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WEEKLY NEWS ISSUE of: 07-04-2002

PART #4/4 - From SUDAN to  ZIMBABWE

* Soudan. Sociétés pétrolières accusées — Sept multinationales pétrolières opérant dans le Sud-Soudan ont été accusées d’entretenir la guerre civile, qui a fait 2,9 millions de victimes et déplacé 4 millions de personnes depuis qu’elle a commencé en 1983. Cette accusation est contenue dans un documentaire présenté le 25 juin à Nairobi par un groupe de députés de l’opposition et d’organisations ecclésiastiques, l’Association pour l’amitié entre le Kenya et le Soudan (KSFS), qui ont visité le Sud-Soudan en mai. Le document audio-visuel se penche sur les conséquences de l’exploitation du pétrole sur la guerre et la nécessité d’accélérer le processus de paix. Il accuse les multinationales d’entretenir la guerre en fournissant les fonds utilisés par le gouvernement de Khartoum pour perpétrer l’holocauste. Certaines sociétés fournissent du matériel de guerre, d’autres mènent aussi leur propres opérations militaires. KSFS accuse aussi la communauté internationale de tourner le dos au Sud-Soudan à un moment où cette région a le plus besoin d’aide. D’après KSFS, l’autodétermination est la seule solution au problème du Sud-Soudan. - D’autre part, un appareil des forces aériennes du Soudan a bombardé, le mardi soir 25 juin, la résidence de l’évêque auxiliaire du diocèse de Torit, a annoncé la Conférence des évêques catholiques du Soudan. L’appareil a lâché quatre bombes sur la résidence,  endommageant le complexe et un centre de jeunes récemment construit. L’avion aurait également attaqué Isoke, à 48 km à l’est de la ville d’Ikotos. (PANA, Sénégal, 27 juin 2002)

* Sudan/Uganda. Khartoum admits support of LRA — The Auxiliary Bishop of Torit Diocese has expressed no surprise over declarations made by President Omar El Bashir, that the Ugandan Lord’s Resistance Army (LRA) rebels have been supported by the Khartoum Government. «I never had doubts in this regard: It has been evident for years that the Ugandan rebels of the LRAwere supported by Khartoum.» The Bishop said that Khartoum had also used the LRA a deterrent against the Sudan People’s Liberation Army (SPLA). (MISNA, Italy, 3 July 2002)

* Soudan/Ouganda. Soutien de Khartoum à la LRA — Le 2 juillet, dans une interview télévisé,e le président soudanais Omar el-Béchir, a admis pour la première fois que les milices de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) ont été appuyées par le gouvernement de Khartoum dans leurs incursions au nord de l’Ouganda. “Khartoum a toujours utilisé les rebelles de la LRA comme force de dissuasion face à l’Armée de libération populaire du Soudan”, a-t-il reconnu. Quant aux rebelles soudanais, ils bénéficient depuis longtemps du soutien du gouvernement ougandais. Depuis des années, les deux pays s’accusent réciproquement de soutenir et financer les formations rebelles actives sur leurs territoires respectifs. Le président soudanais a ajouté avoir décidé de lutter contre la LRA après avoir conclu, il y a quelques mois, un accord avec les autorités ougandaises. (Misna, Italie, 3 juillet 2002)

* Swaziland. Lever l’interdiction des partis — Les partisans de la démocratie au Swaziland ont mis sur pied, ce week-end à Mbabane, une commission de 14 membres pour convaincre le roi Mswati III de lever l’interdiction des activités politiques en vigueur dans ce pays depuis 1973. Cette commission a été mise sur pied lors d’une table ronde de trois jours, organisée par le Conseil des Eglises du Swaziland en collaboration avec le Réseau de prévention des conflits de l’Afrique australe. Le vice-Premier ministre Arthur Khoza, qui malgré les protestations de son Premier ministre a prononcé le discours d’ouverture, a déclaré que l’action qu’ils entreprenaient était “la meilleure façon de préserver la stabilité politique du royaume”. Une proclamation royale de 1973 contient des clauses interdisant formellement toute activité politique, entraînant l’illégalité des partis. Le Swaziland est le seul pays de l’Afrique australe où les partis politiques sont interdits. (D’après PANA, Sénégal, 1er juillet 2002)

* Tanzania. Radar row — 2 July: The UK‘s International  Development Secretary, Clare Short, is visiting Tanzania to discuss the controversial sale of a British air traffic control system. Ms Short has publicly criticised the sale of such an expensive system to an east African nation heavily in debt. The deal sparked a furore last year when the World Bank said it was more expensive than necessary and used cash better spent on health and education. Today, Ms Short is due to meet Tanzanian President Benjamin Mkapa, who has said the BAE Systems radar is needed to ensure air safety. Mr Mkapa has defended the deal as transparent and good value for money. His government argues the radar will able to track foreign aircraft flying over the country and collect taxes from them. Tanzanian officials also say they want a military system that covers all of the country’s airspace. Ms Short tried to have the sale blocked but was apparently overruled in the cabinet. A new World Bank-commissioned report echoes her concerns, saying the Tanzanians could have bought a perfectly good air traffic control system for a quarter of the price, or even much less. The sale has nevertheless gone ahead and Ms Short will use her visit to try to prevent such affairs in the future. Opposition politicians in Tanzania, as well as the Conservative Party in the UK, are demanding a full investigation into the full circumstances of the sale. 4 July: Clare Short has released a £10m grant to the government of Tanzania which was frozen during the cabinet row about the sale of a £28m military air traffic control system to one of the world’s poorest countries. Earlier this week the Tanzanian president, Benjamin Mkapa, gave Ms Short guarantees in Dar es Salaam that no more British aid money would be wasted on white elephant projects. Ms Short lost a cabinet battle to refuse BAE Systems an export licence after Tony Blair stepped in to back the sale. She was vindicated last month when an independent report commissioned by the World Bank described the equipment as «dated technology» and said that Tanzania could have bought a better system for a fifth of the price. After extracting promises from Mr Mkapa that future public spending decisions would be carefully scrutinised, Ms Short unblocked the outstanding payment to Tanzania and agreed to give the country £45m aid a year for six years. A spokeswoman for her department said both sides had agreed that «lessons had been learned». (ANB-BIA, Brussels, 4 July 2002)

* Tchad. Le gouvernement contre l’Eglise — La semaine dernière, dans un communiqué de presse, le ministre de l’Administration du territoire s’en est pris violemment à l’Eglise catholique, l’accusant de “semer la confusion et de créer le doute dans l’esprit de tout pratiquant quant à la mission réelle des religions révélées”. Motif du courroux: l’organisation par la commission Justice et Paix de l’Eglise d’un séminaire de formation pour les observateurs des élections municipales qui devraient se tenir cette année. Le ministre “met en garde les responsables de l’Eglise contre toute dérive  tendant àdétourner les fidèles innocents en leur inculquant des idées politiques”. (La Croix, France, 2 juillet 2002)

* Togo. Nouveau Premier ministre — Le 27 juin, le président togolais Eyadéma a limogé son Premier ministre afin, selon lui, de préparer la tenue d’élections législatives, initialement prévues en mars, avant d’être reportées sine die. L’ancien ministre de l’Education Koffi Sama a été nommé en remplacement de Gabriel Agbeyome Kodjo. Kodjo, qui dirigeait le gouvernement depuis deux ans, est un fidèle d’Eyadéma, mais il est impliqué dans une dispute qui a éclaté récemment au sein de son parti concernant des violations des droits de l’homme commises par ses militants. - Le lendemain, M. Kodjo s’est lancé dans une diatribe d’une rare violence contre le chef d’Etat et son régime, dénonçant notamment des “menaces de mort” proférées contre lui par le fils aîné du président Eyadéma, qu’il accuse au passage de faire torturer des prisonniers dans un camp du nord du pays. Il a lancé un appel pour empêcher le président de modifier la Constitution en vue d’effectuer un nouveau mandat dès 2003. Quelques jours plus tard, on apprenait que M. Kodjo avait quitté le Togo, sans vouloir révéler où il se trouvait. (ANB-BIA, de sources diverses, 2 juillet 2002)

* Tunisie. Grève de la faim — L’avocate Radia Nasraoui, épouse de l’opposant tunisien Hamma Hammani, a annoncé avoir entamé, le 26 juin, “une grève de la faim illimitée” à son domicile à Tunis pour réclamer la libération de son mari, chef d’une formation d’extrême gauche interdite. Hamma Hammani a été condamné en appel en mars dernier à trois ans et deux mois de prison ferme. Me Nasraoui a dénoncé les limitations au droit de visite de sa famille et les conditions “inhumaines” qui l’entourent, selon elle. (Le Soir, Belgique, 28 juin 2002)

* Ouganda. Attaques de la LRA — Lors d’une attaque menée le 29 juin contre un camp de civils déplacés près de Gulu, dans le nord de l’Ouganda, les guérilleros ougandais de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) ont massacré dix personnes, blessé onze autres et pris cinquante otages. Le même jour, à 3h. du matin, ils avaient aussi attaqué Namokora, pillant le village et la mission avoisinante. La veille, ils avaient fait incursion dans un village dit “protégé”, dans la zone de Guruguru, à l’ouest de Gulu. Les civils avaient eu le temps de fuir, mais les rebelles ont mis le feu aux maisons, laissant 6.000 personnes sans abri. (ANB-BIA, de sources diverses, 1er juillet 2002)

* Uganda. Food prices push inflation down — 3 July: Good harvests pushed Uganda’s annual inflation rate to minus 2.6% in June, as food prices continued to fall. «This [negative inflation] is still due to lower price levels of staple foods, new clothing  materials and household fuel,» the country’s statistics bureau (UBOS) said. There is a continued growth of the economy in the past year at 5.6%, and the currency has also remained stable. Food makes up 45.2% of the index which has now recorded 10 consecutive months of negative inflation. In May, the inflation rate was minus 2.4%. «The production level has considerably gone up of food commodities like bananas,» Mukund Rao, managing director of Uganda’s Crane Bank in Kampala said. «But there is a negative inflation rate because of deflation in the commodities market.» Despite the ongoing deflation, the Ugandan economy has performed well over the past 12 months. «There is continued growth of the economy in the past year at 5.6%, and the currency has also remained stable,» Mr Rao said. The annual underlying inflation rate in June, excluding food, dropped to 0.1%, with prices of new clothing and household fuel lower. The cost of alcoholic beverages, water, health and education charges rose slightly. (BBC News, UK, 3 July 2002)

* Zambie. $75 millions disparus — Le président Mwanawasa a ordonné l’ouverture d’une enquête sur la fermeture de la mine de Luanshya et la disparition de 75 millions de dollars provenant de la vente de l’entreprise. Une firme indienne a acheté la mine il y a quatre ans pour $245 millions, mais elle a été fermée il y a deux ans à cause de problèmes de fonctionnement, envoyant quelque 5.000 employés au chômage. M. Mwanawasa, actuellement en visite dans la région du Copperbelt, a également ordonné des investigations sur la Copperbelt Energy Corporation, où 23 millions de dollars auraient disparu. (PANA, Sénégal, 30 juin 2002)

* Zambia. Kaunda fears for Zambia’s stability — 1 July: The former President of Zambia, Kenneth Kaunda, has warned that the political situation in the country is «volatile». Mr Kaunda made his comments after the incumbent head of state, Levy Mwanawasa, said that he had uncovered a plot to assassinate him and other key leaders. Mr Kaunda urged President Mwanawasa to take action against the alleged coup plotters. Mr Mwanawasa said that some people were planning to kill him because of his determination to fight corruption in the country. He did not identify the people he suspects of planning a coup, but he said the security forces were now watching them closely. «The nation should not be surprised that I will ask my officers to arrest a few people and prosecute them in court on charges of treason,» he was quoted as saying by a Zambian newspaper, The Post. He repeated that the fight against corruption in the country was one of his top priorities. (ANB-BIA, Brussels, 1 July 2002)

* Zambia. AIDS is a severe problem — The 2 July UN Aids report, which shows that almost 30 million people in sub-Saharan Africa are already infected with HIV or Aids, has a particularly chilling relevance to Zambia. The country has one of the world’s highest rates of HIV/Aids infection, with nearly 20% of the adult population infected. Livingstone, a tourist centre perched above Victoria Falls, has the country’s highest infection rate: 31% of adults, according to government statistics. Despite the desperate statistics, the town offers glimpses of hope. A project to train taxi drivers to act as safe sex teachers and mentors is one of several reaching out to groups exposed to the threat of the virus. Fishermen, army soldiers, truck drivers, teenagers and prostitutes are all targeted in programmes designed at Livingstone’s Sepo centre, which receives funding and training from the Brighton-based International HIV/Aids Alliance. The taxi drivers attended a two-day weekend workshop two months ago and now they are enthusiastic sex counsellors. The taxi drivers hope to expand their programme. They are talking about setting up an outdoor screening of sex education videos near their ranks. «People would come to see the videos and then we could have group discussions,» says Wilson Mvula, 28. A key part of the community programmes is the promotion of voluntary testing and counselling. «Everyone is a winner in the testing,» says nurse Precious Mafo, who runs the Maramba clinic’s testing centre. «Those who are negative are obviously happy and are encouraged to take steps to avoid infection. Those who are positive are counselled to live as positively as possible, to have good diets and habits, and this also helps many people.» (The Guardian, UK, 3 July 2002)

* Zambia. Pressure on for arrest of Chiluba — 3 July: Pressure is mounting for the government in Zambia to have former President Frederick Chiluba arrested and prosecuted for corruption. The Oasis Forum, a body representing religious, legal and civil society organisations, says the special national assembly convened by the incumbent President, Levy Mwanawasa, should lift Mr Chiluba’s immunity, which he enjoys as a former head of state. Meanwhile, police say they will soon be carrying out arrests in connection with an alleged plot which Mr Mwanawasa said he had uncovered to overthrow him. The announcement of the alleged coup comes as the ruling Movement for Multiparty Democracy (MMD) is facing serious internal divisions, with one faction supporting President Mwanawasa, and the other loyal to Frederick Chiluba. Mr Mwanawasa has angered supporters of Mr Chiluba by calling for an investigation into corruption charges against former leaders in Mr Chiluba’s government. (BBC News, UK, 3 July 2002)

* Zimbabwe. Aide britannique — Bien qu’en désaccord avec le Zimbabwe à propos de sa réforme agraire, la Grande-Bretagne a annoncé l’octroi d’une aide de 22 millions de livres sterling à ce pays pour l’achat de vivres et d’intrants agricoles. Londres a précisé que le Zimbabwe recevra £22 millions sur un fonds de £45 millions que le gouvernement britannique a réservé pour une aide alimentaire à l’Afrique australe, qui est confrontée à  des pénuries alimentaires en raison de la sécheresse. L’argent sera débloqué par le biais des agences d’aide internationales comme le PAM, pour éviter toute ingérence des milieux politiques locaux. Il a récemment été fait état du refus du gouvernement de Harare de distribuer l’aide alimentaire aux opposants au régime. -Le Zimbabwe, ancien “grenier” de l’Afrique australe, est frappé par la pénurie alimentaire, ses habitants faisant la queue parfois durant des jours pour recevoir de la farine de maïs. Le PAM estime que près de la moitié des 13 millions de Zimbabwéens auront besoin d’aide. Le pays devra importer 1,8 million de tonnes de céréales pour passer simplement l’année. Cinq autres pays de la région connaissent également une grave pénurie, mais c’est au Zimbabwe que la situation est la pire. (ANB-BIA, de sources diverses, 28 juin 2002)

* Zimbabwe. Mugabe threatens to seize firm’s assets — Robert Mugabe has accused the giant mining company Anglo American of «sabotaging» his government by hoarding salt to create shortages, and has threatened to seize its assets, Zimbabwe’s state media reported on 30 June. The President spoke as the Commonwealth secretary general, Don McKinnon, admitted that his organisation, which suspended Zimbabwe for a year in March, had failed to help the country. «All the things that any international organisation has done have not had any impact,» he said. «We [the Commonwealth] have done more than anyone, but I cannot say that anything we have done has had any effect on putting the government on another course of action. It is sad that nothing is improving in that nation... I am not at all hopeful that anything is going to change.» Mr Mugabe’s threat to implement a new policy of company seizures, starting with an important local food firm partly owned by the London-based Anglo American plc, came after reports that his government had found about 200 tonnes of salt in raids on warehouses owned by National Foods around the country. «I want to say this to National Foods, an Anglo American company of Nicky Oppenheimer,» Mr Mugabe said at a meeting of his central committee on 29 June. «Tell this nation why they have been hoarding salt? Do they still want to operate in partnership with our government? With our people? If not, we will take over their enterprises.» Mr Mugabe accused National Foods of hoarding salt to fuel disaffection against his government. «They want people on the streets against our government. What kind of behaviour is this? What kind of mischief is this?» (The Independent, UK, 2 July 2002)

* Zimbabwe. Un Américain assassiné — Chirurgien à la retraite, Roy Raub, 79 ans, originaire de Virginie et propriétaire d’une ferme près de Bulawayo, a été tué le samedi soir 29 juin, au bord d’une route reliant Bulawayo à Hwange (sud-ouest), ont annoncé la police et des responsables d’un syndicat de fermiers blancs.  Sa voiture a disparu, elle a probablement été volée. (La Croix, France, 2 juillet 2002)

* Zimbabwe. Repression continues — Almost four months after Zimbabwean President Robert Mugabe’s disputed reelection to a fourth term, any hope that the 78-year-old former guerrilla leader would relax his crackdown against political opponents has all but evaporated. Since turning back the toughest political challenge of his career in a campaign marked by violence and allegations of fraud, Mugabe has put restrictions on white farmers at a time when nearly half of Zimbabwe’s population faces starvation. He has also continued repression of dissidents and journalists and, most recently, threatened to nationalize one of the country’s largest companies. The UN World Food Program estimates that nearly half of Zimbabwe’s 11 million people urgently need international assistance to avert starvation as a result of famine. Donor nations blame the famine on bad weather and the government’s policy of seizing the country’s most productive farms, owned by whites, and handing them over to poor blacks. Relief agencies say that Mugabe’s ruling party, the Zimbabwe African National Union-Patriotic Front (ZANU-PF), has used food donations from abroad to reward its supporters and punish members of the opposition Movement for Democratic Change (MDC). Tawanda Hondora, chairman of Zimbabwe’s Human Rights Forum, said the government has required peasants to show ZANU-PF membership cards to receive food rations and has stopped organizations thought to be sympathetic to or aligned with the MDC from distributing food. On 29 June, however, Mugabe blamed the nation’s food shortage on National Foods, a multinational subsidiary of Anglo American, a South African mining firm. In remarks published in a state-owned newspaper, Mugabe accused National Foods of hoarding such basic commodities as salt. (Washington Post, USA, 3 July 2002)