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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-07-2002

PART #4/4 - From NIGERIA to  ZIMBABWE

* Nigeria. Students burn rivals to death — 5 July: University students in south-west Nigeria have kidnapped and burnt to death five people from a rival institution. The students seized members of a gang when they invaded the campus of Ondo State Polytechnic in retaliation for an attack on a female student. The captured men were tied down, doused in petrol and set on fire, police said from the state capital Akure, adding an investigation had begun to find out more details. The students had entered the campus in anger at an abduction of one of their female colleagues in the latest of a series of secret society killings and abuse in Ondo, a state about 200 kilometres from Nigeria’s commercial capital, Lagos. Cults have permeated Nigerian higher education institutions since they came to prominence in the late 1980s. A police spokesman said: «Cult members from other schools invaded the polytechnic... five of them were captured and burnt to death by the students.» Cults have tried to take power in Nigeria’s universities, using a mixture of black magic and violence to intimidate.Hundreds of people have been killed in Nigeria’s federal and regional universities and polytechnics since the early 1990s. (BBC News, Brussels, 5 July 2002)

* Nigeria. Woman fights death sentence — 8 July: An appeal hearing is due to be held today for a woman convicted of adultery and sentenced to death by stoning under Sharia laws. The woman, Amina Lawal, now has an eight-month-old baby daughter. Is she loses this appeal, she can take her case all the way to the Supreme Court in Abuja. (ANB-BIA, Brussels, 8 July 2002)

* Nigeria. Women storm oil plant — 9 July: Hundreds of Nigerian women have stormed an oil plant in Escravos island, off the south-western coast. They have disrupted operations but oil is still being exported, according to Reuters news agency. ChevronTexaco has confirmed the incident in a statement but has not revealed the reason for the protest. Such incidents are common in Nigeria’s oil-producing areas. Locals often kidnap oil workers and demand ransom money from the oil companies. Sometimes they also demand infrastructure, such as roads, schools or clinics. The hostages are usually released unharmed but the oil companies deny paying ransom money. Unnamed Chevron officials have said that the women were demanding local facilities and jobs and contracts for their children. (ANB-BIA, Brussels, 2002)

* Rwanda. Srs Gertrude et Kisito: requête à Strasbourg — Condamnées respectivement à 15 et 12 ans de réclusion par la cour d’assises de Bruxelles, à l’issue du “procès du Rwanda” en juin 2001, les soeurs Gertrude et Maria-Kisito, reconnues coupables d’avoir facilité l’élimination de réfugiés tutsi venus chercher asile dans leur couvent de Sovu, lors du génocide de 1994, ont introduit une requête devant la Cour européenne des droits de l’homme à Strasbourg. Cette requête, formulée par leurs avocats, vise à faire condamner l’Etat belge qui ne leur aurait pas assuré un procès équitable. Leur principal accusateur, Emmanuel Rekeraho, chef de la milice interahamwe de Sovu, n’avait pas pu être entendu par la cour, car détenu au Rwanda. (La Libre Belgique, 9 juillet 2002)

* Rwanda. Convicted nuns to appeal — A report from the Belgian newspaper La Libre Belgique on 9 July, states that the two nuns, Sister Gertrude and Sister Maria-Kisito, convicted and sentenced to long prison terms by a Brussels’ court on 8 June 2001, for having taken part in the 1994 genocide, have appealed to the European Court of Human Rights, at Strasbourg. The grounds of the appeal are that they were denied a fair trial. (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)

* Rwanda. TPIR: procès possibles dans les Etats — Le Tribunal pénal international pour le Rwanda (TPIR) a changé ses règles de procédure afin de permettre aux Etats de juger eux-mêmes des suspects qu’il a inculpés. Conformément à une nouvelle règle “10 bis”, un suspect, inculpé par le TPIR, pourra être jugé dans l’Etat où il a été arrêté, et non plus obligatoirement à Arusha. Cette ouverture se limite aux pays dont les lois intègrent la notion “compétence universelle” en matière de crimes de guerre, génocide et crimes contre l’humanité. (La Libre Belgique, 10 juillet 2002)

* Sahara occidental. Prisonniers libérés — Le 7 juillet, 101 prisonniers marocains détenus par le mouvement indépendantiste sahraoui du Polisario, ont été remis à des représentants du Comité international de la Croix-Rouge, a annoncé l’agence algérienne APS. Les prisonniers ont été libérés dans un des camps installés dans la région de Tindouf, dans l’extrême sud-ouest algérien, près de la frontière du Sahara occidental, revendiqué par le Polisario et annexé depuis 1975 par le Maroc. Le Polisario précise qu’il s’agit d’une “mesure strictement humanitaire”. - Le 8 juillet, le secrétaire général de l’Onu, Kofi Annan, a appelé le Polisario à prendre “des mesures en faveur d’une libération rapide de 1.260 prisonniers de guerre” marocains toujours détenus à Tindouf. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 juillet 2002)

* Sierra Leone. TRC begins work — 6 July: A newly inaugurated Truth and Reconciliation Commission (TRC) is beginning work in Sierra Leone. Loosely modelled on the commission set up in South Africa, the Sierra Leone version aims to help heal divisions caused by 10 years of brutal civil war. The Commission members want to give people a chance to tell their story. So far, the Commission has been given $1 million to do its job — but the projected budget is in the region of $9 million. The United Nations has appealed for donors to bridge the gap. Public hearings will start in October. (ANB-BIA, Brussels, 6 July 2002)

* Sierra Leone. Commission vérité et réconciliation — Le 5 juillet, la Sierra Leone a investi sa Commission vérité et réconciliation, destinée à panser les plaies de l’une des plus sanglantes guerres civiles qu’ait connue l’Afrique. Ses sept membres, qui ont prêté serment, auront pour tâche de faire la lumière sur les atrocités commises durant dix années d’affrontements, de 1991 à 2000. Cette Commission, qui s’inspire de celle mise en place en Afrique du Sud pour traiter des crimes de l’apartheid, “marque une nouvelle étape importante” vers la paix durable, a déclaré le président sierra-léonais Ahmed Tejan Kabbah, lors de la cérémonie d’inauguration à Freetown. (La Libre Belgique, 8 juillet 2002)

* Sierra Leone. Sankoh murder trial resumes — 10 July: Foday Sankoh, the former rebel leader in Sierra Leone, will appear in court, today, for his trial on murder charges. But the trial judge faces a dilemma as he reopens a case which is being seen as part of Sierra Leone’s peace process. On his previous appearances in court, the man who led a ferocious rebel movement has appeared confused and frail, his hair grey now and matted in dreadlocks. Mr Sankoh has been unable to find anyone willing to defend him who is also acceptable to the court. Under Sierra Leone’s law, he has a right to a lawyer. As the original hearing was adjourned in March, the attorney general appealed to his country’s lawyers to be fearless and to come forward to represent Mr Sankoh and the other 49 accused. A month ago it seemed there had been a breakthrough. A Nigerian lawyer stood beside Mr Sankoh in court and the case was adjourned for a month to allow him time to obtain a licence to practise law in Sierra Leone. It seems he has been refused that licence and the court faces a dilemma when Mr Sankoh appears again today. It cannot abandon the murder trial but if it continues without defence lawyers, the verdict will be questioned. Mr Sankoh says he is not guilty but he could face the death penalty if he is convicted of the murder of 21 people. (ANB-BIA, Brussels, 10 July 2002)

* Somalia. Eight die in faction mutiny — 5 July: A mutiny against a prominent faction leader entered a second day, today, with street fighting in the city of Baidoa leaving eight militiamen dead and injuring 25 others, including civilians, witnesses said. This fighting is a continuation of a rebellion against Col. Hassan Mohamed Nur Shargudud, who was appointed leader of a regional government in April. Somalia has had no effective central government since opposition leaders ousted dictator Mohamed Siad Barre in 1991. They then fought with each other, turning the Horn of Africa nation of 7 million into battling fiefdoms ruled by heavily armed militias. Shargudud is also chairman of a regional faction known as the Rahanwein Resistance Army (RRA) and is involved in a power struggle with two of his RRA deputy chairmen. More than 200 gunmen loyal to Shargudud’s deputies first attacked the militia leader’s house on the eastern side of Baidoa early on 4 July, then more gunmen attacked his residence in the town centre, according to witnesses who spoke by telephone on condition of anonymity. Those clashes left 11 people dead. It was not clear where Shargudud was during the fighting. His supporters said he was still in the town, but Sheikh Adan Madobeh, one of the deputies opposed to Shargudud, said on 4 July that he had fled. (CNN, USA, 5 July 2002)

* South Africa. Government must provide AIDS drug — 5 July: South Africa’s constitutional court has ordered the government to provide a key anti-Aids drug at all public hospitals. The drug helps prevent mother-to-child transmission of HIV-Aids. The ruling is a major defeat for the government, which appealed in May against a similar decision by a lower court. Meanwhile, a study in Uganda has shown that the latest anti-retroviral drugs can be used effectively in developing countries. Patients were asked to buy drugs at subsidised prices and were monitored in a scheme run by the United Nations Aids agency and the Ugandan health ministry. Out of almost 400 patients who started treatment, 63% were still alive and continuing therapy after six months and 49% were still being treated after a year. (ANB-BIA, Brussels, 5 July 2002)

* Afrique du Sud. Sida: traitement obligatoire — Le 5 juillet, la justice sud-africaine a une nouvelle fois désavoué le gouvernement sur son traitement du sida, en le sommant une fois pour toutes de respecter des jugements précédents et de généraliser un traitement anti-rétroviral pour les femmes enceintes séropositives. La Cour constitutionnelle a dénié au gouvernement la possibilité d’un appel. C’est la quatrième fois en sept mois, que la justice désavoue l’Etat, estimant que la généralisation de la Nevirapine doit être mise en place immédiatement afin de sauver des vies d’enfants à naître. Chaque année, quelque 70.000 bébés naissent séropositifs en Afrique du Sud, où 24,8% des femmes enceintes sont séropositives. (La Libre Belgique, 6 juillet 2002)

* South Africa. Winnie faces fraud trial — 8 July: Winnie Madikizela-Mandela, the former wife of Nelson Mandela, goes on trial today, on 85 charges of fraud and theft. The charges involve more than $100,000 allegedly obtained by fraud through her work for the ruling African National Congress (ANC). She and a colleague are accused of obtaining bank loans for fictitious members of the ANC‘s Women’s League, which she heads. 9 July: Winnie Madikizela-Mandela, pleads «not guilty» to 85 charges of fraud and theft. The trial was originally due to start on 8 July, but was postponed for a day so the defence could obtain further information from the prosecution. (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)

* Afrique du Sud. Winnie devant les juges — Le procès de Winnie Madikizela-Mandela, ex-épouse de Nelson Mandela, pour fraudes, a débuté le 9 juillet à Pretoria. La députée du Congrès national africain (ANC, au pouvoir) et présidente de la Ligue des femmes du parti, doit répondre de 85 accusations de fraude, d’un montant de 93.200 euros, pour des prêts obtenus au nom de membres fictifs de la Ligue. Elle a plaidé non coupable. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 juillet 2002)

* Soudan. Visite de Kofi Annan — Le 10 juillet, le secrétaire général de l’Onu, Kofi Annan, est arrivé à Khartoum pour une visite officielle de deux jours, au cours de laquelle il discutera avec ses hôtes de l’épineuse question des livraisons de secours au sud du pays. Khartoum et l’Onu ont eu des désaccords quant à la livraison des secours humanitaires. Le gouvernement demande le transport par des aéroports et des chemins de fer soudanais, au lieu de les faire passer par le Kenya. Khartoum accuse la rébellion de transporter des armes avec les secours humanitaires. A la suite de l’échec des négociations, le gouvernement avait interdit tout vol humanitaire à destination de 50 endroits dans le sud, mais les a ensuite ramenés à 20. (PANA, Sénégal, 10 juillet 2002)

* Soudan. USA: pour la paix et du pétrole — Les Etats-Unis jugent positive, mais encore insuffisante, la coopération à la lutte antiterroriste des autorités de Khartoum, qui avaient autrefois accueilli Oussama Ben Laden. Les Américains tentent de mettre fin à une guerre qui a fait deux millions de morts depuis 1983. De mémoire de Soudanais, il y a bien longtemps que Khartoum n’avait pas fait l’objet d’un tel intérêt américain. Mais il n’est pas un seul Soudanais ou Occidental expatrié qui n’estime qu’en choisissant les monts Nubas Washington a fait d’une pierre deux coups: satisfaire, d’une part, les groupes de pression chrétiens aux Etats-Unis, pour lesquels la région des monts Nubas (à cause de la quarantaine à laquelle elle a été soumise pendant des années par les autorités) est devenue une sorte d’“icône” humanitaire et sélectionner, d’autre part, la région la plus facile, sinon à pacifier, du moins à neutraliser. Au niveau géopolitique, note Emmanuel Isch, qui dirige la mission de l‘ONG canadienne Fellowship for African Relief, cela a quand même un sens: les Etats-Unis essaient de favoriser une certaine stabilité politique au Soudan, pour “leur permettre d’abolir certaines lois qui les empêchent d’être impliqués dans les activités pétrolières”. De nombreux Soudanais sont, eux aussi, convaincus que le brut explique en grande partie - sinon en totalité - l’intérêt soudain porté par l’administration américaine à leur pays. Les gisements non encore explorés recèleraient d’importantes réserves. (Mouna Naïm, dans Le Monde, France, 11 juillet 2002)

* Tanzania. United States forgives Tanzania’s remaining debt — 5 July: The US embassy in Tanzania says that the United States has forgiven all of the remaining $21.3 million in debt owed by the Tanzanian government. US Ambassador Robert Royall and Finance Minister Basil Mramba signed the agreement n 4 July at a July Fourth ceremony in Dodoma, Tanzania’s administrative capital. The debt was owed to the US Export-Import Bank, a US embassy statement said. The United States first forgave Tanzanian debt last year, writing off $16 million in debt service payments. The United States committed itself last year to offering Tanzania and other heavily indebted poor countries 100 percent debt reduction. «While we are pleased that we can cancel existing debt as part of our ongoing assistance to Tanzania, external assistance will help alleviate poverty only in countries that have sound policies — market-oriented mechanisms that encourage private investment, good governance, liberalized trade, and investment in human capita,» Royall said. (CNN, USA, 5 July 2002)

* Tanzanie. Dette annulée — Les Etats-Unis ont annulé 21,3 millions de dollars de la dette de la Tanzanie dans le cadre de l’initiative des pays pauvres très endettés (PPTE), ont annoncé les journaux locaux. Ce répit survient juste après l’annonce par Dar es-Salaam d’une nouvelle stratégiue d’emprunt pour empêcher le pays de refaire les erreurs du passé. Le ministre des Finances a indiqué que les prodédures d’approbation de nouveaux emprunts ont été resserrées et que tout nouvel emprunt sera orienté vers des investissements productifs. L’année dernière, les Etats-Unis avaient signé un accord provisoire d’allégement de la dette aux termes duquel $16 millions, au titre du paiement du service de la dette tanzanienne, avaient été annulés. (PANA, Sénégal, 7 juillet 2002)

* Chad. Key evidence of our oldest relative — Scientists say that a seven million-year old skull found in northern Chad and announced in the magazine Nature, could upset the orthodox picture of human evolution. Sahelanthropus tchadensis is so far no more than a cranium and lower jaw unearthed in the wind-scoured sandstone. The discoverer, Michel Brunet, of the University of Poitiers, began working in West Africa more than twenty years ago, and he now directs the Mission Paleoanthropologique Franco-Tchadienne which has been combing the Chad deserts for more than a decade. (ANB-BIA, Brussels, 11 July 2002)

* Ouganda. Rebelles tués — Plus de 50 rebelles ougandais de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) ont été tués au cours de bombardements aériens dans le nord de l’Ouganda, a affirmé le vendredi 5 juillet un porte-parole militaire. Un hélicoptère a bombardé une zone de forêt où un groupe de rebelles s’était retranché après avoir attaqué mercredi le camp de déplacés d’Alero. Le porte-parole a ajouté qu’il ne pouvait exclure qu’il y ait des victimes civiles parmi les personnes enlevées par les rebelles. Cependant, bien que le gouvernement de Kampala affirme tenir la situation sous contrôle, l’insécurité reste vive dans la région. Le samedi et le dimanche, des attaques ont encore eu lieu contre des militaires et des autorités civiles, faisant plusieurs morts. (ANB-BIA, de sources diverses, 8 juillet 2002)

* Uganda. Rebels attack Catholic mission — 9 July: Three teachers were abducted and a pupil killed in an attack by the Lord’s Resistance Army (LRA) on Iceme girls’ school in northern Uganda on 8 July. A further 55 were taken after a raid on a nearby primary school. The LRA has been fighting Mr Museveni’s government for 15 years and originally aimed to rule Uganda according to the biblical ten commandments. These raids once again highlight the failure of the Ugandan army to destroy the rebels in a high-profile security operation earlier this year against their bases in southern Sudan. One of the teachers later escaped from the rebels, who also attacked the Iceme Catholic Mission station stealing a satellite phone and destroying several vehicles. The raids by the rebels are latest in a series of attacks which have left more than 30 people dead in recent weeks. Most of the attacks have taken place in the Gulu area and near Uganda’s northern border with Sudan. (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)

* Zimbabwe. 15 fermiers inculpés — Quinze fermiers blancs ont été inculpés pour avoir défié la loi sur la redistribution des terres, qui les obligeait à arrêter leur production le 24 juin. Cette date butoir survient alors que le pays est confronté à une grave famine. Le ministre zimbabwéen de l’Agriculture a récemment qualifié les fermiers blancs qui n’ont pas respecté la loi d’être “des racistes impénitents et des fascistes” souhaitant “maintenir la domination blanche dans le pays”. Par ailleurs, dans un jugement provisoire, un juge de la Haute Cour a estimé que la loi ordonnant aux fermiers d’arrêter leur production était anticonstitutionnelle. Ce jugement, qui fait suite au recours d’un fermier, doit toutefois être confirmé ou infirmé. (La Libre Belgique, 6 juillet 2002)