* Kenya. Tourism defies attacks — Despite the recent bomb attack on a hotel in Mombasa which killed 13 people, Kenyan tourism seems to be unaffected for the moment. Though only a week after the bombing of the Paradise Hotel, the atmosphere is calm among foreign tourists visiting the country. A British tourist explained: «We think that the incident was isolated, it was targeted specifically at Israelis. We recognize that Britain is becoming increasingly more of a target but I think in this particular case we were OK.» More than half a million tourists visited Kenya in 2001. Around sixty percent came to the coast — Israelis make up just one percent of the market. And while the bombing sent shockwaves around the world, tourism to Kenya doesn’t appear to have been shaken, yet. (CNN, USA, 4 December 2002)

* Kenya. Suicide bombing at hotel — 28 November: At least 14 people have died in a suicide bombing at an Israeli-owned hotel in Mombasa, just as two missiles were fired at an Israeli holiday jet that had taken off from the city’s airport. The missiles narrowly missed the jet, but a large part of the Paradise Hotel was reduced to rubble and the rest is a smouldering shell. Kenyan police say the 14 killed include three suicide bombers, six Kenyans and two Israelis. About 80 people were injured in the attack, most of them Kenyans. In Lebanon, a previously unknown group called «The Army of Palestine» says it carried out the attack. However, Kenyan and Israeli officials are speculating that the al-Qaeda network might have been behind the attack. 29 November: In an overnight operation, Israel has been evacuating its citizens from Kenya. 2 December: An Islamist web site has posted a statement purportedly from the al-Qaeda terror network, claiming responsibility for the twin attacks on Israeli targets in Kenya. The statement, which could not immediately be verified, also warned Muslims not to co-operate with a possible United States attack on Iraq. Meanwhile in Washington, a US official has said there is a link between the Kenyan attack and that on a US warplane in Saudi Arabia in June. Once again, the internet has produced a mysterious statement, purporting to come from al-Qaeda. A message, signed by «the Political Office of Qaeda al-Jihad» appeared to claim responsibility  for the Kenyan attacks of last week. 4 December: Kenyan authorities say they believe the surface-to-air rockets that were fired at the Israeli jet and possibly the bomb that exploded in the hotel, were smuggled in from Somalia. A senior Kenyan official says that an intelligence warning had been sent to agents posted on the border in october, advising them to be on the lookout for something sensitive. —Kenyan police are questioning three new suspects. These arrests brings to thirteen the number of people arrested in connection with the attack. — The British High Commission in Nairobi is closed after receiving a specific threat. (ANB-BIA, Belgium, 4 December 2002)

* Kenya. L’attentat de Mombasa — L’attentat à la voiture piégée, le jeudi 28 novembre au matin, à l’hôtel Paradise de Mombasa, a tué quinze personnes: neuf Africains, trois Israéliens (dont deux enfants) et les trois auteurs de l’attentat. Une organisation clandestine jusqu’à ce jour inconnue, l’Armée de la Palestine, a revendiqué cette attaque ainsi que celle, manquée, d’un avion d’une compagnie israélienne. L’authenticité de cette revendication reste toutefois sujette à caution. Les autorités israéliennes et kényanes, ainsi que les spécialistes du mouvement Al-Qaïda, s’orientent plus volontiers vers l’organisation d’Oussama Ben Laden, implantée de longue date en Afrique de l’Est. A Mombasa, douze personnes ont été interpellées. Une Espagnole et un Américain ont vite été relachés. Mais 6 Pakistanais, 3 Somaliens et 1 Kényan étaient toujours interrogés le dimanche. Les charges qui pèsent sur eux demeurent toutefois minces. Les autorités américaines soupçonnent un groupe somalien proche du réseau Ben Laden: Al-Ittihad al-Islami, mais les avis sont loin d’être unanimes. — 4 décembre. Après l’annonce de nouvelles menaces, l’ambassade de Grande-Bretagne a annoncé qu’elle fermait ses portes jusqu’à nouvel ordre. Les ambassades des Etats-Unis et d’Israël sont transformées en camps retranchés et des nouvelles mesures particulières ont été prises pour assurer la surveillance de l’aéroport et de ses environs. (ANB-BIA, de sources diverses, 5 décembre 2002)

* Maroc. Bilan des inondations — Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur le pays ont provoqué la mort de 63 personnes, selon un bilan officiel provisoire publié le 29 novembre et qui porte sur la période du 15 au 26 novembre. Il comptabilise les 37 victimes déjà recensées dans les principales localités touchées et 26 autres morts “disparus” dont les corps ont été retrouvés depuis. Le bilan définitif pourrait être encore plus lourd. (Le Monde, France, 1er décembre 2002)

* Maroc. Procédures de passage des pétroliers renforcées — Après la France, l’Espagne et le Portugal, le Maroc a décidé à son tour de renforcer les procédures de  passage des pétroliers au large de ses 3.500 kilomètres de côtes, annonce jeudi le ministère de l’Equipement et des Transports. Le Maroc, “en tant que membre associé de l’Union européenne et pays voisin de la catastrophe” (du pétrolier Prestige, ndlr), a décidé de soumettre à une déclaration préalable tous les navires monocoques de plus de 15 ans transportant des hydrocarbures ou “toute matière présentant un risque pour l’environnement marin”, précise le ministère. Cette mesure vise tous les navires croisant dans les eaux de la zone économique exclusive marocaine (ZEE), soit jusqu’à 200 milles marins du littoral.Le gouvernement marocain a par ailleurs exprimé à cette occasion “sa solidarité” avec l’Espagne et “sa sympathie” à l’égard des victimes du naufrage du “Prestige”. Avec l’Espagne, le Maroc est par ailleurs co-gardien du détroit de Gibraltar, large de 14 kilomètres, et qui est l’un des tout premiers points de passage de la navigation mondiale. (AP, 5 décembre 2002)

* Mozambique. Chissano’s son summoned to court — 28 November: The judge in the murder case of journalist Carlos Cardoso has ordered the son of Mozambique’s president to testify. Three of the six suspects have told the court that Nhympine Chissano was behind the assassination which shocked Mozambique two years ago. President Joaquim Chissano has said he wants justice done, irrespective of the allegations against his son. The murder, and the subsequent investigation, have highlighted the growing corruption in one of Africa’s best performing economies. Mr Cardoso was investigating allegations that $14 million had disappeared from the main state bank at the time of his murder. He had also denounced other shady deals, some involving international drug deals. Nhympine Chissano, 33, is legally obliged to go to court. The judge did not specify when he should appear. (ANB-BIA, Belgium, 28 November 2002)

* Mozambique. Concern over urban food security — Concern is mounting over urban food security in Mozambique with retail maize prices continuing to be much higher than normal and supplies not as regular, the latest Famine Early Warning Systems Network (FEWS-NET) report for the country said. The Agricultural Market Information System (SIMA) said market prices were expected to continue to rise between now and the next harvest beginning in February/March. Although the higher prices should create strong incentives for farmers to plant more, they would be a blow to households who have run out of their own stocks and are forced to purchase additional supplies. The roughly one-third of the population who live in urban areas, mostly in Maputo and Matola, would be particularly hard-hit by the increased prices. The urban poverty rate is already 60.2 percent, compared with 71.2 percent for people living in rural areas. Due to population pressure, only a small portion of the urban poor in Maputo have access to land to grow their own food. In addition, rising transport costs have reduced the access of urban  Mozambicans to produce from relatives living in rural areas. (IRIN, Kenya, 3 December 2002)

* Niger. Réseau routier — Le gouvernement nigérien a engagé un vaste programme de construction et de réhabilitation du réseau routier portant sur 388 km de routes bitumées pour un montant de 45,88 milliards de FCFA et 632 km de routes rurales dont la construction et la réhabilitation sont estimées à près de 8 milliards, a-t-on appris le 1er décembre de source officielle. Le programme est financé par l’Association internationale de développement (IDA). D’autres programmes de moindre envergure sont déjà en cours, selon le directeur de l’entretien routier. En dépit de tous ces programmes, l’état du réseau routier nigérien nécessite une intervention d’urgence, estime-t-il, ajoutant qu’une étude a été lancée qui sera soumise à une table ronde des bailleurs de fonds. (D’après PANA, Sénégal, 2 décembre 2002)

* Niger. Référendum sur une révision constitutionnelle — Dans un communiqué radio-télévisé, le gouvernement nigérien a annoncé, lundi 2 décembre, l’organisation d’un référendum sur une modification de la Constitution en vue d’y inclure de nouvelles réformes juridiques. Cette modification entre dans le cadre des engagements pris par le Niger envers l’Union économique et monétaire ouest-africaine (UEMOA), qui a imposé à chacun de ses Etats la création, avant le 31 décembre prochain, d’une Cour des comptes pour garantir “la transparence” des finances publiques. La modification proposée de la Constitution, souligne le gouvernement, répond aussi à des “impératifs” de “cohésion sociale” et “de renforcement de l’Etat démocratique”. De son côté, le chef du groupe parlementaire du Parti nigérien pour la démocratie et le socialisme (PNDS-Taraya, opposition), Hassoumi Massaoudou a affirmé que cette consultation populaire “très onéreuse” est “le symbole d’une irresponsabilité et d’une inconscience de la part des tenants du pouvoir”. Il a en outre ajouté que le pouvoir essaie de faire croire au peuple que ces réformes portent sur la création de nouvelles juridictions alors que ces instances existent déjà au sein de la Cour suprême sous forme de chambre. (ANB-BIA, de sources diverses, 3 décembre 2002)

* Niger. Aide européenne — Selon une convention, signée le 4 décembre à Niamey, l’Union européenne a accordé au Niger un montant de 13 milliards de FCFA (plus de 19 millions d’euros), dont 8,5 milliards immédiatement décaissables, dans le cadre de la lutte contre la pauvreté. Cette aide s’inscrit dans la continuation de Projet d’appui au programme d’ajustement structurel. (PANA, Sénégal, 4 décembre 2002)

* Nigeria. Fatwa désavouée — Le 28 novembre, le secrétaire général du Conseil supérieur des affaires islamiques du Nigeria, Lateef Adegbite, a déclaré qu’il ne fallait pas suivre la fatwa de mort annoncée par l’Etat de Zamfara contre une journaliste nigériane, auteur d’un article jugé blasphématoire qui avait déclenché des émeutes meurtrières à Kaduna. “Le gouvernement de l’Etat de Zamfara n’a aucune autorité pour prononcer une fatwa, et la fatwa qu’il a lancée doit être ignorée”, a déclaré dans un bref communiqué le Jama’atu Nasril Islam, qui rassemble un grand nombre d’imams et d’érudits de tout le Nigeria. - D’autre part, un prêtre catholique, l’abbé James Iyere, blessé durant les affrontements à Kaduna la semaine dernière, est décédé le 29 novembre, rapporte l’agence Fides. (ANB-BIA, de sources diverses, 30 novembre 2002)

* Nigeria. Obasanjo entend empêcher les lapidations — Soumis à une forte pression américaine exigeant plus de fermeté contre l’application de la charia — surtout lorsque celle-ci vise les femmes accusées d’adultère —, le président nigérian Olusegun Obasanjo a enfin menacé d’employer les grands moyens si l’un des douze Etats du nord du pays qui appliquent la loi islamique devait procéder à des exécutions par lapidation, mais également à des mutilations. Tout en critiquant les sentences prononcées dans le cadre de la charia, le président Obasanjo, un chrétien du Sud-Ouest (Yoruba), avait jusqu’ici évité d’intervenir dans les affaires intérieures des Etats à majorité musulmane. Aujourd’hui, il affirme qu’il pourrait envoyer les forces armées pour faire respecter la Constitution si les droits de l’homme — qui sont clairement définis dans ce texte fondamental — devaient être bafoués dans un des trente-six Etats de la fédération. (Le Nouvel Afrique-Asie, décembre 2002)

* Nigeria. Probe «undermined by parliament» — The judge leading government anti-corruption efforts in Nigeria has accused parliament of attempting to undermine a probe into alleged financial wrongdoing by senators. Mustapha Akanbi, chairman of the Independent Corrupt Practices Commission, told the Financial Times that a senate committee set up last month to examine the effectiveness of the commission amounted to political harassment. Mr Akanbi’s remarks come amid a power struggle between reformers arguing for more financial transparency, and vested interests eager to perpetuate the culture of public corruption that has existed since independence in 1960. «I believe that [the committee] are just trying to harass the commission or cow it into submission,» Mr Akanbi said. Mr Akanbi said the senate had set up the committee in response to an investigation launched by the commission into lawmakers including Anyim Pius Anyim, the senate president, who denies accusations by another senator of involvement in corrupt property deals. The senate committee, which is to investigate the quality of the commission’s work since its  inception in 2000 and expects to issue a report early in the new year, gave the impression of having already decided to draw negative conclusions, Mr Akanbi said. «My feeling is that the law allows us to investigate everybody,» Mr Akanbi said. «But [the senate] don’t seem to be happy we are investigating them.» President Olusegun Obasanjo, a founder member of Transparency International, the anti-corruption body, set up the anti-corruption commission after his election in 1999 ended more than 15 years of military rule. The commission, which says it is independent of the president, has had a difficult early life, with legal challenges preventing it gaining its full powers until June this year. (Financial Times, UK, 3 December 2002)

* Nigeria. Nigeria’s big idea for the trains: call in Virgin — It is riven by corruption and organised crime, and cannot host a beauty contest without religious riots but Nigeria has a masterplan to make the trains run on time: Virgin Rail. Apparently deaf to the lamentations of stranded British commuters, President Olusegun Obasanjo has invited Sir Richard Branson to help run the state-owned Nigerian Railways Corporation. So successfully had Virgin transformed British Rail, the president suggested, that it would be splendid if the company could repeat its magic in Africa’s most populous country. «I told Branson to come to Nigeria and see how he can help the Nigerian railway and he said “Let me finish what I am doing in the British railway and see what we can do for Nigeria,”» Mr Obasanjo told reporters in the financial capital, Lagos. A Virgin spokesman said yesterday that Sir Richard had not spoken directly to Mr Obasanjo about the offer and that no formal invitation had been made by the government. He added that the president appeared to have quoted Sir Richard accurately and the company was considering the invitation. For many British commuters Virgin has been the butt of bitter jokes about late trains, overcrowded trains and no trains but Nigeria hopes to profit from its experience of upgrading a creaking state behemoth. Nigerian railways are in even worse shape than Britain’s. The century-old corporation’s debts are so huge it cannot afford to pay all its 15,000 employees and 25,000 pensioners. Despite political instability, Sir Richard believes there is money to be made in the former British colony. Virgin Atlantic last week launched its fourth African route, to Port Harcourt in Nigeria. (The Guardian, UK, 3 December 2002)

* Nigeria. Des journalistes menacés de mort — Un groupe islamique nigérian inconnu à ce jour, le Mouvement contre l’attaque du prophète Mahomet, a envoyé une lettre au quotidien nigérian This Day, menaçant de tuer 16 de ses journalistes, à la suite de la parution de l’article jugé blasphématoire qui avait déclenché de violentes émeutes. (Le Figaro, France, 4 décembre 2002)