558,000 rural people in the worst affected areas. Before the next harvest began in April, food availability was likely to become «extremely tight», Ms Lewis said. (BBC News, UK, 14 December 2001)