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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-03-2002

PART #2/4 - From BURUNDI  to  LIBERIA

* Burundi. 894 tués en 2001 - Violences — Dans un rapport présenté à Bujumbura le 27 février, Iteka, la ligue burundaise des droits de l’homme, dénonce des “violations massives des droits de l’homme” en 2001, “en particulier le droit à la vie”. En 2001, il y a eu 894 personnes tuées et 352 blessées, par la rébellion, par les militaires réguliers et par les gardiens de la paix. En commentant le rapport, M. Pius Ntakarutimana, président d’Iteka, a déclaré: “C’est moins qu’en 2000, où plus de 1.200 personnes avaient été tuées. (...) Mais c’est encore trop. Il faut que la guerre cesse”. Tout en rendant responsables et les mouvements rebelles hutu et les forces de l’armée régulière, Iteka fait état de tortures et de traitements inhumains, d’exécutions extra-judiciaires, d’attaques contre la poluation civile, de pillages et d’embuscades. Mais la paix dans le pays est encore loin. Lundi 25 février, des rebelles des Forces de libération nationale (FNL) ont attaqué un minibus à Gahoma (32 km au sud de Bujumbura) tuant un militaire et un civil, et en prenant en otage quatre civils. Mardi 26, six militaires sont tués dans une embuscade tendue par des rebelles des Forces pour la défense de la démocratie (FDD) dans la province de Bubanza, au nord-ouest du pays. Dimanche 3 mars, cinq rebelles sont tués par l’armée lors d’une attaque des FDD contre une centrale hydroélectrique, toujours dans la province de Bubanza. Lundi 4 mars, un minibus Hiace tombe dans une embuscade à Gihanga. Bilan: trois personnes tuées et plusieurs autres blessées. Par contre, la situation sécuritaire semble bonne dans la province de Gitega, au centre du pays, d’après les administrateurs communaux de la province. Ce qui permet à la population de vaquer sans difficultés aux activités agricoles de la saison. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 mars 2002)

* Congo-Brazza. Campagne électorale — L’élection présidentielle se tiendra au Congo-Brazzaville le dimanche 10 mars. Un éventuel second tour aura lieu le 7 avril. Le 3 mars, le maire de Makelekele, un quartier sud de Brazzaville, a tiré la sonnette d’alarme, déplorant les “comportements guerriers” de la jeunesse. Cette zone a été, en décembre 1998, le théâtre de violents combats entre miliciens ninjas de l’ancien Premier ministre Bernard Kolelas et les forces gouvernementales. “La campagne présidentielle ne doit pas  être pour la jeunesse l’occasion de raviver le passé guerrier”, a déclaré le maire dans un message radio-télévisé, stigmatisant les injures et les provocations proférées par des jeunes à l’égard de certains candidats. Le président Nguesso a également lancé une sévère mise en garde contre “les candidats qui organisent ces bandes”. Le candidat André Milongo a déploré la violence de ses partisans. “Je suis un pacifiste et je veux une campagne non violente”, a-t-il déclaré. - Le 5 mars, le cartel des candidats de l’opposition a annoncé le retrait des candidatures à la présidentielle de deux de ses membres, Me Martin Mberi et le général à la retraite Anselme Makoumbou-Nkouka. Ils protestent contre ce qu’ils appellent les mauvaises conditions d’organistion du scrutin. Après ce retrait, huit candidats restent en lice. (D’après PANA, Sénégal, 4-5 mars 2002)

* Congo (RDC). Observateurs à Kindu — Le 25 février, 70 observateurs militaires uruguayens ont été déployés dans le secteur de Kindu, chef-lieu de la province du Maniema (est) dans le cadre du démarrage de la phase III des opérations de maintien de la paix de la mission de l’Onu au Congo (Monuc). Selon le porte-parole de la Monuc, 400 soldats uruguayens se déploieront autour de cette base opérationnelle pour cette phase relative à la démobilisation, le désarmement, la réinstallation, la réinsertion et le rapatriement des groupes armés, ainsi qu’au retrait total des forces étrangères. Il a précisé que l’identification des groupes armés se fera sur base du volontariat, contrairement aux voeux des rebelles du RCD et du MLC. (PANA, Sénégal, 28 février 2002)

* Congo (RDC). Choléra et sous-alimentation — Depuis le début de l’année, plus de 400 personnes sont mortes du choléra dans la province du Katanga (sud-est du pays), a annoncé le 2 mars le chef de la cellule de crise médicale. 4.876 autres seraient touchées par la maladie. Le sud du Katanga est contrôlé par le régime de Kinshasa et le nord par les rebelles. Ces chiffres ne concernent donc que la partie sous contrôle gouvernemental. -D’autre part, selon une étude de la FAO rendue publique cette semaine, le Congo-RDC compte près de 17 millions de personnes sous-alimentées sur une population totale estimée à environ 50 millions d’habitants. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 mars 2002)

* Congo (RDC). Convois humanitaires — La coordination du projet humanitaire de Caritas-développement qui a initié un convoi fluvial vers Sankuru, annonce deux nouveaux convois humanitaires, “Boboto III” à destination de Lisala, Lolo et Budjala (province de l’Equateur), et “Boboto IV” à destination de Kisangani et Isangi (province Orientale). A cet effet, les organisateurs lancent un appel, comme pour le convoi Boboto II de Sankuru, en vue de solliciter le secours de tous pour la réussite de l’opération. Celle-ci vise non seulement à soulager quelque  peu la souffrance du peuple congolais, mais aussi à s’inscrire dans le processus de paix et de réconciliation. Un communiqué de presse du 4 mars fait le point sur le projet Boboto II: “Parti de Kinshasa le 8 février, le convoi fluvial humanitaire de Sankuru a accosté à Bena Dibele le 27 février. La progression du convoi s’est déroulée sans problèmes et a été assurée de manière professionnelle par l’équipage de la Monuc. Le déchargement de 700 tonnes se fera en même temps que la distribution à une population estimée à 1.250.000 personnes, sur un territoire de quelque 115.000 km². Ces opérations prendront environ deux semaines”. (DIA, Kinshasa, 4 mars 2002)

* Congo (RDC). Inter-Congolese Dialogue — 28 February: The Talks have resumed this morning in Sun City, South Africa. This news represents a signal of hope. 4 March: Congo RDC government negotiators in Sun City have demanded the expulsion of Rwandan and Ugandan security chiefs from the holiday resort. 5 March: Rival parties resolve a dispute over representation. A compromise deal has been reached when rebels and the government agree that their delegations will be increased to give them the same representations as opposition parties. 7 March: The Talks’ facilitator, Sir Ketumile Masire, is expected to present the agenda proposals, today. Yesterday, he said: «The truth has to be told. We are ashamed that we have spent a week here and registered no progress. Therefore, we are looking at means of bridging the gap». (ANB-BIA, Brussels, 7 March 2002)

* Congo (RDC). Le dialogue enfin sur les rails — 28 février. D’intenses négociations pourraient faire démarrer le dialogue intercongolais provisoirement bloqué. D’une part, le gouvernement de Kinshasa a annoncé un cessez-le-feu unilatéral dans la région de Moliro au Nord-Katanga, ce qui a bien disposé les rebelles du RCD. D’autre part, concernant la liste des représentants de l’opposition non armée, les différentes parties chercheraient une solution. On espère que le vrai dialogue pourra commencer le lundi 4 mars. - 1er mars. Une délégation de l’opposition est arrivée à Sun City. Des consultations devaient se tenir le week-end en vue de la constitution entre le gouvernement, les rébellions et la facilitation, de la nouvelle liste de l’opposition pour le dialogue, prenant en compte les délégués nouvellement arrivés. D’autre part, les représentants de Kinshasa ont estimé que des officiels ougandais et rwandais n’avaient rien à faire à Sun City et ont réclamé leur expulsion. Le Rwanda et l’Ouganda sont des acteurs-clés de la guerre, mais ne sont pas accrédités comme observateurs à la conférence. -4 mars. Sept jours après “l’ouverture” formelle, les travaux de fond n’ont toujours pas démarré et les tractations autour de la représentation ont continué. Les représentants de la société civile ont  manifesté leur colère. Le gouvernement de Kinshasa a également appelé à la fin des tractations et la reprise du dialogue. Les donateurs s’impatientent... - 5 mars. Une brève session plénière du dialogue s’est tenue le mardi matin, sans la participation toutefois d’un mouvement rebelle et de partis d’opposition. La session a duré moins d’une heure. Mais le matin du mercredi 6 mars, le dialogue politique intercongolais a enfin pu reprendre avec une session plénière rassemblant toutes les délégations. C’est la première plénière depuis l’ouverture formelle des assises de Sun City, il y a neuf jours. Les participants seront finalement quelque 360 au lieu des 300 escomptés initialement. La séance du mercredi après-midi devrait permettre d’avaliser le règlement intérieur et l’ordre du jour. (ANB-BIA, de sources diverses, 7 mars 2002)

* Egypte. Ancien ministre condamné — Le 28 février, un tribunal du Caire a condamné un ancien ministre des Finances à huit ans de prison et de travaux forcés pour corruption. Moheiddin el-Gharib avait reçu pour plusieurs millions de livres égyptiennes de pots-de-vin durant ses trois années à la tête du ministère, au milieu des années 1990. Six autres prévenus, trois responsables des douanes et trois chefs d’entreprise ont également été reconnus coupables. L’affaire avait été révélée en 1998 lorsqu’un hebdomadaire d’opposition avait accusé M. El-Gharib de corruption et de fraude fiscale. (AP, 28 février 2002)

* Ghana. Receiving debt relief — The International Monetary Fund (IMF) and World Bank have agreed to support a debt-relief package for Ghana. The poverty-stricken West African country will get $893m from the two organisations, which will partly cover Ghana’s debt-service obligations to international financial institutions. The World Bank package, totalling $781m, will be delivered over 20 years, and will cover two-thirds of the country’s debt-service obligations. The IMF will provide $112m over the next eight years. Other creditors are expected to provide the rest of the $3.7bn debt relief package. The funds made available by the debt relief are to be used for financing education and health programmes and improving infrastructure in rural areas. The government of Ghana is developing a detailed plan for use of the funds under the Ghana Poverty Reduction Strategy, which is expected to be finalised in the first half of 2002. The World Bank praised Ghana’s efforts to reduce poverty particularly in urban regions, and in the areas where the country’s main exports — cocoa, gold and timber — are produced. But weak fiscal and monetary policy as well as falling prices for cocoa and gold has put the country under severe pressure. The current debt relief programme is a part of Heavily Indebted Poor Countries (HIPC) Initiative, launched by the World Bank and the IMF in 1996. (BBC News, UK, 27 February  2002)

* Guinea. Protecting refugees — On 6 March, The UN assistant refugee chief met with government officials to discuss protection of refugees after allegations last week of widespread sexual abuse in West African camps. Assistant High Commissioner for Refugees Kamel Morjane arrived on 5 March at the start of a four-day trip that will also take him to neighbouring Sierra Leone. His aim, he said, was «to try to clarify everything that has happened, the extent and scale of the problem, but also the steps to take and eventually even the sanctions to impose, if necessary.» Last week, the UN High Commissioner for Refugees and charity Save the Children UK reported allegations of extensive sexual exploitation of refugee children in Liberia, Guinea and Sierra Leone by local employees of more than 40 private aid organizations and UN agencies, including UNHCR. During a mission last year in West Africa, a team from UNHCR and the charity heard allegations that local men employed by the international organizations traded humanitarian aid and services for sex with girls under 18. Some boys also were allegedly abused by women, according to an interim report. The allegations have not been verified. UN Secretary-General Kofi Annan has ordered an investigation. On 6 March, Morjane met with the ministers of territorial administration, social affairs, the promotion of women and foreign affairs. He was to meet with representatives of UN agencies, private relief groups and donors. (CNN, USA, 6 March 2002)

* Kenya. Slum clearance leaves Kenyans homeless — Nearly 2,000 families in the Kenyan port city of Mombasa have been made homeless, after the city authorities flattened their slum dwellings in the suburbs. The exercise is part of an extensive programme to rid the city of shacks which the administration says are instrumental in the supply of illicit drugs and alcohol. Following the demolition exercise on 27 February, many of the victims were forced to sleep in the open. Two months ago, a bulldozer which came to be known as the «angel of doom» was unleashed in the Mombasa suburbs to demolish all existing shacks along the main roads. And when everybody thought the «angel of doom» had finished its business, they were wrong. The bulldozer struck again on 27 February — this time more viciously. By the afternoon of 28 February, with the Muoroto slum now resembling a battlefield, most of those affected were busy pushing handcarts out of the area, not knowing where to go. (BBC News, UK, 1 March 2002)

* Kenya. Religious sect rampages — At least 20 people have been killed in a slum in the Kenyan capital, Nairobi, in overnight riots. Members of a banned religious sect went on the rampage after three  of their members were killed. The violence took on an ethnic dimension. The Mungiki sect is predominantly Kikuyu and they are fighting a largely ethnic Luo vigilante group, nicknamed «Taleban». The police are now in control and the streets of the Kariobangi slum are deserted. The fighting lasted from 2200 and lasted until dawn local time. Police have confirmed 20 deaths but local residents say that many more people may have been killed. Seven people have been arrested. Members of the sect attacked bars belonging to ethnic Luos with machetes, sticks and clubs. The Mungiki sect urges people to return to traditional lifestyles. The sect was banned because it advocates the practice of female circumcision, or female genital mutilation. However, correspondents say that the sect still operates widely, despite the ban. Vigilante groups have been set up in Kariobangi to deal with the high level of crime there. (BBC News, UK, 4 March 2002)

* Kenya. Violences à Nairobi — Dans la nuit du dimanche au lundi (3-4 mars), au moins 20 personnes ont été tuées à Kariobangi, un bidonville de la périphérie de Nairobi, où les membres d’une secte interdite ont mené une opération de représailles pour venger la mort de trois des leurs. Des affrontements se poursuivaient encore le lundi matin entre policiers et membres de la secte. Selon l’agence Misna, les membres de la secte des Mungiki sont aussi liés à la délinquance dans les bidonvilles qui constellent la capitale kényane. Les violences auraient comme toile de fond le racket des minibus privés qui servent de moyens de transport entre les différents quartiers de Nairobi. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 mars 2002)

* Liberia. UNICEF to create «child friendly spaces» in camps — UNICEF and its partners, are to establish «child friendly spaces» in newly established camps for internally displaced persons in Liberia. The UN agency said the effort was being undertaken so that children can experience «a degree of normalcy amid the chaos unfolding around them». Thousands of families have fled years of fighting between government troops and Liberian dissidents. The friendly spaces will provide facilities for children to gather together to play, learn and acquire life skills, and safe areas where mothers can care for their infants. The agency’s regional communication adviser for West and Central Africa, Margherita Amodeo aid on 4 March that a school and recreational kits would be provided for the children. The school kit containing crayons, books, slates and teaching aids. «Basically it has everything to be able to start a school under a tree, so to speak,» she said. Teachers and nurses would, she added, be sought among the displaced and given «an incentive» to perform their tasks. (IRIN, 4 March 2002)

* Liberia. Rebels want peace talks — 5 March: Rebels fighting the government of President Charles Taylor, have said that they are willing to hold peace talks with government or opposition officials. However the group, Liberians United for Reconciliation and Democracy (Lurd), has ruled out any discussions with Mr Taylor or his key aides, claiming that he is not a democratic leader. (ANB-BIA, Brussels, 5 March 2002)

* Liberia. Vers des négociations? — Après un appel en faveur de la pacification lancé par l’ambassadeur américain Bismarck Myrick, les rebelles du LURD (Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie) se sont déclarés prêts à entamer des négociations de paix avec le gouvernement de Monrovia et avec les membres de l’opposition. Ils auraient indiqué la CEDEAO comme possible médiateur. Depuis une dizaine de jours, il n’y a plus eu d’affrontements entre armée et rebelles. Ces derniers auraient institué une trève unilatérale, obtenue grâce aux efforts de la société civile et de l’opposition politique libérienne. (D’après Misna, Italie, 6 mars 2002)