* Afrique. Conférence sur l’environnement — Au terme d’un sommet de deux jours qui s’est achevé le 5 juillet à Kampala (Ouganda), 48 ministres africains de l’Environnement ont signé des accords multilatéraux sur l’environnement et le renforcement de la collaboration régionale en matière de recherche pour le développement humain, social et économique. L’engagement est porteur de promesses visant à intégrer les préoccupations relatives à la sauvegarde de l’environnement aux efforts de développement économique de l’Afrique. Les ministres ont aussi approuvé le plan des interventions au niveau environnemental du Nepad. Ils ont en outre adopté une position commune en vue du sommet mondial sur le développement durable qui aura lieu en Afrique du Sud du 26 août au 5 septembre prochains. (D’après Misna, Italie, 6 juillet 2002)

* Africa. Major AIDS conference at Barcelona — 5 July: There will be 45 million new HIV infections worldwide in the next eight years unless billions more is spent on prevention, say experts. On the eve of a major Aids conference in Barcelona, the Global HIV Prevention Working Group says that the tragedy of sub-Saharan Africa could be repeated elsewhere unless lessons are learned. They have developed an eight-point plan to help governments tackle spiralling infection rates. Their research, published in the Lancet medical journal, comes only days after UNAIDS experts predicted 68m would die from the disease by 2020. The latest research estimated what would happen if no extra work was carried out to prevent infections. Currently, the rate of new infections runs at approximately 4m a year. With no intervention, this would rise over the 5m a year mark by 2007, said the researchers. If the necessary programmes were put in place, they said, this would eventually fall to approximately 1.5m new infections a year. By 2010, this would mean 28m new infections, but under the worst case scenario, as many as 45m people would fall prey to HIV. The prospects for many of these would be bleak with little prospect of access to modern antiretroviral drugs. David Serwadda, of Makerere University in Kampala, Uganda, and co-chair of the working group, said: «We failed to act decisively in the early stages of the epidemic in sub-Saharan Africa, and now we are paying the price. But we still have an opportunity to save the next generation in Africa from Aids, and to prevent runaway epidemics in India, Russia and China.» It would be possible, said the group, to prevent many deaths by «aggressively scaling up» existing, effective prevention programmes, such as condom promotion, mass media campaigns, and school programmes. 8 July: A US biotechnology company has been giving details of a vaccine against Aids, which it hopes could be available by 2005, to delegates attending the International Aids Conference in Barcelona. The head of VaxGen, Donald Francis, said the vaccine worked on chimpanzees and he was optimistic about the results of trials on humans, due to be published next year. VaxGen’s vaccine will be part of the biggest-ever HIV vaccine trial due to begin later this year in Thailand with the involvement of 16,000 people. Reports of scientific progress were accompanied by warnings that rich nations needed to spend more to help bring the epidemic under control. Malaysian activist Irene Fernandez tells the conference that North American and European countries are not meeting their targets for foreign aid set by the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD). (ANB-BIA, Brussels, 8 July 2002)

* Afrique. Sida: 14e conférence internationale — Le dimanche soir 7 juillet, la 14e conférence internationale sur le sida s’est ouverte à Barcelone pour une durée de cinq jours. Elle pourrait prendre des allures de tribunal dans lequel les gouvernements prendront visiblement la place des laboratoires pharmaceutiques au banc des accusés. Pour combattre sérieusement ce fléau dans les pays qui en ont le plus besoin, “il faudrait dix milliards de dollars chaque année et ce pendant dix ans”, a souligné le directeur exécutif de l’Onusida, M. Peter Piot. La réunion de Barcelone débute alors que jamais les nouvelles n’ont été aussi mauvaises: progression toujours plus rapide de l’épidémie mondiale, absence quasi totale de traitement dans les pays pauvres qui comptent plus de 90% des cas de sida. Une nouvelle étude du Bureau de recensement américain, publiée le 7 juillet, indique que l’expérience de vie est inférieure à 40 ans dans sept pays d’Afrique subsaharienne, y compris l’Afrique du Sud, principalement à cause du sida. Alors que la réunion débutait, plus de 500 activistes manifestaient dans la ville pour réclamer un accès aux traitements antirétroviraux pour les habitants des pays les plus pauvres. (D’après Le Soir, Belgique, 8 juillet 2002)

* Africa. African Union — 4 July: African foreign ministers say they have agreed on a powerful new security council aimed at stemming human rights abuses, conflicts or halting genocide. The issues of peace, security and democracy should be dealt with in a more decisive manner now because Africans cannot afford to lose any more time. On 3 July, diplomats said that the Peace and Security Council would comprise 15 African countries and have powers to deal with conflict and security issues under the new African Union (AU) which will replace the 40-year-old Organisation of African Unity (OAU) on 9 July. Under its mandate, the OAU could not intervene in the internal affairs of its members and had been blamed for doing little to stop the 1994 genocide in Rwanda. The organisation was also blamed for dragging its feet in finding solutions to conflicts in Congo RDC, Sierra Leone, Somalia and Sudan. «The issues of peace, security and democracy should be dealt with in a more decisive manner now because Africans cannot afford to lose any more time,» Said Djinnit, OAU assistant secretary general for political affairs, says. 6 July: In a statement made to MISNA, Mozambique’s President Chissano has said: «The African Union is ready, and at the Durban Summit, Africa’s leaders will start approving the first entities that will characterise this continental institution. It is a gradual, but irreversible process. To achieve everything, at once, will be impossible, given the complexity of the structure of the Union». Chissano also expressed optimism for the New Partnership For African Development (NEPAD). 9 July: Today, African leaders launch their new continental body, the African Union (AU), at the Durban Summit. The new organisation is intended to be people-orientated, in contrast to the «dictators’ club» of the Organisation of African Unity (OAU) which was formally wound up on 8 July. The new 53-member AU is loosely modelled on the European Union and will have the right to intervene in the affairs of its member states, in cases of genocide and war crimes. The union is the brainchild of Libyan leader Colonel Muammar Gaddafi, who was keen to host its headquarters, but South African Thabo Mbeki will be the AU‘s first chairman. The UN Secretary-General, Kofi Annan, says: «Integration is the way to develop Africa’s economy but its poor infrastructure, debt burden and many conflicts are sizeable challenges. To build a successful union in such conditions will require great stamina and iron political will. Africa must solve its problems before expecting Western leaders to increase its aid or forgive debts.» President Mbeki calls the new organisation a chance for Africa to take its «rightful place» in global affairs. «The time has come that we must end the marginalisation of Africa,» he says in a speech at the spectacular opening ceremony. «We must end many centuries in which many on our globe despise the people of our continent.» 10 July: The AU‘s inaugural meeting ends in disarray after being knocked off course by Libya’s President Gaddafi. He hijacks the summit with a call for a single African country. He threatens to disrupt NEPAD, which he views as a continuation of imperialist designs by the west. he tells the conference: «Africa for the Africans! The land is ours! You are the masters of the continent! You are marching to glory!». Other African leaders persuade President Gaddafi to set aside his objections to NEPAD, and in return, a special meeting of the AU will be held in six months to discuss the creation of a single African country. With all this, the African leaders fail to hold serious discussions about key issues, such as the war in Congo RDC, HIV/AIDS, or the widespread two-year drought. — The AU bans Madagascar from its meetings, considering the disputed presidential elections in that country to have thwarted democratic principles. It calls for a fresh presidential election before Madagascar can join the Union. (ANB-BIA, Brussels, 10 July 2002)

* Afrique. L’Union africaine — 4 juillet. Les ministres des Affaires étrangères, réunis à Durban pour préparer le sommet des chefs d’Etat qui débutera le 8 juillet, ont proposé que “M. Amara Essy et son équipe actuelle au secrétariat général de l’Union africaine (OUA) conduisent la période intérimaire de l’Union africaine (UA)”, qui démarrera à compter de ce sommet. Onze des 27 délégations étaient favorables à une période intérimaire de six mois (la plus courte possible), les 16 autres ont marqué leur préférence pour une période d’un an, c’est-à-dire d’un sommet à l’autre, afin que la nouvelle organisation soit entre les mains de ceux qui ont déjà prouvé leur valeur. -8 juillet. Plus de 40 chefs d’Etat et de gouvernement ont ouvert à Durban le dernier sommet de l’OUA, avant de lancer l’UA. Ils doivent adopter les protocoles agréés par leurs ministres la semaine précédente sur les organes-clés de l’UA, ce qui vaudra le lancement de l’Union, a précisé le secrétariat général. Ceux-ci, inspirés de l’Union européenne, sont censés en faire une organisation plus intégrée, mieux gouvernée, plus efficace. La mutation est appréhendée tantôt favorablement tantôt avec scepticisme dans plusieurs pays africains et dans le monde. Lors de l’ouverture du sommet, M. Kofi Annan a engagé les dirigeants africains à éviter toute complaisance et a attiré leur attention sur le fait que l’immensité de l’Afrique, son sous-développement économique, ses dettes et son lourd héritage de guerres feraient de l’UA un ensemble beaucoup plus difficile à édifier que l’Union européenne. - Le 9 juillet, l’OUA a cédé la place à l’Union africaine, qui a été officiellement inaugurée. Une majorité de chefs d’Etat et de gouvernement a toutefois souhaité une période de transition d’un an avant la mise en place effective des dix-sept institutions. L’UA sera notamment dotée d’un Parlement, d’une banque centrale, d’un conseil de sécurité de 15 membres, et d’une force de maintien de la paix. L’Union s’appuiera aussi sur le Nouveau partenariat pour le développement africain (Nepad), destiné à attirer des investissements internationaux. Le secrétaire général de l’OUA, Amara Essy, et son équipe resteront en place pour conduire la transition jusqu’au sommet de Maputo en juillet prochain. Le président sud-africain Thabo Mbeki est le premier président de l’UA. Il a clôturé le sommet, le 10 juillet, en appelant les chefs d’Etat à engager les “changements que nos peuples attendent”. (ANB-BIA, de sources diverses, 11 juillet 2002)

* Southern Africa. New appeal top avert famine — The World Food Programme (WFP) is to renew its call for aid in southern Africa, as famine continues to threaten the lives of millions. Donations amounting to $30 million have already ben received since the WFP appealed for millions of tonnes of food aid to help combat shortages across the region. (ANB-BIA, Brussels, 11 July 2002)

* Algérie. Elections locales en octobre — Le président Bouteflika vient de convoquer par décret le corps électoral pour le 10 octobre prochain, afin d’élire les assemblées locales, a annoncé un communiqué le 4 juillet. Les assemblées locales, dont le mandat arrive à terme en octobre, sont élues pour cinq ans. Il s’agit en réalité de deux élections jumelées: l’élection des élus communaux, qui s’occuperont des mairies, et l’élection des assemblées des wilaya (préfectures). (PANA, Sénégal, 4 juillet 2002)

* Algeria. No cause for celebration — 5 July: Musicians in traditional dress may have been criss-crossing the streets of Algiers for several days, but they have failed to create a festive atmosphere on the occasion of the 40th anniversary of Algeria’s independence from France (3 July 1962), after a bloody, seven-year war. The authorities have splashed out on celebrations, with concerts by rai stars such as Khaled, Cheb Mami and Rachid Taha, and a show called Watani, meaning My Nation, on the eve of the big day. In fact, no efforts have been spared to give the impression that the dreary life of the Algerians is rosy. But that image could not be further from the bitter reality. Muslim fundamentalists, who were thought to have been defeated, are back in force. They were flushed out of Algiers in 1998, but they signalled their return with a series of bloody attacks in the heart of the capital and in the suburbs. — A bomb has killed over 30 people in a market near the Algerian capital as the country marks Independence Day. Algerian state radio says 80 people are also injured in the blast in Larba, 25 kilometres south of Algiers — one of four to hit Algeria today. Many of the dead are said to be farmers’ sons in town for the bustling weekend trade. Islamic extremists are being blamed for the attacks on the 40th anniversary of Algeria’s independence from France. No-one has killed in the other three explosions, which wounds four soldiers and two civilians. The explosion in Larba is timed to cause maximum casualties. It is the heaviest loss of life in a bomb attack in Algeria in two years. An eyewitness speaks of seeing 15 bodies piled together in a deep crater. The explosives had been placed in the mouth of a sewer, covered by refuse sacks. (ANB-BIA, Brussels, 5 July 2002)

* Algérie/France. Le procès Habib Souaïdia — Le 5 juillet, le procureur de la République du tribunal correctionnel de Paris n’a pas requis de peine à l’encontre de Habib Souaïdia, auteur du livre “La sale guerre”, qui était poursuivi en diffamation par Khaled Nezzar, général en retaite et ex-ministre algérien de la Défense. Dans son livre, l’auteur accusait le gouvernement algérien d’avoir laissé l’armée prendre le contrôle du pays pour conserver le pouvoir. Le parquet ayant implicitement reconnu sa bonne foi, aucune peine n’a été requise contre lui. Le jugement a été mis en délibéré. Il sera rendu le 27 septembre. (ANB-BIA, de sources diverses, 6 juillet 2002)

* Algeria. Islamic militants kill six Algerians — 8 July: Today, a group of alleged Islamic militants killed six people in an attack south of Algeria’s capital. The violence occurred in Harbil, 90 kilometres from Algiers. In a second attack, militants armed with knives and sawn-off shotguns injured three people Monday at a roadblock in Tala Atmane, about 100 kilometres east of Algiers. No one claimed responsibility. But attacks in Algeria are usually attributed to Islamic militants who have been trying for a decade to topple the military-backed government. (CNN, USA, 8 July 2002)

* Algérie. 40e anniversaire de l’indépendance -Attentats — 5 juillet. Il y a 40 ans, après sept ans de guerre et 132 ans de présence française, l’Algérie devenait indépendante. Bien que proclamée le 3 juillet 1962, après un “oui” massif au référendum du 1er juillet, les Algériens ont tenu à ce que l’indépendance soit fêtée le 5 juillet, en commémoration du 5 juillet 1830, le jour de la capitulation du bey d’Alger. Quarante ans après son indépendance, l’Algérie traverse une crise profonde sur fond de violences des groupes armés et d’accrochages entre islamistes et militaires, une guerre qui ne dit pas son nom et qui a fait, depuis 1991, plus de cent mille morts. Le pays connaît aussi un chômage dramatique, notamment parmi les jeunes. Cette situation a été un terrain fertile pour les islamistes. (Ndlr.: Le mensuel “Le nouvel Afrique-Asie” vient de publier, dans son numéro double juillet-août 2002, n.154-1555, un dossier spécial de 54 pages sur l’Algérie, “Quarante ans d’indépendance”. Il y souligne notamment les efforts actuels de restructuration et de relance de développement). - La fête n’a pas connu de grandes manifestations. Elle a par contre été endeuillée par un attentat, le plus meurtrier depuis le début de l’année, qui a fait au moins 35 morts et 80 blessés. Une bombe de forte puissance a fauché une foule se pressant au marché hebdomadaire de Larbaa, un bourg de plaine agricole de la Mitidja, à une vingtaine de km d’Alger. L’attentat, attribué aux islamistes armés, s’est produit en matinée à un moment de grande affluence. Selon un nouveau bilan rendu public le 7 juillet par le quotidien El Watan, qui cite des sources hospitalières, l’attentat a fait 49 morts. - Un dispositif de sécurité a été institué à Alger et sa banlieue, rapporte le journal Le Quotidien d’Alger le 9 juillet. Huit mille hommes sont déployés pour protéger Alger contre les incursions des groupes islamistes. Parmi les mesures prises: barrages fixes et mobiles, patrouilles pédestres, sécurisation des lieux publics, resserrement des contrôles sur les lieux sensibles. Un réseau de poseurs de bombes a été démantelé début juillet. - Dans la nuit du 9 au 10 juillet, 13 personnes, dont 5 enfants et 4 policiers, ont été assassinées par des groupes armés à Tiaret et Gouraya (respectivement à 340 et 140 km à l’ouest d’Alger). (ANB-BIA, de sources diverses, 11 juillet 2002)

* Angola. Gripped by mass starvation — 9 July: The United Nations is warning of a catastrophe in Angola, where it says half a million people are suffering from starvation. More than a million others are completely dependent on food aid for their survival, according to the UN World Food Programme. Aid workers say thousands of people have died of hunger over the last few months, and many more are dying every day. It is the worst starvation to hit Southern Africa in over a decade. The town of Mavinga, in south-eastern Angola, has become the destination for thousands of the starving, who have massed at a small clinic by its airstrip, in the hope of finding food and medical attention. The scenes are harrowing: the young and the old are emaciated, their bodies either bloated with kwashiorkor (a form of malnutrition) or wasting away as they lie consumed by weakness and exhaustion. In many cases severe malnutrition has given way to infection and disease; there are deaths here on a daily basis and the unfolding picture is one of mass starvation. There are similar pockets of famine across the country. (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)