* South Africa. Skills shortage hits economy — South Africa’s finance minister Trevor Manuel has blamed the country’s slowing economy on a lack of skilled workers. He was responding to official figures showing that gross domestic product (GDP) grew by just 1.1% in the third quarter, well below the expected 1.8%. Mr Manuel said: «We have lots of people but we don’t have sufficient skills.» Analysts have warned that South Africa’s annual growth target could fall below the government target of 2.2% during 2003. Mr Manuel also blamed the low saving rate for hampering investment. He said both factors remained from the apartheid years. «We have to be realistic, it’s a legacy...it will act as a break to growth for a long time yet,» he said. «These two factors will continue to constrain growth in the country.» With a general election next year, the ANC government could do with some good economic news. Its recent budget is certainly aimed at fuelling the growth of the economy, but critics have said it smacks of an over generous pre-election giveaway. The latest fall in South African GDP was led by a sharp 21.8% fall in the agricultural sector. South Africa is also struggling with falling prices, and an over-valued currency. Analysts believe there will be interest rates cuts in both December and February. (BBC News, UK, 26 November 2003)

* South Africa. The world’s biggest internet charity event — On 29 November, the world’s biggest internet charity event, backing the anti-AIDS campaign sponsored by Nelson Mandela, took place in Cape Town. The 46664 concert, named after Mandela’s prison number on Robben island, was streamed live on the internet, with service providers hosting the netcast free in the UK and 14 other countries. 40,000 people watched it live and the organisers aimed to reach 2 billion people. (ANB-BIA, Belgium, 30 November 2003)

* Afrique du Sud. Mandela mobilise contre le sida — Le samedi soir 29 novembre au Cap, un grand concert, sous l’égide de Nelson Mandela, a lancé la journée mondiale de lutte contre le sida, qui doit avoir lieu ce lundi. Quelque 40.000 personnes s’étaient rassemblées pour ce concert, qui se déroulait sous le chiffre symbolique “46664", le numéro de détenu de Mandela au bagne de Robben Island. Objectif: collecter des fonds pour la pandémie qui affecte aujourd’hui 40 millions de personnes et en a tué 3 millions en 2003. Au bout de deux heures de musique, une pause. Sous l’ovation du public, Mandela, son numéro inscrit sur ses vêtements, s’avance pour faire un discours. ”Le sida n’est plus une maladie, c’est une question de droits de l’homme", a-t-il martelé. Des millions de téléspectateurs l’ont applaudi. (D’après Le Soir, Belgique, 1 décembre 2003)

* Soudan. Reprise du dialogue — Les négociations intersoudanaises doivent reprendre ce lundi 1er décembre à Lokichokio, au Kenya. Avant de parvenir à un accord de paix global, les représentants de la guérilla sudiste et de Khartoum doivent se mettre d’accord sur le partage du pouvoir, celui des richesses pétrolières et le sort de trois régions (Abyei, les monts Nouba et le Nil Bleu). Le gouvernement soudanais et l’Armée de libération des peuples du Soudan (SPLA) se sont engagés auprès du secrétaire d’Etat américain Colin Powell à parvenir à un accord avant la fin de l’année. Meilleure preuve de la détente en cours: une délégation de la SPLA est attendue à Khartoum dans les prochains jours, pour la première fois depuis le déclenchement de la guerre en 1983. L’éventualité d’un accord a réveillé les appréhensions des partis d’opposition nordiste, qui craignent d’être laissés pour compte de la paix. C’est aussi le cas de Hassan el-Tourabi, qui avait passé, il y a deux ans, une alliance de circonstance avec la SPLA, suivant le vieil adage selon lequel l’ennemi de mon ennemi est mon ami. Mais les temps ont changé à Khartoum et au Sud. (Ndlr.: la SPLA et le gouvernement ont convenu de prolonger de deux mois l’accord de cessez-le-feu, a indiqué la presse locale le 29 novembre, citant le médiateur kényan). (Libération, France, 1 décembre 2003)

* Sudan. Peace talks in final phase — 1 December: Sudan government representatives and rebels are resuming negotiations aimed at ending two decades of civil war. The United States has said a final deal must be reached by the end of the year, with negotiators expressing optimism. The talks are expected to focus on the outstanding issues of how to share power and oil wealth, and how to administer three disputed regions. The discussions are being held in Kenya but were suspended while Muslims marked the holy month of Ramadan. (ANB-BIA, Belgium, 1 December 2003)

* Sudan. Call for immediate lifting of ban on Khartoum Monitor — On 2 December, Reporters sans Frontières (RSF) called for the immediate lifting of a ban on the Khartoum Monitor, Sudan’s only English-language daily, which was suspended for the seventh time this year on 24 November, this time indefinitely. The state security crimes prosecutor said the paper was not serving the interests of Sudan, its people or national stability. «President Omar al-Beshir said in August that press censorship was being lifted and that everyone would be free to say what they liked in the newspapers and even on the state-run TV,» said RSF‘s Borders secretary-general Robert Ménard. «This was confirmed by the Sudanese permanent mission to the United Nations in Geneva which said papers would never again be censored. Yet the secret services and the state security prosecutor, Mohammed Farid Hassan, are still targeting the press. We call on the authorities to keep their promises and allow the immediate reappearance of the Khartoum Monitor, which has already been suspended for a total of more than six months this year.» The paper — shut down, as before, under article 130 (paragraphs 1 and 2) of the 1991 code of criminal procedure — had just printed articles about slavery and had questioned the independence of the country’s judiciary and the national peace accords being negotiated. The paper will appeal against the closure. The suspension is part of a crackdown against the press since September which has included several closures, including: 2 September: The daily Alwan, suspended by prosecutor Mohammed Farid Hassan. The justice ministry said it could reappear on 24 September but Hassan closed it again two days later. The ban was lifted on 16 October. 13 September: The Khartoum Monitor, suspended by Mohammed Farid Hassan in defiance of the Appeal Court’s quashing of a 12 July decision cancelling its publishing licence. It was allowed to reappear on 16 October. 30 September: The newspaper Al-Azminah, suspended by Mohammed Farid Hassan. The ban was lifted on 16 October. 16 November: The daily Al-Ayyam, suspended indefinitely by Mohammed Farid Hassan. It was allowed to reappear on 29 November. (RSF, 2 December 2003)

* Soudan. Raid meurtrier dans l’ouest — Le 1er décembre, un raid de l’aviation gouvernementale aurait tué 47 civils et blessé 37 autres dans des villages de l’ouest du Soudan. Selon les rebelles du Darfour, des avions de l’armée soudanaise ont sauvagement bombardé des villages de la région de Jibal Noun. La rébellion réclame le développement économique de cette zone semi-désertique négligée par le pouvoir central. L’opération militaire a provoqué un exode massif des habitants. — 3 décembre. Les rebelles du Darfour n’ont pas l’intention de renouveler la trève souscrite en septembre et qui expire aujourd’hui, car “les agressions du gouvernement continuent”, a déclaré leur porte-parole. Des actions de bandes de pillards arabes ont déjà fait fuir des centaines de milliers de personnes. Selon l’Onu, près de 600.000 Soudanais ont dû abandonner certaines zones du Darfour, pour se réfugier notamment au Tchad. Mais leur “situation est grave et le risque d’une catastrophe humanitaire est imminent”, a dénoncé un quotidien tchadien. (ANB-BIA, de sources diverses, 4 décembre 2003)

* Tanzania. Wolves invade Dar es Salaam airport — Airport officials in the Tanzanian capital, Dar es Salaam, are battling to contain an invasion by stray wolves. The animals move onto the runway at night in search for wild rats and are a major safety concern. The authorities have built a concrete wall around the airport but even this has not stopped the wolves. The authorities at Tanzania’s main airport have been battling with the menace for three years now. The area that surrounds the airport is surrounded by tall bushes and residential houses. Airport commander Lawrence Mtembe is asking people living near the airport not to leave rubbish lying around in case it attracts the wild animals. Commander Mtembei told a community meeting they suspect the bushes and crowded houses could be the source of the wild rats that attract the wolves. He has now asked them to help control the pests by clearing bushes and keeping a clean environment. Apart from the wolves, the shabby airport environs also attract other animals such as cats and dogs which also stray into the aiport. (BBC News, UK, 3 December 2003)

* Tunisie. Visite du président Chirac — Le président français, Jacques Chirac, est attendu le mercredi 3 décembre, à Tunis pour une visite d’Etat de trois jours. Il participera ensuite au sommet entre les pays du sud de l’Europe et du Maghreb, prévu vendredi et samedi dans la capitale tunisienne. Selon l’agence officielle TAP, outre les relations bilatérales, les entretiens entre les présidents Ben Ali et Chirac porteront sur la relance du processus de paix au Proche-Orient et la situation en Irak, ainsi que sur l’intégration maghrébine. (PANA, Sénégal, 2 décembre 2003)

* Ouganda. Le frère de Museveni démissionne du Parlement — L’un des six représentants de l’armée ougandaise au Parlement, le général Caleb Akandwanaho Saleh, au coeur d’un scandale financier de plusieurs millions de dollars, a démissionné de son siège, a rapporté la presse locale le 29 novembre. Saleh, le jeune frère de Yoweri Museveni, doit répondre de plusieurs charges criminelles basées sur des recommandations du juge David Porter, chef de la commission d’enquête mise sur pied au lendemain de la publication du rapport des Nations unies accusant l’Ouganda de piller les richesses et ressources naturelles du Congo-RDC. Le général est notamment accusé d’avoir enregistré au nom de son fils de sept ans, l’une des nombreuses compagnies impliquées dans le prétendu pillage. (PANA, Sénégal, 30 novembre 2003)

* Uganda. Military purged — 2 December: President Yoweri Museveni has sacked scores of senior army officers and sent them on forced leave. Some are facing investigations and possible court martial, say reports. A probe has concluded into the paying of non-existent soldiers, but the army has also been criticised for failing to halt rebel attacks in the north. Brigadier Joshua Masaba, the newly appointed chief of staff, reportedly held emergency talks with the president and defence minister on 1 December. The Ugandan Monitor newspaper says the moves also appear to be a purge of those loyal to former army commander, James Kazini — who was sacked in June this year. He was accused in a report of plundering the Democratic Republic of the Congo’s mineral resources, while the Ugandan army was involved in the five-year Congolese war. He is now at army training college in Nigeria. The shake-up also comes just days after Lieutenant-General Salim Saleh, President Museveni’s brother, resigned as one of the military’s 10 MPs. Army spokesman Major Shaban Bantariza said that 28 senior officers, including Chief of Staff Brigadier Nakibus Lakara, had been sent on leave. (ANB-BIA, Belgium, 2 December 2003)

* Ouganda. Le conflit dans le nord — Le gouvernement américain a entamé une médiation entre l’Ouganda et le Soudan dans le but de mettre fin à 17 années d’insurrection au nord de l’Ouganda, a indiqué le ministre ougandais de la Défense, M. Mbabazi. Qualifiant ce développement de “grand progrès”, il a affirmé que Khartoum répondait positivement à l’invitation américaine. Pendant ce temps, les rebelles de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA) continuaient leurs attaques, rapporte l’agence Misna. Dans la nuit du 29 novembre, ils ont attaqué l’école primaire d’Onyut (25 km de Lira), enlevant des dizaines de personnes (au moins 80 selon certains témoignages). Ils ont ensuite saccagé d’autres villages des environs. Et dans la nuit du 1er décembre, ils ont tué au moins dix civils dans le même district de Lira. (ANB-BIA, de sources diverses, 1 décembre 2003)

* Ouganda/Congo-RDC. Les groupes armés — William Swing, chef de la Mission de l’Onu au Congo (Monuc), a été reçu, le 30 novembre, par le président Museveni, indique un communiqué de la Monuc. M. Museveni lui a donné l’assurance que son pays était prêt à accueillir les groupes armés ougandais présents en RDC qui sont protégés par une loi d’amnistie. Une loi d’amnistie permet à tous les groupes armés ougandais actifs en RDC et ailleurs de rentrer légalement et librement dans leur pays, a rappelé M. Museveni. Il a désigné son ministre de la Défense, Amama Mbabazi, pour collaborer avec la Monuc dans ce sens. M. Swing a indiqué que la réussite de l’opération de désarmement et de réinsertion des groupes armés étrangers est l’une des plus importantes préoccupations de la Monuc. (Fomekanews, Italie, 4 décembre 2003)

* Zambia. Faulty plane killed football team — 28 November: An official report into the 1993 plane crash which killed 18 members of Zambia’s football team has blamed a mechanical fault in the left engine. Then the pilots switched off the still functioning right engine by mistake because of a «poor indicator light bulb» causing the plane to lose all power and crash, the report said. The first report was released 10 years after the national tragedy. A lawyer for the victims’ families accused the government of «gross negligence» for using a faulty plane. (ANB-BIA, Belgium, 28 November 2003)

* Zimbabwe. Quitter le Commonwealth? — Le 28 novembre, le président Robert Mugabe a laissé entendre que son pays pourrait quitter le Commonwealth, qui l’a suspendu l’an dernier après sa réélection controversée. L’Australie et la Grande-Bretagne sont décidées à maintenir Mugabe à l’écart du sommet des chefs de gouvernement du Commonwealth prévu du 5 au 8 décembre dans la capitale nigériane, contre l’avis de plusieurs pays africains. M. Mugabe a menacé de retirer son pays de l’organisation pour protester contre “l’influence dominante de quelques membres puissants”. “Le Commonwealth est supposé être un club de membres égaux, mais c’est une minorité qui prend les décisions que la majorité doit suivre. Ce n’est pas acceptable”, a-t-il souligné avec force. (ANB-BIA, de sources diverses, 29 novembre 2003)

* Zimbabwe. Mugabe ignores Commonwealth snub — 2 December: President Robert Mugabe has given his annual state of the nation address but did not mention this week’s Commonwealth summit. He was not invited to the meeting in Nigeria despite intense lobbying. He did say that Zimbabwe would fight against a world dominated by the strong and to stop interference in the affairs of sovereign nations. He also mentioned the economic challenges the country faced and praised his land reform programme. Zimbabwe was suspended from the Commonwealth following elections last year which observers said were marked by violence and intimidation. (ANB-BIA, Belgium, 2 December 2003)

* Zimbabwe. Electrification rurale — La Chine a accepté de prêter 110 millions de dollars US au Zimbabwe pour financer son programme d’électrification rurale, a annoncé le président Mugabe le 3 décembre. Le Zimbabwe s’est lancé dans un programme d’électrification rurale de plusieurs milliards de dollars. Le chef de l’Etat a indiqué que son pays était en train de négocier avec l’Inde une autre facilité de prêt de $300 millions. D’importants prêts ont déjà été réalisés sur le marché intérieur. Les autorités espérent que ce programme d’électrification rurale stimulera le développement économique et endiguera le flux des jeunes vers les zones urbaines à la recherche d’emplois. (PANA, Sénégal, 3 décembre 2003)

* Zimbabwe. Facing expulsion from IMF — 4 December: The International Monetary Fund (IMF) has initiated procedures to expel Zimbabwe from its ranks. The international lender said the move came in response to Zimbabwe’s failure to cooperate with it. «The IMF regrets that the authorities have not adopted comprehensive policies needed to address Zimbabwe’s serious economic problems,» the IMF says. It adds that Zimbabwe had been in arrears to the IMF since 2001, and now owes a total of $273m. The expulsion procedures take some months to complete, and the IMF said Zimbabwe will have «ample opportunity» to reverse the process. But it warns that the procedures «could ultimately result in the compulsory withdrawal of the country from the IMF.» (ANB-BIA, Belgium, 4 December 2003)