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WEEKLY NEWS ISSUE of: 04-04-2002

PART #4/4 - From SOMALIA to  ZIMBABWE

* Somalia. Dozens of Somalis die in shipwreck — 2 April: More than 90 people have drowned in rough seas between Somalia and Yemen after their boat foundered. The three crew were rescued by another vessel. The crew said they had been trying to fix a leak discovered after the boat left the Somali port of Mareer, near Bosasso, three days earlier. Eyewitnesses aboard the rescuing craft said they had seen the boat sinking and heard the passengers shouting for help. But the second vessel was carrying more than 90 people, and was able to pick up only the crew of the sinking ship. Hundreds of people have died at sea since Somalia’s civil war began in 1991. Many Somalis try to reach Yemen, either to settle in refugee camps there or to travel on to Saudi Arabia and Gulf states. Last year, 86 people were drowned when a boat sank on its way from Bosasso to Yemen (BBC News, UK, 2 April 2002)

* Somalie. Nouvel Etat au sud-ouest — La désintégration de la Somalie continue. Le dimanche 31 mars, la région somali du sud-ouest a déclaré son autonomie, avec la ville de Baidoa comme capitale. Le président du nouvel Etat, Hassan Mohamed Nur Shargudud a prêté serment lundi. M. Shargudud a été désigné président de “l’Etat de la Somalie du sud-ouest”, pour une durée de quatre ans, par des chefs et des membres du comité central de l’Armée de la résistance Rahanwein (RRA). Le porte-parole de M. Shargudud a annoncé que le nouvel Etat comprend les régions de Lower Juba, Middle Juba, Lower Shabele, Bai, Bakol et Gedo. Mais selon des observateurs, seules les régions de Bai et Bakol sont vraiment sous l’autorité de la nouvelle administration. - D’autre part, le 3 avril, une délégation de six membres du département d’Etat américain est arrivée à Mogadiscio pour des discussions avec le gouvernement national de transition de Somalie et les leaders de l’opposition sur le processus de réconciliation du pays et sur la lutte internationale contre le terrorisme. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 avril 2002)

* Somalia. US team visits Somalia — 3 April: The highest-level United States delegation to visit Somalia in several years is in the capital, Mogadishu, to discuss Washington’s «war on terrorism» and reconciliation between Somali factions. The two-day visit coincides with the start of Western surveillance flights aimed at preventing al-Qaeda members from escaping from Afghanistan to Somalia by sea. Ethiopia has accused Somalia’s Transitional National Government (TNG) of being infiltrated by radical Islamists linked to al-Qaeda. But the TNG, led by President Abdulkassim Salat Hassan, has said Osama Bin Laden would not be welcome there and has pledged to help the US fight terrorism. (ANB-BIA, Brussels, 4 April 2002)

* South Africa. Central bank to probe fuel deal — The South African Reserve Bank had launched an investigation into an offshore corporate transaction by Sasol, the South African fuel and chemicals producer, that may have contributed to the rand’s sharp fall last year, it said on 2 April. Philip Ginsberg, legal counsel for the Reserve Bank, said the central bank was investigating the financial arrangements surrounding Sasol’s acquisition of Condea, a German chemicals producer, in February last year. The structure of the $1.14bn acquisition, involving an «asset swap», was handled by Deutsche Bank, the international investment bank. The rand was the world’s worst performing currency during the second half of last year. Over the full year, it depreciated by 37 per cent against the US dollar. Its fall has raised suspicions of market manipulation and prompted South Africa’s President Thabo Mbeki to establish a commission of inquiry to find out the reasons behind the currency’s weakness. Investment bankers believe the commission will focus on ethical behaviour in South Africa’s financial markets. Its outcome may influence South Africa’s foreign exchange policy, which maintains controls on local companies and individuals, and is likely to encourage greater vigilance by regulatory authorities. The structure of Sasol’s acquisition of Condea came under close scrutiny yesterday as the commission resumed its public hearings. Kevin Wakeford, the chief executive of the South African Chamber of Business, in a submission to the inquiry identified the Sasol transaction and «round tripping» as possible causes of rand weakness. «"Round tripping" exploits a weak currency while at the same time contributes to its weakness,» he said. «It is essentially motivated by a desire to benefit from an increase in the value of shares in certain South African companies due to the depreciation of the rand.» But Sasol, in its submission, said it had received the Reserve Bank’s full approval for the acquisition of Condea. It denied it had inflicted any damage on the South African currency. Deutsche Bank has also  insisted it was not involved in any speculation against, or dumping of, the rand. (Financial Times, UK, 3 April 2002)

* Soudan. Attaque de sites pétroliers — Les rebelles de l’Armée de libération du peuple soudanais (SPLA) affirment avoir tué 300 membres des forces gouvernementales engagés dans la bataille la plus importante depuis que les autorités de Khartoum ont entrepris de sécuriser les zones pétrolifères il y a quelques mois. Le gouvernement, qui a démenti l’information, a assuré que l’armée avait repoussé une offensive rebelle à proximité de la ville stratégique de Bentlu, dans le sud, où se trouvent quelques-uns des sites pétroliers les plus importants. Les rebelles sudistes expliquent avoir infligé de lourdes pertes aux forces gouvernementales la semaine dernière et précisent que de nombreux conscrits mal entraînés ont été engagés dans les combats qui ont duré plusieurs jours. La firme suédoise Lundin Petroleum, l’une des principales compagnies engagées dans la prospection du sous-sol soudanais, a suspendu ses activités en janvier, jugeant la situation trop dangeureuse. (Reuters, 31 mars 2002)

* Soudan. Négociations avec le FMI — Le Soudan et le Fonds monétaire international ont entamé ce week-end un nouveau round de négociations, présenté par les autorités de Khartoum comme une étape dans la normalisation de la coopération entre les deux parties. Selon les autorités, les discussions devraient aboutir à la reprise du financement par le FMI de projets au Soudan, financements suspendus depuis 1983 à la suite de divergences sur le remboursement des dettes du pays et sur des questions de réforme économique. Selon des sources proches du ministère des Finances, les deux parties allaient tenter de parvenir à un accord de remboursement ou le rééchelonnement de la dette extérieure du Soudan estimée à 31 milliards de dollars, en vue de permettre au pays de bénéficier de l’initiative pour les pays pauvres lourdement endettés. (PANA, Sénégal, 1er avril 2002)

* Tchad. Vers les législatives — Le 31 mars, a débuté la campagne électorale pour les élections législatives, prévues le 21 avril. Déjà le gouvernement a pris une série de mesures visant à étouffer la liberté de presse. Le Haut Conseil pour la communication a en effet interdit aux radios privées de transmettre des débats politiques, des reportages ou des approfondissements en liaison avec le scrutin. Pour sa part, l’évêque de Sarh, Mgr E. Jitangar, a adressé une lettre à tous les responsables de la société civile, aux autorités religieuses, politiques et administratives, où il déclare notamment que si l’Eglise n’appuie la candidature d’aucun parti ou personne en particulier, elle ne peut se taire si les élections sont entachées de fraudes. Il invite aussi les candidats à centrer leur campagne électorale sur des valeurs humaines, et non sur des liens familiaux ou ethniques. (D’après Misna, Italie, 2 avril 2002)

* Tunisie. Hammani: verdict allégé — Le 30 mars, l’opposant Hamma Hammani, poursuivi pour appartenance au Parti communiste des ouvriers de Tunisie (PCOT, interdit), a été condamné à trois ans et deux mois de prison ferme à l’issue d’un procès en appel, réduisant une condamnation antérieure à plus de neuf ans de prison. Plusieurs avocats dénoncent un procès “politique”. -D’autre part, la situation des détenus islamistes en Tunisie prend un tour dramatique. Le 1er avril, un second prisonnier serait mort à la prison civile de Tunis, par manque de soins. Lakhdar Ben Hacine Zbiri avait été condamné pour son appartenance au parti islamique interdit Ennadha. Déjà, un premier détenu appartenant également à Ennadha, Abdelwahab Boussaa, était mort dans des conditions analogues il y a une dizaine de jours. (La Croix et Libération, France, 2-3 avril 2002)

* Tunisie. Feu vert pour Ben Ali — Le 2 avril, le Parlement tunisien a adopté le projet gouvernemental de réforme constitutionnelle, visant à permettre au président Zine Ben Ali de postuler un quatrième mandat présidentiel en 2004. Ce projet prévoit aussi “des élections présidentielles à deux tours” et la mise en place “de formules qui permettent de consacrer le pluralisme des candidatures”. Un référendum pour entériner ce changement devrait avoir lieu dans les derniers jours de mai ou au début de juin. L’opposition a critiqué “la précipitation” avec laquelle la réforme a été votée. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 avril 2002)

* Western Sahara. Refugee conditions worsen — On 28 March, the UNHCR reported that Sahrawi refugees, particularly women and children, in four Algerian camps are facing deteriorating health and nutritional conditions. Visiting agency staff members recently found the refugees at Dakhla, a desert camp, without sufficient funding and regular food aid, due to lapses in donor contributions «to one of the international community’s oldest and most intractable refugee problems». It said that a joint UN inter-agency mission that visited the refugees in February reported them surviving from hand-to-mouth. «Their basic food aid needs over 2001 were met only irregularly due to frequent breaks in the food pipeline,» Laura Lo Castro, an UNHCR senior food aid coordinator who visited the camps, said. The World Food Programme, which was also part of the delegation, provides flour, lentils, vegetable oil and sugar when available. Supplies of meat, vegetables and fruit are not part of the U.N.’s standard aid package, it added, and must be bought by those refugees able to afford the cost. UN High Commissioner for Refugees Ruud Lubbers told the UN Security Council on 7 February that the plight of the Sahrawi refugees was unacceptable. (IRIN, 2 April 2002)

* Zimbabwe. Ian Smith perd sa citoyenneté — Ian Smith, le dernier Premier ministre de la Rhodésie (ancien nom du Zimbabwe du temps de la colonisation), a perdu son statut de citoyen du Zimbabwe. Il avait refusé de se plier à une directive du gouvernement qui demandait aux personnes jouissant de la double nationalité de renoncer à l’autre pour conserver leur nationalité zimbabwéenne, a-t-on appris le 27 mars d’un responsable du gouvernement. M. Smith n’avait pas renoncé à sa nationalité britannique. Le dernier délai avait expiré depuis le mois de janvier. “Il n’est donc plus citoyen de ce pays”, a déclaré le ministre de l’Intérieur, John Nkomo, tout en ajoutant que M. Smith pouvait retrouver sa qualité de Zimbabwéen en renonçant à sa nationalité britannique, indique l’agence PANA. - D’autre part, selon l’agence Misna, des dirigeants des Eglises chrétiennes ont encore dénoncé les violences qui ont accompagné les élections et qui continuent à marquer le pays. Certains rapports parlent de 6 personnes tuées, une dizaine d’enlèvements et une centaine de cas de torture et de vexations dans les semaines après le scrutin. Quelque 1.500 dirigeants de l’opposition, dont deux parlementaires, ont été contraints à la fuite. Le secrétaire général du Conseil des Eglises, Densen Mafinnyane, a appelé le Zimbabwe aux valeurs de la non-violence, de la réconciliation et du pardon. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 mars 2002)

* Zimbabwe. Budget pour la famine — Touché par une grave famine, le Zimbabwe revoit actuellement son budget 2002 pour libérer des liquidités afin d’importer du maïs pour la population affamée, a annoncé le 27 mars le ministre des Finances, Simba Makoni. Les agences gouvernementales tentent actuellement d’évaluer combien de maïs pourra être récolté; les estimations parlent de 600.000 tonnes à un million. “Nous pourrions avoir besoin de 1,5 à 2,2 millions de tonnes” de maïs pour faire survivre la population jusqu’en 2003, a estimé le ministre. (Le Figaro, France, 28 mars 2002)

* Zimbabwe. La presse attaquée — Le 27 mars, la correspondante du quotidien britannique Daily Telegraph, Peta Thornycroft, a été arrêtée et accusée d’avoir publié de fausses informations. Depuis la promulgation de la nouvelle loi sur la presse, le 15 mars, les journalistes sont passibles de deux ans de prison ou de lourdes amendes s’ils sont reconnus coupables d’avoir menti ou fabriqué une information. Le ministre de l’Information a menacé le Daily News, le seul quotidien privé du pays, de poursuites judiciaires s’il ne rectifiait pas “des contrevérités délibérées”. - Dans la nuit du 1er avril, Mme Peta Thornycroft a été libérée. Le juge de la Haute Cour, Mohamed Adam, a ordonné sa libération arguant que sa mise en détention n’était pas justifiée. Journaliste zimbabwéenne résidant en Afrique du Sud, Mme Thornycroft enquêtait sur de présumées violences exercées à l’encontre d’électeurs ayant voté pour le candidat du MCD lors des dernières élections  présidentielles. - Selon un décompte de l’AFP, au moins dix personnes, en majorité des opposants, ont été tuées dans des violences politiques depuis l’élection présidentielle du 9 au 11 mars. Depuis le 1er janvier, 43 personnes ont été tuées dans ces violences, en majorité des militants ou sympathisants supposés du MDC. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 avril 2002)

* Zimbabwe. Crisis talks open — 3 April: Negotiations between Zimbabwe’s rival political parties – brokered by South Africa and Nigeria to end the crisis in the country -– are underway. A top South African official is due in Harare today to get talks going. The leader of the opposition party, the Movement for Democratic Change (MDC), Morgan Tsvangirai, told The Independent yesterday that his party had agreed to meet with Zanu-PF as part of plans by the Commonwealth «troika» of the South African President, Thabo Mbeki; Nigeria’s Olusegun Obasanjo, and the Australian Prime Minister, John Howard, to bring the two sides together. But he warned that tough remarks made by President Robert Mugabe at the weekend, castigating Britain and the MDC, had already put the talks in jeopardy, and urged South Africa and Nigeria to secure a public commitment to the talks from Mr Mugabe. Mr Tsvangirai said: «If there is no commitment from us as leaders then we might as well not start the talks.» He said his party’s main agenda for the talks would be a re-run of last month’s presidential election. (The Independent, UK, 3 April 2002)

* Zimbabwe. Négociations — Un mois après la présidentielle contestée, l’Afrique du Sud et le Nigeria ont réussi à enclencher un processus de négociations entre le régime zimbabwéen et l’opposition. Au cours du week-end de Pâques, Kgalema Motlanthe, secrétaire général de l’ANC, et le diplomate nigérian Adebayo Adedeji ont rencontré des représentants des “partis ennemis” zimbabéens. Sous leur patronage, il a été convenu que deux délégations de cinq personnes chacune, issues du ZANU-PF et du MDC, seraient constituées, mais que ni Mugabe, ni Tsvangirai n’en feraient partie. Les deux délégations devraient se rencontrer à plusieurs reprises sous la houlette des émissaires sud-africains et nigérians. A l’ordre du jour de ces rencontres figure la proposition de former un gouvernement d’unité nationale. On en est, aujourd’hui, très loin... (La Croix, France, 4 avril 2002)