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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-04-2002

PART #2/4 - From CONGO BRAZZA to LIBERIA

* Congo-Brazza. Victoire de Nguesso — 27 juin. Les partisans du président Denis Sassou Nguesso (Parti du travail) ont largement remporté le second tour des élections législatives en obtenant 83 des 137 sièges à l’Assemblée nationale, selon le décompte final publié jeudi. Huit députés doivent encore être désignés dans la région du Pool (sud), où les affrontements entre les troupes gouvernementales et les milices ninjas ont empêché la tenue du scrutin. - D’autre part, une composante de l’opposition, la Convention pour la démocratie et le salut (CODESA) a décidé de se retirer des élections locales et municipales du dimanche 30 juin, en raison “des fraudes généralisées” constatées lors des législatives. Le dimanche toutefois, le scrutin s’est déroulé dans le calme, mais les électeurs auraient été peu nombreux à se rendre aux urnes. 1,7 million d’électeurs devaient élire 1.000 conseillers locaux, régionaux et municipaux parmi quelque 8.000 candidats. Les élus devront ensuite, le 7 juillet, désigner les 65 membres du Sénat. Les résultats de ces élections locales ne seront pas connus avant mercredi prochain. Avec ce scrutin, les Congolais ont mis fin au long processus des élections entamé en janvier. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er juillet 2002)

* Congo (RDC). Kisangani: rapport accablant — “Je pense que le nombre de 150 morts est un chiffre minimum et que ces tueries ont été commises par le RCD-Goma, soutenu par le Rwanda”. Le rapport qu’a remis à son retour à Genève la Pakistanaise Asma Jehangari, rapporteur spécial de l’Onu sur les exécutions arbitraires commises le 14 mai et les jours suivants à Kisangani, est accablant. Pour réprimer la mutinerie, les soldats du RCD se sont livrés à des exécutions, tuant à la fois des civils, des soldats et des policiers. Des sources proches de l’Eglise catholique font état de plus de 200 morts. Le rapporteur n’a pas craint de mettre en cause le mouvement rebelle, et s’est dit “avoir été frappée par  l’impunité qui règne sur place”. Elle a ajouté que la situation à Kisangani demeurait “explosive” et qu’il était urgent de prendre des mesures pour sauver des vies humaines. Le rapport de Mme Jehangari représente un désaveu supplémentaire pour le RCD-Goma qui, depuis l’accord partiel de Sun City, est en proie à des graves divisions. Les défections se multiplient parmi les rebelles. Par ailleurs, à Goma et à Bukavu, les représentants de la société civile partagent les craintes de leurs collègues de Kisangani et redoutent d’être également visés par la répression. (C.Braeckman, Le Soir, Belgique, 28 juin 2002)

* Congo (RDC). Apurement des arriérés — Le 26 juin, la Banque africaine de développement (BAD) et le Fonds africain de développement (FAD) ont conjointement approuvé un mécanisme d’apurement des arriérés que leur doit la République démocratique du Congo et qui se chiffrent à 800 millions de dollars. Cette décision vient compléter une action similaire menée par le FMI et la Banque mondiale “ouvrant la voie à une reprise de la coopération de la RDC avec les institutions financières internationales et la communauté des bailleurs de fonds”, a indiqué la BAD. Le gouvernement a adopté un programme de réformes économiques en mi-2001, qui a réussi à freiner l’inflation galopante et à préparer le terrain pour la restauration de la stabilité macro-économique, indique encore la banque. (IRIN, Nairobi, 1er juillet 2002)

* Congo (RDC). Fête nationale — Le dimanche 30 juin, le Congo a fêté le 42e anniversaire de son indépendance en demi-teinte. Le président Kabila a présidé la fête à Kinshasa en présence de ses homologues zimbabwéen et congolais, ainsi que du ministre belge des Affaires étrangères, mais sans son “partenaire” de l’accord de Sun City, M. Jean-Pierre Bemba. En fait, indique La Libre Belgique, cette entente ne s’est pas encore concrétisée, et la Constitution de transition n’est toujours pas rédigée: des problèmes importants subsistent pour départager les pouvoirs entre le président (Kabila) et le futur Premier ministre (Bemba). Il n’y a toujours pas, non plus, de gouvernement de transition. Le président sud-africain, en visite à Kinshasa le samedi, a plaidé en faveur d’une reprise du dialogue intercongolais. D’autre part, la rébellion du RCD-Goma a repris, samedi, la ville de Pweto, officiellement démilitarisée. Dans son message à la nation, dimanche, le président Kabila a demandé que la Mission de l’Onu au Congo, une mission d’observation, soit transformée en une véritable force d’interposition, qui devrait pouvoir garantir une meilleure sécurité le long des frontières. Il a également tenu des propos sévères envers le Rwanda et a appelé ses compatriotes à lutter contre “l’exploitation honteuse des ressources nationales par des étrangers”. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er juillet 2002)

* Congo (RDC). Humanitarian needs — A worsening humanitarian crisis in the south of South Kivu Province is developing, as fighting rages between mainly Rwandan army troops and the dissident Banyamulenge forces of Commandant Patrick Masunzu. «It is one of the hottest spots in Congo», says a humanitarian worker. Also, the UN has set aside $67,600 for a two-year project to distribute seeds directly to 1,800 people, and indirectly to the entire Ikela area, after completion of a pilot phase. (IRIN, Nairobi, 2 July 2002)

* Congo (RDC). Sud-Kivu: crise humanitaire — La crise humnanitaire qui touche le sud de la province du Sud-Kivu continue d’empirer tandis que les combats font rage entre les troupes de l’armée rwandaise et les forces dissidentes des Banyamulenge du commandant Patrick Masunzu, ont indiqué des sources humanitaires. Près de 100 villages ont été désertés et quelque 40.000 personnes ont été déplacées sur le plateau de Minembwe/Itombwe. Certains ont fui vers des zones de regroupement, d’autres se sont réfugiés dans les forêts et les montagnes. Les affrontements se sont apparemment intensifiés au cours de la semaine dernière avec le recours au bombardement aérien, a expliqué la même source. De très nombreux déplacés vont devoir affronter la saison froide sur le plateau sans abris, ni couvertures. Les combats ont empêché les Banyamulenge de faire paître leur bétail sur de vastes étendues. Et la situation alimentaire est devenue critique, car la dernière récolte a été massivement réduite par les besoins alimentaires des combattants. Une organisation humanitaire a appelé la communauté internationale à mener une enquête sur les droits de l’homme et une mission d’évaluation des besoins humanitaires sur le plateau de Minembwe. (IRIN, Nairobi, 2 juillet 2002)

* Côte d’Ivoire. Ouattara “Ivoirien” — Le 28 juin, la justice ivoirienne a délivré un certificat de nationalité ivoirienne à l’ex-Premier ministre Alassane Ouattara. Le président du Rassemblement des républicains, principal parti d’opposition, avait été exclu des élections présidentielle et législatives en 2000 pour cause de “nationalité douteuse”, ce qui avait attisé la rivalité entre le nord et le sud du pays. L’“ivoirité” du candidat déchu avait fait l’objet de vives polémiques depuis une dizaine d’années. Toutefois, le certificat de nationalité n’implique pas automatiquement que Ouattara puisse se présenter à des futurs élections. Selon les règles d’un code électoral strict, taillé sur mesure pour l’exclure du jeu politique, les candidats doivent être ivoiriens et n’avoir jamais eu d’autre nationalité. Or Ouattara a reconnu avoir eu un passeport diplomatique du Burkina Faso lorsqu’il était le numéro deux du FMI, même s’il assure n’avoir jamais renoncé à sa nationalité ivoirienne. La clarification de son statut intervient d’ailleurs dans un contexte politique tendu, une semaine avant des élections régionales. Quatre militants de différents partis ont été  tués lors d’affrontements, la semaine dernière. Le samedi 29 juin, la police a dû démanteler des barricades érigées par des manifestants qui protestaient contre la remise des papiers d’identité ivoirienne à Ouattara. Le ministre de l’Intérieur a appelé au calme, affirmant que cette décision ressortait “de la seule compétence de l’autorité judiciaire”. Les principaux partis ivoiriens se sont déclarés satisfaits que le problème soit réglé. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er juillet 2002)

* Côte d’Ivoire. Alassane Ouattara — 1 July: The main opposition leader in Côte d’Ivoire, Alassane Ouattara, has said he is planning to run for president at the next election, due in 2005. Mr Ouattara said that agency that the decision on 29 June by the authorities to grant him citizenship would help ease political tension in the country, ahead of the municipal elections on 7 July. Correspondents say the debate over his nationality has poisoned politics in Côte d’Ivoire for a decade, splitting the country along ethnic and religious lines. Mr Ouattara, a former prime minister from the Muslim north, was barred from key presidential and parliamentary elections in 2000 on the grounds that he was granted citizenship of neighbouring Burkina Faso. He previously headed the West Africa Central Bank representing Burkina Faso. 3 July: Alassane Ouattara urges the government to relax voting rules to prevent this weekend’s district elections descending into chaos. He says he is concerned that up to 40% of voters could be disenfranchised because they have not yet been issued with new identity cards. (ANB-BIA, Brussels, 3 July 2002)

* Côte d’Ivoire. Electeurs exclus — Le 3 juillet, le Mouvement ivoirien des droits de l’homme (MIDH) a attiré l’attention sur le risque d’exclusion d’une bonne partie de l’électorat lors des prochaines consultations administratives. L’ONG met en cause la Commission électorale indépendante, qui a annoncé que le 7 juillet prochain seules les personnes munies de la nouvelle carte d’indentité nationale pourront se rendre aux urnes. Or, les cartes d’identité n’ont plus été délivrées depuis le coup d’Etat de 1999. Le MIDH demande donc de prendre en considération la validité des documents antérieurs à cette date. Cette position est partagée par le parti du général Gueï et par le principal parti d’opposition, le RDR de Ouattara, selon lequel 50% des ayants droit au vote seront exclus. (Misna, Italie, 4 juillet 2002)

* Djibouti/France. Accords de défense — Le 30 juin, le président de Djibouti, Ismaël Omar Guelleh, a réclamé la révision des accords de défense signés entre son pays et la France en 1977. Il demande davantage de retombées économiques pour Djibouti. Depuis l’indépendance il y a 25 ans, la France est restée très présente dans cette ex-colonie, où elle a conservé sa plus importante base militaire africaine. 1.576 soldats français stationnent en permanence dans ce petit Etat de la Corne de l’Afrique. (La Croix, France, 2 juillet 2002)

* Egypte. Vague d’arrestations — Le 27 juin, plus de 200 partisans des Frères musulmans ont été arrêtés à Alexandrie après des heurts avec des militants du Parti démocratique national (PDN, au pouvoir) du président Moubarak, lors d’une élection partielle. Le mouvement des Frères musulmans, officiellement interdit, est toléré par les autorités du Caire. (Libération, France, 28 juin 2002)

* Ethiopia. Border set-back — 1 July: Ethiopia’s request for a revision of the Eritrea-Ethiopia Boundary Commission ruling on the disputed border has been dismissed. «It is inadmissible and no further action will be taken upon it,» the commission said. In April, the Boundary Commission in the Hague drew up the new border — a move intended to finally settle the conflict between Eritrea and Ethiopia which had led to a bloody two-year war. However the maps released by the commission did not show the town of Badme where the war had started and both sides claimed that it had been allocated to them. A request for interpretation and «correction» of the commission ruling was submitted by the Ethiopian government on 13 May this year. The latest decision by the Commission in the Hague comes ahead of the meeting between Eritrea and Ethiopia scheduled for 16 July to discuss implementing the border settlement. Ethiopia disputed the demarcation of rivers and said that mistakes had been in identifying geographical features. When the ruling was announced on 13 April, both countries agreed to respect it. The OAU‘s special envoy to the region, Legwaila Joseph Legwaila, said that Ethiopia and Eritrea had accepted it as binding and final. The meeting in the Hague in two weeks time is to «thrash out the physical demarcation of the 1,000 km border», according to the UN. A priority is to launch the demarcation process to enable the UN Mission in Ethiopia and Eritrea to start clearing landmines from areas where border posts will be placed. (ANB-BIA, Brussels, 1 July 2002)

* Ethiopia. Starving to get aid — 2 July: Ethiopia’s emergency relief agency says that food is on its way to over a quarter of a million people who are facing serious food shortages in the north-eastern region of Afar. The drought has severely affected children and the elderly in particular, and unless urgent steps are taken it will be a tragedy. Sisay Tadesse, Public Relations Team Leader for the government’s Disaster Prevention and Preparedness Commission (DPPC) says 70% of the food requirements had already been dispatched to the drought-stricken region. Over the weekend, the President of Afar, Ismail Ali Sero warned of an impending tragedy in the region. He said that periodic drought over the past decade — coupled by two consecutive years of no rain — have forced thousands to flee the region in search of food  elsewhere. The Afar president said that over 270,000 people are now in need of emergency relief supplies. He said thousands of Afaris are now fleeing to neighbouring regions in search of food due to the failure of the small “belg” rains as well as the larger «kiremt» rains over last two consecutive years. The poor rains have reportedly sucked wells and rivers dry, forcing women to trek for up to seven hours a day to find water. Thousands of livestock — which are the main means of survival for Afari farmers — are also reportedly dying at an alarming rate. (BBC News, UK, 2 July 2002)

* Ethiopie/Erythrée. Le tracé des frontières — Les frontières entre l’Ethiopie et l’Erythrée, tracées par la commission internationale de La Haye pour résoudre définitivement le contentieux territorial entre les deux pays, ne subiront aucune modification. La demande de l’Ethiopie relative à une “correction” de la ligne de démarcation a été rejetée. La controverse concerne le village frontalier de Badme, que chacun des deux pays revendique. A partir du 16 juillet, les délégations des deux pays se rencontreront de nouveau pour tracer les mille kilomètres de la frontière fixée par la commission. Addis-Abeba a contesté la délimitation de certaines rivières, affirmant que des erreurs avaient été commises. (Misna, Italie, 2 juillet 2002)

* Guinée. Législatives — La campagne des élections législatives du dimanche 30 juin s’est achevée le vendredi à minuit dans l’indifférence quasi générale après l’appel au boycott lancé par les ténors de l’opposition, qui ne prendront pas part au scrutin. Ils avaient notamment exigé la création d’une Commission électorale nationale indépendante (CENI), la neutralité de l’administration et le banissement de la violence au cours du processus électoral. Ces dispositions n’ayant pas été prises par le pouvoir, ils estiment que l’issue du scrutin est d’avance connue. Le scrutin ne suscite donc pas d’engouement, les électeurs le trouvant sans enjeu en raison de la participation de seulement 12 des 46 formations politiques. - Le dimanche 30 juin, quelque 4,5 millions d’électeurs étaient appelés à voter pour élire 114 députés parmi les 4.769 candidats de ces 12 partis. 38 députés seront élus au scrutin uninominal, 76 à la proportionnelle. Les élections semblent s’être déroulées dans le calme, mais en absence d’observateurs internationaux. Les résultats du scrutin pourraient être publiés le mercredi, selon une source gouvernementale. (PANA, Sénégal, 29/6-1/7 2002)

* Kenya. Génériques anti-sida bloqués — A quelques jours de l’ouverture de la conférence mondiale sur le sida, le Kenya, qui fut l’un des premiers pays africains à adopter une loi autorisant l’importation de médicaments génériques contre le sida, beaucoup moins coûteux que ceux fabriqués par les grands laboratoires, a fait marche arrière. Le Parlement a adopté un amendement qui  remet en cause les avancées de la loi sur la propriété industrielle tout juste entrée en vigueur. Désormais, l’importation de médicaments génériques ne peut avoir lieu que “par le détenteur du brevet ou avec son consentement exprès”. Les grands laboratoires pharmaceutiques sont-ils à l’origine de ce revirement surprise? On ne le sait pas. Les ONG sont sous le choc. 2,5 millions de Kényans, dont 200.000 enfants, sont infectés par le virus. (La Croix, France, 4 juillet 2002)

* Liberia. Troupes nigérianes? — Selon l’agence de presse nigériane, citant le ministre de la Coopération, le Nigeria pourrait déployer des troupes au Liberia en cas d’échec des efforts actuellement consentis pour mettre un terme aux combats entre les rebelles du LURD et les forces gouvernementales. Les soldats nigérians constituent le contingent le plus important de l’ECOMOG, la force d’intervention de la CEDEAO, qui a contribué à restaurer la paix au Liberia en 1997, après dix ans de guerre civile. La CEDEAO a dépêché une mission militaire au Liberia pour faire le point sur les affrontements et autres questions annexes. Une autre mission sera encore envoyée pour rencontrer toutes les parties concernées. - Le lendemain, le gouvernement nigérian a démenti la nouvelle, précisant qu’il n’enverrait pas des troupes unilatéralement, mais éventuellement sous les auspices de la CEDEAO. (D’après PANA, Sénégal, 1-2 juillet 2002)

* Liberia. Human rights concerns — On 2 July, Reporters sans Frontières expressed serious concern after the arrest on 24 June, of Hassan Bility, editor-in-chief of the private weekly The Analyst. The newspaper is well-known for its highly critical attitude towards President Taylor. The same day, Amnesty International expressed fears that Hassan Bility and two others (also arrested on 24 June) may have died as a result of torture on detention. On 1 July, the government failed to produce them in court. (ANB-BIA, Brussels, 2 July 2002)

* Liberia. Creditors cut off Liberia’s mail — 3 July: Liberia, which is already suffering under UN sanctions over alleged links with rebels in Sierra Leone, is now faced with another sanction — on mail leaving and coming into the country. International postal bodies and airlines have imposed the embargo because of Liberia’s inability to pay its huge debts to those companies. They include the Universal Postal Union, the Pan African Postal Union, Ghana Airways and the Dutch airline, KLM. Liberia owes KLM alone around $250,000 in carriage fees. KLM has now asked Ghana Airways, the only international airliner making regular, weekly flights to Liberia, to stop receiving mailing items from here. The West African aircraft used to collect postage items from Monrovia and pass them on to KLM since the European airliner does not fly to Liberia. On 2 July, a consignment of posted materials, including letters and parcels which had  been stuck in Ghana for more than two months, were returned to Monrovia as an apparent indication of the seriousness of the embargo. (ANB-BIA, Brussels, 3 July 2002)