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WEEKLY NEWS ISSUE of: 11-07-2002

PART #3/4 - From  COTE D'IVOIRE to MOROCCO 

* Côte d’Ivoire. Elections départementales — 5 juillet. Selon des sources dignes de foi, les agences de l’Onu représentées en Côte d’Ivoire ont été priées de geler leurs activités du 5 au 10 juillet. Cette mesure se justifierait par la crainte de graves troubles socio-politiques pendant et après les élections pour les conseils généraux et de district prévues le 7 juillet sur toute l’étendue du territoire. La tension politique est montée d’un cran ces dernières 24 heures, avec les prises de position de différents partis (le RDR de Ouattara, le UDPCI du général Gueï et l’ex-parti unique PDCI, qui représentent quelque 70% des électeurs) concernant les pièces d’identité requises (une nouvelle carte d’identité) pour prendre part au scrutin. Beaucoup d’observateurs n’excluent pas le risque d’un embrasement général. Le président Gbagbo a ordonné à l’armée et aux autres forces publiques d’assurer la sécurité autour des bureaux de vote, afin de prévenir d’éventuels troubles. - 7 juillet. Cinq millions d’électeurs étaient appelés aux urnes pour renouveler les conseils généraux de 58 départements. élections qui font suite aux législatives et à la présidentielle de 2000, qui avait fait plus de 300 morts. Le soir, le ministre de l’Intérieur s’est réjoui que le scrutin se soit bien déroulé, mis à part quelques incidents mineurs. Aucun taux de participation n’était disponible, mais selon toutes les estimations à travers le pays, l’abstention avait été très forte. “On peut déjà s’interroger sur la crédibilité du scrutin”, remarquait un dirigeant politique. - 9 juillet. Résultats officiels: le PDCI et le FPI (au pouvoir) se sont imposés chacun dans 18 départements; 10 départements vont au RDR et 3 à l’UDPCI. Les listes d’union dirigeront 4 départements et les indépendants 3. Selon la Commission électorale, le taux de participation aux élections aurait tourné autour des 30%. (ANB-BIA, de sources diverses, 9 juillet 2002)

* Côte d’Ivoire. Opposition attacks poll — 8 July: Opposition parties have condemned what they describe as «chaotic conditions» during yesterday’s local elections. Reports from Abidjan said turnout appeared to be low, with would-be voters unable to cast their ballot, because they didn’t have the right identity cards. Opposition leader, Alassane Ouattara, says his RDR party will not accept the results as legitimate. 9 July: The ruling Ivorian Popular Front (FPI) and the former single party have each won 18 of the country’s 58 districts in the local elections, according to final results released today. President Laurent Gbagbo’s FPI and its coalition partners, the Democratic Party of Côte d’Ivoire (PDCI), beat the Rally of Republicans (RDR) of the main opposition leader, Alassane Ouattara, which won 10 districts, the Independent Electoral Commission said. (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)

* Ethiopia. Ethiopia claims Oromo rebels crushed — 5 July: The Ethiopian army says that it has «completely annihilated» forces loyal to the armed separatist movement, the Oromo Liberation Front (OLF). The OLF is not occupying or controlling any area in Ethiopia. Major General Bacha Debele, Army Commander of the Forces in the West, says that the clashes between the Ethiopian army and the OLF are finally over. The clashes began almost two months ago when the OLF launched a major offensive in western Ethiopia, and have been sporadically erupting since then. The OLF evolved from a political party into an armed movement nine years ago, claiming that the rights of the Oromo people — who make up almost 40% of Ethiopia’s 65 million — were not being respected. The OLF are now fighting Prime Minister Meles Zenawi’s government for the independence of the Oromo region from the rest of Ethiopia. (ANB-BIA, Brussels, 5 July 2002)

* Guinée. Résultats des législatives — Selon les résultats provisoires publiés le 8 juillet par le ministère de l’Administration territoriale, à l’issue des élections législatives du 30 juin, le parti au pouvoir, le Parti de l’unité et du progrès (PUP), a remporté 47 des 76 sièges de la liste proportionnelle et les 38 de la liste uninominale. Seules cinq des douze formations en lice ont obtenu des sièges sur la liste proportionnelle. Rappelons que la majorité des 46 partis politiques guinéens ont refusé de prendre part à ces élections. (PANA, Sénégal, 8 juillet 2002)

* Kenya. Hit by malaria epidemic — 8 July: Hospitals in Kenya’s Rift Valley and Nyanza provinces are on emergency alert as the death toll from a malaria epidemic tops 200. The outbreak of highland malaria has affected thousands of people in western areas of the country, according to the acting provincial medical health officer, John Kibusio, speaking in Nakuru, today. The government has responded by announcing that treatment for the disease will be given free at state-run hospitals. Highland malaria is defined by scientists as malaria that occurs at the high altitude limit for the disease. (ANB-BIA, Brussels, 8 July 2002)

* Lesotho. Dam cash scandal — On 5 July, a damning account of the way the giant British engineering firm Balfour Beatty paid bribes into a Swiss bank account to get construction contracts emerged, with the release of the full judgment of an African court which has been investigating corruption surrounding a dam project in Lesotho. The possibility that Balfour Beatty, along with French, German and Canadian firms, may be blacklisted by international bodies came closer yesterday as a result of the Lesotho judge’s findings. Some companies are already being prosecuted in Lesotho for their part in the affair, following a two year trial and the jailing of the local chief executive of the dams project for taking more than £3m in bribes. The World Bank, which last year claimed there was «insufficient evidence» to blacklist the firms, will be forced to look at the issue again. The 200 page judgment by Judge Brendon Cullinan details how the consortium to which Balfour Beatty belonged transferred £123,310 in sterling into a Zurich bank account in three payments. The money went into an account controlled by Max Cohen, a French agent, who was found to have been the channel for an array of bribes to Masupha Sole, chief executive of the dams project. The account was in the name of UDC, a Panama company. Panama companies are allowed secret ownership and are a traditional vehicle for corrupt payments, as have also been Swiss banks, with their tradition until recently of impenetrable secrecy. In finding that Balfour Beatty and the other companies had deliberately entered into a corrupt agreement, the judge stressed that they must have known the payments to Swiss banks involved bribery. (The Guardian, UK, 6 July 2002)

* Liberia. Region under threat from fighting — 4 July: Fighting between government and rebel forces in Liberia could destabilise the whole region, United Nations Secretary General Kofi Annan has warned. Mr Annan said that 25,000 people had fled to neighbouring Sierra Leone since fighting intensified last month. He urged President Charles Taylor’s forces and the Liberians United for Reconciliation and Democracy (Lurd) rebels to let aid agencies have access to the thousands of people in need of help. The rebels have been fighting the government for three years, but have recently stepped up their attacks, and fighting has been reported in five of the country’s 15 counties. Mr Annan also urged donor countries to provide the resources necessary to respond to the needs of refugees and displaced people affected by the fighting. The UN has decided to move its offices in the capital, Liberia, close to the US embassy. Mr Annan’s statement coincides with remarks made by a UN envoy, Adolfo Zinser, who said on 3 July that Liberia needed the help of the international community to secure a ceasefire and a political settlement in the conflict. Mr Zinser also said that West African countries should make possession of weapons by civilians an offence. (ANB-BIA, Brussels, 4 July 2002)

* Liberia. Talks in Burkina Faso — 8 July: With war and a refugee exodus building, Liberia’s rebels joined civil and political leaders for the first time, today, in talks on Liberia’s future. President Charles Taylor shunned the Burkina Faso session with rebels and political and civil leaders, spending the day instead touring a recent battle zone. «The rebels are not going to win this war,» Taylor declared at Klay Junction outside Liberia’s capital, wearing the military uniform of a five-star general rather than his usual business suit. The opening of the four-day session in Burkina Faso comes as the United Nations announced that fighting had now chased more than 100,000 civilians to camps within Liberia. Nearly 50,000 others have fled to refugee camps in neighbouring Guinea, Ivory Coast and Sierra Leone since the start of the year. Tens of thousands more are believed to be hiding in Liberia’s bush, bringing the total number of people displaced by the fighting to 200,000, UN authorities said. The talks drew the Liberians United for Reconciliation and Democracy (LURD) rebel movement. The band, waging a three-year campaign to drive out Taylor’s government, is made up mainly of warlords who lost to Taylor in Liberia’s bloody civil war in the 1990s. Rebels this year are waging their deepest push toward Liberia’s capital, coming in May to within a few minutes’ drive of Monrovia. (CNN, USA 8 July 2002)

* Liberia. Pourparlers à Ouagadougou — Alors que la guerre et l’exode de réfugiés s’intensifient, les rebelles libériens se sont joints pour la première fois, le 8 juillet, à des responsables civils et politiques pour des discussions sur l’avenir de leur pays. Le mouvement rebelle des Libériens unis pour la réconciliation et la démocratie (LURD), soutenu par la Guinée et composé d’anciennes factions ayant perdu la guerre civile de 1989-1996, a choisi de participer aux discussion de Ouagadougou en compagnie de délégués de quinze partis politiques, groupes humanitaires, religieux, civils ou estudiantins. Les organisateurs de la réunion espèrent fonder un groupe coordonné qui chapeauterait des négociations de paix. Mais le gouvernement a pratiqué la politique de la chaise vide. - Le 9 juillet, on signalait de violents combats sur trois fronts au Liberia. Selon certaines sources, les forces gouvernementales auraient repris la ville de Tubmanburg (Ndlr: cette nouvelle a été ensuite infirmée). Les Nations unies estiment que, depuis le début de l’année, les combats ont déplacé quelque 200.000 personnes. (AP, 8-9 juillet 2002)

* Liberia. US condemns Liberian detentions — 9 July: The United States has condemned the Liberian government’s treatment of a newspaper editor and two other men it has detained. Hassan Bility, editor of the opposition newspaper Analyst, is accused of collaborating in a plot to kill President Charles Taylor. He and two other unnamed men have been held incommunicado since their arrest. The Liberian government acknowledged their detention on 23 June. It accuses them of being part of the Liberians United for Reconciliation and Democracy (Lurd) movement. The Lurd rebels have said they have nothing to do with Mr Bility, according to Reuters. US State Department spokesman Richard Boucher said: «We condemn the government of Liberia’s failure to follow the rule of law and urge it to comply with a Liberian court order to present these individuals publicly.» (ANB-BIA, Brussels, 9 July 2002)

* Madagascar. Ratsiraka quits — 5 July: Madagascar’s former leader Didier Ratsiraka has left the country for the Seychelles following a seven-month power-struggle with his rival, Marc Ravalomanana. Mr Ratsiraka left with around 20 people, including his wife, daughter and two brothers and diplomats says he is going into exile. The plane took off from the eastern port city of Tamatave, where Mr Ratsiraka had set up his rival government to president-elect Mr Ravalomanana. A second plane, containing ex-ministers of Mr Ratsiraka’s, is also preparing to leave, sources at the airport said. Earlier this week another of Mr Ratsiraka’s strongholds, the northern province of Diego Suarez, fell to Mr Ravalomanana’s troops. This left him in control of only one province — his political heartland of Tamatave. However correspondents say that Mr Ravalomanana’s troops are now advancing towards the region. Last month, Mr Ratsiraka made a trip to France, also prompting speculation that he was going into exile, however he subsequently returned. Following elections in December last year, neither man accepted defeat and the Indian Ocean island nation was divided with two capitals and two governments. The USA, Australia, Japan and now France have all recognised Ravalomanana. Following a recount in May, Mr Ravalomanana was sworn in as president but Mr Ratsiraka still refused to step down. 8 July: Yesterday, Mr Ratsiraka and members of his family and political colleagues arrived in Paris after a stopover in The Seychelles. he says he could return to Madagascar if new elections are called. (ANB-BIA, Brussels, 8 July 2002)

* Madagascar. Ratsiraka s’en va — 4 juillet. Les troupes du président Ravalomanana ont reçu un accueil triomphal dans le port stratégique d’Antsiranana (extrême nord), l’un des deux derniers bastions de son rival Ratsiraka, dont elles ont pris le contrôle. L’armée de Ravalomanana contrôle désormais la plupart des régions, hormis la province orientale de Toamasina, sur laquelle une offensive est en cours. - 5 juillet. Le jeudi matin, l’ex-président Didier Ratsiraka a fui Toamasina, dernier bastion encore contrôlé par ses proches, et est arrivé par avion aux Seychelles avec les siens. Diverses personnalités, proches de Ratsiraka, ont également pris la fuite; certains sont arrivés à Maurice, d’autres à La Réunion. Depuis la veille au soir, l’armée ralliée à Ravalomanana faisait route vers Toamasina. Après sept mois de gâchis, le président élu devra reconstruire un pays en ruine. - 7 juillet. Les premiers soldats de Ravalomanana sont arrivés à Toamasina, déclaré “ville ouverte” par les autorités militaires et civiles de ce grand port. Par ailleurs, après une escale de deux jours aux Seychelles, M. Ratsiraka est arrivé en France, où il dispose de deux propriétés, pour ce qui semble être un exil définitif. Mais l’OUA n’a toujours pas reconnu la légitimité du président Ravalomanana. Au sommet de Durban, qui verra la naissance de l’Union africaine, le siège de Madagascar restera vide. - 8 juillet. La France a indiqué qu’elle attendait de M. Ratsiraka une “attitude de réserve”. Celui-ci cependant ne jette pas l’éponge et a déclaré que “si la démocratie est rétablie (à Madagascar) et si nous préparons de nouvelles élections, alors je rentrerai”. Ravalomanana, pour sa part, a annoncé la création d’une commission d’enquête sur les crimes et les délits commis sous le régime de son prédécesseur. Par ailleurs, l’Allemagne a reconnu M. Ravalomanana comme président de Madagascar, et la Grande-Bretagne a promis de soutenir les efforts de son gouvernement de réconciliation nationale. Une réunion des Amis de Madagascar devrait se tenir à Paris le 26 juillet, pour se pencher sur le redressement économique du pays. - 9 juillet. A Durban (Afrique du Sud), au terme d’un débat mouvementé, la nouvelle Union africaine a décidé de ne pas reconnaître le président Ravalomanana estimant qu’il s’est emparé du pouvoir de manière inconstitutionnelle, et a demandé de nouvelles élections. (ANB-BIA, de sources diverses, 10 juillet 2002)

* Malawi. Muluzi renonce à un 3e mandat — Après le rejet, le 5 juillet, par de Parlement d’un projet d’amendement visant à supprimer la limitation des mandats présidentiels, le président Muluzi a appelé ses partisans à accepter la défaite et à travailler pour la réconciliation. L’approbation de ce projet aurait permis à Muluzi de se présenter pour un troisième mandat et, éventuellement, de devenir le second président à vie du Malawi après le défunt Hastings Banda. Brown Mpinganjira, l’ancien bras droit de Muluzi et actuellement à la tête d’un parti d’opposition, a félicité les députés qui ont voté contre ce projet de loi “malgré l’argent qu’ils ont reçu” des partisans de Muluzi. “Cette victoire est celle de la démocratie”, a-t-il dit. (PANA, Sénégal, 5 juillet 2002)

* Malawi. No third term for Muluzi — 5 July: President Muluzi has accepted parliament’s decision that the number of presidential terms be limited to two. Already into his second term, Mr Muluzi’s supporters had been seeking constitutional changes removing the limit on the number of presidential terms. The debate over the changes was heated at times and after his parliamentary defeat the president said on state radio on the night of 4 July, that he held no grudges against those who opposed his third term. He called for forgiveness and reconciliation and said there would be no «vengeance against the people who spoke against or made negative remarks on me». It was a narrow defeat, with the president failing by only three votes to get the two-thirds majority he needed to change the constitution. But it is yet another set-back for a president grappling with accusations of government incompetence over the severe food shortages and donors withholding aid because of concerns over official corruption. The bill to change the constitution was introduced by an MP for the opposition Alliance for Democracy (Aford). The ruling United Democratic Front (UDF) was confident that with support from the opposition, the constitutional change would be passed without problems and Mr Muluzi could stand again in the 2004 elections. Government MPs were shocked when the bill was defeated and one minister was reduced to tears. President Muluzi tried to strike a positive note in his radio address immediately after the vote. «Democracy calls for tolerance of different views. Now that the debate has been determined, the tension should melt away to pave the way for reconciliation,» he told the Malawian nation. (ANB-BIA, Brussels, 5 July 2002)

* Maroc. Al Qaida: 400 arrestations? — Selon l’hebdomadaire islamiste Al Asr (un hebdomadaire proche du Parti de la justice et du développement, une formation islamiste modérée et représentée au Parlement), près de 400 Marocains auraient été arrêtés depuis le début de l’enquête sur les ramifications du réseau Al Qaida au Maroc. Trois Saoudiens, membres présumés d’Al Qaida, et plusieurs “complices” marocains ont été arrêtés au Maroc à la mi-mars alors qu’ils préparaient, selon les autorités, des attentats au Maroc et contre des navires occidentaux transitant par le détroit de Gibraltar. (La Libre Belgique, 6 juillet 2002)

* Maroc. Cérémonies du mariage du roi — Les “festivités” marquant le mariage du roi Mohammed VI avec Salma Bennani auront lieu à Rabat à partir du 12 juillet, a confirmé le ministère de la Maison royale le 8 juillet. Les célébrations officielles qui se dérouleront au palais royal de Rabat, complètent l’acte de mariage conclu le 21 mars dernier. Ces cérémonies, initialement prévues à Marrakech en avril dernier, avaient été reportées par le souverain en raison du “drame vécu par le peuple palestinien”. Le choix de la capitale pour ces festivités, de préférence au cadre beaucoup plus festif de Marrakech, traduirait la volonté du palais de s’en tenir à des cérémonies plus modestes. (AFP, France, 8 juillet 2002)